第59节
  边说边穿了衣裳下地洗漱,又往正房给大姨母请安。
  大姨母笑道:“到底是年轻,才刚一夜又活蹦乱跳了,昨儿没吃饭,想必饿了吧,厨房里让她们热着饭,就在这儿吃。”
  说话间,雨荷已打发小丫鬟端了早饭过来。
  大姨母特意吩咐做的白粥,清炒了一碟芹菜,再切一根腌黄瓜。
  严清怡真是饿了,吃了满满一碗粥,刚放下筷子,听二门婆子进来回禀说魏欣来了。
  魏欣带来四盆菊花,笑盈盈地道:“昨天你们往花房折腾一番,我好一个跟我娘磨终于磨得我娘松口,答应分几株寒兰给阿薰。我寻思着不能厚此薄彼,给你们送几盆菊花。”
  她带的两盆瑶台玉凤,两盆胭脂点雪。
  瑶台玉凤是白色带着浅绿,胭脂点雪则是红色上面间着白色,都是大朵的花儿,非常漂亮。
  蔡如娇想起先前严清怡希望魏欣别送菊花的话,忍不住吃吃地笑。
  严清怡知其意,索性明着道:“花儿挺好的,就是味道不好闻,我是不要的,远远看两眼就好。”
  魏欣立刻接话,“我也没打算送给你,两盆是给陆太太,两盆给阿娇,你没份儿。”
  大姨母笑着看她们斗了会儿嘴,又夸几句昨天魏家宴请的体面与周到,给魏夫人与钱氏道几声辛苦,便让她们自行说话去了。
  三人出得正房,魏欣对蔡如娇道:“我有事儿想问问三娘,现下不方便告诉你,等以后有机会我再细细说给你听。”
  蔡如娇本觉得不太乐意,可见魏欣说得坦荡,内心的那股不快也便散去,笑道:“你们既然有事,我就不掺和了,不过话说在前头,你们要是偷吃什么好吃的,或者合计好玩的,可不能落下我。”
  魏欣“哈哈”大笑,“肯定少不了你的好处。”
  她声音本就粗,笑起来更显粗嘎。
  蔡如娇捂着嘴笑“你记着就好,到时候可别反悔,”独自回了东厢房。
  魏欣从随身丫鬟手里接过一只蓝色府绸包裹,吩咐她们在外间等着,便推着严清怡进了内室。
  屋里仍有股淡淡药香。
  魏欣问道:“你生病了,要不要紧?”
  严清怡笑答:“昨儿有些伤风,夜里喝过药强了许多。你别离我太近,怕过给你。”
  魏欣摊开包裹,将里面严清怡的衣物拿出来,“都浆洗过,熏了茉莉香。我本来打算熏菊花的,后来想想饶过你这回。谁让你不跟我去,看白白受这苦头?”
  严清怡听话音就知道魏欣已了解了情况,苦笑不已,“我就是陪阿薰走一趟,哪里想到会有这种事儿?”
  魏欣道:“我也赞成把这事压下,抖搂出去总归是咱们姑娘家吃亏。但是,我得给你个交待,我娘暗自查问过了,推你的是罗阁老的二孙子,据说是个没长脑子的愣头青,跳到水里救你的是七爷。”
  严清怡其实已经猜出个大概。
  尽管慌乱之中没有细看,可她对罗雁回的身形轮廓太熟悉了,便只匆匆一扫就认出来。可那七爷是谁,为什么会在内院?
  严清怡蹙眉说出自己的不解。
  “你刚来京都肯定不知道,其实就是京都的权贵知道七爷的人也不多。我估摸着阿薰就不见得听说过这人。”
  严清怡愈加困惑,“他到底是谁啊?”
  魏欣悄声道:“是先帝爷的遗腹子,据说从生下来就说活不久,所以一直没往外张扬,就怕有个风吹草动折了他的寿数。我家还是因为我祖父跟司礼监范公公有点交情才知道一二。他这次来不为别的,因为范公公不知打哪儿弄来几块番薯,让我祖父帮着种种,看能不能活,说要是种活了就是大功一件,可以给我祖父请功。前几天果真长出苗来了,七爷是来看番薯的。”
  来看番薯。
  早不来看,晚不来看,偏偏赶在魏家宴客的时候?
  严清怡心里偷偷嘀咕,可此事跟魏欣绝对没干系,而且若是自己跟着魏欣去观梅亭肯定也就没这出了。
  谁成想何若薰突然要看花房,又怎知道罗雁回竟来这一手?
  魏欣又道:“我告诉你,一是应该告诉你真相,二来想让你防着罗家那位二爷,你怎么得罪他了?”
