第46节
  明佳的脸唰的红了,她哪里受过这样的呵斥?眼泪当时就开始围着眼圈打转。贾嬷嬷见势不妙,怕小主子又会忍不住闹脾气,连忙借袖子掩饰,在她背后轻轻捅了捅,示意她千万不要乱来。
  明霜暗笑了一声“活该”,重新露出了笑脸,道:“说起来,姨娘还惦记着姑母呢,让侄女这次来代她向姑母问安。说姑母的端庄典雅是我们一辈子也学不来的,让侄女多跟姑母学学。”
  高敏珍漫不经心的端起桌上的茶盅,露出了腕上三寸来阔的嵌猫眼石腕镯,随口道:“有心了。”便转过头去和余氏说话,不再理会明霜。
  明霜倒也不气馁,面上仍挂着笑,心中更加坚定了一个信念——这个姑母,她一定要好好巴结才是。
  她这边正想着,只听余氏道:“说起来,姑太太可能不大清楚,江南那边民风保守,比不得京城的气派,还不曾开设过女子书塾,因此只在家中请了一位先生教导小姐们。”
  高敏珍道:“这个我当然知道。乡下地方,就是比不得京城,净出那些没用的酸儒,没一个能上得了台面的。”
  余氏勉强笑了笑,众人都不再言语。
  高太君轻咳了一声,缓缓道:“珍姐儿,这些都是你的嫂子侄女们,都是你的娘家人,你今后可得多多照顾才是。尤其是你的这些个侄女,你这个做姑母的也多留心些吧。”
  高敏珍一笑,道:“这里也没外人,我也就不瞒着母亲了。虽说咱们高家的女儿原是不差的,只是在京做官的不比其他地方,就是那些个三品五品的芝麻小官也都挑得很,除非家里全没根基的,要不也都惦记着从京里的小姐们中挑呢,外来的……难呀。别说大哥当年是个状元,您打听打听,这京里头状元、进士、庶吉士多得很,有功名在身的更是满街都是——也就咱们那里还当回事。再说了,就算大哥复了官不过是个小小的翰林闲官,若等着熬上去,怕是侄女们早成老姑娘了。二哥、四哥、五哥就更别提了,至今连个功名都没赚上。三哥又不常在京中,姑且不论。不过,既然母亲发了话,我也不好推辞,帮着留意便是了。”
  几位小姐顿时全都黑了脸,余氏和刘氏的面色也都不太好看,高抬君叹了口气,道:“罢了,你多留意便是了。对了,我那两个外孙哪去了?”
  高敏珍一听儿子,面上顿时露出了笑容,道:“敬哥儿的书读得快,如今将那四书五经已经全都背熟了,拜在了国子学的宋博士门下,如今暂时住在他家中,也方便指导他的功课。”
  这个儿子一向都是她骄傲的资本。三年抱俩,虽说是先开花后结果,却也不是谁都能有的福气。自从儿子章敬出生之后,她在章家的地位可谓直线上升,自己的公公当年更是因此而更加坚定了将爵位传给这个四儿子。章崇思,也就是如今的安国公喜好女色,可惜子嗣不丰,一共纳了七位姨娘,肚皮却都不争气,生一个是女儿,生一个还是女儿,也只有高敏珍为安国公生了一个儿子,人人都夸她好福气。因为这一点,就连她的丈夫安国公都多有让着她,因此,她的脾气也随着丈夫地位的升高而愈发变大了。
  这时,有仆妇来报说:“大小姐回府了,车轿刚到门外。”
  高敏珍闻言,顿时喜出望外,一叠声的唤人去迎。不多时,正在众人纳罕这位章家大小姐是何等模样时,从外面走进来一个年轻女孩。年纪大约在十一二岁的样子,头扎双鬟,上面对称的戴着精巧的珠花,柔亮的小辫子垂在肩头。红润的嘴唇,初雪般的皮肤,明亮的双眸,怎么看都是个出色的小美人坯子。众人顿觉眼前一亮。可还不等赞扬,就听那女孩恭敬的蹲身行礼道:“太太。”
  高敏珍有些不悦,只是淡淡的道:“哦,是四丫头来了。不是说身子不适吗?回去歇着便是了。”
  “母亲放心,女儿已经没事了。”
  众人这才恍然大悟,这个竟然是章家庶出的四小姐,不是正牌大小姐,难怪高敏珍看到了会不高兴。
  原来,这位四小姐名唤章萱,乃是章崇思当年养在外面的外室所出,后来她母亲死了,这才将她接进了府里教养。她比章琳小一岁,今年十一,几乎和章敬同岁。也就是说,当年高敏珍有了身孕之后不久,章崇思便偷着去和别的女人鬼混,要她如何能对这个庶女看着顺眼?可能是因为对她死去母亲的愧疚,章崇思对她很是宠爱,章太君活着的时候便亲自将她养在她身边,凡是大小姐有的,她这个四小姐也都有,府中也没人敢苛待她。高敏珍愈发看她不顺眼。
