第90节
  树底下的黑豹“唔唔”哼了两声,严清怡估摸着它没准饿了,便到厨房切下一小块生肉,又见中午剩下半碗菜粥,寻只破了边的陶瓷碗,将肉和粥放在里头,可又不敢靠近,用跟竹竿把碗一点点推到树底下。
  黑豹闻了闻,慢慢地吃了。
  连续几天,严清怡不太敢独自出门,也不让薛氏出门,便打发春兰两人去买菜,倒也是平安度过。而东昌府的蔡家却是鸡飞狗跳。
  蔡如泽先后请了好几个郎中都说筋骨都断了,只剩下皮接着,就是勉强安上去也长不好。蔡如泽不信,硬让小厮削了竹签子两边夹着把那半截指头固定在小拇指上,又仔细地敷了药,缠上棉布。
  可过得三天之后,上面那半截已经变得青紫,稍一碰就掉了。
  蔡如泽万念俱灰,他自幼爱读书,字也写得好,只苦于身在商籍不能科考,现在大姨父陆致已经应允找门路替他脱籍,他就等着一旦脱籍便要下场试试,以便将来光大门楣。
  现在手指断了半截,执笔都不得劲,还怎么写出一手好字来?
  二姨父也郁闷不已,指着二姨母的鼻子骂她无能,“家里养这么些人,都是白吃饭的,连妇孺三个都拦不住?”
  朱贵太太耳目灵通,听说薛氏离了东昌府,颠颠过来问:“听说前两天薛娘子的儿女来了,写了婚书没有?我们拿到婚书马上把宅子田产过户。对了,薛娘子手里银钱够不够,虽说她是二嫁,我们却是头次成亲,务必得办得风光体面。”
  二姨母只得打着“哈哈”应付,“朱太太放心,这亲事绝对错不了,那可是我的亲妹妹,也关乎我的脸面,肯定操持得风风光光的……婚书不急,我那外甥年纪虽小,心思却重,怕咱们这边合得八字不对,想回去重新合一下。”正说着,突然想起薛氏要嫁得是个傻子,东昌府谁没听说朱贵家的傻儿子,还谈什么脸面?
  可脸面比起阖家的生意,比起数万两银子,那也就不算什么了。
  朱贵太太听她说的笃定,没多寻思,放心地离开。
  二姨母思量来思量去,对二姨父道:“不行,这口气我咽不下,去年夏天我给了三妹五十两银子,给她闺女一整套金头面,今年冬天三妹在这儿住了将近四个月,我是好吃好喝地供着她,她却是怎么待我的?还有阿泽那手指头,阿泽气得连书都看不进去了。你给我挑几个人,我得往济南府跑一趟……”
  第99章
  这些天, 天气越发暖了, 严清怡跟薛青昊把院子空地的土松了松, 种上黄瓜、豆角和茄子,过了六七天工夫, 地上就冒出嫩绿的新芽,平添了勃勃生机。
  而先前移栽的几棵月季已经枝叶繁茂,有些枝子竟然鼓出小小的花苞。
  薛氏把薛青昊冬天换下来的棉袄都拆了, 棉絮在太阳底下暴晒了几日,严严实实地包在包裹里,棉袄的表衣已经见小, 就拆下来准备纳鞋底子。
  趁着薛氏做袼褙的时候, 严清怡从锦绣阁带来的那些布中挑出块杏子红的, 打算给薛氏做件半臂。
  两人坐在一处忙,薛氏就絮絮叨叨说起从前的事儿,“你外祖母最会过日子一个人,每年都是开春做夏裳, 立秋做冬衣,样样想在前头。那会儿家境还算可以,但因为你外祖父读书花费大, 也不是每季都能做身新衣裳, 就只夏天添一身, 冬天添一身, 你外祖母为了让我们多穿些时日, 总是特意把衣裳往大里做。我们顺次差两岁, 你大姨母穿小的就给你二姨母穿,可你二姨母穿过之后就破得不成样子,不能再穿了。所以我跟你大姨母添得新衣裳就频繁些,你二姨母从小有心眼儿,穿了旧衣裳要么被树枝刮,要么走路摔跤,反正过不多久就破了……你二姨母一早就说过不了穷日子,嫁人肯定要挑个家境好的。也不知,他们蔡家能不能过去这道坎儿,咱们实在是帮衬不了她。”
  言语中颇有些对二姨母的担心和愧疚。
  严清怡无言以对。
  大姨母是长姐,在家中拿主意惯了,向来有主见;二姨母不受重视,可她心眼多,自己能想道道儿;唯独薛氏因最年幼,被外祖父宠着,养成这么个软和性子。这马上就要被二姨母卖了,还打算帮她数钱呢。
  严清怡无奈地说:“瘦死的骆驼比马大,表哥不是说过,他家是能凑出六七万两银子的,家里好几处宅院,好几家店面,不仅东昌府还有余杭都有店铺,再不济,二姨母的金银首饰绫罗绸缎也能值几千两银子。你看看咱们家,除了这座小宅子,还有什么值钱的东西?”
