第32章 人才济济
  趁中原地区兵力空虚,局面混乱之际,派阎应元三人占领聊城,相当于在中原腹地钉下了一颗钉子,插入了一把尖刀。
  不用派锦衣卫探子前去打探,李存明也知道现在山东、河南两地的局势。李自成西逃之后,以前被大顺军打压的地主乡绅们趁势而起,诛杀大顺地方官,打压心向农民军的百姓,来了个秋后算账作威作福。
  这些地主乡绅靠不住,他们因为自身的阶级属性,恨透了大顺朝廷,杀起农民军和老百姓来心狠手辣。可一旦满清派兵南下,他们就会纷纷屈膝投降。
  之所以选择聊城,而不是名气更大、战略位置更高的开封和济南,有几方面的原因。
  首先,聊城靠近大运河,可以遏制住大运河的咽喉,配合曹化淳打压大官商们,阻止大官商们运送战略物资北上资敌。
  其次,开封还在李自成手里。李存明早有联合李自成对抗建奴的战略构想,此时不会去趁火打劫,要给以后的合作留下伏笔。
  而济南城虽然重要,却不是清兵南下必经之路。当年明成祖朱棣发起靖难之役,久攻济南不下,随即绕路沿着大运河南下,迅速打到了长江边,夺走了侄子朱允炆的皇位。
  所以在大运河一带布置上兵力,才是最要紧的。
  最后,阎应元三人有着非凡的才干,攻城略地或许力有不逮,但守城却很有一套。
  只要他们能坚守住聊城,就能拖延清兵南下的步伐,给徐州争取更多的发展时间。
  李存明将自己的想法和盘托出,情真意切道:“三位贤士,朕派你们去经营聊城,意义重大。但朕要把话说明白了,你们此去是要跟清兵正面交锋的,有可能一去不回。”
  “那就一去不回!”阎应元说得斩钉截铁。
  “好,朕给三位贤士接风洗尘,明日你们就北上吧。”
  第二天早上,李存明亲自出城送别,道:“朕给你们五十万两白银,十万石粮食,这是朕从出使满清使团手里截留下来的。另外再派一千兵士随行,朕手里缺兵少将,请三位贤士多多体谅。”
  看着队伍逶迤远去,李存明抬头看着灰蒙蒙的天空,喃喃自语道:“风萧萧兮易水寒,但愿朕这个决定,不会害了他们!”
  阎应元三人离开没有几天,毕懋康、宋应星和张国维三人也陆陆续续到了。至于堵胤锡和张煌言,李邦华带信来说过些时日,随他一同前来。
  “朕身边现在人才济济啊!”李存明大笑。
  他先接见宋应星和张国维二人,接风洗尘之后,立即安排他们去解决黄河水患。
  明朝黄河多次改道,李自成攻打开封时又决堤淹城,徐州一带受灾严重。要想开荒种地,就必须解决水患,兴修水利工程。
  而张国维就是一个治水大家,他当官多年,治理了很多条江河,经验丰富。
  宋应星便是《天工开物》的作者,是明朝本土第一流的科学家、农学家,被后世西方学者誉为“明朝狄德罗”。
  “两位爱卿只管放开手脚去做,朕鼎力支持,就算从牙齿缝里抠出银子来,也要治理好徐州一带的水患。”李存明道。
  张国维和宋应星大受鼓舞,领命之后,不辞辛劳实地考察,几乎日日夜夜行走在黄河边。
  毕懋康来到徐州时,李存明出城三里迎接,还赠送了他一根镶有黄金的拐杖。
  此时的毕懋康已经是风烛残年,垂垂老矣。李邦华去拜访他时,他抱病在床,听说皇上请他出山,一片殷殷之情让他老泪纵横。
  “陛下,臣老矣……”毕懋康才开口,就泣不成声。
  “当年你在京城主持军器局工作,给朕造了许多上好的火器,可惜当时朕领会不到你的一片苦心,是朕对不起你!”李存明也心里黯然。
  “皇上,过去的事情就让它过去吧。这些年来,臣一直惦记着朝廷,惦记着皇上,片刻不敢懈怠,编辑出《军器图说》一书,想着进献给朝廷。登辅,快把书拿出来给陛下。”
  旁边一个文质彬彬的年轻人,打开包袱拿出一本书稿,毕恭毕敬递给皇上。
  毕懋康道:“这是老臣的侄儿毕登辅,是个痴儿,别的事情不喜欢,就喜欢跟在老朽身边鼓捣火器。老臣命不久矣,所幸毕生所学都传授给侄儿了,特意带着他来见陛下。”
  “好,好极了!”李存明欣慰不已,拍拍手示意一个锦衣卫拿过那一杆签到获得的燧发枪,“毕爱卿,你看这是什么?”
