第263节
  他是南联邦的人,南联邦诸国都是靠海吃海,海鲜原本是吃得发腻,结果到了这里才发现,不是海鲜不好,是他们不会做啊。
  总之,瓦希德就是这么一路开开心心地到了青石城,他送来了五船可可豆,都是按照女公爵所说的方法发酵过的,另外一船,则搜刮了阿古斯公国的各种作物,盼着女公爵再看上点什么,再给他们一条生财之道。
  不过可可豆的生意还用不着何塞来通知,他要说的其实是另一件事:“瓦希德带来的人里,有千岛之国的人。”他停顿了一下,又补充了一句,“是我的表兄。”
  第318章 粮食危机(一)、千岛之国也缺粮了吗?
  卡拉德自从在海风郡码头下船之后, 眼睛和耳朵就有些不太够用。当然,嘴巴也不太够用,因为要吃东西。
  身为千岛之国第一王后的娘家侄子, 他虽然没有爵位, 但生活水准在千岛之国那也是一流的了,但即使是这样, 从海风郡一路吃过来, 也不由得要说一声新鲜好吃。
  “怎么样,我没骗你吧?”瓦希德并不知道身边这年轻人的真实身份,卡拉德对外说是千岛之国的商人,因为父亲年迈,他要出来学着做生意,还带了一船的肉豆蔻与桂皮。
  货物不多不少, 在外头价值千金, 但对千岛之国的商人来说, 本地就产这些东西,也算不上多贵重, 至少与千岛之国附近海域特产的迷光珍珠与翠绿珊瑚是没得比的。
  瓦希德作为南联邦人, 自然对千岛之国有所了解, 所以据他判断,卡拉德家应该有点底子,不然刚出来学着做生意也用不起一船的香料, 但也就是那样了,至少比起他这个替大公跑生意的商人要差一些。
  所以他跟卡拉德说起话来也更随便更亲热, 真把他当成做生意的新手, 还热心地替他想销路:“你这些香料, 普通人是买不起的, 就得找大领主贵族才能吃得下。我跟你说,假如是要换金币,那自然是零卖了赚得多,但你这不是要粮食吗?那就得来青石城。这位女公爵手里有粮食,而且从海风郡过来又近,路上又平安,你要是走得远了,就算粮食能换到,那运回来也是个麻烦……”
  瓦希德絮絮叨叨说着,心里还有点儿自豪——看他眼光多么的好,去年长云领的领主还是女伯爵呢,今年就变了女公爵,连海风郡都纳入麾下了,做起生意来更方便了有没有?
  这个时候他已经忘记了,能跟陆希做买卖,并不是他眼光好找到了合作好伙伴,而是他运气好,送出去抵债的可可豆落到了陆希手里。
  卡拉德不晓得他有吹牛的地方,倒是觉得他说得很对。
  他不是没出过千岛之国的乡巴佬,别的不说,道路运输的问题他是知道的。千岛之国自己的道路就不怎么样,主要是岛上地势起伏,植被茂密,许多地方都是一条小路,只能让岛上特产的小矮马拉着小车通过。
  而其它国家的道路虽然宽一些,地势也可能更平坦,但路况同样不佳,真要是运送大批粮食,确实困难重重——何况,还可能有强盗,以及肯定有的过路税之类……
  总之卡拉德出来的时候,也是挺发愁的。
  自从王后的儿子坠马身亡,被第二王妃所生的长子得势,卡拉德家的地位就大不如前。几年前老国王身体不佳,把王位让给儿子,其实就是做了一个交换。果然得到王位的新王与母亲心满意足,不再把前王后放在眼里,卡拉德家才能喘过一口气来。
  卡拉德本人因为小时候就常进宫去跟几位王子一起玩耍,还颇得老国王的喜爱,所以这几年更是闷在家里什么都不敢做,总算现在松快了一些,他也得到了老国王的委派,就是出来找一条用香料换粮食的商路。
  实在是这几年,千岛之国的日子更不好过了。
  在外人看来,千岛之国盛产贵重的香料,说一声是种植黄金的岛屿都不为过,但只有千岛之国自己知道,他们的香料大部分都要经过教会的处理才能增加价值,比如丁香花和肉豆蔻就是最典型的——由教会提炼出的香精可价值等重的黄金,但千岛之国没有提炼的方法,卖原料可就不值钱了。
  而且,千岛之国所有的岛屿都种着这些香料,却没有合适的耕地来种粮食,都是用香料与圣城换粮食的,这几年粮食越来越贵,千岛之国也受不了了。
  老国王曾经试图在岛上自己种粮食,但千岛之国雨水丰富,小麦和豆子产量都不佳。尤其是,国内的神官,根本不愿意给作物祈福,甚至王都那位红衣主教,直言千岛之国的香料就是光明神所赐,如果想要不种香料改种粮食,那是违背神意,不可能有好收获的。
  所以没办法,老国王只能让人出来另找商路了。
  卡拉德对于那位红衣主教是毫无好感。因为就是他,当年把他的表弟宣判为神弃者,使得表弟从王后的儿子、千岛之国第一继承人,变成了被神所厌弃的罪人,最终病死。
  卡拉德才不相信自己的表弟是什么罪人呢!表弟那时候才十二岁,一个还没长大的少年人,能有什么罪?更不用说他的表弟自幼就又懂事又勤奋,神是瞎了眼吗,居然会厌弃他的表弟?