  500
  “母亲,我回来了。”门帘一挑,又走进来一个小美人。只见她一身墨绿袄裙,质地一看便知是上好的雪里绸。头上挽着简单的侧髻,斜斜的插着一支通体碧绿的翡翠簪子,虽无过多装饰,身上却有一种浑然天成的气质,令人看着很是舒服。姐妹二人虽有五分相似,不过章琳没有章萱长得好,但却胜在气质动人。
  “怎的现在就回来了?不是明日才是休沐吗?你也是,早回来也不告诉母亲一声。”高敏珍一边看见女儿回来觉得高兴,却还有些许埋怨。
  章琳有些羞怯的道:“今日先生午后有事,就让我们先散了。女儿早就听闻外祖母要来,便想着早些回来也好。”
  高太君闻言,笑着伸出一只手,道:“孩子,过来让外祖母好好瞧瞧。”
  章琳走上前去,高太君接过滴翠递上来的水晶眼镜,仔仔细细的上下打量了她一番,赞道:“生得可真好。”
  冯妈妈笑道:“可不是。看这俏模样,和当年的姑太太真像是从一个模子里刻出来似的,和老太太年轻的时候也像极了。”
  冯妈妈的话明显是夸张了。在明珠看来,与其说章琳长得像高敏珍,还不如说她那个同父异母的庶女章萱长得更像些呢,也就眉毛和嘴唇还好,剩下的就大概随了父亲。只是不知道安国公究竟长得什么样。
  这个疑问很快就得到了解答,晚上,安国公府大排筵席,宴请远道而来给自家祝贺的高太君一行人,连同高家的大老爷和二老爷、三老爷也一同前来。
  安国公章崇思和大老爷高世箴的年龄差不太多,他长得个子不高,不过看着倒是精神十足。他那几个兄弟,除了身有残疾的大老爷外,剩下的都来了。男子们都在那边推杯换盏,女子这边请了说唱的艺人前来表演,她们则一边吃着酒菜一边闲聊。
  宴席刚进行到了一半,管家就送来了一份帖子,邀请章国公家的大小姐章琳去参加花宴。
  80受邀
  绯色的洒金封皮,熏着高雅花香的纸笺,秀美的笔迹,邀请章琳的花宴请帖在众人手中转了一圈,最后传到了明珠手中。
  高敏珍格外得意的望着自己略有些害羞的女儿,道:“……这有什么可不好意思的?你可是国公家的大小姐,这下就连那些有封号的郡主县主们都要高看三分了。琳儿,这次去,你记得送秦小姐一份礼物礼,我已经帮你准备好了,她父亲秦大人上次帮了老爷一个小忙,你以后要多和秦小姐多亲多近,知道吗?”
  章琳乖顺应是。
  明珠原本还对这个花宴心有向往,能在四季长春的漂亮花园里赏花喝茶,和优雅知礼的闺秀们谈诗论赋,见识皇室公主们的风采。可听这位姑母一说,才知道自己根本是想得太过简单了——不管在江南那也好,京城也罢,全是都一样的,像这样的赏花宴、春宴、郊游、宴请,不管是以什么名目出现的,都只不过是名门世家的贵族女子们的变相结交而已。
  她顿时觉得索然无味起来,将手中的纸笺递给了坐在她的下手,眼神中满是期待和向往的明佳手中。
  “难道你不想去吗?”
  明欣冷不丁在她身后来了这么一句,明珠吓了一跳,转过头看向不知何时和明霜换了座位的明欣,下意识的去寻明霜,却见她正坐在章琳的下手,正和她亲热的说着什么。
  明欣顺着她的目光,也注意到了明霜的举动,饶有兴致的道:“三姐姐,你看咱们这位表姐心里是怎么想的?看二姐姐和她这份亲热劲,怕是多年未见的姐妹也未必比得上吧。”
  明珠收回了目光,淡淡道:“五妹妹忘了吗?你也同样姓高。”
  明欣一愣,下意识的咬了咬唇,轻哼一声,道:“用不着你提醒。”
  说完,便再不去理会她,只是自顾自的想着心事,还时不时的瞥明珠一眼。
  明珠其实也并非全不在意明霜的举动,她仔细观察着周围人的神情——刘氏看谁都一个样子,笑容中透着亲热劲;余氏和刘氏、高敏珍说着话,只是偶尔瞥一眼明霜;高太君似乎很高兴看到孙女和外孙女如此亲热,不时的和身后立着的冯妈妈说着些什么。只有姑母高敏珍,似乎不太高兴看到自己的女儿和明霜交好,道:“五丫头哪去了?”
