第6节
  内侍和缓的嗓音流淌过耳边,时值初夏,白天已经很炎热了,但池边凉风习习,驱散了暑气。放眼看池上,对面的岸边停了好几艘画舫,还有端午竞渡后的龙船。居上想起了上年,和高家兄弟及几位公主泛舟池上,那时候吵吵闹闹,谁也没想到一年后会变成这样。
  唉,不再回望前尘了,居上收拾心情,随众上了望仙台,打眼一看,就见盛装的皇后坐在上首的宝座上。新帝御极的时候,命妇们都已经进宫行过朝拜礼,但居上是第一次见到皇后。那是个面相威严的女子,虽然脸上带着微笑,但眉眼深处,仍有犀利的光。
  听说新帝有这样的成就,背后少不了皇后的支持。元皇后出身武将世家,南攻的军队里,有半数是元家的势力。居上很欣赏这样的女子,不是凭借男人的宠爱上位,她的存在,有她特定的价值。
  不过现在不是研究皇后的时候,众人齐齐俯首参拜下去,上首的皇后让免礼,那声线,坚毅中仍有温婉,“上次匆匆一见,碍于礼数不能交心,借着今日烧尾宴的机会,和众位夫人好生聚一聚。大家不必拘谨,各自随意些,像在家里一样。”
  话说得很客气,大家连连谢恩附和。皇后和夫人们笑谈了几句,终于开始逐个熟悉夫人们带来的姑娘。
  皇后将视线调转到辛家的女孩子身上,一眼就看见了居上。长御偏身在皇后耳边低语,皇后点了点头,方才含笑问杨夫人:“这位就是右相家的小娘子吗?”
  杨夫人说是,领着三个女孩子上前行礼。
  皇后又上下打量了居上一遍,“早就听说过小娘子,今日一见,果然名不虚传,是个齐整的孩子。”
  杨夫人当然要自谦一番,“殿下过誉了,实不敢当。闺阁中的女孩子,鲜少见人,今日带来拜会殿下,是为增长她的见识,若有什么不足之处,还望殿下指点。”
  皇后摆了摆手,“我看小娘子进退有度,得赖于右相与夫人平日的教导。”
  居上听她们你来我往说场面话,自己脸上必须挂着得体的笑,笑得时间久了,嘴角简直要抽筋。
  还好,皇后没有过多关注她,很快便将注意力集中在了中书令家的小娘子,就是先前太和门前遇见的,那位叫柘月的女郎身上。居上松了口气,知道自己险些嫁给前朝太子的过往,势必不符合皇后择媳的标准,这样很好,她的婚姻不用再屈服于皇命,终于可以尝试接触自己喜欢的人,争取和陆给事双宿双栖了。
  退下退下,喜不自胜,可居安和居幽对她投来了悲伤的眼神。在她们的眼里,她是最了不起的长姐,代表了辛家女儿的最高荣耀。她们习惯了她处处占优,光芒万丈,但在新朝,居然受到如此冷遇,难过之外又很觉不忿。
  险些嫁入东宫,不也是“险些”吗,既然没有嫁成,怎么就被排除在外了!
  中书令家的小娘子最后被留在了皇后身边,还赐了座,促膝相谈甚欢。居上看柘月羞中带怯,满面红光,这是要出人头地的预兆啊。
  居幽悄悄碰了碰长姐的臂弯,居上由衷地说“可喜可贺”。因为自己再也不是人群中的焦点,行动可以不受限制了。
  悄悄从望仙台退出来,这里离龙首殿不远,还没到开宴的时候,苑内各处分布着三三两两的官员。只可惜找了一圈,并没有发现陆给事的身影。
  但她东张西望,引来了居安的好奇,居安跟着她左顾右盼,“阿姐,你在找谁?”
  居上说:“阿兄。”
  辛重威是她一母的同胞,一向知道她爱慕陆观楼,如果她央他创造个时机让他们见上一面,阿兄应当不会推辞吧!
  她想好了,如果能有机会面对面说上话,就打算单刀直入,干脆捅破窗户纸。她不是小家子气的女孩,这个时代也提倡这种勇敢,喜欢就说出来,大大方方坦坦荡荡。毕竟现在的年轻人虽然大多晚婚,但到了二十出头,终归要成家了。她也害怕自己瞻前顾后,错过了好姻缘。
  居安是个傻子,她四六不懂,阿姐说什么,她就信什么,果然认认真真开始寻找阿兄。找了一圈,在桥堍上发现了辛重威,她忙招呼居上,“阿兄在那里!”