  比起浑浑噩噩,只知道听从神官的平民来,卡拉德可不是那样的傻子。第二王妃和她的娘家向教会献上大量供奉的事儿,当他们卡拉德家不知道吗?只是可恨他们没想到第二王妃会如此胆大,而红衣主教又如此偏袒,在王后病逝之后不久,就向她的儿子下手了。如今表弟身亡,第二王妃所生的儿子是最合适的继承人,连国王都只能承认了事实并且把王位交了出去,卡拉德家还能怎么样呢?能保住自己就不错了。
  而新王继位之后,对教会简直是言听计从。教会说这几年粮食价格上涨,他就任由教会压低香料的采购价格;教会说千岛之国不能种粮食,他就不管平民有没有饭吃,只要求他们继续种植香料……
  卡拉德看得出来,老王对这个儿子也很不满意,无奈的是他背后有教会撑腰,千岛之国现在那点可怜的耕地都还指望着教会来祈福,香料也只有教会才能如此大批地收购——命脉都握在教会手中,老王又能怎么样呢?
  唯一能做的,就是挪一批香料出来,从外头换粮食。
  唉,这种继承人要来有什么用,假如他的表弟还活着……
  但是,即使表弟活着,千岛之国恐怕也种不好小麦,除非表弟能够成为圣徒级的人物,可以改变千岛之国多雨的气候——卡拉德这么一想,就不禁更颓唐了,难道光明神真的就非让千岛之国种香料不可吗?
  内部问题无法解决,也只好先想办法多换点粮食了。但卡拉德离开千岛之国后才发现,红衣主教说粮食涨价了还真的不全是瞎说,看起来贵族们都不缺粮食,但想要大宗购买的时候,竟然就没有哪个领主能直接拿出换一船香料的粮食了——不,别说一船,半船都换不出去!仔细一问,竟然是今年都没有丰收。
  当然,领主大人们是不会缺粮食的,就像卡拉德身在家族之中,也绝不担心饿肚子,再没有粮食,他家的仓库也是满满的。可是如果问问那些平民,却是家家户户都说比去年还不如,今年想要活着过冬不容易,可能要把一个孩子或者更多的孩子送去领主老爷处做奴隶来抵税了。
  真正有粮食的,大概是那些粮食商人,但他们的粮食价格可不低,并且还打算再囤一囤,囤到明年春天,粮价会更高……对于卡拉德所出的价格,他们全部都拒绝了。
  幸而这个时候,他遇到了瓦希德。阿古斯公国也苦于粮食短缺,但他们找到了教会之外的新渠道,卡拉德也希望,这条渠道真的有用。
  不过从海风郡这一路走来,卡拉德心里稍微安定了一些,瓦希德说的应该是真的,长云领好像真的不缺粮食!这里的平民吃的豆子汤里都有麦粒,可不是他在别处看见的那种掺了野菜甚至树皮的稀汤,连豆子都见不到几粒,更别说麦子了。
  平民都舍得在豆子汤里放麦粒,那这领地一定很富有,绝对不缺粮食!