  明欣只好站起身,道:“姑母,我在这里。”
  “怎的到处乱跑?还不去陪你姐姐说说话去?”
  明霜此时含笑站起身,道:“都是侄女擅作主张了,得知琳姐姐才学这样好,也想着向姐姐多学学呢。”
  高敏珍的脸色稍微缓和了一些,问道:“琳儿,二丫头没打扰到你吧?”
  章琳觉得母亲的话有些过分,看了一眼面色有些尴尬的明霜,忙道:“当然没有,我很喜欢和二表妹说话呢。”
  明霜有些感激的看着她,道:“表姐……”
  章琳笑道:“刚才多谢二表妹陪我说话。”
  坐在角落的章萱看了她一眼,然后继续低下头去吃菜。从头到尾,她都没说过一句话,同往常一样,并没有存在感。
  宴席好不容易散了,高家众人坐马车回了家。明珠刚进了门,红枝就迎了上来,“小姐回来了。”然后神色有些慌张的向外看了看,见明霜、明佳各自都回了房,这才小心翼翼的将门拉上,回过身,对一脸疑惑的明珠几人道:“小姐,您看这个。”
  说着,递给她一个雕刻得十分精细的扁盒。打开一看,明珠禁不住吃了一惊。只见匣内静静的躺着一张绯色洒金的帖子,有一股熟悉的香味窜入鼻尖,似乎就是从这上面散发出来的。
  “这……莫非是邀请姑表小姐的那个花宴请帖?”素英嘴快,一语道破明珠的疑虑。
  明珠将匣子递给了青雪,伸手取出帖子,打开细看,只见上面写着:“……兹邀请碧水高家小姐于十月初九共聚长春园玲珑阁内,品茗论词,闻香谈音,畅游无界。”
  落款是乐亭县主。
  明珠看着散发着香气的绯色纸笺,道:“这张帖子究竟是怎么送到我这里来的?”
  红枝道:“是管家送来的。他说来送东西的是一个女子,看样子像是京中大户人家的女眷,指明是要送给小姐的,而且很急。问她是谁,她只说是奉了主子的命前来,是小姐的一位故人。当时主子们都不在家,管家就做了主,这才送了进来。”
  “这下好了。”素英兴奋的道:“也让姑太太她们看看,我们家小姐也不比表小姐差。”她对于高敏珍一直对明珠视而不见的态度有些气愤,她家小姐这样好,怎么就是没人看见呢?
  明珠又仔细看了两遍帖子,还是理不出个头绪来。故人?她在京城哪里有什么故人?她不记得自己认识的哪家小姐也到了京城。
  “这件事对谁都别说。”明珠将帖子重新放回了匣内,交给青雪,“放在柜子的最下面,别让人看见了。”
  “小姐,您真的不去吗?”素英有些失望的道,“听姑太太的意思,咱们在花宴上还能碰见不少名门小姐呢。再说了,您不想知道这个送帖子的人是谁吗?”
  明珠一笑,道:“现在还太早,说什么也要等到父亲起复了再说。”
  说实话,她可并不想搀和进京城的名利场中,一个没身份,没地位的小姐,除了不惹事之外,她还真是想不出去了究竟能有何作用。虽说内宅之中从无小事,但若是只想依靠这个晋身,她现在却连资格都没有。在你去攀附别人的同时,人家想的却是攀附更高的那棵大树。若你没有什么价值,人家又为何要与你结交呢?这种从一开始就不平等的关系,若要维持下去,就只有其中一个人拼命放低身段才行。
  想一直被人戳脊梁骨吗?她对此还没什么兴趣。
  “凭我现在身份,只不过是从碧水来的姓高的小姐。”明珠耐心的向素英解释道:“素英,你想想看,当有人将我介绍给其他小姐的时候,该怎么介绍呢?父亲没有官职,高家在京城也不是显赫的世家,三叔官职未定……与其让别人为难,还不如我知趣一点的好。”
  明珠走到窗边,望着窗外暗蓝色天空的一轮明月,轻声道:“现在还不是时候,我们能做的,唯有等待。”
  哪知道,次日明珠去给高太君请安的时候,恰好看见管家也在,正在跟刘氏汇报着什么,明珠当时心下就是一紧。
  只听刘氏道:“送东西?送的什么东西?”
