第432节
北地的将领，心思都比较率直，愿意服他，也是敬重他是个好将帅，并非因为他是尊贵的燕王之故。一旦让他们知道他生不出儿子，心里会不会对他产生轻视之心，那真的很难说。
用燕王的话来说，就是：“我宁可世人认为我是个情种，也好过他们觉得我没种。”
所以，燕王妃硬是认下了一个善妒不能容人的坏名声，也要替丈夫遮掩真相。实际上她产女后留下的隐患，经过府医数年调理，已经好得差不多了，可为了让外人相信燕王是因为独宠王妃，而王妃又在生产后伤了身体，才无法生下子嗣，她又把自己的身体给弄坏了。虽然燕王后来一发现就阻止她继续这么干下去，但她的身体已经受到了伤害，所以如今瞧着就是一副病秧子的模样。无论是京城还是北平，但凡是见过燕王妃的人，都没有怀疑过，为什么燕王始终未能与王妃生出儿子来。
皇帝听得唏嘘不已。他其实也曾对弟弟无嗣一事感到恼怒，觉得弟媳岳氏太不懂事了！弟弟救了她一家性命，她却不能为弟弟延绵子嗣，还不许弟弟纳妾。只是弟弟房中之事，没有他这个做哥哥的插手的道理，他又不愿意让曹后把手伸进燕王府去，所以一切都交给太后处置了。太后没有说什么指责燕王妃的话，皇帝也只好认了。反正他有好几个儿子，过继一个给弟弟，也没什么大不了的。
结果今天他才知道，他误会了弟媳岳氏。岳氏是个懂得感恩的，正因为懂得感恩，才会硬是认下了妒妇的名声，还弄坏了自己的身体，也要维护丈夫的尊严。
皇帝叹道：“岳氏能识大体，这是好事，倒也不枉当年明珠临终前为她说情。只是……阿晟，你要不要再让太医把把脉？兴许事情还有回转的余地？朕瞧你气色不错，身体也算强壮，兴许还能治呢？”
燕王轻笑：“皇兄，臣弟王府里的府医，当年也是太医院出来的，若不是娶了岳家的女儿，也不会被排挤去了北平。他的本事还是信得过的，素来擅长替人调理身体。四殿下就吃过他开的药，如今又何尝不是康健如常？皇兄若还是信不过府医，非要让太医来替臣弟把脉，臣弟也不敢推拒。只是……太医院人多嘴杂，万一当中有哪个人把消息透露出去……臣弟可就要面临各种闲言碎语了。到时候臣弟要如何见人呢？”
皇帝立时想到了自己对弟弟的安排，此时此刻，确实不能出现任何有损弟弟威望的消息！
他有些沮丧地躺回床上，无奈地道：“怎会如此？上天为何对你我兄弟如此不公？！”他又想起自己正在等死的事实，心中对老天爷的忿恨越发浓烈起来。
燕王却很平静地继续开口道：“皇兄，既然说开了，臣弟索性也跟您交个底吧。臣弟当年在伤后损了气血，不但子嗣上头会艰难，只怕连寿命都不会长久。况且如今年纪大了，旧时留下来的旧伤便时不时地会发作，甚是叫人难熬。臣弟打算，等满了五十，就要把燕王的爵位交给重林，自己与王妃寻个清静地方安心养老了。倘若上天垂怜，兴许我们夫妻还能多相守几年。若是……母后那时还健在，臣弟便与王妃搬回京城来，多陪陪母后，尽一尽这些年缺失的孝心。守边的重责大任，还是要交托到重林他们这些年轻人手里去。”
皇帝惊讶地睁大了双眼看向弟弟：“你……何至于此？！”
燕王冲兄长露出一个平静又释然的微笑：“所以，皇兄不必担忧，等臣弟替四殿下摄政结束后，该何去何从。等四殿下顺利亲政，不需要臣弟再从旁辅佐了，臣弟便回北平去瞧瞧重林干得如何。倘若他也能撑起北边那一大摊子，臣弟就算是解脱了！到时候臣弟带着王妃搬回京城来，还得请皇兄开恩，先提前赐臣弟一处好庄园，最好离皇宫近一些，地方开阔点儿，景致好一些的。到时候，臣弟可以与王妃安心在里头养老，闲来还可以接母后过去小住消遣，共享天伦之乐。您觉得如何？”
皇帝看着燕王，良久，露出一个泪花闪烁的微笑：“那自然是再好不过了……母后盼着这一天，已经盼了不知多少年……可惜朕那时候看不到了……”
燕王柔声道：“那皇上就赐臣弟一个离皇陵近的庄园，臣弟与母后团聚的时候，也方便去看您。或者……臣弟直接在庄园里设个小佛堂，里头供奉皇兄的牌位，日夜上香，便也算是我们母子兄弟三人团聚了。”
皇帝本来一直听不得这种自己死后别人给自己设牌位的话的，但不知为何，却并没有因为燕王的话而感到生气。他反而开始后悔：“早该赐你这么一座园子的……你这些年也不是没有闲散的时候，那时若朕召你进京，再带着母后去你的园子里作客，母后一定会非常欢喜……朕怎么就忘了这么一回事呢？！”
燕王笑道：“这时候记起来了，也不打紧。皇上记得一定要尽快下旨呀，否则，臣弟可不好意思向侄儿讨要这样的东西。有些话，臣弟只敢向皇兄开口呢！”
皇帝自然是含泪笑着答应了，表示回头就命人去挑庄子，把皇室如今拥有的皇庄全都列出清单来，送到燕王那儿去任他选！不管他选中哪一处，皇帝都直接赐给他了。做哥哥的就是这么大方！回头太后问起他要如何补偿弟弟，他也有了底气。
燕王非常郑重地谢了恩，随即又笑道：“这都是在说笑，皇上其实不必为这种小事操心。眼下最要紧的，还是先确保四殿下能顺利继位要紧。只要选好可以信任的顾命大臣，代为处理朝政，再有臣弟顶着摄政的名义镇压宗室与军队，撑过这几年，等四殿下大婚亲政后，就好办了。”
接着他又仿若不经意般问起皇帝：“对于顾命大臣的人选，皇兄可有数了么？”
第1623章 赏赐
本来皇帝的心情已经放松了下来，但一听到燕王这个问题，顿时又感到一阵揪心。
他原本以为，顾命大臣不是问题的，内阁中的重臣们全都在他的掌控之中，不但自己的心腹会事事依从自己旨意行事，连另外那几个阁臣也都不会站在自己的对立面。
可如今，皇帝清楚地认识到，内阁也会有自己的想法，不一定会事事听从他指示。从前他高坐皇位，独掌大权时，内阁中人自然不敢无视他的意愿，可如今，他虚弱地躺在病床上，需要依靠其他人去帮自己处理朝政时，那些手中握有实权的阁臣，对他的态度就不一样了。
