第71节
  第125章
  刘氏死了?!
  乍一听到这个消息时, 绿莺一惊。她是绝没将此事与自己那盅鸡汤联想到一起的,因为自从那封奇怪的信后,她的吃食一律由两个心腹丫鬟置办经手,鸡汤从来都是春巧亲自熬炖, 根本不会有问题。所以她自然而然奇怪起来, 那人晌午还来她这玲珑院了,身子康健, 精神头饱足, 哪里像是会突然暴毙的模样。这么想着, 随口便将疑惑问了出来。
  春巧想了想, 忍不住身子打了个颤, 白着脸道:“也不清楚她是怎么死的, 就听她院子里的巧惠说,她傍晚推门进去, 就见刘姑娘眼眶子发青, 嘴唇灰白,模样跟鬼似的,一动不动地栽倒在桌子下头,她去探了探鼻息, 已经没气了,身子也硬邦邦的,甚么时辰死的都不知道。”
  听到这里,秋云已然张口结舌, 捂着嘴不敢置信。出人命了,她哪经历过这么惊悚的事儿, 就在你身边, 跟你住在一座房子里, 刚才还来串过门子的人,突然就死了?这绝对能让人浑身冒冷汗,她后背衣裳都湿了。
  绿莺正想追问,春巧却没说完,越加将短小的脖子缩得跟鹌鹑似的,哆哆嗦嗦道:“太太让人将刘姑娘那屋门堵了个严实,不许任何人进去,深怕她得的是甚么过人的疫症,一个过一个地将府里人全害了,说是要等老爷回来处置。又将巧慧绑到了院子里,说她是最后一个见到刘姑娘的,嫌疑最大。”
  不管刘氏是如何死的,急症还是其他原因,绿莺仍是感到唏嘘。她与刘氏虽没甚交情,也不欣赏她为人,但也起码不曾有过仇怨,一条鲜活的生命,不及四十,英年早逝,岂能不惋惜。无论如何,她也希望将此事弄清楚,让逝者安息。
  往小床看了眼,豆儿已然吃饱喝足睡得正香,绿莺将她交给秋云,扫过更漏,穿好出门的衣裳后朝春巧招手:“这时候老爷怕也回来了,走,跟我去正院瞧瞧。”
  啊?春巧登时嘴张成了鸡蛋大,瞪着眼珠子看着绿莺,苦着脸期期艾艾道:“姨、姨娘啊,咱们,咱们真的要去么,巧慧还在正院呢,能不能过到咱们身上啊。”
  连秋云都一脸不赞成,也附和着劝:“姨娘还是别去了罢,反正跟咱们也没多大关系,早晚能弄明白,咱们等着就行。”
  有了帮手,春巧更加腰板硬了,可不能让她们家姨娘犯险啊,她咬嘴躲着脚大叫:“姨娘啊,瘟疫可是会死人的......”
  没好气地横了她一眼,绿莺好气又好笑,弯过指头咚地一声敲到她脑瓜门:“没天灾没人害的,怎么可能生出瘟疫来,她刚才不是来过了,要过也早过到咱们身上了,这时候你再担心也晚啦。再说正院若也沾上病气,咱们躲得了初一躲不过十五。”
  见春巧瘪着嘴都要哭出来了,绿莺也不再吓唬她,给了她个安心的眼神,扯着她的手出了门。
  冯府人少是非少,冯元后宅的女人更是零星得可怜,多年来如水般平静,死人的事儿这回算是头一遭。
  走在羊肠小路上,看着四处游走的下人,无一不是三三两两地窃窃私语,绿莺本以为能在他们眼中看见惧怕,没料到全是眉飞色舞。一条人命换来的不是怜惜与悲伤,而仅仅是闲暇时的谈资,连彼此不熟识的下人间,也通过这一由头凑在一处笑着寒暄。人命,在此时俨然成了人与人沟通的桥梁、彼此扩展人脉的手段,她心中无比悲凉。
  进了正院,当中正跪着一个丫鬟,应该就是那个叫巧慧的了,脑袋上被罩了一个布袋,口在颈下扎紧,瓮瓮的哭泣声委屈压抑,听得人是阵阵不舒服。春巧老远就躲着她,不时搓着麻丝丝的手臂,紧紧拽着姨娘的袖口。
  院子里四处有丫鬟端着盆在洒水,酸溜溜呛鼻的味道,想必是醋了。春巧越加骇怕,这阵势不会真是闹瘟疫罢?