  毕懋康眼睛发亮,接过燧发枪细细观看,一只手在枪杆上摩挲着。
  “皇上,您从哪里得来的燧发枪?”他有些讶异。
  李存明说了个善意的谎言:“你忘了吗?你以前跟朕讲解过燧发枪的原理,朕就让匠人们摸索着造了一杆。你觉得如何?”
  “多漂亮的枪啊,做工精良,只怕老臣自己都造不出来!”毕懋康由衷赞叹。
  “毕爱卿谦虚了,你是我大明朝第一个造出燧发枪的人,注定名留青史!”
  李存明搀扶住毕懋康,笑道:“说起火器,朕身边还有个精通此道之人,他叫汤若望。走,咱们一起去探望汤先生,今晚喝酒畅谈。”
  汤若望住在府衙后面巷子中一所三进的大宅院里,是李存明特意下旨安排的。李存明一直没有时间看望汤先生,今天总算有空了。
  来到院里,却见朱慈炯满脸黑灰、头上冒着烟跑了出来,嘴里大呼小叫:“炸了,又炸了!”
  “什么东西炸了?朱慈炯,你倒是逍遥得很哪,南下这么些时日了,朕还是第一次见到你的面。”李存明冷着脸道。
  “啊,父皇!”朱慈炯急忙乖乖站着,有些害怕。
  李存明反倒笑了:“朕来问你,跟着汤先生学到了些什么东西?”
  朱慈炯一下子就有了精气神,跳到李存明身前,兴致勃勃道:“父皇,你知道吗?原来我们住在一颗星球上,古人说天圆地方,全然错了;还有,月亮绕着地球转,地球绕着太阳转,你说稀不稀奇?还有啊,这个世界很大很大……”
  李存明却看到同样灰头土脸的汤若望从屋里走出来,打招呼道:“hello,mr tang,how ar you?”
  毕懋康、朱慈炯、毕登辅三人愣住了,皇上在说啥?
  一脸大胡子的汤若望则结结巴巴道:“皇上,您……您会说英语?”
  汤若望是德国人,但也懂英语。
  “略懂皮毛而已!”李存明哈哈大笑,拍拍朱慈炯的脑袋说,“带着毕登辅四处走一走,他也是个发明家呢,比你知道的东西还要多。朕要跟毕爱卿和汤先生说话,不要打扰我们。”
  三人坐在院里石桌前,李存明拿出那一杆燧发枪,道:“汤先生,这是毕懋康发明的燧发枪,你觉得怎么样?”
  汤若望看了很长时间,站起来给毕懋康行礼,大为感慨:“泱泱华夏卧虎藏龙,我西洋人自愧不如!”
  “我华夏自然地大物博人才辈出,但你们西洋也有值得学习的地方。朕有意带毕爱卿来此处,就是希望你们二位多多交流,以胸中平生所学碰撞出智慧的火花,给朕造出更为精良的火器。”
  正说着,巩永固匆匆奔进院里,俯身在李存明耳朵旁急切道:“陛下,不好了,李成栋那厮果然有问题,他趁着守卫们疏忽大意,逃出徐州城去了!”
  “他去了哪里?”李存明心头发紧。
  “探子们还在四处探查。”
  李存明道:“只怕要有事变,务必多派人手截杀李成栋,此人不能再留在人世间了!”