他们开始嫌他糊涂，嫌他碍事，心急着想要立个新君主。但即使是对这个新君主，他们也不是真心奉其为主的，纯粹只是想要有个人名义上镇镇场子，让他们能够如自己所愿地处理朝政而已。四皇子朱珞年纪还小，即使今年之内继了位，也要过几年成年及冠之后才会亲政，这就给了阁臣们掌控朝廷大权的好机会！他们不打算错过，也不希望有任何人拦在自己面前。
皇帝从前以为可以信任的这些大臣，如今反而成为了他眼中儿子继位后能顺利亲政的障碍。这些阁臣有可能信不过新君的出身与智慧，自以为是为了江山社稷、朝廷百姓着想，而拖延、阻止新君亲政，又或是束缚新君的权柄，将相权凌驾于皇权之上。
皇帝自己是快要死的人了，对于自己死后的事情无能为力。他就算觉得这些阁臣们胆大包天背叛了自己，此时此刻也没办法简单地说一句将他们撤官革职，赶出内阁。说白了，他过去这几年清洗掉的各方势力成员太多了，剩下的朝廷官员里是否还有对他心存不满的人，他自己都说不清楚。把内阁里的人换掉，天知道换上来的又是否可靠呢？如今内阁里的人，好歹是知根知底，相处了多年的老臣……
皇帝迟迟没有回答燕王的话，燕王也没有继续追问下去。他好象只是随口提了提，就把这件事交给皇帝去决定了。
他这样的态度，反倒让皇帝暗暗松了口气。燕王透露的那些隐秘，令皇帝心里轻松了许多。虽说兄弟俩都命运不顺，寿数不长，可这本该悲伤的消息却反而让皇帝心情好过了不少。
原来老天爷并不仅仅对他一个人不公！
弟弟从小健壮，出继燕王府后又在战场上立下了无数功劳，年纪轻轻就得到了先帝的认可，还被认为是比兄长更出色的储君人选。燕王金光闪闪的过往令皇帝深深地感觉到了压力。然而如此出色的弟弟，原来也依旧是凡人之躯，在战场上挣的军功是拿身体健康去换回来的，差一点儿丢了性命，多年下来还积累了许多旧伤隐疾，难有子嗣。明明还不满四十周岁，在下雨天里已经要象上了年纪的老人一般忍受关节酸疼的痛苦。
当燕王不再在皇帝面前作掩饰动作，皇帝在某个下雨天里亲眼目睹了弟弟受风湿与旧伤折磨的惨相之后，对燕王这个弟弟的关爱之心就恢复到了从前最深厚的程度。他不但命太医院中最擅长处理这种疾病的太医亲自为燕王诊治，各种最好的药都不吝用上，就连许诺要赐给燕王的庄园，也早早挑了出来，列成清单，送到燕王面前任他挑选。
燕王谢了恩，没有挑最大最好或是营利最佳的皇庄，倒是挑了个中不溜儿的，胜在位置好，就挨着官道，离京城不算远，交通往来便利。而且庄中有山有水有河流，附带草场与猎场，景致颇佳，还有宽敞亮堂的现成宅子，随时可以入住。
燕王表示，既然是打算要接太后过去消闲的，自然要找交通便利的地方，离得也不能远，否则太后上了年纪，如何撑得住这一路的奔波？
皇帝接受了弟弟的理由，只是心里依然觉得这庄子不太够份量。于是他跟太后商量了一下，决定把庄子周边的上百顷土地——包括开恳好的农田与未经开恳的山地、树林，连同这片土地上附带的百姓，全都赐给弟弟，随他处置去。
这是一份非常珍贵的巨额财富。
在京城周边地界上，如今只怕没有比燕王更富有的地主了。
不过皇帝觉得这都是弟弟应得的。因为弟弟即将会成为他儿子的摄政王，为儿子继位后能顺利亲政保驾护航，而且干完这桩得罪人的差使之后，弟弟还不打算抢回燕王府的权柄，就这么把燕王府的家业交给他另一个儿子了。如此厚道仁义的弟弟，只是想要在将来赋闲时，可以留在京城养老，向母后尽孝，那么兄长多赏弟弟些土地宅院又如何？燕王府那偌大的家业，可都归他儿子了呀！
太后也觉得这个决定没毛病。她老人家十分欢喜，皇帝总算想要真心补偿小儿子了，小儿子未来也会一直陪在她身边，没事儿不会在千里之外的北平长住。她盼着这一天，不知盼了多少年，如今心愿得偿，又怎会觉得大儿子给小儿子的东西太多了呢？
四皇子也觉得没问题。燕王愿意替他摄政，过后还不打算霸着权力不放手，而是想着要如何养老，他为什么不答应呢？虽说燕王到时候就要留在京城了，可他并不觉得这会给自己带来什么压力。反倒是有燕王继续坐镇，他就不必担心自己亲政后，会有人欺他年轻，便要寻他的麻烦了。必要的时候，他随时都可以向皇叔求援的！
皇室一家和乐融融，但内阁里的气氛就有些不一样了。
皇帝虽说没有再象先前那般，排斥立储的想法，还授命礼部开始筹备一场简单却正式的立储仪式，好明正四皇子的储君名份，但忽然间对燕王大加封赏，这就令人十分不快了。
新君年少又如何？他们这些内阁大臣自然会好生辅佐他，教导他如何成为一位仁爱公正、擅于纳谏的明君。他们根本不需要什么摄政王！那只会妨碍他们这些内阁明相维持朝廷运转，他们还要防备这摄政王图谋不轨，威胁到皇帝与朝廷！
皇上既然打算把新君交给他们这些准顾命大臣了，为什么还要画蛇添足地立什么摄政王呢？！燕王固然是军功盖世，可是这种手握大权的藩王，再得到皇帝与新君的信任，即将权倾朝野……那还有他们内阁什么事儿？！
藩王老老实实守在边疆就好了！要么就丢掉兵权回京城来做个富贵闲王，何必非要入朝与他们这些国家栋梁相争呢？！
第1624章 避嫌
谢慕林走进慈宁宫大门时，远远就看到前院里有几位身着大红官服的人站在院子中央，垂手而立，心里知道那必定又是前来求太后的朝廷大臣。
她没有多说什么，只是给领路的宫人使了个眼色，一行数人不曾穿过院子，而是低调地绕过西配殿，直接走小路从侧门走进了太后的寝宫。
太后正心烦着呢。宫人在她身后轻轻地摇着扇子，但她依然还是觉得燥热无比。
