搁下笔墨，湘君逕自吹乾墨跡，起身随易舒展着筋骨。
  在外头彻夜把守的赵含露探头进来，「大人，都已经快过三更了；您还没安歇？」
  「嗯，今儿个大早就要在殿下与朝臣面前受审了，我能不把一切都准备妥当？」
  赵含露叹息着，「恕卑职直言，卑职长这么大，从没见过有人在受审前就已经认罪画押的。」更别说那些个要拿来指控她的「证据」几乎全都出自于她手中。
  湘君笑了笑，「虽说是认罪，但我心底当真坦荡，自认所行之事没有丝毫愧对陛下。」
  「大人对陛下的用心，早就超过了卑职所能理解的范畴了。」
  她偏头反问：「我记得你是嫁了人的？」
  「是，卑职的夫君在外走镖维生，也替朝廷送过镖。」
  湘君想起来了，玩味笑问：「那怎么没夫唱妇随呀？」
  赵含露登时显得有几分扭捏，「他们总说我在宫里当差好，薪俸多，又不须跋山涉水……说来说去都是一些升斗小民的烦恼！」
  「哪里？能这样想挺务实；你自己觉得呢？」
  「我就单纯是捨不得这群一同自营伍里相处、扶持的姊妹罢了！」赵含露耸耸肩，看着湘君回头又把方插妥的花瓶拿出来瞧。「大人……圣上她，肯定会放你一马，对不？」
  湘君轻抚着桃花瓣，掀了掀唇，「啊，以我对她的了解是这样。」她抬眸，眼底却已有了结一切的觉悟，「可我也对她说过了，如果只是罢我的官，想必难杜悠悠之口，那些朝臣还能不怕我、不将我往死里打？」
  赵含露于是脸面一僵，「可、可是陛下不用听他们的呀！」
  「含露，」湘君温声唤她，白皙的脸面平静无波，「若能以一条命，换来一座长治久安的大煌江山，你是皇帝，换不换？」
  「大人……」
  「我已经把我能做的都做了，剩下的，我全交给她。」
  包含她自己。
  湘君将花瓶摆妥，里头的花儿艷丽绽放着，恣意吐露着芬芳。
  ＊
  天还没亮，等着进城的百姓已有许多候在城门外，或倚着马匹、板车歇息。
  在眾多寻常百姓当中，一名身着灰白外褂、带发修行的年轻姑娘混在其间，她手捧铜钵，显然是为了进城化缘的。
  「哎呀，小师父，我瞧你一个人站在这儿，要不过来稍微歇一会儿？」
  小尼姑那染着煤灰、灰尘的脸面下有着一双乌黑灵透的眼，见来招呼她的是一名年约五旬的大娘，她微微一笑，踩着潮湿的春泥走近。
  「饿不饿？兴许还要半刻门纔开，我这儿有些餑餑。」
  「多谢大娘！」她双手合十顶礼，恭敬的接过，随即津津有味地吃将起来。「大娘……您车上带了这么多家当？」板车上诸多什物，显然不是平常做生意的。
  「小师父知道吧？之前京城两派打个死去活来的……这不，等到时局稳了咱们就从外地再迁回来！」大娘指着前头，拖着板车的两头老驴上还有个年轻男人，看来是她儿子。「当今皇帝听说是几年前死过一回的云暘公主！不知怎地又活了，说来也是挺离奇的。」
  小尼姑眉头微挑，温顺的应和道：「确实如此……圣上能顺利登基，也与藺大人关係匪浅；不知藺大人与圣上近来可好？」那妇人一脸疑惑，许是没听过湘君的大名。
  另一头距她们较近的男人骑着马，间来无事的接下话来，「小师父你不知道？藺大人要被问罪了！」
  「问罪！怎么回事？」她激动得差点连铜钵都丢了，步伐急切的赶到男人跟前，「这位大爷您知道为何藺大人要被问罪么？她犯了什么法？」