  但是,瓦希德似乎也是来换粮食的,就算长云领再富庶,粮食能够他们两个商队换的吗?
  “够!”瓦希德现在对女公爵那叫一个盲目信任,“我跟你说,别看他们这儿没有教堂,可是人家有能让作物丰收的炼金药水,我这次来,也要换炼金药水的——嗯,这边叫做化肥。”
  说到教会,瓦希德也有一肚子抱怨呢。相邻的布迪王国打他们的主意,正是有教会在背后支持。而阿古斯公国一向对教会都恭恭敬敬,不就是因为大公不愿意把女儿送出去,就被教会暗中对付了吗?
  所以他听卡拉德说起教会压香料的收购价什么的,就很有种同病相怜的感觉,所以才这么积极热情地给卡拉德介绍——最好大家能联合起来,假如很多人都用上这个肥料,教会就没法这么嚣张了吧?
  卡拉德听见炼金这个词儿,不由得心里先咯噔了一下:“很贵吧……”凡是跟炼金沾上边的……
  “贵是贵,可是效果好呀。”瓦希德大卖安利,“而且每亩地里用的并不多,有些原料还可以自己制做呢。”
  他说的原料就是用来堆肥的东西,为怕吓着人,瓦希德没敢立刻把粪便这个词儿说出来,而是提到了树林里的枯枝腐叶,吃剩下的鱼骨鱼鳞甚至果皮菜渣之类,就是这,也听得卡拉德表情有点扭曲:“这些也是——炼金原料?”听着怎么那么不靠谱呢?
  “是真的!”瓦希德郑重其事。当初女公爵告诉他的时候,他也觉得像是黑暗魔法啊,可是回去试了试,可可豆今年的产量就有明显的上升,可见是真好用啊。
  女公爵说了,能堆肥就堆肥,既能让环境清洁减少疫病,又能废物利用,一举两得;然后再买一些化肥做为补充,就能让作物丰收。
  至于这话可不可信,看看长云领不就知道了?人家都是这么种的,所以不但自己粮食够吃,还能卖给他们。
  于是卡拉德就这么被忽悠得晕晕乎乎的,见到了陆希。
  “今年送来的可可豆品质不错。”陆希虽然跟瓦希德说话,眼角余光却在打量卡拉德。
  何塞这个表兄,跟他长得还有五分相似,虽然不如何塞生得漂亮,但一头鲜艳的红发倒是十分显眼。
  说起可可豆,瓦希德就顾不上别的了:“是的,都是按照您的吩咐发酵过的,有三船是最好的,还有两船豆子小一点,但也绝对没有霉坏虫蛀!”真是没想到,留下了外面那层果肉,并且经过发酵的可可豆,居然就有了浓郁的香气!倘若他们从前知道发酵的话,至少可以当做香料卖出去啊。
  当然,瓦希德并不是真的想把可可豆当香料卖,只是这么感叹一下——仅仅是一道发酵过程而已,就让可可豆有了惊人的变化,可是如果没有女公爵的指导,谁知道竟然可以这么做呢?毕竟以前大家吃的都是可可豆外面的那层果肉,生怕不赶紧剥下来晒干就会烂掉,哪里会让它堆在那里发酵呢?
  反正现在瓦希德对女公爵简直是敬若神明,凡送过来的货那真是精挑细选,质量一流。而且他还带来了别的东西:“……或许还会有什么能让您看得上眼的东西……”
  陆希倒觉得他脑袋很活泛,也不满足于一种货物,挺好。再说她也想看看南联邦的植物,说不定就能找到好东西呢?要知道热带植物里有用的东西可不少呢。
  “那你想换什么?”
  “粮食和化肥!”瓦希德连忙说,“您说的堆肥确实好用,今年可可豆的产量就增加了两成。我们,我们也想种庄稼……”
  “种粮食啊……”陆希叹了口气,多雨的地方,怎么也不适合小麦的,“我倒是有个建议,你们不要种麦子,改种别的粮食。”
  “您是说——”瓦希德不知道还有什么粮食比小麦更好,莫非是长云领用来做粉条的那种东西吗?