薛氏大气都不敢出，远远躲在屋角低头烹茶。永宁长公主则坐在太后下手小心地削果子皮，嘴里还不紧不慢地劝慰着太后：“母后别恼，那些大臣都是太过清闲了，才会找人不痛快。只是皇弟运气不好，恰好成了他们的靶子罢了。等他们有正经事去做了，没了闲功夫，也就不会再来打扰母后了。”
太后抿紧双唇，没有说话。
谢慕林上前拜见太后，又给永宁长公主与薛氏见了礼，坐下来后就说起了前院来的那几位朝臣：“皇上已经发过一回脾气了，怎么内阁还是不肯消停，反而怂恿了更多的人上书，连慈宁宫这儿都不放过了呢？我们王爷原也没做什么，皇上赐庄园，也只是念着兄弟情谊的份上，四殿下也是乐见的。不过是个不大不小的庄园，大臣们就这般容不得。难不成我们这些藩王府，就不能在京中拥有产业了么？
“可我们燕王府本来就在京城有府第，从前也没见内阁有人说什么。撇开我们不说，京中各宗室王府，哪家没有几个庄园？燕王府在京中压根儿就没几处产业，便是添了这一处皇庄，在宗室里也还排不上号呢！太后娘娘，不是孙媳妇替自家说好话，实在是这事儿很没有道理！我们王爷和郡王爷素来都是低调行事，不爱与人争闲斗气的，但内阁的大人们也不能因为我们燕王府待人和气，就蹬鼻子上脸吧？！”
太后越听，脸色就越难看了。
永宁长公主暗暗嗔了谢慕林一记：“谁不知道你们家的委屈？只是内阁非要这么闹，太后能有什么法子？皇上都拦不住他们闹腾呢。横竖他们也只能嘴上说说，且由得他们去吧。”就别在太后面前挑起她老人家的怒火了！
谢慕林冲永宁长公主笑笑，转头对太后道：“先前我们王爷跟内阁一向是相安无事的，这回是真不知道为什么忽然他们就看我们燕王府不顺眼起来。郡王爷说，想来想去，就只有皇上赏赐皇庄这一件事了。但皇上往年也不是没往宗室里赏过田庄产业，如何这一座皇庄忽然就变得金贵起来了呢？于是郡王爷猜想，这会不会是因为……皇上有意让我们王爷为四殿下摄政的关系？”
太后黑着脸道：“自然是因为这个缘故，内阁还不至于连一座皇庄都舍不得。皇庄出产再高，也跟他们不相干！他们只是看不得哀家的儿孙之间相处融洽，皇上厚待胞弟，又对胞弟信任有加，可以托付子嗣江山罢了！倘若皇上给储君找了摄政王，那内阁日后就不但要奉新君为主，还要听从摄政王的号令了！他们都急不可耐的想要推珞儿出面做个幌子，内阁尽揽大权了，又怎么可能忍受得了，还有一个从来没怎么打过交道的摄政王站在他们头上？！”
说实话，内阁里那几位重臣，也不是个个都人品清正，光风霁月的，当中不乏熟悉权利斗争方式的老狐狸，为了确保自己日后能得到新君信任与看重，在所有大臣中夺得更多的权柄，他们什么手段使不出来呢？兴许这里头就有挑拨新君与皇叔们的关系，制造危机假象，好从中谋利的人。至于皇室叔侄之间的亲情，在他们眼里根本不值一提！
太后想起先帝末年与承德帝末年两次夺嫡之争的惨烈景象，就对这种为了夺得更多的政治利益，不惜挑拨皇家亲情的人心生厌恶。她好不容易看到自己的两个儿子解开心结，重新融洽起来，又怎会眼睁睁看着他们之间的关系再节外生枝？！
太后沉着脸嘱咐谢慕林道：“瑞哥儿媳妇，你回头告诉你公公与瑞哥儿，不要顾虑外头的人怎么想。你公公在宫中住了这么长时间，一直守护在皇上左右，尽忠职守，万万没有因为朝臣们说了几句不咸不淡的话，就要搬回府去再不肯在宫中留宿的道理！哀家这儿倒罢了，皇上那边只有珞儿一个半大孩子，皇上的身体又日渐虚弱，实在是离不得你公公！你让他别理会外头人怎么说，我们才是一家子呢！皇家兄友弟恭，难道不是好事么？连这种事都看不顺眼的人，本身就有毛病！”
谢慕林忙微笑着屈膝应了。
替自家诉过苦，抱过怨了，谢慕林今天的目的已经到达，便又如常坐下来，陪太后聊起了家常。燕王最近两天都没再进过宫，朱瑞也跑去京西大营“避嫌”去了，只有她这个孙媳妇每天还坚持进宫给太后请安。这都是正常礼数，就算内阁要挑刺，也是不占理的。所以她理直气壮地每天到慈宁宫来，但该打听的消息，她都打听了，也没少往太后耳朵里吹风。
反正，他们燕王府已经做了很多实事，万万没有在最后的紧要关头，因为内阁的几句闲言碎语，就叫人摘了桃子的道理！
谢慕林说起了燕王对太后与皇帝身体的担心：“王爷很想念太后娘娘，又担心皇上的身体，有传言说皇上如今吃的药，不如先前效果好了，他便感到十分不安，有心要问问是怎么回事，又怕太医院那边漏了风声，叫内阁的大人们知道了，又要疑心他居心不良，窥视禁中，意图不轨了！”
太后嗤之以鼻：“不必理会那几个老狐狸！他们也没少干这样的事。他们干得，皇上的亲兄弟却干不得？天下没有这个道理！”
谢慕林恭敬地道：“王爷虽然也是这么想的，但毕竟是藩王的身份，行事多有顾虑。他说，他自是对皇上忠心不移的，却不能保证所有王爷都是一样的忠心。内阁大臣不明白他与皇上之间的情谊，只拿他当寻常藩王防备，倒也不是没有道理。王爷宁可叫人误会，也好过内阁因为皇上发了话，便对所有王府都不再怀有戒备之心，以至日后酿成大祸。
“王爷并不在乎内阁参他，只是怕皇上难做。万一皇上一直为了他与内阁争峙，倒是有碍皇上的贤名了。再者，眼下最要紧的还是先把储君立了，旁的都是次要的。他让孙媳妇给太后娘娘捎话，请太后娘娘千万要劝劝皇上，不要再因为他而与内阁争执了，正事要紧！”
太后听了，不由得动容，眼圈都红了：“我的阿晟就是这般深明大义！受了这么多委屈，也还惦记着皇上的事……真该叫内阁那帮人瞧瞧！他们一个个为了争权夺利，不顾正事，无端挑拨皇家兄弟情谊，这人品真是跟我的阿晟没法比！”
第1625章 恶化