  绿莺沉默地绕过巧慧,进了正厅。王姨娘也在,帕子试脸,含着泪朝她点头笑笑,算是打过来招呼。冯佟氏已顾不上她,虽没挤兑,但对她行的礼也不理会,拿帕子捂着口鼻,正风风火火地指挥下人洒醋,尤其点名巧慧那里,下人在她的授意下,围着巧慧洒了一圈,后来干脆将盆子一倾,哗哗地洒下来,登时成了一道小溪。
  这时,一阵急促的脚步声响起,竟是冯元回来了,众人顿时有了主心骨,个个雀跃起来。他一进府,就已在老冯管家那里得知详情,让德冒去了刘氏的住处,而他径直走进了正院。
  路过时,示意丫鬟将地上那人头顶布袋拿开带进屋来,冯佟氏一急,为难地看着落座的自家老爷,欲言又止:“老爷,可能是疫症呢。”
  “疫个屁!刘氏要真得了瘟疫,你以为冯府都能逃得了?”
  冯元嗤之以鼻,又不是没见过,真要是瘟疫,一个传一个,比母鸡下蛋还快,一晚上就能死个几十人,冯府统共百来十人,够死么?零
  巧慧重见天日,已然满头凌乱,哭得眼泪鼻涕糊了一脸,狼狈得很,进了厅,跪在地上,没了布袋遮挡,老爷还面沉如水,她不敢大声哭,只小声啜泣着。冯佟氏吓地将手帕死死堵住口鼻,闷得上不来气。而绿莺是若有所思,仔细盯着那巧慧,怎么看这人也不像个敢害人命的。
  这时,冯元开始问话了。他肃着脸,居高临下地望着巧慧,态度还算和软:“晌午时刘氏可还在?”
  见巧慧猛点头,他继续问:“她是甚么时候没的?”
  “奴婢也不知道。”巧慧疑惑地摇摇头,见冯元皱眉,深怕他以为自己是凶手,也没劳驾他开口,自己一连串说了个明白:“往常刘姑娘下晌都是要睡觉的,到了未时才醒来。醒后会叫奴婢去给她捏肩捶腿,可今儿却没叫。于是奴婢申时初进了屋子,一进门,就发现她趴在地上,奴婢还以为她是摔着磕到哪晕了,就上前去扶。”
  说到这里,她仿佛又回到了当时场景,使劲儿并拢起肩膀,瑟缩成一团:“可一看到她的脸,甚是吓人,灰白泛青,跟死人一模一样。奴婢不小心碰了下她的身子,已经凉了。”
  这番话有没有人会信,巧慧不知道,自己不过是一个奴才秧子的命,谁在乎呢?但她不是凶手,她不想死。一个哆嗦,她猛地埋下上身,使劲儿朝冯元磕头:“老爷明察啊,刘姑娘的死真的与奴婢无关啊,奴婢与她没仇没怨的,再说杀人是犯法的啊,奴婢不敢的啊......
  与此同时,德冒用沾好水的巾布封住口鼻,让其他人退后,自己小心翼翼进了屋。当见到那具尸体后,松了口气,心中算有数了。放下巾布,盯着那口鼻耳等处淌下的几管血,用银针探了探。接着又翻了翻屋子四处,之后便回了正院。
  “小的去时,刘姑娘才开始七孔流血,应该是死了不久。巧慧若说得是实话,她申时初发现的话,那死亡时间应该是未时末。”德冒凑在冯元身旁小声禀告着,接着压低声:“爷,血是黑的。”给他看了看那根银针,也是乌黑的顶头,“是中毒。”
  绿莺一直不明白的是,干嘛不报顺天府衙门让仵作来验验呢,若是谋杀,也得抓凶啊。
  正在她疑惑时,忽然一声叱喝暴起,将她吓了一大跳,就见冯元冷眉倒竖,一脸凶相,厉声质问脚下之人:“还不从实招来,毒就是你下的罢,快说,是不是在吃食上动了手脚,你与刘氏又有何过节,为何要夺人性命?”
