“你还?瞒舅妈！你舅舅都跟我?说了，说你认得了一位姓高的?公子。这些话咱们娘儿们关起门来?说说也不妨碍，譬如先前你和邱三爷的?事，我?们也是知道些的?，本来?想出面替你做主，可你自己?没说，怕你脸皮薄，我?们也就?没好说出来?。如今邱三爷回家定了亲了，又来?个高公子，倒也很好。他?们家是做什么?营生的?？兄弟姊妹几个？和你是怎么?商议的?呢？”
  良恭有言在先，若有人问?，不能?说死是内阁高大人家的?高公子，以防将来?闹出事时，还?有可分辨的?余地，可以说是人家误会，此高公子非彼高公子。
  因此妙真故意红着脸含糊其辞，“我?也不大清楚，只知道是京中人氏，家中人口多，他?在兄弟间排行第四?，都叫他?高四?爷。旁的?我?没多问?，问?他?做什么?啊，又不关我?的?事。不过是在来?常州的?路上认得的?，因他?也有无锡转到常州来?，所以搭了个伴。”
  雀香在旁听?了半晌，早坐不住，忙插话问?：“可是内阁高大人家的?四?公子啊？”
  妙真微微含笑?，慢慢摇头，“什么?内阁外阁的?，我?也不清楚，也不好去多问?。舅妈可不要听?外头那些人瞎讲。”
  乍听?此话，犹如谦逊之词。雀香不免心?里含酸，为邱纶抛下妙真回家去这事，她正暗中得意高兴。谁知走了个邱纶，又来?个什么?高公子。论家世比她那个黄公子还?要显赫，她自然不服，便莞尔一笑?，似乎奚落，“大姐姐不知道么?？这位高公子在替你打?抱不平呢。”
  说到此节，胡夫人睇了她一眼，示意她不要说。本来?官司没有放到台面上讲，如今都要了结了，又何必摆出来?说它？何况妙真又认得了什么?高公子，此刻再说这些，更是多此一举。
  幸而妙真听?见这话也没去问?，只含混笑?过去，“我?和他?不过见过几面，何况我?哪里有什么?恩怨要他?来?替我?打?抱不平？”
  胡夫人恰好接过话去，“你舅舅听?人讲，他?虽只见过你几面，倒有攀好之意。他?想说你回家去做一房小妾，有没有告诉过你？”
  妙真心?里把良恭暗骂几句，编谎就?编谎，为什么?不说娶回去做正头太太，偏是做小妾？难道她尤妙真只配给?人做妾么?？
  面上也露出点不高兴来?，“他?要敢来?对我?说这种话，我?就?当面啐他?一口！”
  胡夫人掩嘴一笑?，“你这是小孩子赌气的?话，给?那么?个人做小妾，也是几时修来?的?福，你倒还?要啐人家。难不成你还?要给?人做正头奶奶不成？舅妈我?来?，就?是为劝你一句，不要心?高气熬。你和邱三爷的?事，差不多的?人都晓得些了，说句不好听?的?话，你们两个从嘉兴到常州，已?经闹得不好听?不好看了。姑娘家名节最要紧，但凡有些体面尊贵的?人家，谁还?肯接你去做正室？话虽然难听?，你倒仔细想想，是不是这个道理？”
  妙真默然不语，心?里没所谓，反正已?是打?定主意要嫁给?良恭的?，他?们两个要好得一点不看重这些。她就?把嘴嘟起来?一点，随她舅妈如何说，只做听?不见。
  说了一阵，胡夫人也拿不准她这态度到底是不是要跟了那高公子。依胡夫人自己?的?意思，跟不跟都有好有不好。倘或跟了他?，就?怕日后妙真得了势来?他?们胡家秋后算账；不跟，他?们胡家又白丢了一层关系。
  思来?想去，唯有随妙真，她既不怂恿，也不拉拽，只说：“等忙过这一阵，你请那高公子到家去，叫我?和你舅舅看看，否则你舅舅不放心?。”
