皇帝信守承诺，在开封暂居的几日间，随即下詔立聿珏为新太子，追封驃骑将军谷燁卿为太子駙马，白丽洗去通敌之罪，官拜奋威将军，褚千虹升为明威将军，而聿璋、朱常喜则恢復其魏王、王妃的封号，国舅因助聿珏入关夺下长安有功，等皇帝回京之后再行封赏。
  至于那些个曾助聿珏，或替聿珏捐躯者，知更已给聿珏赐过姓名后改葬，至于那些没能寻回尸首的，如柳蒔松、苑以菡等人，则以衣冠塚为替代，加封官位以彰显其忠义。
  很快的，正月将至，先是前太子聿琤下令攻洛阳，又经过围城之战，受战火波及的京城就像拨云见日般迎来新气象，皇帝与新太子一齐返京，受战乱而损毁的各处亦加紧修復，只待风雪尽褪，而春华又将盛开。
  她们从开封回到京城又花费了半月有馀，在即将入长安之前，聿珏已先得知褚千虹将家人，包括谷仲良夫妇等都重新迁回京城，然则原来的昇阳侯府已遭聿琤查封，家中财物四散，瓦樑倾颓，简直不敢想像数月前雕梁画栋、气派恢弘的样子。
  迫于无奈，聿珏只得让一家子挪到她们的故居，也就是宜信侯府上暂歇。
  然而除了一家子的事要发落之外，尚有宫中事务要打理；在战乱期间，聿琤并未能正常发落宫中事务，而朝臣无论各方，多受贬抑，如今天子归位，新太子亦勇于任事，毓慈宫有了新主人亦多作整建，因此等到聿珏终于得空能回家团聚，已经是接近元宵了。
  「我说你这位带刀统领，不待在父皇身边听候吩咐，净是往我这儿跑，说得过去？」
  自从聿珏入主毓慈宫之后，湘君连日来心情都是极好的，「怎么说不过去？陛下要让李贵人作陪，邢公公又安然无恙，自然不缺我一个！」
  此时风雪稍停，聿珏与湘君策马而归，光是瞧见府上大门，便叫聿珏百感交集。
  「多久没回到这儿了……想不到无论是门楣还是外墙皆与数年前无异。」
  湘君没告诉她，在谷燁卿与褚千虹决意请调兰州之后，这几年来都是她暗中拨款打理的，所幸在这时候派上用场。「行了行了！别光是看门外就感动成这样……你不想你的一双女儿？」
  聿珏眼眶泛泪，睞着湘君嗔道：「就你最懂得如何让我掉泪！」她翻身下马，湘君赶忙来到她身边搀扶着，「兴许她们也还记得你这位『叔叔』！」犹记得当她转述她如何向两个女娃解释为何因湘君离去而哭时，湘君听了是哈哈大笑。
  「我也还记得她们的长相……与你这亲娘同一个模子印出来的！」湘君乐不可支，还伸手来挑她下巴，如此亲暱的举止惹来聿珏一记柔瞪——纵然皆为亲信，别忘她们身边还是有旁人在的。
  「太子驾到！」乔如枫朗声一喝，打开门扉，已先得了通报的谷家眾人早已跪在前庭等着迎接她回来。
  我等恭迎太子殿下——为首的谷仲良、谷夫人偕同褚千虹、管事，乃至于画眉等一家上下，皆跪倒在她面前，除了忍不住直起身子来窥看亲娘的谷萼雪！
  「免礼、免礼！都是一家人，爹、娘，快快请起！」聿珏赶忙上前去牵起两老，朱唇含笑温声道：「先是让爹娘远赴兰州，才住习惯没多久又回京城，当真折腾爹娘了！」
  「没事、没的事，回京城好，我与你娘都觉得兰州住了不惯，还是回京得好！」谷仲良容光焕发，儼然十分满意。
  「……如果燁卿还在的话更好。」冷不防的，谷夫人难掩哀婉的开口，她抬头迎向聿珏，近乎面无表情的道：「哎，我都忘了！太子殿下如今大权在握，又有美人相伴，夫復何求？自然不会掛念着燁卿的。」
  「你！少说两句！殿下好不容易忙到今日才返家，你怎地说这样的话……」
  「娘这么说岂不是折煞聿珏？燁卿过世，我比任何人都难过……」谷夫人一席话就像一把尖锐的刀，直戳进聿珏心窝里，「燁卿就死在我怀里……我救不回他……」
  谷夫人却是笑了，「我的两个儿子都没了，我才是那个一无所有的人……可还有人陪在殿下你身边哪！」她眸光闪动，笔直瞪着站在聿珏身后，寸步不离的藺湘君。
  湘君自然不会无视这样的挑衅，回以足够伤人的锐利眼色；若非碍于她是聿珏的婆婆，她肯定要让这口无遮拦的老妇人付出代价！