  居上一喜,见他在与人说话,不好立刻上前去,就站在池畔静待。重威的视线不经意扫过来,看见妹妹在不远处,知道她有话要说。三言两语打发了闲谈的同僚,走过来询问:“你们怎么不在望仙台跟着阿娘,跑到外面来做什么?”
  居上磨磨蹭蹭,期期艾艾,“阿兄,那个……我啊……”
  辛重威立刻明白了,“你是想问,今日陆观楼在不在,对吗?”
  这下她腼腆地笑了,“知我者,阿兄也。”
  只有居安还没弄明白,“陆观楼是谁呀?”
  辛重威没有明说,只是含糊一笑,“将来你就知道了。”说着回身朝北指了指,“先前我看见他在承晖亭,还在与两位同僚商讨公务。你稍等一会儿,我去给你传个话,让他过来见你。”
  这倒颇有刻意安排的意思了,像男女之间的缘分,就要那种不经意的巧合。
  居上说不必了,清了清嗓子道:“我正想随意走走。”说罢冲阿兄笑笑,辛重威顿时心领神会。
  来赴烧尾宴的都是有身份的人,并且深宫禁内没有登徒浪子,就算姑娘独行,也不会有什么危险。何况这东内苑,没人比她更熟了,遂道好,“只是别走太远。”复对居安道,“母亲不见你们,必定要找人的,你回母亲身边去,万一母亲问起,就说阿姐去见一位故人。”
  居安这小尾巴被斩断了,不大情愿,但又没办法,只好对居上道:“阿姐快些回来。”
  居上摆手表示知道了,想起即将见到心悦的人,就忍不住高兴起来。
  说不定,自己不算单相思,只因先前被内定了太子妃,彼此都不便有其他想法,这才按捺的。就说自己的人品相貌,但凡有那个意思,随便抛个媚眼,还不把人迷死!
  居上给自己加油鼓劲了一番,整整仪容,摁了下额头的花钿,摆出从容的姿态,笃悠悠往北去了。
  如今年月,并不过度讲究男女有别,在一处赴宴,随意走动往来,都是被允许的。只要留神,千万别遇见阿耶,没有阿耶警告的眼神,她就是活泼的,奔放的。
  佯佯地走着,她知道承晖亭的位置,沿着池边长廊一路过去就到了。
  这初夏的黄昏,碧青的池水倒映着巍峨的宫阙,美人分花拂柳而行,如果有画师将这幕画下来,定是赏心悦目的传世名画。
  渐渐近了,抬眼望,承晖亭内果真有人在,阿兄的消息很可靠。只不过那人背对着她的方向站立,她虽仰慕陆观楼,但对他谈不上多熟悉,反正那身形宽肩窄腰,挺拔如松,最美好的,当然属于陆给事无疑。
  啧,蹀躞带的位置束得那么高,下半身看上去真是无比颀长。不像二叔上下五五分,那时从象州回来,人忽地胖了两圈,蹀躞带成了承托大肚子的工具,从正面看,只看见圆圆的肚皮,和鞓带坠下来的鎏金铜饰。
  不过背影罢了,就让居上小鹿乱撞,她暗笑自己没出息,有贼心没贼胆。
  他们喁喁低语,在谈什么,她一时没听清楚,只看见交谈的那两个人叉了叉手离开了,真是天降的好时机,于是立刻壮胆踏进了凉亭。
  “陆给事。”她温煦地唤了声,想好了接下来如何最大限度展现自己的风姿。
  结果那人转过身来,深浓的眼眸,透出满腹狐疑。
  居上五雷轰顶,干笑起来,“啊……啊……天底下怎么会有这样的倒霉……没……没想到,长安这么小,又见面了。”
  第9章 有爵的人上人。
  她笑得比哭还难看,看得出来,并不因这次的意外相见而高兴。
  “小娘子认错人了,这里没有什么陆给事。”
  依然还是单寒的声调,听不出任何情绪上的波澜,也不会因彼此见过两次,而显出任何半熟的和缓。那个人就是冷而硬的,奇怪明明长得很不错,却总给人一种生人勿近的味道。
  居上“哦”了声,有点慌,“我先前听说陆给事在这里,因此冒冒失失唤错了人,真是抱歉得很。”边说边绕了绕臂弯上的披帛,“既然认错了人,不便叨扰,那个……我就告退了,将军留步。”
  她转过身,暗暗松了口气,心道回头要去道观拜一拜,是不是自己今年犯了太岁,才接连遇见这魔星。
  可是刚要举步,那人又不紧不慢地出了声,“某记得,小娘子是辛家的家奴,今日烧尾宴,皇后殿下邀请的是各家官眷,辛家好大的谱,进宫赴宴还带着奴婢?”