  妙真既不说好也不说不好，只是微微笑?着，做出一副害臊的?样子将她们送至门首。
  胡夫人临走前才想起来?，摸了封信交给?妙真，“这是你那丫头白池的?信，从嘉兴转送过来?的?。”
  妙真乍惊乍喜地接过来?说谢，送她二人上轿，阖上门回身。恰好花信凑来?问?：“怎么?听?见舅太太在问?什么?高公子，哪个高公子呀？我?怎么?从没听?见过这个人。”
  妙真忙朝她比个噤声的?手势，拉着她回房，慢慢将良恭如何做局，如何设计迷惑那县令，如何讨回两万银子的?事情说给?她听?。忙又嘱咐不迭，“往后若有人问?你高公子的?事，你就?说是京城人氏，在无锡认得的?，到常州来?也见过几回，再要细问?你就?只说不知道。”
  花信在杌凳上呆了半日，缓缓回过神来?，猛地惊吓，“连县太爷他?也敢骗？！他?敢是不要命了？”
  “你低声些，还?怕多的?人不晓得啊？”妙真在榻前稍微欠身捂一下她的?嘴，接而嗔怪一眼，“还?不是为我?这官司才铤而走险，你看着吧，过两日就?要过堂了，咱们好歹要回了些钱。”
  花信听?见钱，又转而为喜，“那咱们家的?地呢？”
  “田产不要想了，能?要回两万银子已?属不易，还?是良恭拼着下大狱的?险去讨回来?的?，你可千万不要说走了嘴。前头你还?说他?们两个是去外头花天酒地，我?原想告诉你，可良恭说少一个晓得就?少一分危险。”
  “谁叫你们都瞒着我?，我?自然自当他?们去那陈家是去寻欢作乐。”
  “这种事何必叫多的?人晓得？今日舅妈一来?问?起，我?怕他?们私底下去问?了，才想着要告诉你。”
  花信撇嘴，想着他?们把她也瞒着，说到底还?不是不相信她的?缘故。听?妙真的?口气，是良恭的?主意。她不由得担忧，他?们两个背地里好上了，还?不知要怎么?合计着防她，上回锁箱子可不就?是个先例？
  她冷笑?一下，“你就?听?良恭的?话，他?的?话是圣旨，好不得了。难道我?知道了，会去告诉别人么?？你以为我?是脑子笨还?是良心?坏呀？”
  “没人说你笨，也没人说你坏，你又多什么?心?。 ”
  妙真笑?着爬到榻上去，把窗户推开，预备看白池的?信，恰又见吴妈妈引着个衙门的?差役走进来?。是来?传衙门的?话，叫后日过堂。妙真忙应了，叫花信出去给?了点赏钱打?发人去，坐在榻上一面拆信来?看，一面觉得心?头的?事情都落定了，神清气爽。
  花信打?发了差役进来?，原想说几句良恭的?不好，因见她在看信，脸色有些不好，只得暂且住口，去倒了盅茶走来?问?：“白池信上都说了些什么?啊？”
  “不好呀，”这不好又不是惊，只是叹，不是太大的?不好，“这信是春天就?写的?，原是要为林妈妈奔丧，可她小产了，奔波不得，就?回信来?告诉，偏信又给?送到嘉兴去了，这时候才转到我?手上来?。”
  “小产了？她什么?时候有了身孕？”
  “大概是年初的?时候，信上说是三个月的?身子。这还?得了，她那身子骨一向就?不大好，常是三病五痛的?，又小产，哪里经得住？”
  花信见她发愁，便劝，“那也不干你的?事，她都嫁人了，是人家的?人了。她那丈夫姓什么?来?着？”
  “姓邬。”