  「娘、娘！别说了，你这样怪罪聿珏，燁卿也不会回来的！」褚千虹亦看不过眼，公媳二人互使了个眼色，把情绪明显不受控制的谷夫人连拖带哄的架走。
  聿珏哭得不能自己，湘君连忙拍抚着安慰，另一隻执着巾帕的手僵在空中，娜仁其木格只能眼睁睁看着聿珏难过，看着她身边的紫衣人儿与她相偕而立。
  是画眉主动出来打圆场，「好了、好了！在这儿天气冷，大家赶紧进屋里去！终于盼得太子殿下回来，里头已经备了元宵，殿下何不一块儿进来与大家好好团聚？」
  「在那之前，」聿珏抹除了泪，对着画眉说：「我至少要先给燁卿献茶上香……既是团聚，怎能少了他？」
  此话一出，所有人皆是欣慰的笑了。
  ＊
  谷燁卿的牌位就奉在祠堂里，与列祖列宗，以及早他一步逝世的谷燁樊放在一块儿。
  此处供奉的牌位是聿珏率兵入京时捧于手心的；毓慈宫里的那块则是受皇帝追封为太子駙马之后新製的。
  「这样很好……燁卿与大哥感情深厚，这样让他们兄弟得以相伴，再好不过了。」望着与谷燁樊并排着的牌位，聿珏含泪而笑，频频頷首。
  「谷夫人莫不是一直都怪罪着殿下？」湘君亦是献了香，随后便拉着画眉讨答案。
  「姑爷过世的消息传回兰州时，除了司徒勒之外，最伤心的莫过于老夫人了。」对于谷夫人突如其来的怪罪，画眉亦百思不得其解，「我也是当娘的人，很能明白丧子之痛，可褚将军在殿下回来之前已经把来龙去脉说得很清楚，或许她还是一口咬定，姑爷身亡全是殿下的错……」
  「岂有此理……」湘君气得额帽青筋，恨不得把谷夫人提到跟前来训斥一顿。「身为太子的婆婆，居然这样不明事理！」
  「燁卿的死，我本来就难辞其咎。」
  「聿珏！」湘君皱眉，一时忘情地把她的名讳脱口而出。
  「再说，娘对于我跟燁卿这桩婚事一直不很认同，唯独在生下檀华、萼雪时才稍有改观；就让她这么说吧，你们也别替我抱屈，娘说的……并没有错。」
  「说不准老夫人是因为看见湘君跟着你回来才发作的。」画眉轮流望着聿珏与湘君两人，「殿下、湘君……你们两个的事，虽然咱们是都心知肚明，可……」
  「娘、娘！」稚嫩的嗓音突然打断了画眉，原来是两个小女娃各拉着褚千虹与娜仁其木格奔了过来；聿珏原本面露愀然，但在孩子面前，无论如何都要笑脸相迎的。
  「你在做什么？让咱们久等！」先抱怨的是檀华。
  「对呀！好久哦！祖父说等着你吃元宵，你不到就不给吃！」可见肚子饿的是萼雪。
  「真的呀！对不住，娘在跟爹爹说话，多耽搁了些时候。」聿珏拉起她们两个的手，「肚子饿啦？想吃元宵么？」
  「是谷萼雪贪吃！」谷檀华指着妹妹，然后晃开头望向牌位处，「你在跟爹爹说话？说什么？」
  「说……说娘很想他，希望他回来这儿，跟咱们一齐团圆！」聿珏哽咽着，却强撑着笑说道。
  「可是伯母说爹去很远的地方了！娘，很远是多远？比京城到兰州还远么？」
  「还远……远多了！要好些年才能回来，你们要乖，只要你跟妹妹乖乖的，说不准爹爹回心转意，能够早点儿回来哪。」
  谷檀华皱着眉，神情颇有几分深諳世事的大人模样，反观萼雪直嚷着要吃，让在场所有人都笑了。
  「好！娘带你们去吃元宵！改明儿个我带你们进宫去，让外公见见你们，想不想见外公呀？」聿珏含泪抱起萼雪，原本还想连檀华也抱，但多日不见，两个女娃儿长得都快，褚千虹来抱檀华，眾人相偕走出祠堂。
  「外公？咱们见过吗？跟祖父不一样？」她们出生没多久，便因为远赴兰州的关係，导致她们几乎对皇帝没有印象。
  「不一样！等明儿个见了便知……」
  吃元宵时谷夫人磨了好一阵子才出来，望着聿珏的眼神仍带怨懟，可终究没敢再多说些什么。
  为了避免惹人间话，湘君与她们团聚罢了就先行回宫，徒留聿珏在此处过夜。
  她这位太子毕竟新上位，除了行军打仗外许多事儿都还得再学，包括熟知宫中事务，接下来便是一步步接掌朝政，丝毫大意不得。
  「还没睡呀？」
  不消抬眼，光凭嗓音就知来者是娜仁其木格。「回京这些日子，大多时候都至少弄至三更……你拿了什么，怎么这般香？」聿珏眼睛一亮，连忙起身。