  薛氏闭了嘴,片刻又道:“阿清,我是真没打算嫁人,就算朱贵儿子不是个傻子,我也不想嫁。伺候你爹,我已经伺候够了,现在就等着过几年你成了亲,再给阿昊娶个媳妇,我也就知足了。”
  严清怡笑道:“阿昊不着急,等过上六七年,到十八岁成亲都不晚。我在京都时帮着锦绣阁画过衣裳样子,手里头攥了点银钱,等过些时候,看着有合适的店面顶个下来,做点小本生意,挣个糊口的钱。娘觉得什么生意好?”
  “要说小本生意那就开个小食铺子,不过我这做饭手艺根本拿不出去。干别的我也不会,就会洗洗衣裳,缝缝补补的。咱们两个妇道人家,哪能做得起生意来?”
  严清怡道:“锦绣阁的掌柜就是个妇人,做生意可一点不比男人差,没干过谁也不知道行不行,总得先试试。不过咱也不用急,有了好点子再说。”
  薛氏脸上慢慢有了笑容,“你自己看着办,你也是个有主意的,要能用上我就用,用不上我就专门给你做饭洗衣裳,免得你里外操心。”
  两人说得热闹,忽听黑豹低“呜”一声竖起了耳朵,紧接着外面传来叩门声,“婶子,婶子,阿昊在不在?”
  是李实的声音。
  严清怡因为之前的事情,对李实一直怀恨在心,可听薛青昊说李实近几个月对他颇为照顾,虽然勉强消了些恨意,却仍是不愿见他,便起身避到了东厢房。
  薛氏却是不知其中缘由,扬声道:“在呢,进来吧。”
  李实手里提只瓦罐乐呵呵地道:“婶子忙着呢?”
  薛氏笑道:“阿昊的棉袄脱下来一直没洗,我给拆了。阿昊在里头写字……切,一看就不专心,装模做样地看书,耳朵是不是直竖竖地听着外头?”
  “不是,”正从屋里往外走的薛青昊忙辩解,“我刚好写完一页字,正打算歇歇。”
  薛氏没搭理他,往屋里端了茶壶出来,给李实倒了一盅。
  李实道过谢,又道:“劳烦婶子帮我拿只盘子。”说着打开瓦罐盖子,提出来一只鸡,“府衙门口新开了家食铺,别的不卖,只卖炖鸡和烧饼,每天排队等得人海了去,还别说,鸡炖得味道就是好。”
  薛氏取了盘子来,闻到鸡汤香气,赞道:“闻着就挺香。”
  李实把鸡摆在盘子里,顺手将鸡头拧下来,扔给黑豹,盘子递给薛氏,“鸡肉凉着吃就好,婶子再把鸡汤倒出来,可以下汤面吃,这瓦罐我得给人还回去,押了十文钱。”
  “春兰她们买菜去了,李公子稍等会儿,中午在这儿吃顿便饭。”薛氏一手端着盘子,一手提着瓦罐进了厨房。
  李实走到树下,顺毛捋一下黑豹后背,把绳子松开,“这狗不能老拴着,栓久了就没有了血性,得天天让它疯跑一阵儿。”
  薛青昊道:“等过阵子再说,我先前以为它晚上能吵闹,没想到不怎么出声叫唤。”
  李实笑道:“爱叫的狗不咬人,咬人的狗不爱叫。”爱抚地摸摸黑豹的头。
  黑豹倒是听话,伸出舌头舔他手指上沾的汤汁,舔一会儿忽地警惕地站起来,两只黑眸戒备地看向院门口,没多久就听外面传来纷杂的脚步声,紧接着,一行人气势汹汹地闯了进来,连门都不曾敲一下。
  为首得便是打扮得金灿灿的二姨母。
  黑豹圆睁着双眼,“呜呜”吼叫着。
  薛青昊安抚般拍拍它的头,没好气地问:“二姨母来干啥?”
