2.第2章 生死存亡
  采石场位于长山镇的西南。
  陈武住的地方,在小镇的另外一角,每次下工之后,还必须艰难的跋涉七八里的泥路,横穿小镇,才能回到自己的住所。
  对在另外一个世界生活了二十多年的陈武来说,长山镇的生活完全就是一种煎熬。可游戏中十多年的经历让他知道,这个大陆上的下层农民,祖祖辈辈过的都是这样艰辛的日子。唯一不同的是,没有天灾的时候,他们能稍稍轻松一些,至少不至于挨饿。
  一路吃力的走着,陈武赶在天黑之前走进了小镇。
  “甘定府过来的流民又多了……”
  看着衣衫褴褛、有气无力躺在路边上的人,陈武不由皱起了眉头。记得今早上工的时候,路过这里时还没看到这些人,仅仅是一天,就多了十几个。看其中几个流民的气度,只怕不乏有甘定的富户。
  可惜了。
  他摇摇头,从一个跪在地上的妇人身边走过。
  那二十多岁的妇人虽然面黄肌瘦,但依稀还能看出曾经的风韵。她的身边,坐着一个头上插着草标的四五岁小男孩,开出的价格极其低廉。那小孩子大概是许久没有吃东西,饿的连哭的力气都没了,歪着头昏睡,看上去很是可怜。奈何,路过的长山镇人少有问津,偶尔路过驻足瞧瞧,也只是无奈叹息。
  眼下这世道,长山镇的人也只是勉强维持,哪有多余的粮食喂小孩?
  若是《帝国》刚开服的时候,满腔热血的玩家多半会选择尽全力救济。可现在,陈武也只是朝不保夕的无数普通人中一员,有心无力。只能若无其事的强迫自己转头,加快脚步离开。
  一直到快走到钱记粮铺的时候,他才从恍惚中回过神。
  扫了一眼粮铺外挂的板子,陈武心中一沉,上面用炭笔歪歪扭扭的写着:“今日粮价再加一铜币!”
  五个铜币,居然连一斤粮食都买不了么……
  他掏出怀里的五枚铜币看了看,不由苦笑了一声。觉得粮价贵的,显然不止他一个。其他几个排队买粮的镇民也是肉疼不已,咒骂几声粮铺的黑心后,犹豫着少买一些,或者坚持几日再来。但陈武很清楚,接下来的十几年时间,一直到他穿越前,全大陆的粮价就完全没有降的可能,只会一直疯长。
  正因此,他也没有跟钱家粮铺的人争执,或者试图讲价,沉默的拎着小包,晃晃悠悠的回了家。
  说是家,其实也只比茅草屋稍好一些罢了。
  一个篱笆墙围成的独门院落,简陋的几件木质家具,除此外一无所有。屋子一角的粮缸,不知道用了多少年,上面已经缺了一个豁口。毫无疑问,里面现在空的可以跑老鼠。陈武把粮包小心翼翼放了进去,坐在旁边歇了起来。
  浑身的酸痛、疲惫,还有背上的伤痕,顿时潮水般的涌了上来。
  之前还没回家,陈武尚能勉强支持。现在刚一坐下,这种深入骨髓的疲惫便再也压不住了,让他恨不得能立即扑在稻草铺上好好睡上三天。然而,庭院里牛棚里的牛发出了哞哞的叫声,将昏昏沉沉的他叫醒。
  对了,陈武并不是一无所有。
  对以种地为生的长山镇民来说,一头耕牛绝对是不小的财富。若不是赶上旱灾,就凭这头牛,陈武就不用担心挨饿。可问题是,今年太平郡大旱,颗粒无收,牛的存在就很尴尬了。不仅帮不了忙,陈武还得费心思满世界找草料好生伺候着。
  牛!