  这不就是存心找茬吗,其实他早就知道她的身份了,为了惩戒她,还特意让阿耶来领人。这种阴险的做法,让坦荡的居上很觉得不齿,有什么不满直接说好了,非得这样阴阳怪气的内涵人吗?
  回身再瞥他一眼,这人好高的身量,人又站得笔直,以至于看着她,总有一股睥睨的倨傲,这让居上很是不快。
  她不由挺了挺腰,“明人不说暗话,你若是对我有什么成见,大可说出来,别老想往辛家头上扣大帽子。我们辛家,一心忠于朝廷,忠于当今圣上,不惧怕任何诋毁。我知道,挂灯一事让将军耿耿于怀,但我不是与你说清楚了吗,既然误会解开了,将军何不大人大量,让这件事翻篇呢?”
  对面的人听了,散漫地牵了下唇角,“一心忠于朝廷,忠于当今圣上……”
  居上知道,他这话里不免有嘲讽的意味,前朝的臣僚背弃旧主,这么快就倒戈了,何谈一个“忠”字。但时局如此,良禽择木而栖是本能,这人如此直犟,是怎么当上高官的?
  居上吸了口气,暗道好在我念过书,不然白被他讥讽了。遂答得侃侃:“为臣之道,先存百姓,既然有圣主明君降世,自然择明君而侍之。圣上治国,盼有贤人在朝,良将在边,今日的烧尾宴是为什么而举办,将军不知道吗?家主升任右仆射,可见受陛下赏识,将军要是有什么不满,就请上疏陛下,再请陛下裁夺吧。”
  三言两语,把矛盾转嫁到陛下身上了,最终换来了对方言不由衷的赞许,“小娘子果真有胆识。”
  居上拱了拱手,“过奖,不过据实而论罢了。”
  但人家并不打算退让,负着手道:“小娘子找陆给事,想必是奉了右相之命。这样,我帮小娘子一个忙,派人去寻陆给事,直接请他面见右相,可好?”
  居上傻了眼,心里知道他就是故意的。上次坑她坑得还不够,打算再来一次吗?
  “不……不是的。”她尴尬地摆手,“不是家主找他,是我与他有过一面之缘,先前看见将军,把你误认成了他,不过随便打个招呼,没有别的意思。”
  他好像明白过来了,“今日的烧尾宴不着公服,难怪小娘子要认错。不过我倒愈发好奇了,小娘子是弋阳郡主身边的人,是怎么认识陆给事的?难道陆给事与郡主之间,也有往来吗?”
  转眼又要上纲上线,郡主是前朝公主,与前朝公主有往来,岂不是间接证明和前朝太子有瓜葛?
  所以和这种人对话,真是每一句都要斟酌再斟酌,居上不大耐烦无尽地兜圈子,便拉了脸道:“看来将军公务太多了,连赴宴都不忘审问。我今日可没犯什么事,不过与人打个招呼,这样将军都要盘查吗?”
  语气有点冲,显然冒犯了这位骄傲的将军,他也不说话,只是淡淡地望着她。居上被他看得发毛,不知怎么回事,他就是能给人说不清道不明的压力,从第一次墙头上遇见开始,这种窝囊的感觉就萦绕在她心头。
  看来再兜圈子,辛家上下都要被他算计了。居上泄了气,“算了,我老实同你说吧,陆给事与我阿兄是好友,我认识他,与弋阳郡主无关。”
  那张冰霜般的脸上,慢慢露出了戏谑的神情,“令兄是何人?”
  居上绞着披帛,半昂着脑袋,输人不输阵地回答:“家兄辛重威,在吏部司封司任郎中。”
  虽然早就将她的来历查得一清二楚,但让她亲口承认,也是一种胜利。
  面前的人舒展了眉目,曼声问:“某在北地时,就听说辛家大娘子与前朝太子有婚约。辛家有三位千金,不知小娘子行几?前几日探访修真坊,是自己的意思,还是受人所托?”
  居上已经深刻认识到,在这种老奸巨猾的政客面前,是很难有所隐瞒的。他与阿耶不同,阿耶睁一只眼闭一只眼,问题含含糊糊就应付过去了。这种人呢,简直就是酷吏,城府那么深,不达目的誓不罢休,自己都快被他绕晕了。
  好吧,不再垂死挣扎了。居上坦然道:“辛家大娘子是我,险些嫁进东宫的也是我。不过将军不要误会,我只是内定的人选,并没有正式和前太子结亲,那日去探望他,也是看在从小一起长大的情分上,和我父亲无关。”
  既然自己的老底都已经和盘托出了,不去顺便明确一下仇家的出处,就算吃亏。于是她摆出谦恭的语气道:“将军也算认识我了,我却未曾有幸结识将军,斗胆请教将军尊姓大名,在何处高就啊?”