  巧慧呆呆地望着冯元,他一身威严,就像一个铁面无私的判官,掌握着她的生死。再看向其他人,也都神色各异。她绝望地想到:难道她的冤屈就洗刷不了了?
  等等,老爷刚才说......吃食?对,吃食!鸡汤!
  刘姑娘回来就嚷嚷着鸡汤好喝,玲珑院的东西都顶顶好,巧慧犹如抓住了最后一根救命稻草,毫不犹豫地指向绿莺,凄厉道:“是她,是李姨娘下的毒!奴婢想起来了,刘姑娘自从在玲珑院吃过一盅鸡汤后,回来只喝了茶,别的东西根本没进过嘴,晚膳更是还没到时辰。”
  巧慧面色渐渐狰狞,神态状若疯癫,直勾勾将矛头丢向绿莺,言之凿凿:“就是李姨娘害的人,我们刘姑娘一直与她不对付,两人明着暗着地较劲,刘姑娘还说过她不少坏话,准是她怀恨在心,下毒害人。奴婢冤枉啊,老爷......”
  春巧听了,撇着腮帮子朝她咬牙冷笑,真是气不打一处来,恨不得上去撕了她那张破嘴,还明着暗着较劲?这话也有脸说!刘姑娘够级别么,跟我家姨娘都不是一个档次的,想斗都没本钱。还下毒害刘姑娘,我家姨娘闲出屁来啦?损种一个,你推到王姨娘身上还可能让人信一信,我家姨娘?老爷信你才怪!
  她本是笃定在心,深知自家姨娘如何受宠,可忽然便见冯元转头望向姨娘,眉头皱得死紧,脸色难看至极。
  绿莺还没表示甚么,春巧先有些站不住,难不成老爷还真信呐?她感觉浑身都不好了。
  第126章
  巧慧的一番话, 指向明确。冯元先是一怔,他原属督察院,参与过三司会审,对嫌犯的第一招就是先上刑后威吓, 遇到被打惨了的小胆儿立马就招, 没确定她是凶手,不过是吓一吓这丫鬟, 她竟祸水东引到绿莺身上?呆愣过后, 他就是一怒, 这丫鬟简直是疯狗!
  他忽然转头望向绿莺, 眉头皱得极紧:“她说得可对?刘氏怎么跑你那里吃鸡汤去了?”他面色之所以难看, 其实倒不是为了刘氏, 而是若真是鸡汤有问题,那凶手其实要害的人就不是刘氏了, 真正想害的目标是哪个, 不言而喻。
  可春巧不知他所想,还以为是怀疑上姨娘了,再也顾不上瞪那杀千刀的巧慧,连忙跪地抖着嗓子道:“不, 不是的,那鸡汤是奴婢亲手炖的,没假他人的手,绝对没毒的, 奴婢可以发誓。”零
  “刘姑娘是到过妾身院子,当时妾身觉得汤腥气重, 便让给了她。”绿莺也跟着跪地, 她当然要为自己人作保, 天天吃的都是春巧手里的东西,要有毒不早出事了?想了想,她故意问了一句:“春巧,途中可曾有他人接近过那汤?”