为了得到皇帝与太后的绝对信任，燕王付出了无数的心血。如今，他的这些努力都到了收获的时候。无论内阁大臣们如何劝说，太后与皇帝对燕王的信任依然毫不动摇。
相反，他们对于一再说燕王坏话的内阁倒是越来越厌恶反感了。
内阁大臣中多有老狐狸，自然也察觉到了这一点。虽然他们心里也很希望能把燕王赶回北平去，但在大局未定的时候，他们还是不希望过于得罪皇家母子的。于是，对燕王的种种弹劾稍稍放缓了些，但内阁的意见还是相当统一的：他们反对皇帝立燕王为摄政王，在储君继位之后，成年亲政之前，代为执掌朝政。
内阁的大臣们认为自己足以担当这一职责，还能把新君教导得更出色——当然，是指文臣们偏好的那种出色。即使新君需要有军中的大将为臂助，内阁也觉得，有何家兄弟便足够了。燕王是藩王，职责就是守住北方边疆，为了送太后回京，离开了自己的藩地，还在京城住了这么久，已经有些过分了。倘若他还打算继续在京城待下去，抛开自己守卫边疆的职责于不顾，那就太过于失职了！一个失职的藩王，有什么资格为新君摄政呢？！
内阁的大臣们稍稍改变了自己行事的方法，不再把攻击燕王作为主要手段，也不提什么燕王成为摄政后会如何威胁皇权什么的……他们改拿边疆战况作理由，请求皇帝尽快把燕王派回北平去镇守边境，以免边镇战事再起，主将却不在，会导致国土沦丧。
皇帝看到这样的奏折，又忍不住在寝宫里发了一次火。
北方边境已经太平了一年左右的时间，如今小规模的冲突偶有发生，但大战却一直没有征兆。燕王府自有情报来源，知道北边敌国正内部不稳，为了争夺皇位与军权，已经斗得一塌糊涂了，哪里还能分心来打大明？等他们这一波内斗结束，过去掌军的将领指不定就要死掉一半，还能不能有力气南侵，尚是未知之数呢！燕王对此心里有数，平日里也没少向皇帝报告，兄弟俩都不着急。皇帝看到内阁奏折里的话，自然是嗤之以鼻。
他还恼火地骂那几个老臣：“自己不懂兵事，倒来朕面前现眼了！关公面前耍大刀，他们也好意思？！不就是生怕有人跟他们争权夺利么？！不识大体的老不死！”
燕王这一日总算是在皇帝与太后的一再召唤下进了宫，如今面对着恼怒的皇兄，他的神情十分平静：“皇兄别生气了，若是气坏了自己，反倒是遂了某些人的意。臣弟倒是无所谓什么摄政不摄政的。只要皇兄与四殿下需要臣弟在京中坐镇，臣弟随时都会领命。北方边境也确实需要有人回去盯着，皇兄若是觉得重林还不错，就把他打发回去吧。”
皇帝沉默了一下，没有应声。虽然他年轻的时候，曾经因为私心，阻止了弟弟及时赶回京城给先帝送终，但他自己心里还是盼着，死去的时候，所有的儿子都在身边陪着。哪怕是为了这点私心，他也不想早早让真正的长子朱瑞离开。
皇帝开始跟燕王讨论立储后的具体事宜，以及对内阁奏章的应对之法。他甚至开始与弟弟商讨，等小儿子继位之后，面对内阁里那些咄咄逼人、心思不纯的大臣，要如何抢夺主动权？宗室、勋贵、皇亲、武将……这各方势力将来若有异动，新君又要如何应付呢？
皇帝心里有些着急。他如今已经没有闲情逸致去胡思乱想，又或是猜忌小儿子了。他察觉到了自己身体的状况正在急速恶化中。
曹氏给他下的毒，本该在冬天之前就发作的，因为发现得早，太医们用药及时，他体内的毒素被控制住了。可药吃多了，效果就会慢慢减弱。饶是太医们绞尽脑汁，更换各种药方去努力维持药效，到了如今，也到了极限了。
如今皇帝无论吃多少药，吃什么药，好象都起不了什么作用似的。他的身体一天天地衰败下去，头发大把大把地掉，整个人在短短几天内就瘦了两圈。几天不见他的朝臣，带着奏折前来想要进谏，结果抬头一看见他，就先吓了一跳，几乎认不出倚坐在病床上的正是皇帝本人。
关于皇帝病重将亡的消息，也渐渐从内阁传到了朝廷内外，开始向中下层官员的圈子传播开去。
朱瑞哪怕不再象先前那般，几乎天天进宫，也清楚地察觉到了周围环境的变化。他私底下十分郑重地跟妻子谢慕林说：“恐怕真的就没几天了……在四月之内，必定……”
谢慕林不必他说清楚，就已经明白了他的言下之意。她握住了他的手：“别紧张，局势都在我们的掌握之中，不会出乱子的。”
朱瑞深吸一口气，脸上想要挤出一个微笑，却始终挤不出来：“我的心情很复杂……明明我并不认为他是我的父亲，可看到他如今的模样……我心里又十分不是滋味……”
谢慕林轻轻抚着丈夫的背，无声地安慰着他。不管怎么说，皇帝都是朱瑞的亲生父亲。哪怕是在朱瑞真正身世曝光之前，他也是以慈爱的伯父身份对待朱瑞的。朱瑞对他本来就有几分敬爱之情。抛开对亲生父亲不负责任的行为的怨言，任何人面对曾经关爱过自己的长辈即将逝去这种事，心里会难过，完全是人之常情。这没什么好纠结的。
谢慕林缓声安慰着朱瑞，只字不提皇帝是他生父的实情，只当他是位还算慈爱的伯父。这么一想，朱瑞顿时觉得好过了许多。
他沉默了一下，便告诉妻子：“父王成为摄政王的事，应该是要定下来了。皇上心里着急，便无论如何也不会再把事情往后推，以免出什么岔子。立储的仪式是在后日，届时我会陪父王一块儿参加。娘子你便往慈宁宫去陪太后，太后上哪儿，你就跟着去哪儿。若是有什么乱子，你只要把太后娘娘护好就行了。”
谢慕林眨了眨眼，有些紧张：“会出什么乱子吗？会有人来破坏立储仪式？说真的，既然是小型又简单的仪式，一切从简就好了，一些有可能会搞破坏的人，就不要让他们出现嘛！”比如三皇子什么的……
朱瑞笑笑，握住妻子的手：“你放心，就算皇上固执，太后与父王也不会任由他乱来的。只是立储仪式一过，让父王摄政的旨意也会下来了，随后就应该是我被封为燕王世子的事。等这个名分定下来……几件大事也都结束了，我就该收拾行李，提前北返了吧？娘子到时候随我一道回去吧？咱们离开北平的家，真的太久了……”