  “我怎么会知道?”严清怡落水以后思量过这个问题,她总共见过罗雁回三次。
  一次是济南府净心楼,罗雁回买了她的杏子,还夸她生得伶俐赏给她一角银子;第二次是进京时在正阳门门口,可那次罗雁回根本没见到她;第三次就是昨天在石槽胡同,可她自认为言语并无过激之处,难道罗雁回堂堂七尺男儿会因为那几句话就这般害她?
  严清怡说不出心底是何种滋味,自己千里迢迢离开薛氏往京都来,就是想结交罗家的人给他们提个醒儿提防陆安平。
  人见得倒顺当,这才两个月,当家主母见过了,两位姑娘见过了,还见到位少爷。
  可苏氏跟罗家姐妹待她都冷冷淡淡的,罗雁回更好,直接把她推水里了。
  幸好有七爷相救,加上何若薰果断地扯下她的湿衣裳,又尽快地让她泡了个热水澡,否则耽搁下去,还不知道会怎样。
  想起七爷,严清怡不由心虚,自己实不该将他踢下去的,可在水里的时候,他也摁着她的头往下压来着,害得她差点喘不过气。
  一来一往,应该算是扯平了吧。
  严清怡摇摇头,“这事别提了,往后我见到罗家人离远点就是,再不去招惹他们。对了,那彭家姐妹是怎么回事?天地良心,我可真是从来没有得罪过她们。”
  魏欣脸上露出玩味的笑,“她们是怕你坏了她们的好事……”
  第65章
  严清怡抬眸等着魏欣的下文。
  魏欣并不卖关子, 直言道:“她们是惦记着当伯夫人呢。说起来云家姐弟真够可怜的,忠勇伯夫人在生云楚汉时伤了身子, 没多久就过世了。忠勇伯因为念着孩子们年纪小,怕娶个后娘苛待他们,再就是他跟伯夫人是青梅竹马两小无猜地长大,情分不比寻常。忠勇伯放话说守三年妻孝,这不已经四年了,云楚青都快要说亲了, 家里总不能没有个主持中馈的人。”
  严清怡嗟叹不已。
  通常父母亡故,长子长孙守孝三年,若是妻子去世,男人最多守一年已经算是情深义重了, 有些男人甚至连半年守不到就急火火地续弦另娶。
  原来这世间还真有痴情男子。
  嗟叹完, 又有些好笑,“云姑娘才多大年纪, 离说亲还好几年呢,其实你我倒是差不多了。”
  魏欣道:“下个月初九她就九岁了, 再耽搁怕来不及。”
  严清怡讶然, “九岁?我以为她不过七八岁。”
  “她长得小, 要不就说没娘的孩子可怜, 伯夫人过世头两年, 她经常是饥一顿饱一顿, 不是受凉就是挨冻。忠勇伯天天忙着朝政也顾不上这些, 前年云楚青生过一场病, 险险没了命,忠勇伯这才推掉差事一心守在家里照顾儿女。你看她整天喜笑颜开的,其实前两年过得……真是还不如贫寒人家的孩子。”
  严清怡明白。
  家里没有女主子看着,孩子只能完全交给乳娘,乳娘要克扣孩子的用度太容易了,而且还连威胁带恐吓,孩子根本不敢诉苦。
  这般想想,就觉得云楚青不容易,过得如此艰难竟然还养出副乐天的性子。
  魏欣续道:“忠勇伯要续弦,因为我娘认识得人多,就托到我娘头上,忠勇伯前头托付我娘,云楚青后脚就来说想给她爹娶后娘,得先过她这关,她没相中的人,绝对不让进门。”
  严清怡怔一下,随即拊掌笑道:“云姑娘这话说得对,后娘娶回家,最重要就是跟她合得来,如果找个合不来的还不如不找……难怪彭家姐妹要巴结云姑娘,我却是遭了池鱼之殃。”
  “谁让你生得好看,又有孩子缘?你想不想嫁到云家去,忠勇伯长得可是一表人才,单看云家姐弟的相貌你就能猜出几分。”
  严清怡狠狠地瞪她两眼,伸手拧她脸颊,“这话也是你该说的?被人听了去,还不知道怎么编排咱们呢?”
  魏欣“咯咯”笑,“爱怎么说就怎么说,别当面说被咱们听见就成。我娘在这方面倒开通,不曾瞒着我,她说早点了解些事情也好,免得稀里糊涂被人哄骗了。”
  严清怡点头以示赞成,不免羡慕道:“这话说得好,你娘也算是娇惯着你,不知道以后会给你说个什么样的人家?”