  “绝对没有!”春巧使劲儿摇头,坚定道:“从焯水到炖汤,一个多时辰,哪怕最后头撒葱花,都是奴婢亲手侍弄的,一直守得好好的,没人靠近过。”
  绿莺朝她笑着点点头,眨眨眼:我相信你。春巧眼睛有些湿漉漉的,心里好生温暖。其实直到此刻,绿莺依然觉得刘氏死因不是饮用鸡汤,因病暴亡?或是别人下毒?她是觉得应该交给官府,在这疑神疑鬼猜来猜去的,徒然无功。
  冬日的地板又硬又凉,冯元让绿莺起身。绿莺也觉得腿有些僵,索性从善如流,不过中途狠狠心,将春巧也一块拽了起来,冯元撇过眼,装作没看见。
  最开始的百口莫辩,因为李姨娘与随身丫鬟的扯入,让巧慧松了好大一口气。本以为能摘出事外,可当又变回原点,仍是她孤零零一个人跪着,眼睁睁看着她主仆二人施施然起身,她讷讷地有些发蒙。腿已然没了知觉,全靠腰撑着才不至于瘫在地上。
  不知为何,她忽然有些明白过来,好像将李姨娘指出来,是做错了。
  而绿莺起来后,顿了顿,终于她一咬牙,忽然从袖口间掏出一道信封来,给冯元递了上去,又将信的来源说了下。
  这事眼看着越来越复杂,在场之人皆是一头雾水,好奇地看着那个光秃秃连个落款都没有的信封。冯元疑惑地展开信,将那几个字扫过后,眼中惊疑不定,开始一一打量起众人。他的目光带着尖锐的审视,好半晌屋内都是鸦雀无声,所有人都不知道信上到底写了甚么,此时被他一盯,顿觉瘆得很,连一直啜泣的巧慧都生生将哽咽缩了回去,憋得一抽一抽仿佛得了羊癫疯。
  信的事儿绿莺原本并不打算说,一句莫名其妙的话,说出来也没人信,还有那惨不忍睹的字体,简直就跟淘气孩子闹着玩似的,就是当时她自己,也是抱着怀疑之态的。可这时候,不说不行了,她要让人相信那汤绝对是安全的,绝对没有外人给加过料。若是说她加料去害刘氏,更是无稽之谈了。
  绿莺笔直地跪着,毫无躲闪,真切地望向冯元。四目相对,她眼里是真诚,希望他能相信自己。她知道他会相信的,原因很简单,她并没有害刘氏的理由。零
  冯元刚才还算稳重,此时仿佛有根鸡毛掸子在扑打他的心脏,他忍不住渐渐有些躁了。不敢想象,若是死的人换成绿莺,此时她青紫着脸,口鼻流血地瘫在地上气绝身亡,他又该如何?光是想那么一瞬,假使那么一瞬,他就浑身发冷,寒毛倒竖。他忍不住有失厚道地庆幸,死的多亏是刘氏。
  在这一屋子中,有他的发妻冯佟氏,有相伴多年的王姨娘,还有朝夕两载有余的绿莺。人与人间的考验总会在关键处现端倪,不可否认,这些人中,若只能选一个人去相信,他毫不犹豫地选择了绿莺。他算偏心么?当然,人心本来就不是天平,没办法不偏。
  侧过头,他眯眼看着冯佟氏,探究、疑惑、气恼、犹豫,这意味深长的眼神,不免让人联想到,难道这信与太太有关?冯佟氏不明所以地回望着他,一时摸不着头脑,奇怪地问:“老爷,你做甚么这么看着我?”
  这不是丈夫在含情脉脉,不是夫妻间的眉目传情,在这死人寻凶的当口,她像杀人犯一样被判官没完没了地打量,不免生了些恼怒。就在她眉心渐渐皱起,嘴也渐渐抿成了一条缝,随时都要爆发时,冯元将信传给了她。
  冯佟氏忍着气拿正信纸,转着眼珠子漫不经心地一扫,登时睁大眼睛,不敢置信。
  这是谁写的?谁透露给李氏的,到底是谁背叛了她?之前她一直在奇怪为甚么喝了汤的是刘氏,以为是巧合。这时,她才终于知道,李氏没死,哪是冥冥中的巧合,分明是人为。呵,还说是刘氏自己要去喝那汤?她才不信,一定是李氏借着她的手将刘氏毒死,或是当时只是利用刘氏替她试毒?