  「呃……好像是之前抓了不少官，又不顾圣上意愿行事，连先前跟在元武皇帝身边的事也给抖了出来……不过依她与当今圣上的关係，也应该能大事化小、小事化无啦？」
  男人最后露出那曖昧猥琐的笑容扎得她浑身不舒服，她把谈论皇帝与湘君之间的那些軼事当作耳边风，遥望远处天色一眼，对答话的男人行了一礼之后，便笔直奔向眾多百姓围着的城门口。
  ＊
  而凰寧宫大殿内的早朝，则也与平常甚为不同；寻常日子的朝臣必然各自呈报着各部的紧要消息，然而今日的他们议论纷纷，却少有人面带忧色，大多是抱持着看好戏，或是怒目相视的姿态，等待着接下来即将发生的事儿。
  聿珏俯视着堂前，对傅迎春点了点头，「宣御前带刀统领藺湘君入殿！」
  点着长明灯的殿前大门处，清楚照耀出湘君头戴乌纱帽、紫玉官服，足蹬厚靴的挺拔身影，腰间仍配着御赐宝刀，而脸上尽显其睥睨一切、无所惧怕的自信浅笑。
  她一现身，堂前百来双眼睛同时射向她，像是欲将她除之而后快。
  聿珏亦凝望着她，缩在凤袍里的玉手不自觉收紧了；湘君紧握着御赐宝刀，来到聿珏跟前，依君臣之礼下跪道：「卑职藺湘君，叩见陛下！」
  「藺湘君，你贵为御前带刀统领，位高权重，朕亦赏赐你先斩后奏之权，然彻查朝臣不法情事非你职责所在，又恐有诬陷他人之嫌，令与你立场相左之人无端入狱；再者，你罔顾先皇安危，执意返京一事，此乃大逆不道之事，对于这些罪名，你可有话讲？」
  聿珏力持镇定，实则额际频频冒汗；这场在朝臣面前的公审，乃是湘君请求的，湘君职权之大，就连御史台也要拿她束手无策。解铃还须系铃人，是她让湘君拥有这等不下于皇帝权力的，放眼当朝，能审问湘君的，也就只剩下她了。
  「回陛下，卑职彻查朝臣滥权一案，便是相准了御史台无能为力，这才直接呈上人证、物证送往大理寺听候发落，并无不妥；至于说卑职诬陷之人……」未等聿珏命令，湘君逕自站直了身子，转而望向身边的光禄大夫，「卑职倒很想知道这些人究竟安了什么心，或是眼睛给什么糊了，这才无法明辨是非！」
  「你……藺大人莫非是在说我没法明辨是非？」
  「我没这么说，只是官官相护乃是朝臣之间的常态，为了避免让因罪入狱之人有说情的机会，藺某只能出此下策！」湘君语调鏗鏘，气势丝毫不落居下风。
  「照你这样讲……御史台的诸位大人要把面子往哪里搁？」
  「御史中丞吕大人就是明证！御史台表面上握有监察朝臣之权，实则内部结党营私、剷除异己早已不是头一遭；别忘家父生前受到了怎般对待！」湘君说的自然是藺文鈺遭冤枉死的往事。
  「好！那置先皇于险地一事，藺湘君你又做何解释！」
  「眾所周知，先皇御体微恙，这才前往热河治病；咱们禁军在出发之前已做足万全准备，而藺某听闻辉烈营欲袭击，置先皇于险境乃是子虚乌有之事。」
  湘君以刀柄指着环顾着她的朝臣，嘲弄似的笑道：「有哪一位大人能拿出真凭实据来证明藺某使先皇刻意犯险？我便当着诸位的面摘下这乌纱帽！」
  聿珏瞠目以对，说好要在朝臣面前认罪的湘君，眼看就要在眾人面前脱身，对于她所指控的罪名一概不认！
  湘君仍然手握柳叶刀，就像提点般地望向聿珏，「敢问陛下，要拿卑职问罪……可有证据？」
  「陛下……」乔如枫低喊。
  聿珏咬牙，在湘君含笑般的眸子里，瞧见了视死如归的决心。她于是拍案起身，「大胆藺湘君！在眾卿面前，乃至于朕的面前，竟表现得如此飞扬跋扈……你要看证据，朕便让你看看！」