  二姨母扬声道:“对长辈就这么个态度,连声好都不问,你娘呢?”
  薛氏正在刷瓦罐,听到说话声,顾不得擦手,抖着两手油腻就出来了。见到院子里十几个婆子小厮,心头便是一跳,问道:“二姐找我?”
  “可不就是找你?”二姨母走到她面前,“三妹拍拍屁股拔腿走了,可我呢?朱家给了银子总得把人给娶回去。她朝我要人,我怎么办?”
  刚说完,从门口又进来三人,其中就有穿着青莲色锦缎长袍,咧着满嘴黄牙,唇边挂着口水的傻子。
  傻子见到薛氏,立刻往上扑,“娘子,娘子。”
  薛氏连忙退两步,险些摔倒,就感觉身旁有人扶住了她,却是严清怡。
  傻子直直地打量严清怡两眼,又朝薛氏笑,“娘子,娘子。”
  二姨母道:“三妹,多余的话我也不想再说了,就当二姐求你还不行?小时候二姐可没少照拂你,好看的衣裳好吃的点心,哪样不是先由着你,你就不能帮我这次忙?”
  “我不愿意,”薛氏低声却是坚定地说:“朱家给的银子是二姐收到,跟我没半点关系,二姐答应的事情你就去嫁,我宁死也不会答应。”
  二姨母脸色一沉,“那我也就不客气了,今儿是一定要带你回去。婚书我替你写好了,择日不如撞日,回去之后就成亲,现在天色还早,耽误不了吉时。”说着,手一挥,便有两个膀大腰圆的婆子走上来。
  “嘿,你这臭娘们,还敢上门抢人?你也不瞪眼瞧瞧,这是济南府,可不是你那东昌府,由不得你横行霸道。”李实边骂边拍拍黑豹的头,“上!咬死她丫的!”
  黑豹“嗷”一声,以迅雷不及掩耳之势,“扑通”将二姨母扑倒在地,张嘴咬住了她的衣衫。
  二姨母吓得直往后退,一边退一边叫,“快拦住它,快拦住它。”
  有两个持着木棒的小厮过来,朝着黑豹就抡,李实怕黑豹吃亏,唿哨一声将黑豹唤了回来。
  二姨母扶着婆子的手颤巍巍地起来,脸色苍白鬓发散乱,玫红色的褙子上满是尘土。
  薛氏于心不忍,正打算让二姨母洗把脸,就听二姨母气急败坏地喊道:“薛素真,没有你这么欺负人的,都给我拿下,连大带小的都带走,这世道还没处讲理了?”
  适才黑豹是钻了空子才一袭成功,现下小厮们都有了准备,拿棒子的两人专门对付黑豹,其余人分别去抓薛氏及严清怡姐弟。
  傻子也跟着凑热闹,张开手去抓薛氏。
  他们人多势众,又是有备而来,没多大工夫就先将严清怡拿下了。
  薛氏看着严清怡瘦弱的身体被两个婆子推来搡去的,猛地大喝一声,“都住手,都住手,我去还不成?”