  哼,这个李氏原来也不是个省油的灯,表面良善,其实也是个心狠手辣的,跟她不过半斤对八两。有意无意地,冯佟氏生出了许多能让自己感到释然的想法。之前动手后,宋嬷嬷一直惊魂不定,连带着她也跟着生了些忐忑跟后悔。曾经也做过跟多害人的事,但从来没有沾过人命。刘氏的绝育,王氏的难产,虽然她让宋嬷嬷去闷死了王氏那小庶子,可婴孩,到底是不算一条人命的。
  反正不管如何,这封信彻底打乱了冯佟氏的节奏,之前掩饰得再好,洒醋、绑巧慧、没有当第一个指向绿莺的出头鸟,所有的,她都做得滴水不漏。可这突如其来的一封信,忽然引起了冯元对她的怀疑,刚才她那一脸见了鬼的模样,可不正是心虚么。
  绿莺倒是没他想得那么深远,而是当这个时刻,她竟然升起了个念头,之前的笃定也动摇起来:难道那封信应验了?若鸡汤有毒,示警给她的人又是谁呢?可一想想却又觉得不通,春巧亲手做的汤,怎么可能会毒死人呢?想了又想,左走右走总是死胡同,顿时头痛不已。
  刚才来不及收敛惊疑的情绪,过了这一时半晌的,冯佟氏也稳定下来了。眉头紧得恰到好处,眼睛里带着合适的疑问,她焦急地问着身旁之人:“老爷,这是何人所写,到底是真的假的,有人要害李氏么?能是谁呢?”
  冯元嗤笑一声,冯佟氏的举动又让他增加了怀疑。从前她对绿莺的厌恶还没摆到明面上,可自从生产后,因为一根人参,她被他数落了一头一脸,从那以后,不管是背后还是当面,她是从未对绿莺有过好脸色,这时候不幸灾乐祸就不错了,还能满脑门子关切?
  他移过眼神,指了指春巧:“你去把那盛汤的碗拿来。”
  春巧猛点头,高兴地抬手抹了把眼睛,窜起来就要拔腿跑,她记得那盅里还有些汤底,拿来验验就能证明姨娘清白了。
  谁知,一道突兀的女声响起,冯佟氏防备地瞥了她一眼,拦道:“不行,谁知道你会不会做手脚啊。奶娘,你去。”
  冯佟氏别的不行,就是有一个本事,总能让他失了面子。冯元脸上闪过一丝不悦,不过也没多说甚么,但此时没查清楚,冯佟氏的人也不可信,他扫了眼宋嬷嬷,又瞅了瞅心腹小厮:“德冒。”
  德冒点点头,快步去往玲珑院。冯佟氏咬了咬唇,瞪了一眼他那背影,又鄙夷地扫着绿莺,咕哝地哼了一声:“杀人凶手!”
  不多时,汤盅便被捧了来,可遗憾的是,春巧低估了冬日的炭火,那浅薄的一层汤底早就被吹干了,里头干干净净地哪还能验毒。
  僵持着局面也不是个事儿,冯佟氏道:“老爷,还是请仵作罢。”
  仵作验尸,开膛破肚,一查便知。在场之人无一不承认,如今貌似也就这一个法子了。冯元也在犹豫,姑且不说那鸡汤是否有毒,又是否乃冯佟氏的手笔,总得看一下刘氏肚里到底吃过什么,又是哪道吃食要了她的命。
  暗忖须臾,冯元并没立马答应。天色也晚了,扫了眼余下众人,他目光阴晴不定,面上却还算稳当:“明儿再说,晚了,都歇了罢。将巧慧送回莘桂院,德冒,派几个人守好了,别让她跑出来,也别让她死了。”
  话是阴森森的,他此时看着巧慧的眼神,也绝对可以称得上是阴沉了,巧慧忍不住打了个抖,心中陡生出些绝望来。
  “至于李氏,”冯元望着绿莺,沉声道:“先关去柴房,由德冒你亲自把守。”
  他这话一落地,众人有喜有忧,神色各异。绿莺一直不担心,她又没害过人,就算没有包青天,随便来个县令老爷断案,她就不信了,还能把没罪的定为有罪了?可当听见冯元说要关她进柴房后,她仍是免不了有点委屈,眼睛辣辣的,强忍着才能不让眼泪滑下来。
  冯佟氏嘴巴扯了扯,朝她投了个意味深长的笑。而一直若有所思的王姨娘,此时更是将眉头夹得死紧,望着她,眼里满是愁绪。
  春巧急得直转圈,不住给绿莺打眼色:姨娘啊,求求老爷罢,求他别关你啊,你没杀人。最后,见姨娘无动于衷,这才跪地,抱着冯元的小腿,不住哭求:“鸡汤是奴婢做的,老爷关奴婢罢,别关姨娘,她怕黑的。还有老鼠,老鼠会咬人的啊......”