  “木薯。”陆希也是刚刚想起来,这东西才适合热带与亚热带地区种植,耐贫瘠,可粗放,只要注意不要积水烂根即可,很适合光明大陆这地方的农夫,毕竟很多地方的种植技术,在种花家看来简直就跟野生也没太大不同了。
  唯一的问题是这东西含氰苷毒素,吃之前要好好浸泡,还要彻底煮熟才能食用。
  但好在陆希从皇家猎场弄回来的这种毒性较小,只要浸泡时间足够,食用起来就没有问题。
  而且木薯不仅可以食用,还能做饲料,在陆希那边的世界,某些发展中国家的口粮主要就靠它呢,可是一样好东西!
  卡拉德站在一边,感觉自己的耳朵都不太够用了。
  木薯?那是什么东西?好种,还能吃?他也听说过有些平民饿得不行了会去挖些地下的根茎来吃,但因为那些东西深埋于地下,未经光明神赐福,所以根本不合适食用,常有人吃了之后中毒身亡的。
  但是这位女公爵却说,有毒没关系,只要处理过了就行?而瓦希德看起来居然也非常相信她的样子,难道是真的打算把有毒的东西带回自己的国家吗?该不会是疯了吧?
  不过卡拉德很快又推翻了这个想法——这一路上瓦希德都很正常,而且对沿路的情况十分熟悉,显然是个有经验的商人,这样的人会疯狂到随便把有毒的食物带回去?不可能!
  那么,这种叫做木薯的东西,是真的能吃?埋在地下,不曾沐浴光明神之辉的东西,也能食用吗?
  卡拉德心里纠结着,回过神来却发现瓦希德已经不见了,大厅之中只剩下了他一个人面对着女公爵:“瓦,瓦希德……”
  “他去看木薯工坊了。”陆希单手托着下巴,打量着卡拉德,“你是千岛之国人?”
  “是——”卡拉德紧张起来,“我,我听瓦希德说,长云领有很多粮食,我,我希望能用带来的香料,向您购买粮食……”
  “哦?”陆希扬了扬眉毛,“千岛之国缺粮?听说千岛之国盛产香料,周围海域还出产珍珠和珊瑚,被称为黄金之地,怎么还会缺粮呢?”而且缺到让王后的娘家侄子出来跑商?难道王后的娘家已经没落到这种程度了?
  卡拉德觉得有哪里不太对劲——粮食商人购买粮食不是很正常的吗?不管哪一国都有粮食商人,即使不缺粮,人们平日也要吃的,为什么他一说买粮,女公爵就直接说千岛之国缺粮呢?
  “并不是千岛之国缺粮,只是我家一直都是做粮食生意的……”卡拉德更紧张了,他经过了这么多领地,也没有人问过他为什么要买粮啊。
  站在门后的何塞表情阴沉。他这个表哥并没有什么经验,为什么会把他派出来当商人?是卡拉德家已经败落至此,还是说国王手下已经没有人可用了?
  不,他的父亲现在已经不是国王了,新的国王是第二王妃的儿子,老国王已经从那个位置上退了下来,自然权力也随之移交……
  这几年何塞当然也是关注着千岛之国的消息,但毕竟离得太远,他所能得到的也不过就是外头人人皆知的事情,比如说新王继位,再比如说千岛之国的香料全被圣城垄断。当然,因为他的特殊身份,他还知道一些外头人不知道的事,比如说在千岛之国的那位红衣主教插手了王位更替,再比如说圣城一直都用粮食来掐着千岛之国的脖子,让他们只能把香料出售给圣城。
  所以现在,是情况更糟糕了,以至于他的父亲都要派人出来购买粮食了吗?