用燕王的话来说，就是：“我宁可世人认为我是个情种，也好过他们觉得我没种。”
所以，燕王妃硬是认下了一个善妒不能容人的坏名声，也要替丈夫遮掩真相。实际上她产女后留下的隐患，经过府医数年调理，已经好得差不多了，可为了让外人相信燕王是因为独宠王妃，而王妃又在生产后伤了身体，才无法生下子嗣，她又把自己的身体给弄坏了。虽然燕王后来一发现就阻止她继续这么干下去，但她的身体已经受到了伤害，所以如今瞧着就是一副病秧子的模样。无论是京城还是北平，但凡是见过燕王妃的人，都没有怀疑过，为什么燕王始终未能与王妃生出儿子来。
皇帝听得唏嘘不已。他其实也曾对弟弟无嗣一事感到恼怒，觉得弟媳岳氏太不懂事了！弟弟救了她一家性命，她却不能为弟弟延绵子嗣，还不许弟弟纳妾。只是弟弟房中之事，没有他这个做哥哥的插手的道理，他又不愿意让曹后把手伸进燕王府去，所以一切都交给太后处置了。太后没有说什么指责燕王妃的话，皇帝也只好认了。反正他有好几个儿子，过继一个给弟弟，也没什么大不了的。
结果今天他才知道，他误会了弟媳岳氏。岳氏是个懂得感恩的，正因为懂得感恩，才会硬是认下了妒妇的名声，还弄坏了自己的身体，也要维护丈夫的尊严。
皇帝叹道：“岳氏能识大体，这是好事，倒也不枉当年明珠临终前为她说情。只是……阿晟，你要不要再让太医把把脉？兴许事情还有回转的余地？朕瞧你气色不错，身体也算强壮，兴许还能治呢？”
燕王轻笑：“皇兄，臣弟王府里的府医，当年也是太医院出来的，若不是娶了岳家的女儿，也不会被排挤去了北平。他的本事还是信得过的，素来擅长替人调理身体。四殿下就吃过他开的药，如今又何尝不是康健如常？皇兄若还是信不过府医，非要让太医来替臣弟把脉，臣弟也不敢推拒。只是……太医院人多嘴杂，万一当中有哪个人把消息透露出去……臣弟可就要面临各种闲言碎语了。到时候臣弟要如何见人呢？”
皇帝立时想到了自己对弟弟的安排，此时此刻，确实不能出现任何有损弟弟威望的消息！
他有些沮丧地躺回床上，无奈地道：“怎会如此？上天为何对你我兄弟如此不公？！”他又想起自己正在等死的事实，心中对老天爷的忿恨越发浓烈起来。
燕王却很平静地继续开口道：“皇兄，既然说开了，臣弟索性也跟您交个底吧。臣弟当年在伤后损了气血，不但子嗣上头会艰难，只怕连寿命都不会长久。况且如今年纪大了，旧时留下来的旧伤便时不时地会发作，甚是叫人难熬。臣弟打算，等满了五十，就要把燕王的爵位交给重林，自己与王妃寻个清静地方安心养老了。倘若上天垂怜，兴许我们夫妻还能多相守几年。若是……母后那时还健在，臣弟便与王妃搬回京城来，多陪陪母后，尽一尽这些年缺失的孝心。守边的重责大任，还是要交托到重林他们这些年轻人手里去。”
皇帝惊讶地睁大了双眼看向弟弟：“你……何至于此？！”
燕王冲兄长露出一个平静又释然的微笑：“所以，皇兄不必担忧，等臣弟替四殿下摄政结束后，该何去何从。等四殿下顺利亲政，不需要臣弟再从旁辅佐了，臣弟便回北平去瞧瞧重林干得如何。倘若他也能撑起北边那一大摊子，臣弟就算是解脱了！到时候臣弟带着王妃搬回京城来，还得请皇兄开恩，先提前赐臣弟一处好庄园，最好离皇宫近一些，地方开阔点儿，景致好一些的。到时候，臣弟可以与王妃安心在里头养老，闲来还可以接母后过去小住消遣，共享天伦之乐。您觉得如何？”
皇帝看着燕王，良久，露出一个泪花闪烁的微笑：“那自然是再好不过了……母后盼着这一天，已经盼了不知多少年……可惜朕那时候看不到了……”
燕王柔声道：“那皇上就赐臣弟一个离皇陵近的庄园，臣弟与母后团聚的时候，也方便去看您。或者……臣弟直接在庄园里设个小佛堂，里头供奉皇兄的牌位，日夜上香，便也算是我们母子兄弟三人团聚了。”
皇帝本来一直听不得这种自己死后别人给自己设牌位的话的，但不知为何，却并没有因为燕王的话而感到生气。他反而开始后悔：“早该赐你这么一座园子的……你这些年也不是没有闲散的时候，那时若朕召你进京，再带着母后去你的园子里作客，母后一定会非常欢喜……朕怎么就忘了这么一回事呢？！”
燕王笑道：“这时候记起来了，也不打紧。皇上记得一定要尽快下旨呀，否则，臣弟可不好意思向侄儿讨要这样的东西。有些话，臣弟只敢向皇兄开口呢！”
皇帝自然是含泪笑着答应了，表示回头就命人去挑庄子，把皇室如今拥有的皇庄全都列出清单来，送到燕王那儿去任他选！不管他选中哪一处，皇帝都直接赐给他了。做哥哥的就是这么大方！回头太后问起他要如何补偿弟弟，他也有了底气。
燕王非常郑重地谢了恩，随即又笑道：“这都是在说笑，皇上其实不必为这种小事操心。眼下最要紧的，还是先确保四殿下能顺利继位要紧。只要选好可以信任的顾命大臣，代为处理朝政，再有臣弟顶着摄政的名义镇压宗室与军队，撑过这几年，等四殿下大婚亲政后，就好办了。”
接着他又仿若不经意般问起皇帝：“对于顾命大臣的人选，皇兄可有数了么？”
第1623章 赏赐
本来皇帝的心情已经放松了下来，但一听到燕王这个问题，顿时又感到一阵揪心。
他原本以为，顾命大臣不是问题的，内阁中的重臣们全都在他的掌控之中，不但自己的心腹会事事依从自己旨意行事，连另外那几个阁臣也都不会站在自己的对立面。
可如今，皇帝清楚地认识到，内阁也会有自己的想法，不一定会事事听从他指示。从前他高坐皇位，独掌大权时，内阁中人自然不敢无视他的意愿，可如今，他虚弱地躺在病床上，需要依靠其他人去帮自己处理朝政时，那些手中握有实权的阁臣，对他的态度就不一样了。