  娜仁其木格浅笑吟吟，捧着托盘上的烤羊腿，「早听说京城这儿什么都齐全，果真不假！两日前知道你要回来，我便做了烤全羊，这回总算烤妥了，猜想你一定怀念，便拿来给你嚐嚐。」
  「当真怀念！多久没尝到了！」聿珏就像个嘴馋的孩子般急着凑近，「哎！难怪萼雪一直说羊骚味，我才想说府上哪来的羊……不知孩子吃不吃得惯？」
  「我有空就多做，总会习惯的。不过褚将军、司徒将军，包括其他人都讚不绝口，还好，没辱没了咱们族里迎宾佳餚的名声！」
  羊腿八成是特地留的，聿珏也不扭捏，张手便抓着吃，不拘小节的姿态，差点要让人忘了她已身为太子。
  娜仁其木格见她吃得满足，心底也欢喜，「你瞧这个。」她撩开衣袖，露出手腕来。
  「嗯？」聿珏张眼一瞧，始知她那只银手环已是补妥了，也少了阿日善的血跡。「修好了？什么时候修的？」
  「就在来到这儿之后；司徒将军说他认识个巧匠，手艺很是高超，前几天才替我带回来。」娜仁其木格轻抚着完好无缺的手环，笑里却是带了几分满足的。
  「原来是司徒勒替你拿去修的。」瞧瞧！娜仁其木格入门没多久，已经提了两次司徒勒的名号。「说到他……他得知燁卿过世，想必也是一样伤心。」
  「是呀，消息一传回来，整座府上一片愁云惨雾……」娜仁其木格似是不忍，咬着唇别开头，「今天听见老夫人这样说你，连我听了都心疼。」
  聿珏只是苦笑以对，「你不知道……娘她本来就不很喜欢我；若不是畏于当年母后的权势，她兴许还不肯答应这门亲事。」
  「这我倒是听褚将军说了一些……聿珏。」
  聿珏许是肚子真饿了，很快便把羊腿肉给剔得乾净。「嗯？」
  「你与湘君姑娘的事……之后打算怎么样？」
  明眸眨呀眨的，睇着她的眼色带了些揶揄。「我都还没问你跟司徒勒……怎么问我这个？」
  「今日你婆婆所说的那席话儘管伤人，可明摆着就是衝着你与湘君姑娘去的；其实，画眉也会偶尔提起这件事……湘君姑娘她原来不只是当官的，还是你爹的，妃子？」
  说起来，湘君与她之间的关係当真错综复杂。「嗯，不过她们并没有肌肤之亲……」
  「可外人焉能得知这等细节？你不就是与皇帝的妃子……」暗通款曲？更别说她们皆为女子！娜仁其木格倏地收口，而知道她想说什么的聿珏亦是神情复杂。
  羊腿嚼到后来不香了，聿珏勉强吃完，起身把手洗净了。「对不起，是我多问了。」
  「没关係，这确实是难题。」聿珏拭乾双手，回到她身边，「可是……我答应过湘君，绝不再让她委屈的，而且，我也有立她为后的打算。」
  「聿珏！我知道你们很相爱，可你毕竟是姑娘。」娜仁其木格微顰着眉，「更别说中间还卡了这么多环节……即便身处高位，行事同样要处处制肘的，就算你是皇帝亦然。」
  「你莫不是来对我晓以大义的？」聿珏没有生气，有得只是许多许多的无奈。
  「不是这样的，我只想知道你怎么打算……而我认识的聿珏，一旦决心要做，便不会轻易罢休的，我说的对不？」
  没有这样的执着，决不可能自谷底爬回现在的高位。
  聿珏一手扠着腰，望着她的神情很是玩味。「在你与我说这么多我理当面对的难处之后，随即又说我绝不轻言罢休……你究竟是劝退我，还是支持我呢？」
  「你就当我是在支持你吧。」娜仁其木格上前，两人的银手环再度轻碰，「聿珏……」
  她挑眉，「嗯？」
  「希望你与湘君姑娘……白头到老。」
  ＊＊＊
  过了这个年，皇帝为履行与聿珏之间的约定，准备举行盛大的春狩，然没等到冰雪溶解，二月初，皇帝便在睡梦间崩了。
  这一突如其来的消息既让人吃惊，却又像是早已注定，在这最后的一段日子，皇帝经常与太子聿珏共处，彷彿就像是要弥补十多年来对聿珏的冷落一般，过得堪称舒心畅快；可惜，在满朝文武尽皆哀悼的氛围里，父女间一齐出猎的约定，永无实现的机会了。
  皇帝生前立下诸多武功，驾崩之后追奉为元武皇帝；在服丧期间，身为太子的聿珏即位，象徵皇权的凤凰椅于是回到凰寧宫，象徵大煌再度由女皇执掌权柄。
  新的局势，由此展开。