  第319章 粮食危机(二)、祈福术有点糊弄不过去了
  卡拉德当然不打算说实话, 不说别的,做生意哪有自己交底的?他要是说自己缺粮,不就等于给了对方坐地起价的机会吗?就算瓦希德拍着胸脯向他保证过长云领的粮食物美价廉, 他也不能完全相信, 毕竟瓦希德跟长云领本来就是合作关系,说不定是替女公爵拉生意呢。
  他不急, 陆希也不急——她可不缺这船香料。肉豆蔻和桂皮在光明大陆的贵族当中受追捧, 长云领可不怎么稀罕。论调味,她这里有海鲜粉和孜然辣椒;论萃取精油制香水香薰,她还有松油醇呢。
  事实上肉豆蔻精油中就含松油醇,她要是愿意花心思,也能用松油醇调合出近似肉豆蔻的香气来,只不过太麻烦了不划算而已。
  陆希这个态度, 卡拉德当然也感觉到了。其实他从海风郡码头上岸之后就已经发现了, 这里的调料味道丰富, 其中有些香料他都没有见过,很显然, 对于香料, 长云领并不那么需要, 更不用说他这些只是香料的原料,并没有经过提炼,价值就更低了。
  所以卡拉德从客厅退出来的时候颇有些沮丧。女公爵跟他东拉西扯, 谈了一路上的见闻,就是没问他的香料是什么价, 这笔买卖真的能谈得成吗?假如谈不成, 现在的天气已经冷了, 他也该返回千岛之国了, 再过段时间北风渐劲,海上航行就不安全了,即使他的船是沿海岸线行驶也不能大意。那么,他哪还有时间再去别的地方购买粮食呢?
  卡拉德一走,何塞就出来了:“看样子,他真的没买到粮食……”
  到底经验不足,卡拉德以为他什么都没说,就是瞎聊了一下沿路风光,但其实陆希想打听的都差不多知道了——这一路上,各处的领地今年的粮价都比往年高,因为收成或多或少都有下降,哪怕这一年风调雨顺,神官照样祈福,小麦的产量仍旧比相似的年景要低一些。
  卡拉德这趟出来,家里当然是给他配了能干的管事,在别的地方也大都是管事出面,该打听的都打听到了。但是到了长云领,瓦希德太过热情,直接拉着他本人来见陆希,有经验的管事根本没能进城堡,卡拉德可不就被套话套了个底儿掉吗?这还幸亏他对有些事情知道得并不详细,否则吐出来的消息还得更多。
  不过对陆希来说,知道这些也就足够了:“神官们的祈福效果没那么好了……”
  别看都用的是祈福术,但大家其实也是不同的,有些人的祈福跟苏赛恩一样,属于增加光照,促进光合作用;有些人则跟约翰一样,其原理大概是刺激植物多分泌增长激素,加快生长;有些人能够杀死土壤内的草籽与虫卵,避免抢夺作物养分;而像白都的阿方索红衣主教那样的,则是调节了一部分气候,让温度与雨水适合,不旱不涝不冷不热,适合作物生长。
  这些祈福术,照陆希看来都没用到点儿上,尤其那个杀死草籽与虫卵的,哪里是祈福,就是在庄稼播种之前先弄死土壤内所有有生命的东西,这要是按照教会的区分,都应该算是骑士而不是神官了,居然也当成祈福术,简直是滑天下之大稽!
  而且这些祈福术都有一个最大弊端,那就是光消耗不补充——植物要生长,就要吸收营养,这些营养从哪里来?土地才是最大的提供者!
  为什么种花家对肥料看得那么重啊——庄稼一枝花,全靠肥当家,就是因为肥料能够补充被植物吸收走的营养,让土地可以源源不断地供应作物生长。而这些祈福术,都是治标不治本,也就难怪光明大陆有神官祈福,有的地方土地还得轮耕了。
  只有那种祈福术是增加土地营养的神官,才真的能够“肥地”,只可惜他们虽然施了肥,光明大陆的农夫的种植技术却太糟糕了,既不知道密植或者间苗的区别,又没有适合的农药,灌溉手段也落后……
  总之光明大陆这个神官的祈福啊,简直就是顾头不顾腚。一块教区只有一位神官,管了肥地就管不了杂草,管了光照又管不了缺水,就像一个水桶,长的板子就那么一块,短板却到处都是,那能装得了水吗?
  说实在的,要不是轮耕制,这些神官们所谓的“祈福”,大概早就露馅了……
  据陆希现在所知,就说辉光之国内吧,不轮耕的地方也就是一个黄金领了。一来是那地儿的土地真的好,二来听说黄金领比较特殊,因为那里的领主不是世袭贵族,而是国王指派的官员,所以这些人对于田地都不怎么很上心,收割的时候只要麦穗不管麦杆,导致每年都有许多麦杆烂在地里,也不允许农夫们收回去当柴火烧。