  在聿珏有备而来的情况下，湘君原先亲率的女兵鱼贯入殿，个个手捧着物证、人证，从探子捎来的魏王、前太子等消息的密函，获知辉烈营部分将士与梅穆的人马勾结，欲袭击先皇的消息……乃至于为了告发朝臣之间的不法情事，当中所用的各种手段，全都罗列其中。
  「无论是为了告发梅孟晁与朱奉英勾结一事，还是明知辉烈营有所行动，却执意让先皇犯险……种种犯行，不但不择手段，更堪称目无主君！」聿珏拢着衣袍走下台阶，亲自来到湘君面前，「你的眼底可还有朕的存在？你究竟把朕放在何处！」
  「朝臣间的不法皆为属实，梅孟晁与諫议大夫的密谋也确有此事；卑职自认办案问心无愧，对于陛下亦是一片赤诚！」
  「事到如今你还能如此大言不惭？」聿珏颤着声调，逼迫自己狠下心来宣判，「光是你专断独行，朕便可免你的官！更别说你陷先皇于险地，为了逮捕朝臣不择手段……要是人人都像你这样办事，朝廷焉能不乱？藺湘君！朕要当着眾爱卿的面治你的罪，以振朝纲！」
  此话一出，候在一旁的赵含露不由缩了缩颈子。
  湘君眼眶微热，而当着眾人慷慨陈述，双颊嫣红的聿珏近在眼前，她想像以往一样伸手揽聿珏入怀，却是不能。「陛下可还记得，您登基时也赏了卑职免死金牌之权？」她咬唇瞪向聿珏，往后退了一大步，「御赐宝刀在此！有谁敢动藺某？」她刀未出鞘，而在场所有女兵，包含聿珏身边的乔如枫，全都准备拔刀相向！
  「如枫，退下！」聿珏逕自穿过乔如枫的保护，对着眾女兵扬起一掌，「朕没忘！藺湘君，朕命你即刻交出柳叶刀！如此一来，朕还能免你不死。」她眼眶含泪，遭禁君团团围住的紫衣人儿已成一片模糊。「还是你寧可坚持自己无罪，也要与你所带领的子弟兵刀剑相向！」
  湘君冷眼望着拔刀迫近的赵含露与李梅等人，末了，仅是缓缓地跪在聿珏面前，赵含露上前取走柳叶刀，而两名女兵压着她俯首，她一动未动，唯独嘴角仍是噙着泰然自若的笑。
  「来人！摘去她的乌纱帽，脱下官服，连官印、腰牌一併收缴！」
  给摘去乌纱帽与官服的湘君一身雪白襦衣，披散着一头青丝，这狼狈落魄的模样让在一旁等着看好戏的朝臣纷纷暗自叫好，而先前遭到她反唇相讥的光禄大夫等人则是露出了得意、轻蔑的笑来。
  看着湘君自高高在上的御前带刀统领成了任人奚落的对象，最心痛挣扎的莫过于聿珏。
  可讽刺的是，造成湘君如此下场的，也是她自己。
  一山不容二虎……可与她相依相偎的这头虎，却寧愿伸长了脖子，也不愿反咬她一口！
  她不住摇着头，来到湘君面前的瞬间，紧守的泪终于落下，「你……还有什么话要说？」
  「陛下，卑职的心一直都是向着您的，卑职无话可说……」湘君仍撑着笑容，低头时似是想起了什么，叹了一声道：「忽然想到了，有样东西，必须物归原主。」
  「什么东西？」
  「海东青。」湘君手脚都遭身旁的女兵压制，仅是低下头，对聿珏伸长了脖子，「还有谷将军生前特意交与卑职保管的鸟笛……这些年来，它与卑职寸步不离。」
  聿珏伸手贴上她的脖颈，在纤细颈项间找到了系着鸟笛的丝绳。她将之取下，牢牢握于掌心。
  「把藺湘君押入天牢，朕要改日再行宣判……带下去！」
  她目送着湘君离开大殿，负手回到凤凰椅时，已是恢復了那冷静自持的模样。