  想起了什么的陈武猛的站了起来,结果疲惫、虚弱和饥饿让他眼前一黑。不过,他还是竭力稳住身体,借助从窗格中照进来的月光,看向了一侧土墙上刻着的歪歪扭扭的数字。那是他穿越后回忆起来的新手村重要事件,为了防止遗忘,特意刻在了墙上。
  其中一个,恰好是明天。
  “该来的,果然还是躲不过么?”
  陈武靠着粮缸重新坐了下来,苦笑了一声。
  最多再过两个月,西北的瓦刺骑兵就会寇边,掠夺过冬的粮草。过去的几年来,这已经成了西北边境武威郡的惯例。但今年,帝国不甘心再次被动防守,决定动用三十万大军迎击瓦刺的骑兵。
  这场规模空前的大战,将会发生在三个月之后。然而,兵马未动粮草先行。早在帝国决定要动手的时候,中枢就已经开始了全面的准备。其中直接影响到陈武生活的一条就是,征调民间的畜力,以便从清河郡和芜湖郡往西北运粮草和兵械。
  现在,这条命令应该已经下发到帝国各郡了。
  这条征调令,本身没有问题。毕竟三十万大军的人吃马嚼,消耗将是一个天文数字。而且帝国对征调的畜力数量、种类,皆做了明确的规定,并且明确要求负责征调的地方官员,给予等同市价的补偿。
  然而,再好的政令,一旦到了王朝的末期,都会被执行的完全走样。
  太平郡的官员,看到这条征调令的时候,只怕是兴奋的要欢呼出来了。他们终于拿到了一个可以肆无忌惮,合法对地方搜刮动手的机会。
  可以被利用的最大漏洞,在于“市价”这个词上。
  中枢的命令本是好心,担心各地的物价不均,以致引起被征调农民的不满。但到了各地方官员的手上,却成了最好用的籍口。一匹马,“市价”八枚铜币;一头驴子,“市价”五个铜币……什么,你敢对抗帝国的征调?手握大权的地方官员们,是绝不介意给你扣上一个抗拒执法、破坏军需的罪名的,顺便把你抓进大牢、然后抄家流放。
  如果不出意外,陈武所在的长山镇,明天开始就会全面执行征调令。
  而陈武的这头牛……
  他之所以记得那么清楚,是因为在《帝国》中,这是一个新手村的大型任务。需要玩家们联合起来,对抗派下来征调的衙役和与之勾结的男爵仆从。当初,陈武处于义愤也曾经接过任务,但他绝对没有想到过,有一天自己竟然会沦落到任务中的npc。而这一次,可没有无数玩家替他出头了。
  唯一值钱的家产要被夺走,这绝对是一件生死存亡的事。但最让陈武不甘的是,他明知道这件事就要发生,却没有任何办法。
  耕牛这种家畜,在地方官府上是有报备的,私自宰杀更是大罪!
  该怎么办?
  陈武有些心烦意乱,坐在漆黑的、院子的屋檐下,看着远处牛棚中甩着尾巴的黄牛,陷入了沉默中。
  官府不给活路,该怎么办?
  他想到了两个字!
  ………
  陈武最担心的事情,跟游戏中的历史一样发生了。
  第二天一大早,提前一日从沂城出发的征调官就抵达了长山镇上。一同过来的,还有十名身穿勇衣、腰揣铁尺、手持水火棍的衙役。一行人在男爵仆人的迎接下敲锣打鼓,先张贴了一张几乎没人能看懂的文书,然后沿着不算大的长山镇走了一圈,将帝国征调令——当然是稍稍“删改”了一点的内容,向所有的乡民公布了出来。
  “帝国西北要打仗了!中州的大人物们要征调所有的畜力运粮。”
  “这是当今皇上的旨意,谁敢不遵,就是抗旨。轻则下狱,重则直接流放甚至斩首,切莫自误!”
  长山镇的人,除了那位男爵外,几乎全都目不识丁的农民,根本看不懂贴的文书。但征调官宣讲的内容,他们还是能听懂的,顿时在拥有数千人口的长山镇引发了轩然大波。