  不知道是不是春巧的错觉,她竟看见老爷眼中一闪而逝的笑意,之后虽然对着她紧紧攀附的爪子,眉眼间有着不耐烦,但也没像往日一样当头就给来上一脚,而是让德冒扒拉开她,这才大步往外头走去。
  绿莺不禁猜测,他应该去的是灶房。零
  第127章
  “姨娘, 你信奴婢,奴婢没有下毒,也没不小心让别人下毒,奴婢没有做坏事......奴婢也没有被别人买通, 没有害姨娘, 真的,你相信奴婢啊......”
  汤明明是自己煮的, 但老爷却不关她, 而是关她家姨娘, 这让春巧太不能接受了。她一直是个话唠, 因为愧疚, 此时还在不厌其烦地表白着, 唯恐她家姨娘怀疑她。
  绿莺平生还是第一次在柴房里过夜,就连当初在刘太太家时, 也从未有过, 尽管那时候刘太太不关她纯粹是因为怕到时候没人干活罢了。这人生第一次,还是被心爱之人亲自下令弄进来的,显然是极难受的事儿,可还没等她酸楚多大一会呢, 春巧秋云便来了。听着那没完没了的喋喋不休,她揉着太阳穴,仿佛那里已有了顶紧箍咒,孙大圣的烦恼立马替代了被冯元关柴房的酸楚。
  绿莺沉默半晌, 轻道:“你们先回去,好好看着豆儿, 我在这里, 鞭长莫及, 很是担心她。”
  “老爷不让我们回去,让陪着你,二姑娘姨娘不用担心,老爷寸步不离地抱着,刚才还一个床上睡呢,反正是怪怪的,深怕被人抢了似的,这是在自己家,还防得跟甚么似的。”
  春巧嘀嘀咕咕,窸窸窣窣开始解衣裳,看样子是要打算在这睡下了。
  秋云替绿莺铺着被,三张的大棉被,最下头又不知道哪里捣腾来一张虎皮,边收拾边絮叨:“事情还没有搞清楚,老爷怎么能将姨娘抓起来呢,别人就没嫌疑么,再说那汤都没了,谁又能证明毒是姨娘下的,姨娘被关,不公平。”
  “德冒呢?”自从她来了柴房,德冒便杵在外头一动不动地看守着,春巧两个来了,他便不见了,绿莺撇撇嘴,哼,不怕她跑了?
  “让老爷叫走了,说再去看看刘姑娘那屋。”春巧缩脖道。她如今一提死人就感觉浑身凉飕飕的。
  “你们不该来的,我对付一宿就行,左右也睡不着。”绿莺觉得眼前的场景有些匪夷所思,指了指墙角的四个炭盆,身旁的大棉被和那个鸳鸯枕,又点了点那个硕大的食盒,食盒上头还刻着“正阳楼”三个字。掀起盖子,因最下层蓄着热水,里头几道菜还热乎着。有道她认识,蜜汁狮子头,当初与冯元去正阳楼吃过。
  这零零总总的,连柴禾都被可怜巴巴地挤到了角落里,绿莺望着这间屋子,替大包小裹过来的两人担心:“这些,那些,我这到底是来受罪还是享福?还有你们甚么时候去的正阳楼,这样不合适罢,老爷知道了可是会罚的。”
  “就是老爷让的呀,要不奴婢哪里知道正阳楼啊。还有虎皮,”春巧喜滋滋地撅腚趴倒,将脸贴在虎皮上,眯眼惬意地蹭了蹭,本以为跟兔毛似的柔软,没想到却极是扎脸。不过她仍很是得意道:“还是老爷刚才派人去舅爷那里借的呢,瞧瞧老爷,对我们姨娘多好。”
  “舅爷?”绿莺疑惑。
  “就是佟尚书家的公子,太太的兄弟。”春巧解释道,又朝她挤挤眼,轻声道:“不过他是庶出的,跟咱家那太太可不一样,人是极爽利的,与老爷也铁着呢。”