他们开始嫌他糊涂，嫌他碍事，心急着想要立个新君主。但即使是对这个新君主，他们也不是真心奉其为主的，纯粹只是想要有个人名义上镇镇场子，让他们能够如自己所愿地处理朝政而已。四皇子朱珞年纪还小，即使今年之内继了位，也要过几年成年及冠之后才会亲政，这就给了阁臣们掌控朝廷大权的好机会！他们不打算错过，也不希望有任何人拦在自己面前。
皇帝从前以为可以信任的这些大臣，如今反而成为了他眼中儿子继位后能顺利亲政的障碍。这些阁臣有可能信不过新君的出身与智慧，自以为是为了江山社稷、朝廷百姓着想，而拖延、阻止新君亲政，又或是束缚新君的权柄，将相权凌驾于皇权之上。
皇帝自己是快要死的人了，对于自己死后的事情无能为力。他就算觉得这些阁臣们胆大包天背叛了自己，此时此刻也没办法简单地说一句将他们撤官革职，赶出内阁。说白了，他过去这几年清洗掉的各方势力成员太多了，剩下的朝廷官员里是否还有对他心存不满的人，他自己都说不清楚。把内阁里的人换掉，天知道换上来的又是否可靠呢？如今内阁里的人，好歹是知根知底，相处了多年的老臣……
皇帝迟迟没有回答燕王的话，燕王也没有继续追问下去。他好象只是随口提了提，就把这件事交给皇帝去决定了。
他这样的态度，反倒让皇帝暗暗松了口气。燕王透露的那些隐秘，令皇帝心里轻松了许多。虽说兄弟俩都命运不顺，寿数不长，可这本该悲伤的消息却反而让皇帝心情好过了不少。
原来老天爷并不仅仅对他一个人不公！
弟弟从小健壮，出继燕王府后又在战场上立下了无数功劳，年纪轻轻就得到了先帝的认可，还被认为是比兄长更出色的储君人选。燕王金光闪闪的过往令皇帝深深地感觉到了压力。然而如此出色的弟弟，原来也依旧是凡人之躯，在战场上挣的军功是拿身体健康去换回来的，差一点儿丢了性命，多年下来还积累了许多旧伤隐疾，难有子嗣。明明还不满四十周岁，在下雨天里已经要象上了年纪的老人一般忍受关节酸疼的痛苦。
当燕王不再在皇帝面前作掩饰动作，皇帝在某个下雨天里亲眼目睹了弟弟受风湿与旧伤折磨的惨相之后，对燕王这个弟弟的关爱之心就恢复到了从前最深厚的程度。他不但命太医院中最擅长处理这种疾病的太医亲自为燕王诊治，各种最好的药都不吝用上，就连许诺要赐给燕王的庄园，也早早挑了出来，列成清单，送到燕王面前任他挑选。
燕王谢了恩，没有挑最大最好或是营利最佳的皇庄，倒是挑了个中不溜儿的，胜在位置好，就挨着官道，离京城不算远，交通往来便利。而且庄中有山有水有河流，附带草场与猎场，景致颇佳，还有宽敞亮堂的现成宅子，随时可以入住。
燕王表示，既然是打算要接太后过去消闲的，自然要找交通便利的地方，离得也不能远，否则太后上了年纪，如何撑得住这一路的奔波？
皇帝接受了弟弟的理由，只是心里依然觉得这庄子不太够份量。于是他跟太后商量了一下，决定把庄子周边的上百顷土地——包括开恳好的农田与未经开恳的山地、树林，连同这片土地上附带的百姓，全都赐给弟弟，随他处置去。
这是一份非常珍贵的巨额财富。
在京城周边地界上，如今只怕没有比燕王更富有的地主了。
不过皇帝觉得这都是弟弟应得的。因为弟弟即将会成为他儿子的摄政王，为儿子继位后能顺利亲政保驾护航，而且干完这桩得罪人的差使之后，弟弟还不打算抢回燕王府的权柄，就这么把燕王府的家业交给他另一个儿子了。如此厚道仁义的弟弟，只是想要在将来赋闲时，可以留在京城养老，向母后尽孝，那么兄长多赏弟弟些土地宅院又如何？燕王府那偌大的家业，可都归他儿子了呀！
太后也觉得这个决定没毛病。她老人家十分欢喜，皇帝总算想要真心补偿小儿子了，小儿子未来也会一直陪在她身边，没事儿不会在千里之外的北平长住。她盼着这一天，不知盼了多少年，如今心愿得偿，又怎会觉得大儿子给小儿子的东西太多了呢？
四皇子也觉得没问题。燕王愿意替他摄政，过后还不打算霸着权力不放手，而是想着要如何养老，他为什么不答应呢？虽说燕王到时候就要留在京城了，可他并不觉得这会给自己带来什么压力。反倒是有燕王继续坐镇，他就不必担心自己亲政后，会有人欺他年轻，便要寻他的麻烦了。必要的时候，他随时都可以向皇叔求援的！
皇室一家和乐融融，但内阁里的气氛就有些不一样了。
皇帝虽说没有再象先前那般，排斥立储的想法，还授命礼部开始筹备一场简单却正式的立储仪式，好明正四皇子的储君名份，但忽然间对燕王大加封赏，这就令人十分不快了。
新君年少又如何？他们这些内阁大臣自然会好生辅佐他，教导他如何成为一位仁爱公正、擅于纳谏的明君。他们根本不需要什么摄政王！那只会妨碍他们这些内阁明相维持朝廷运转，他们还要防备这摄政王图谋不轨，威胁到皇帝与朝廷！
皇上既然打算把新君交给他们这些准顾命大臣了，为什么还要画蛇添足地立什么摄政王呢？！燕王固然是军功盖世，可是这种手握大权的藩王，再得到皇帝与新君的信任，即将权倾朝野……那还有他们内阁什么事儿？！
藩王老老实实守在边疆就好了！要么就丢掉兵权回京城来做个富贵闲王，何必非要入朝与他们这些国家栋梁相争呢？！
第1624章 避嫌
谢慕林走进慈宁宫大门时，远远就看到前院里有几位身着大红官服的人站在院子中央，垂手而立，心里知道那必定又是前来求太后的朝廷大臣。
她没有多说什么，只是给领路的宫人使了个眼色，一行数人不曾穿过院子，而是低调地绕过西配殿，直接走小路从侧门走进了太后的寝宫。
太后正心烦着呢。宫人在她身后轻轻地摇着扇子，但她依然还是觉得燥热无比。