  “是了，人家邬老爷不是昆山县的?富户嚜，就?是她身子不好，还?能?缺她点药吃啊？咱们离得山高水远的?，犯不着你在这里替她发愁。”
  妙真不高兴她的?冷漠，暗瞟她一眼，“话不是这样说的?呀，天底下的?病都有药医的?话，也不会死那么?些人了。白池本来?就?身子弱，又遇上小产，我?又写信告诉她林妈妈病故的?事，她不知多伤心?呢，病中收到我?报丧的?信，还?能?好得利落么?？”
  “她好不好得利索，你又不是大夫。况且你在常州，她在昆山，不是干操心?么?？”
  妙真慢慢把信折起来?，呆呆想着，走下榻去把信搁在妆奁最底层那斗厨里，忽然回身道：“不如咱们到昆山去瞧瞧她。表哥说是去找她，也不知他?们两个碰到面没有。听?舅妈说，今年春天安姨父过世他?回来?了一趟，料理了丧事，又出门去了，不知是不是又往昆山去。”
  花信一百个不情愿，把杌凳归置好了，一屁股坐在榻上，“去做什么?呀，如今咱们得了钱，就?该回嘉兴去打?算着过日子，你为别人去瞎忙什么?？”
  适逢窗外吹着秋风，仿佛卷到妙真心?里去了，她回到榻上坐着，遽然间感?到些落寞，“林妈妈病逝的?时候，我?答应过她老人家，要亲自替她去看看白池到底过得好不好。不亲眼看见她过得好，我?不能?安心?。咱们三个是从小到大的?，你和她到底也没什么?仇怨，干嘛总是和她过不去？”
  “我?和她能?有什么?过不去的?啊？”花信冷笑?一声，“她拿你的?吃拿你的?穿，还?要背地里勾引你的?未婚丈夫，我?不过就?是为这些才看不过眼。倒好了，你倒要说是我?存心?和她过不去。她又没占我?什么?便宜，我?何至于要和她过不去？你爱去昆山就?去好了，我?不过是劝你两句，并不是拦着不许，你才是主子嚜。”
  语毕花信便赌气回了西屋，把一扇门摔得“咯吱咯吱”响了好一阵才停。妙真听?着，感?到一阵无名的?怅惘。
  第81章 梅花耐冷 （十三）
  下晌良恭买了画纸颜料回来, 匆匆吃了口午饭，就在屋里铺设纸笔。因想着陈姑娘那里是寻欢作乐的地方?，便要画一副绣楼宴饮的画送她。挂在她那闺房之中，也算合情合景。
  房门开着, 里头作画, 听得见外头花信和严癞头两个在说话。花信因与妙真?为白池的事情闹了两句，心里头不爽快, 到?外头烧水洗澡。严癞头见她正在井前打水, 便来帮手。
  他莽莽撞撞的溅了些水在她裙上, 花信赌气坡嘴骂他：“你粗手粗脚的, 干得好什么事啊？不要你在这里多事, 赶紧走?开！”
  严癞头只得讪着把桶放在井边, 这一桶打得满满当当的, 花信拧不起，又瞪着他。他又只好帮她拧起来提到厨房里头。吴妈妈生好了火，向花信交代两句，自?提着篮子往外头去买菜。
  花信向灶前坐着, 看见严癞头倒了水便呆立在那里, 又吊着嗓子来吼他，“你楞着做什么?，就这一桶水还够洗澡的啊？脑子一点不灵光！”
  严癞头心里怙惙，并不是他不机灵，她一会要帮一会不要帮, 弄得人不知如何算好。末了讪讪地出去, 又打了桶水来, 讨好地问：“我替你把浴桶搬进屋里去，再兑几桶凉水在里头好不好？”
  “这还问什么?好不好？简直笨得要死?。”
  不一时忙完, 严癞头回到?厨房里来候着，实在像在听差。又去和花信搭讪，“你今天仿佛不大高兴？是谁惹你生气了？”