  魏欣蓦地羞红了脸,“怎么说到我头上了?对了,忠勇伯这人挺不错,就是年纪稍大了点,其他相貌脾气都一顶一的好。我就是亏在不讨小孩子喜欢上,否则倒是能近水楼台了。”
  严清怡毫不犹豫地摇摇头,“我没这个想法,也没打算留在京都,以后还是要回济南府照顾我娘。”
  “你要回济南府?”魏欣惊讶地问,“我还以为你……算了不说了,你不会马上就走吧,咱们才认识没两个月。”
  严清怡笑道:“哪能说走就走,总得过完年才能商议。”
  魏欣放下心,又杂七杂八地说些闲话,见已临近晌午便起身告辞。
  大姨母留饭,魏欣微笑婉拒,“来之前跟娘说过回去用饭,怕我娘担心,等过几天再来叨扰陆太太。”
  大姨母便不勉强,吩咐严清怡与蔡如娇将她送出角门。
  送走魏欣,两人回正房陪大姨母用饭。
  大姨母瞧着那两盆菊花,赞不绝口,“以前我家里也有盆胭脂点雪,开起花来约莫碗口大,已经让人惊讶了。我看这花差不多得有盘子大,若到市面上,没有十两二十两银子买不出来。魏家到底是沾着皇亲,听说先帝当年赏赐的金银首饰跟流水似的往魏家送,钱夫人腕上套着一只翡翠镯子就是宫里的东西,成色就是不一样,东西贵贱倒是其次,关键是这份荣耀……说出去多大的脸面。”
  严清怡没吭声,蔡如娇眸光却明显亮了下,盯住那盆菊花看了好一会儿。
  吃完午饭,大姨母要歇晌。
  严清怡也觉得有点儿乏累,怕病没好利索,便吩咐春兰依照昨天的方子煎药。
  春兰刚出门,随即转回来,手里捏块帕子,嘀嘀咕咕道:“姑娘,外头孙婆子捡到条帕子说是不知道哪位姑娘落下的,我没看到姑娘有这样的帕子?蔡姑娘也没有,不会是哪个爷们的吧?”
  严清怡接过帕子抖开,就见右下角三五条蒲草叶子,心头骤然一跳,掩饰般道:“说不准是魏姑娘的,你把那孙婆子叫来我仔细问问到底是哪里捡的?”
  春兰指着门外,“就在外面等着呢,她刚从蔡姑娘那边过来。”说着将孙婆子带了进来。
  孙婆子约莫三十七八岁,圆脸,身材略有些发福,看着很憨厚老实,但眼里却闪着精明的光芒。
  进得门来,孙婆子先行个礼,笑道:“见过严姑娘,我在外院茶房当差,有时候也帮着打扫游廊,这帕子就是在抄手游廊捡的。因为平常爷们都不走那边,我寻思没准是姑娘们的,就先进来问问。”
  严清怡沉默数息,沉声问道:“这帕子到底是哪儿来的?”
  孙婆子收起适才的嬉笑,正色答道:“就是游廊捡的,既然不是姑娘的,我再去问问别人。”行个礼,转身往外走,也不知有意还是无意,自她袖口落出一张折得四四方方的字条。
  严清怡犹豫片刻,俯身捡起字条。
  展开来,入目是密密麻麻的小楷,正是林栝的字迹。
  信上写着顾家跟姜家都没有姑娘出嫁,没办过喜事,姜家反而出了件丧事,说是府里一位姑娘染上时疫不治而亡。不过姜家觉得姑娘短寿不好大办,就只到寺庙念了几卷经文。而姜守仁似是否极泰来,竟然在山西平阳府谋了个同知的职位,年后准备阖家搬往平阳。
  信末又写,孙婆子的女儿在大街上被混混调戏,他出手相救,孙婆子感念不已。
  言外之意,孙婆子可帮他传递点消息。
  严清怡长舒口气,再细细读一遍信,打着火折子把信烧了。
  刚收拾好灰烬,春兰端着药碗进来,笑道:“还是秋菊想得周到,早就吩咐煎了药,这会儿热一热就能喝。”
  严清怡随口问道:“秋菊呢?”
  春兰回答:“在东厢房,蔡姑娘要绣荷包,找了她去画花样子。”
  严清怡“嗯”一声,喝过药,脱掉外衣上了床。辗转反侧思量信上的内容,张阁老做寿是月初的事儿,她请林栝打听事情是初十那天,今儿是十七。明明那天姜姑娘精神极好,也不知是什么样的时疫,才会在短短这十几天里让个身体康健的姑娘不治身亡。
  还有太常寺典薄是正七品官,而知府同知是从五品官员,这相当于是连升三级。
  未免升得太快了。
  而且,为什么要阖家搬往任上?
  姜守仁大可以带几个身边人去赴任,而姜太太与儿女留在京都,既能方便儿子求学,也能方便其余的姑娘说亲。