薛氏大气都不敢出，远远躲在屋角低头烹茶。永宁长公主则坐在太后下手小心地削果子皮，嘴里还不紧不慢地劝慰着太后：“母后别恼，那些大臣都是太过清闲了，才会找人不痛快。只是皇弟运气不好，恰好成了他们的靶子罢了。等他们有正经事去做了，没了闲功夫，也就不会再来打扰母后了。”
太后抿紧双唇，没有说话。
谢慕林上前拜见太后，又给永宁长公主与薛氏见了礼，坐下来后就说起了前院来的那几位朝臣：“皇上已经发过一回脾气了，怎么内阁还是不肯消停，反而怂恿了更多的人上书，连慈宁宫这儿都不放过了呢？我们王爷原也没做什么，皇上赐庄园，也只是念着兄弟情谊的份上，四殿下也是乐见的。不过是个不大不小的庄园，大臣们就这般容不得。难不成我们这些藩王府，就不能在京中拥有产业了么？
“可我们燕王府本来就在京城有府第，从前也没见内阁有人说什么。撇开我们不说，京中各宗室王府，哪家没有几个庄园？燕王府在京中压根儿就没几处产业，便是添了这一处皇庄，在宗室里也还排不上号呢！太后娘娘，不是孙媳妇替自家说好话，实在是这事儿很没有道理！我们王爷和郡王爷素来都是低调行事，不爱与人争闲斗气的，但内阁的大人们也不能因为我们燕王府待人和气，就蹬鼻子上脸吧？！”
太后越听，脸色就越难看了。
永宁长公主暗暗嗔了谢慕林一记：“谁不知道你们家的委屈？只是内阁非要这么闹，太后能有什么法子？皇上都拦不住他们闹腾呢。横竖他们也只能嘴上说说，且由得他们去吧。”就别在太后面前挑起她老人家的怒火了！
谢慕林冲永宁长公主笑笑，转头对太后道：“先前我们王爷跟内阁一向是相安无事的，这回是真不知道为什么忽然他们就看我们燕王府不顺眼起来。郡王爷说，想来想去，就只有皇上赏赐皇庄这一件事了。但皇上往年也不是没往宗室里赏过田庄产业，如何这一座皇庄忽然就变得金贵起来了呢？于是郡王爷猜想，这会不会是因为……皇上有意让我们王爷为四殿下摄政的关系？”
太后黑着脸道：“自然是因为这个缘故，内阁还不至于连一座皇庄都舍不得。皇庄出产再高，也跟他们不相干！他们只是看不得哀家的儿孙之间相处融洽，皇上厚待胞弟，又对胞弟信任有加，可以托付子嗣江山罢了！倘若皇上给储君找了摄政王，那内阁日后就不但要奉新君为主，还要听从摄政王的号令了！他们都急不可耐的想要推珞儿出面做个幌子，内阁尽揽大权了，又怎么可能忍受得了，还有一个从来没怎么打过交道的摄政王站在他们头上？！”
说实话，内阁里那几位重臣，也不是个个都人品清正，光风霁月的，当中不乏熟悉权利斗争方式的老狐狸，为了确保自己日后能得到新君信任与看重，在所有大臣中夺得更多的权柄，他们什么手段使不出来呢？兴许这里头就有挑拨新君与皇叔们的关系，制造危机假象，好从中谋利的人。至于皇室叔侄之间的亲情，在他们眼里根本不值一提！
太后想起先帝末年与承德帝末年两次夺嫡之争的惨烈景象，就对这种为了夺得更多的政治利益，不惜挑拨皇家亲情的人心生厌恶。她好不容易看到自己的两个儿子解开心结，重新融洽起来，又怎会眼睁睁看着他们之间的关系再节外生枝？！
太后沉着脸嘱咐谢慕林道：“瑞哥儿媳妇，你回头告诉你公公与瑞哥儿，不要顾虑外头的人怎么想。你公公在宫中住了这么长时间，一直守护在皇上左右，尽忠职守，万万没有因为朝臣们说了几句不咸不淡的话，就要搬回府去再不肯在宫中留宿的道理！哀家这儿倒罢了，皇上那边只有珞儿一个半大孩子，皇上的身体又日渐虚弱，实在是离不得你公公！你让他别理会外头人怎么说，我们才是一家子呢！皇家兄友弟恭，难道不是好事么？连这种事都看不顺眼的人，本身就有毛病！”
谢慕林忙微笑着屈膝应了。
替自家诉过苦，抱过怨了，谢慕林今天的目的已经到达，便又如常坐下来，陪太后聊起了家常。燕王最近两天都没再进过宫，朱瑞也跑去京西大营“避嫌”去了，只有她这个孙媳妇每天还坚持进宫给太后请安。这都是正常礼数，就算内阁要挑刺，也是不占理的。所以她理直气壮地每天到慈宁宫来，但该打听的消息，她都打听了，也没少往太后耳朵里吹风。
反正，他们燕王府已经做了很多实事，万万没有在最后的紧要关头，因为内阁的几句闲言碎语，就叫人摘了桃子的道理！
谢慕林说起了燕王对太后与皇帝身体的担心：“王爷很想念太后娘娘，又担心皇上的身体，有传言说皇上如今吃的药，不如先前效果好了，他便感到十分不安，有心要问问是怎么回事，又怕太医院那边漏了风声，叫内阁的大人们知道了，又要疑心他居心不良，窥视禁中，意图不轨了！”
太后嗤之以鼻：“不必理会那几个老狐狸！他们也没少干这样的事。他们干得，皇上的亲兄弟却干不得？天下没有这个道理！”
谢慕林恭敬地道：“王爷虽然也是这么想的，但毕竟是藩王的身份，行事多有顾虑。他说，他自是对皇上忠心不移的，却不能保证所有王爷都是一样的忠心。内阁大臣不明白他与皇上之间的情谊，只拿他当寻常藩王防备，倒也不是没有道理。王爷宁可叫人误会，也好过内阁因为皇上发了话，便对所有王府都不再怀有戒备之心，以至日后酿成大祸。
“王爷并不在乎内阁参他，只是怕皇上难做。万一皇上一直为了他与内阁争峙，倒是有碍皇上的贤名了。再者，眼下最要紧的还是先把储君立了，旁的都是次要的。他让孙媳妇给太后娘娘捎话，请太后娘娘千万要劝劝皇上，不要再因为他而与内阁争执了，正事要紧！”
太后听了，不由得动容，眼圈都红了：“我的阿晟就是这般深明大义！受了这么多委屈，也还惦记着皇上的事……真该叫内阁那帮人瞧瞧！他们一个个为了争权夺利，不顾正事，无端挑拨皇家兄弟情谊，这人品真是跟我的阿晟没法比！”
第1625章 恶化
为了得到皇帝与太后的绝对信任，燕王付出了无数的心血。如今，他的这些努力都到了收获的时候。无论内阁大臣们如何劝说，太后与皇帝对燕王的信任依然毫不动摇。