  “关你什么?事？”花信横他一眼?，往灶里添了些柴。见严癞头不得趣要掉身出去，她又有点懊悔起来，好像语气重了些，可?别真?得罪了他。便又缓和了些脸色口气，“和姑娘争了两句嘴。”
  严癞头又笑着转回来，走?到?她旁边蹲着，“是为了什么?？”
  “还不是为了些不相干的人和事，我们姑娘，就是心软这个毛病不好。”
  “这倒不是个毛病。”
  花信睨他一眼?，冷笑一声?，“人善被人欺，难道这话你没听人讲过？我是为她好才劝她两句，旁的人你可?见我去劝他？她倒说我挑唆了什么?，不相干的人，我才懒得去多这个嘴。”
  “你到?底说了什么?啊？”
  问得花信把嘴空自?动了两下?，那些话里头，也说了他和良恭不少的坏处。她自?觉说得有理有据，没有惭愧，鄙夷的语调问他：“你和良恭前两日可?是到?外头赌钱来着？”
  严癞头照实点头，“有个要用钱的地方?，不然也不会去赌。”
  花信嗤道：“赌就是赌，还分好赌烂赌么?？譬如你们去杀人，难道有什么?缘故，就可?以去杀了么?？你们从前都干些什么?，我也算看出来了，只怕终日没个正行，常在外头使些下?三滥的法子弄钱。我难道说错了你们？姑娘还和我生气。”
  严癞头面?露惭色，以为她是为他这些不入流的品行才不喜欢，就笑着把脑袋摸一把，“我早已?改了，你放心，往后我再不往外头胡混。”
  冷不丁听见这两句悔悟，花信登时起了身鸡皮疙瘩，斜眼?睨住他冷笑，“你改不改与我什么?相干？我并不是为说你。”
  “那你到?底是要说谁？”
  花信懒得同他讲，觉得他蠢得只剩一身的蛮肉，便自?唇边囫囵泄出一句，“狗改不了吃屎。”
  恰好妙真?从厅上穿到?外院来，斜见厨房里他们两个在说话，就走?去门外看了下?。花信坐在杌凳上，照旧是一脸的不耐烦和鄙夷，严癞头蹲在她身边，也照旧是堆着笑脸。妙真?见这情景竟是说不出的别扭，心下?承认这两个人委实是不般配，暗暗拿了个主意?，转绕去西?边屋里和良恭商量。
  八仙桌上摆着个大空碗，妙真?瞅一眼?，就知道他又是把饭菜胡乱装在一个碗里匆匆忙忙拔来吃了。还不是为忙着画他的画。她歪着脑袋去看，仿佛是画闺阁中的情景，这一角已?画出帘栊重掩，槛窗露春，还有个丰靘的女人在帘下?抚琴。
  她一坡嘴，轻声?嘀咕，“想必画的就是那位陈姑娘了？”
  良恭晃神?抬头，也不知道她是何时进来站在旁边的，就笑，“你几时进来的？”
  “你认真?得很哩，我几时进来的也没听见。急什么?呀？就是答应了送她副画，又不是这两天就一定要送给她。饭也不好生吃，答应她一句，就这样要紧么?？”
  听她含酸，良恭就往长条凳那头让让，掣她坐下?，“我是想早点了结了，咱们好走?。咱们做局诓骗了县衙，不好久留常州，趁露出马脚前赶紧逃为上计。”
  妙真?挨着他抬眼?，“午晌衙门的差役找来了，说是后日过堂，我到?公堂上，该说些什么?呀？”
  他抬起胳膊把她揽住，“他们问你什么?你就说什么?，不要怕，不过是走?个场面?。回头叫两个人，帮你把银子抬回来，咱们收拾收拾，就回嘉兴去。”
  “我暂且不想回嘉兴去，想往昆山县去一趟。午晌舅妈过来，捎来了白池的信。信上说她前头小产，我想去瞧瞧她。我应承过林妈妈，要亲眼?看见她过得好，才能放心。只是怕耽误你回嘉兴去看你姑妈，所以我有个打算，说给你听，你看好不好。”