  混乱的人群顿时安静下来。
  薛氏含着泪怒视着二姨母,“二姐,我做梦都没想到你是这样的人,亏你口口声声说咱们是姊妹,从小一起长大,有你这样当姐姐的?明知道前面是火坑,却非得把我往里推,他日九泉之下见到爹娘,你心里愧不愧?”
  二姨母脸色红了白,白了红,张张嘴,“三妹,我也是没办法,你不能怪我。但凡我有别的招数,也不能出此下策。三妹,你不知道,我们家上下好几十口子人……”
  “好,好,你没办法,”薛氏直勾勾地看着她,“我有办法,只要二姐你夜里别做恶梦,别天天晚上心虚得睡不着觉,记着,你要是敢动阿清跟阿昊一根毫毛,我做鬼都放不过你。”说完,一头往东厢房的墙撞过去。
  她撞得既狠又急,众人根本反应不过来,只听“咚”一声,薛氏顿然倒在地上,血像是开了口的水闸般,忽忽地朝外涌。
  傻子见状拍手笑道:“又死了,又死了!”抬脚踢了踢薛氏仍是温软的尸身。
  “啊!你这畜生!”严清怡疯狂地尖叫一声,没头苍蝇般在原地转得两圈,冲进厨房抓起菜刀朝着傻子劈头盖脸地砍过去……
  第100章
  面前是阴暗潮湿的牢狱, 高高的天窗透进微弱的光, 狱卒端了只大盆蹒跚着走来,将盆往地下一放,“开饭了。”
  “娘, 吃饭了,”她到墙壁那边喊苏氏,冷不防瞧见她脖颈处插了支发簪,身体早已变得冰凉。
  只有殷红的血,不断地从头顶涌出来,没完没了, 无休无止。
  有人拍着手在笑,“娘子又死了,又死了。”
  又有人在哇哇地哭, “疼死了,疼死我了。”
  严清怡分不清到底是在前世还是今生, 看不清地上躺着的到底是苏氏还是薛氏,只觉得胸口像是被撕裂般痛得难受, 这痛让她窒息到难以呼吸, 而铺天盖地的血让她理智尽失。
  她不知道自己在干什么,只是凭着本能胡乱地挥舞着手里的菜刀, 以阻止别人靠近薛氏, 防止别人欺侮薛氏。
  仿佛只是一瞬, 仿佛又是一世, 严清怡觉得有人箍住她的手臂, 抢走了她的菜刀,紧接着那人抱紧了她,泣声道:“长姐……”
  严清怡恍然醒过来,瞧见已跟自己差不多高的薛青昊正站在面前,脸上青一块紫一块,还带着斑斑血迹。
  在旁边,站着身穿皂衣手提杀威棒的衙役,还有同样狼藉不堪的婆子跟小厮。
  适才的事情洪水般灌进脑子里,严清怡低头,只看到地上已经凝固了的血渍,她尖利地哭喊一声,问道:“阿昊,娘呢,娘哪儿去了?”
  薛青昊指指东厢房,“春兰她们在里头换衣裳,耽搁时间久,身子就硬了……衙门里来了人,姐在家等着,我跟着去问话。”
  人死后两个时辰身体就会变硬,得趁早换了寿衣。
  严清怡原本还抱着一线希望,听到这话,身子禁不住摇晃了两下,定定神,拉住薛青昊,“我去吧,免得官老爷问话你答不清楚。”
  旁边李实道:“阿昊你听你姐的,在家里把灵堂搭起来,我跟你姐一道过去,不会叫她吃了亏。”
  薛青昊点点头,低声道:“有劳李大哥。”
  衙役们吆三喝四地催着院子里一众人出门,严清怡木木地跟在后面,经过二姨母身旁时,瞧见她神情呆滞两眼一片茫然,不知道在看什么。
  严清怡冷声道:“二姨母,你高兴了没有?”
  二姨母呆呆地说:“三妹,不管我的事,跟我没关系。”
  “二姐,晚上我会去找你,”严清怡盯着她,冷笑道,“像小时候一样,还跟你睡一张床,好不好?”