  明珠此时刚好是一脚门里,一脚门外,高太君一见她来了,笑道:“是珠儿来了。快,跟祖母说说,昨天你那位故人送得你什么呀?”
  明珠一笑,露出了唇边一双甜美的小梨涡,走上前去,开心的娇声道:“祖母,您说孙女们这次去参宴,该穿什么好呢?”既然已经知道了,她要是再隐瞒,怕就不好看了,不如趁机卖个乖。
  高太君笑成了一朵花,道:“想穿什么,只管说,祖母这就让人给你们做,务必要在花宴那天之前赶制出来。”
  众人闻言,都很吃惊。将目光都聚集到了明珠身上。
  明佳有些疑惑的道:“不知道是三妹妹的哪位故人送来的请帖呢?”
  明珠继续道:“请贴上说的是要邀请咱们高家的小姐参宴,想是送请帖的人弄错了也未可知。孙女一时也想不起哪家和孙女交好的小姐搬到京城来了。”
  说着,叫过青雪,“去吧帖子拿过来给祖母瞧瞧。”
  高太君接过来一看,上面确实没有写具体要邀请哪位小姐,便没再继续追问下去。
  明霜看着明珠,若有所思。
  接下来,整个高家都忙了起来。刘氏遵从高太君的指使,从京城最有名的制衣店请来了数位裁缝,再加上家里的几个手巧的丫头,分别为家中的五位小姐们量身裁衣,开库取料子,日夜赶制新衣。又去首饰店挑选最新样式的首饰,又从刘氏和余氏处搜刮了一番,专挑又贵重又适合年轻女孩的首饰,足足折腾了三天。
  明珠本就没有去的意思,如今这样折腾,只好躲在屋里,想着装病不出。哪知高太君一听她病了,立刻命人去请大夫,又命余氏仔细照料,务必要赶在花宴之前将其治好。
  明珠无奈,只好“重新恢复”了健康。
  余氏看出了她的心思,笑道:“这不是什么坏事,你怕什么?”
  明珠也不隐瞒,将自己的想简单透露给了余氏。
  余氏听罢,笑道:“你的担心也不无道理,是我疏忽了。” 她沉默了一会,突然道:“这样说来,我倒是有个主意。”
  81出挑
  余氏附在明珠的耳边说了什么,明珠略带疑惑的道:“这样能行吗?”
  “放心吧,”余氏很有信心的道:“她一定会认下的。”
  到了初九那一日,高家众位小姐全都焕然一新。临出门之前,众小姐来向高太君请安。
  五位小姐在高太君面前一字排开,蓝、桔、粉、红、黄,娇艳的衣服颜色,精致的绣花,头上戴是,身上佩的,一个步摇,一个戒指,一珠一翠都经过了精心的设计。穿在花朵一般的人物身上,或温柔娴雅,或明艳娇俏,或冰清玉质,或灵慧动人,几位小姐站在一处,任谁都要多看两眼。
  高太君满意的点点头,道:“老大家的和老三家的都用心了。”
  余氏和刘氏忙笑答:“这是媳妇们应该做的。”
  高太君又嘱咐姐妹几人,“出门在外,你们姐妹要同心才是。要时时刻刻记着你们是高家人,不能做让高家丢脸的事。”
  她特意多看了明霜和明佳几眼,道:“我不管你们姐妹在家时如何,但是出了这个门,你们就都是高家最尊贵的小姐,是最亲近的姐妹。要是让我听说谁在外面淘气,惹人非议,说高家小姐们不和,我一定会重重惩罚。”
  众人一凛,连忙同声称是。
  “秀儿,你是长姐,在外你要约束妹妹们,听见了吗?”
  明秀蹲身道:“谨遵祖母吩咐。”眼角眉梢却带了一丝愁容。这些妹妹们,哪有一个肯听她的管教的?无奈老太太既然已经吩咐了,她哪里敢说个不字?
  出门坐上车轿,马车缓缓行驶着,快走到通朝街的时候,马车忽然愈发慢了下来。从街口转出时,忽然迎面看到前方不远处出现了两辆马车,由一大堆仆人前后簇拥着。两个队伍打了个照面,只听自家领头的仆人:“前面的可是安国公府的马车?”
  对方也是一愣,问道:“正是,敢问对面的是哪一位?”
  “我们是高家人,车上坐的是我家的五位小姐。”
  不大一会,对面派人来,叫了领头的仆人过去问话。不多时,仆人回来,安国公家的马车率先离开。高家的马车随后跟上,一同奔赴长春园。