相反，他们对于一再说燕王坏话的内阁倒是越来越厌恶反感了。
内阁大臣中多有老狐狸，自然也察觉到了这一点。虽然他们心里也很希望能把燕王赶回北平去，但在大局未定的时候，他们还是不希望过于得罪皇家母子的。于是，对燕王的种种弹劾稍稍放缓了些，但内阁的意见还是相当统一的：他们反对皇帝立燕王为摄政王，在储君继位之后，成年亲政之前，代为执掌朝政。
内阁的大臣们认为自己足以担当这一职责，还能把新君教导得更出色——当然，是指文臣们偏好的那种出色。即使新君需要有军中的大将为臂助，内阁也觉得，有何家兄弟便足够了。燕王是藩王，职责就是守住北方边疆，为了送太后回京，离开了自己的藩地，还在京城住了这么久，已经有些过分了。倘若他还打算继续在京城待下去，抛开自己守卫边疆的职责于不顾，那就太过于失职了！一个失职的藩王，有什么资格为新君摄政呢？！
内阁的大臣们稍稍改变了自己行事的方法，不再把攻击燕王作为主要手段，也不提什么燕王成为摄政后会如何威胁皇权什么的……他们改拿边疆战况作理由，请求皇帝尽快把燕王派回北平去镇守边境，以免边镇战事再起，主将却不在，会导致国土沦丧。
皇帝看到这样的奏折，又忍不住在寝宫里发了一次火。
北方边境已经太平了一年左右的时间，如今小规模的冲突偶有发生，但大战却一直没有征兆。燕王府自有情报来源，知道北边敌国正内部不稳，为了争夺皇位与军权，已经斗得一塌糊涂了，哪里还能分心来打大明？等他们这一波内斗结束，过去掌军的将领指不定就要死掉一半，还能不能有力气南侵，尚是未知之数呢！燕王对此心里有数，平日里也没少向皇帝报告，兄弟俩都不着急。皇帝看到内阁奏折里的话，自然是嗤之以鼻。
他还恼火地骂那几个老臣：“自己不懂兵事，倒来朕面前现眼了！关公面前耍大刀，他们也好意思？！不就是生怕有人跟他们争权夺利么？！不识大体的老不死！”
燕王这一日总算是在皇帝与太后的一再召唤下进了宫，如今面对着恼怒的皇兄，他的神情十分平静：“皇兄别生气了，若是气坏了自己，反倒是遂了某些人的意。臣弟倒是无所谓什么摄政不摄政的。只要皇兄与四殿下需要臣弟在京中坐镇，臣弟随时都会领命。北方边境也确实需要有人回去盯着，皇兄若是觉得重林还不错，就把他打发回去吧。”
皇帝沉默了一下，没有应声。虽然他年轻的时候，曾经因为私心，阻止了弟弟及时赶回京城给先帝送终，但他自己心里还是盼着，死去的时候，所有的儿子都在身边陪着。哪怕是为了这点私心，他也不想早早让真正的长子朱瑞离开。
皇帝开始跟燕王讨论立储后的具体事宜，以及对内阁奏章的应对之法。他甚至开始与弟弟商讨，等小儿子继位之后，面对内阁里那些咄咄逼人、心思不纯的大臣，要如何抢夺主动权？宗室、勋贵、皇亲、武将……这各方势力将来若有异动，新君又要如何应付呢？
皇帝心里有些着急。他如今已经没有闲情逸致去胡思乱想，又或是猜忌小儿子了。他察觉到了自己身体的状况正在急速恶化中。
曹氏给他下的毒，本该在冬天之前就发作的，因为发现得早，太医们用药及时，他体内的毒素被控制住了。可药吃多了，效果就会慢慢减弱。饶是太医们绞尽脑汁，更换各种药方去努力维持药效，到了如今，也到了极限了。
如今皇帝无论吃多少药，吃什么药，好象都起不了什么作用似的。他的身体一天天地衰败下去，头发大把大把地掉，整个人在短短几天内就瘦了两圈。几天不见他的朝臣，带着奏折前来想要进谏，结果抬头一看见他，就先吓了一跳，几乎认不出倚坐在病床上的正是皇帝本人。
关于皇帝病重将亡的消息，也渐渐从内阁传到了朝廷内外，开始向中下层官员的圈子传播开去。
朱瑞哪怕不再象先前那般，几乎天天进宫，也清楚地察觉到了周围环境的变化。他私底下十分郑重地跟妻子谢慕林说：“恐怕真的就没几天了……在四月之内，必定……”
谢慕林不必他说清楚，就已经明白了他的言下之意。她握住了他的手：“别紧张，局势都在我们的掌握之中，不会出乱子的。”
朱瑞深吸一口气，脸上想要挤出一个微笑，却始终挤不出来：“我的心情很复杂……明明我并不认为他是我的父亲，可看到他如今的模样……我心里又十分不是滋味……”
谢慕林轻轻抚着丈夫的背，无声地安慰着他。不管怎么说，皇帝都是朱瑞的亲生父亲。哪怕是在朱瑞真正身世曝光之前，他也是以慈爱的伯父身份对待朱瑞的。朱瑞对他本来就有几分敬爱之情。抛开对亲生父亲不负责任的行为的怨言，任何人面对曾经关爱过自己的长辈即将逝去这种事，心里会难过，完全是人之常情。这没什么好纠结的。
谢慕林缓声安慰着朱瑞，只字不提皇帝是他生父的实情，只当他是位还算慈爱的伯父。这么一想，朱瑞顿时觉得好过了许多。
他沉默了一下，便告诉妻子：“父王成为摄政王的事，应该是要定下来了。皇上心里着急，便无论如何也不会再把事情往后推，以免出什么岔子。立储的仪式是在后日，届时我会陪父王一块儿参加。娘子你便往慈宁宫去陪太后，太后上哪儿，你就跟着去哪儿。若是有什么乱子，你只要把太后娘娘护好就行了。”
谢慕林眨了眨眼，有些紧张：“会出什么乱子吗？会有人来破坏立储仪式？说真的，既然是小型又简单的仪式，一切从简就好了，一些有可能会搞破坏的人，就不要让他们出现嘛！”比如三皇子什么的……
朱瑞笑笑，握住妻子的手：“你放心，就算皇上固执，太后与父王也不会任由他乱来的。只是立储仪式一过，让父王摄政的旨意也会下来了，随后就应该是我被封为燕王世子的事。等这个名分定下来……几件大事也都结束了，我就该收拾行李，提前北返了吧？娘子到时候随我一道回去吧？咱们离开北平的家，真的太久了……”