  待要商量，忽然听见有客造访。妙真?往屋外去瞧，是花信开门，迎进来个十五.六岁的小姑娘。那姑娘站在门上问：“良相公是不是住在这里啊？”
  妙真?朝她招手，“在这里。”
  那姑娘便捉裙过来，近前看家妙真?，好一会挪不开眼?，比及良恭在屋里喊了声?“菱角”，她才应声?进去福身，“我们姑娘叫我来问问良相公，今日怎么?不到?我们家去呀？”
  原来是陈家的小丫头，妙真?窥她一眼?，也有几分颜色，更兼青春，愈显动人。
  良恭笑道：“事情办完了，自?然不敢再去烦扰了嘛。姑娘想必是叫你来问问画？你回去告诉一声?，这两日就画好给她送去。”
  小丫头看了妙真?一眼?，缄口不说。良恭叫她只管照实说话，她再敢道：“姑娘说画嚜倒不急，是才刚柴主簿去送了个帖子，说是叶大人摆席，想请高公子吃酒，姑娘说公子外头逛去了。姑娘叫我来，还叫良相公过去一趟，怕下?晌叶大人亲自?来请，总不见公子，怕露出什么?破绽来。”
  良恭想想在理，胡家刚把银子抬到?衙门里去，就不见了人，这个节骨眼?上衙门那头疑心起来，倒不好了。便嘱咐菱角先回去，他一会就去。
  那菱角高高兴兴辞去，良恭便在屋里收拾画纸颜料。妙真?听了半日，也知道他是得去那头坐着才好，心里却有些吃味，把手撑在桌上，歪着脑袋笑他，“哎唷，早上才刚回来，这会又打发丫头来请，好像很离不开嚜。高公子，可?是开心得要死?呀？”
  逗得良恭好笑，把那些东西?受尽个竹箧里，阖上盖子也和她玩笑，“哎唷，有花魁来请，怎么?不开心？多少男人梦寐以求的好事，竟落到?我一个一穷二白的下?人身上。”
  谁知妙真?不禁逗，转身要走?，“那你去了就不要回来了。天降艳福，还不紧抓着不放！”
  良恭见她真?生了气，忙去拉她，顺手把门阖拢，“你瞧你这个人，要说玩笑又开不起玩笑，还让人怎么?和你说笑？”
  妙真?瞪他一眼?，“那你去和别人说笑好了，人家惯会应酬的人，又能诗会画，不比我会说说笑笑？”
  “怎么?说点玩笑话，就真?翻脸了？也是你先说的，我不过搭你的腔。”
  “谁叫你来搭这个腔？”
  “好好好，我不搭腔，我不搭腔了。你不高兴我去，我就不去。”
  “那还是该去的。”妙真?噘着嘴，向理智妥协，“人家说得不错，要是衙门的人往那里去三请四请的找你，你总不在，又不像样子，人家也不晓得如何搪塞。到?底是咱们的事情，没得带累人家在那里替我们绞尽脑汁编谎。你去了，夜里早点回来，我还有事要和你说。”
  说话错开一步，垂头丧气地要走?。又被良恭搂住来笑，“也不急在这一刻就要去。”
  他把她搂.到?他那张木板搭的床上去坐，歪着脸看她一会，就凑上来亲她。立时把妙真?亲得个骨.软，脸上红起来，推他一把，“做什么?啊？”
  良恭望着她笑，“你说做什么?？”
  妙真?像那油纸糊的窗户看一眼?，嗔道：“大白天的。”
  他立时起身去翻了件衣裳，将两个袖口牵来挂在窗户两边。屋里的光顿时暗了大半下?去，又还什么?都看得清，桌椅板凳都冷在各处。妙真?心下?却浮躁不安的，盼他赶紧走?回来，不然她不知下?一步该如何行动。好像站起来不好，睡下?去也不好，脱.衣.裳就更不好了。
  他走?到?面?前，倒急着先把他自?己的外衫脱.了，里头中衣也解.开。妙真?只看见那坚.阔.紧.实的胸膛一眼?，忙把眼?低下?去。