  那人没有立刻回答,天边的晚霞斜斜照进承晖亭来,将他周身晕染上一层浅浅的金棕。他侧对着她,微微垂下眼,那眼睫浓而纤长,忽然多出一丝人间烟火气。嗓音似乎也不是那样不近人情了,含糊应道:“国姓凌,在东宫任职。”
  好家伙,也姓凌,看来是皇亲国戚,难怪从骨子里透出傲气来。这种人得罪不得,如今天下是姓凌的天下了,尤其有爵的人上人,更得小心翼翼奉承着。
  居上换了个持重标准的微笑,欠了欠身,“失敬失敬,原来是凌将军。前几次我失礼了,还望将军不要见怪。既打过两次照面,咱们也算认识了,日后请将军来舍下小坐,我为将军煎茶,向将军赔罪。”
  居上是打着小算盘的,结识新朋友,不是什么坏事,至少将来再去探望存意,还能说得上话。
  果然,从公事转变成了私交,对方的神情也略微缓和了些。
  恰在这时,分散在各处的官员都向龙首殿聚集,看样子烧尾宴要开始了。这位皇亲国戚也不能再耽搁,向她微微颔首,“少陪了。”
  居上道好,很高兴终于可以不用再面对他,自己也得赶回望仙台去了。不想刚要挪步,又听见他扔了一句话,“等见到陆给事,我替小娘子把话带到。”
  居上怔愣间,他已经走下廊亭,阔步往龙首殿去了。
  回过神来,她懊恼不已,“替我把话带到……我要说什么话,自己都不知道呢。”嘴里嘟囔着,匆忙返回了望仙台。
  还好女眷入座稍晚一些,她回到三婶身边时,三婶替她留好了位置,只是低低问她:“上哪儿去了?”
  居上含糊道:“上外面逛逛,正巧遇见个熟人,说了两句话。”
  顾夫人端起葵花盏呷了口饮子,借着杯口挡嘴,不动声色道:“看样子,皇后殿下心里有了太子妃的人选了。”
  居上朝对面望过去,中书令家的四娘子乖巧地坐在她母亲身侧。殿里燃了灯,灯火映照着她的脸,那粉嫩的女郎,看上去愈发细腻温软。
  居上刚想夸赞四娘子两句,却听见顾夫人叹气,“唉,原本这殊荣应当是咱们家的,如今时局变了,一切都变了……你没瞧见,那位令公夫人多欢喜,像只斗胜的公鸡。”
  居上也端起饮子抿了一口,“一朝天子一朝臣嘛。白白胖胖,充满希望,我看四娘子不错。”
  “啧!”顾夫人有点怒其不争,她是英雄末路了吗?起码不要这么认命,表示一下不平总可以吧!
  然而居上安逸得很,以前自己受够了到哪儿都万众瞩目的待遇,像现在这样,焦点转移到别人身上,才能感受到前所未有的放松。
  她开始专心致志品鉴今晚的菜色,望仙台和龙首殿的筵宴是一样的,红羊枝杖、五生盘、缠花云梦肉、遍地锦装鳖……许多家常少见盛宴常备的硬菜,很丰盛,却也很腻味。
  最受女孩子欢迎的,自然是玉露团那样的小点心。居上吃了两块甜雪,这是种加蜂蜜烘烤而成的酥脆甜饼,入口即化,搭配上点缀了樱桃和荔枝的酥山,这燥热的傍晚,因这一勺沙冰逐渐清凉下来。
  当然了,一场大宴不单要注重色香味,观赏性也不可或缺。宴到火热时,四名宫婢合力搬来了一只巨大的盘子,搁在食案中央,盘子里是用面食捏成的七十个乐工和伎乐,有个专门的名字,叫素蒸音声部。乐工穿着胡服演奏器乐,伎乐彩带飘飘恍如飞天,面人的味道不一定好,但面塑的技艺,却称得上巧夺天工、惟妙惟肖。
  众人一致感慨,好些年不曾见过这道菜了。大庸到了后期,帝王设宴如例行公事一般,连廊下食的口味都让人不敢恭维。好多官员想尽办法告假,宁愿去路边吃一碗冷淘,也不愿领教燕飨。可见一个国家的兴衰,也如开门过日子,连吃都没有心肠了,离败落还远吗。
  居上听见众口一词庆贺新朝,恭维之中也有几分真心。自己不便掺合,夹了块汉宫棋,放进了面前的碗碟里。