神武营一连攻了两回，即便在第二回做足准备，命将士身披石绵以避免着火，从厚盾间挽弓反击也略见成效，但敌兵的箭矢好似用不完似的，大多时候仍处于挨打局面的他们于是士气低落，而聿璋不顾伤势，强撑着指挥大军进攻，也渐渐付出了代价。
  「王爷！再这样下去，您的身子……」
  聿璋仍旧镇定地手执韁绳，遥望眼前屹立不摇的潼关；他又花几日从洛阳调来攻城兵器，衝车与巨弩一应具全，前面一回已经藉着空档稍稍打击过守军士气，这回只要再加把劲儿，肯定能将此关纳入手中。
  另外一个消息，洛南县光靠聂家兄弟与梁寅相持，已稍露败相；为了尽早求胜，聂琰终究还是动了。
  聂琰一动，梁寅再也不能嚣张，而他只要攻克此关，剑指长安，也就成了指日可待之事。
  「本王没事……挥动令旗！全军掩护着衝车前进，攻打城门！」他咬紧牙关，坚定的指挥将士依计画攻城。
  可血色尽失的脸面却骗不了人。
  聿璋明白，他不能倒。
  只要他倒了，就算聂琰再怎般驍勇善战，失去主帅的军伍焉能不垮？
  他已经付出太多代价了；无论将士的性命，身揹通敌叛国的骂名，还有最重要的白丽……他要赢，他不能倒！
  眼看神武营大军再度浩浩荡荡的攻来，替此战运筹帷幄，费尽心思的傅迎春，一如往常的慵懒平静，彷彿目空一切般的觉悟。
  「傅学士。」为了整备粮草，调动将士的容子衿，在经过一连数日的辛劳之后，脸上的倦态显而易见。
  箭矢即将用罄，意味着绞盘弩再也无用武之地，而神武营也在先前找到了克制火攻的方法。
  不愧是名满天下，战无不胜的营伍，着实难缠；即便辉烈营与太子亲卫都是不下于神武营的精兵，到底还是承受不住这一而再、再而三的猛攻。
  潼关失守，恐怕只是迟早的事。
  「都撤得差不多了？」
  「是！」容子衿张目所及，墙头上这些巨型兵器，乃是傅迎春下令精心打造的。「这些守城兵器，该如何是好？」
  傅迎春近乎冷酷的仰起头来，「能带的都带走，不能带的，烧了！」
  容子衿惋惜地看着这些替她们立下许多功劳的绞盘弩，自知这项技术绝对不能落入他人之手，「明白！」
  神武营的大军步步进逼，为数不多的将士仍躲藏在城垛上放箭，试图营造出负隅抵抗的错觉。
  「大伙儿见好就收，可别平白丢了性命！」傅迎春叮嚀道，便在容子衿以及太子亲卫簇拥下策马奔向长安。
  潼关终究会失守；但就算失守，傅迎春也要让它丢得有价值。
  错失一举射杀魏王的机会儘管可惜，但她已经拖足了时间，如今再与聿璋耗下去只是徒增伤亡，不如进行下一步行动。
  她以三万将士拖住五万敌兵，并彻底利用这段时日；梁寅在洛南县的战果可谓丰硕，她再偷偷让守城兵力一点一滴的转向南面战线，等到撤退之时，整个隘口仅存一千馀人。
  相反的，梁寅的兵马则增添到将近十六万大军，利用这优势兵力，聂琰再也无法待在洛阳按兵不动。
  而她最后则是成功的用一千人换五万人……怎么算都是场稳赚不赔的买卖！
  回头再瞧关隘一眼，她自信的道——「王爷……傅某已能够预想到此役的胜负了！」
  另一头，挥军大举攻城的聿璋隐隐嗅到了一丝不对劲。
  相较于前两回又是火攻又箭袭，这次的进展未免太过顺利了……衝车靠近时，敌军虽在城门上头以热油浇灌伺候，可整体的进军速度仍是超乎他的预期。
  「王爷！您瞧！」一名亲卫指着城垛上的火光，「好像烧起来了？」
  「难道是……」聿璋心惊，连忙策马穿过前军将士；与之同时，衝车终于攻破了坚厚大门，他急忙领着人入关，发现城门内侧既无大批敌兵持枪抵御，也不见他们慌乱窜逃！
  他们撤了？什么时候……「赶紧登上城楼灭火！越快越好！」
  放眼所及，整座关隘已人去楼空，不仅没有粮草、兵器，就连箭矢、薪柴等物都没有！
  她们是故意撤退的！就在他认定她们定会不计一切代价死守此处之后。他甚至还为此调动大批攻城兵器，平白花费许多时日！
  聿璋在副将的搀扶下登上城楼，那些个对他们造成莫大困扰的守城兵器，不是给拆了搬走，就是个个都烧成焦炭！他走近其中一具，在灰烬中清楚辨认出这是十石弩，但不同的是，十石弩尾端不会再有一个像握把般的东西。
  「报！」一名哨探飞快奔来。
  聿璋捂着伤处迎上，「找到敌兵没有？」
  哨探面有难色，「属下该死！关隘后头到处设满了蒺藜与绊马索……弟兄们正在想法子清开……」
  可见他们撤得有多从容！连拖住他们脚步的东西都安置妥当！
  「他们一定是撤回京城去了，王爷，咱们赶紧追击……」聿璋举起一掌，制止副将继续说下。
  「不必追了！这儿分兵五千把守，其馀将士去洛南县助大将军一臂之力！」
  「五、五千？」
  「还不懂吗！她们本就只为了拖延咱们……」他咳了几声，脸色也苍白得吓人。「就算兵临长安，咱们根本无力攻城，进军只是白费气力……她们也不会再回来的！」
  在他严厉的要求下，副将立马发落；深知自己给傅迎春牵着鼻子走的聿璋，重新盯着烧得焦黑的十石弩。
  想不到那个女状元非但不是书呆子，她亲手替太子打造的这些东西，更反过来成为威胁他的利器！
  灰烬中尚有馀温，足见是方才撤退的最后一刻才烧掉的；他抓住握把用力拆下，再宛如洩愤般的重重摔个粉碎。
  ＊＊＊
  就在薛崇韜正着手安排谷仲良夫妇搬迁之际，聿琤的詔书与远从热河前来的乔如枫已一併抵达兰州。
  「真没想到我居然也有听从皇甫聿琤命令的一天！」奉命带兵赶赴洛阳的褚千虹当真百般不愿。
  「难为大嫂了！」先是在西荻替布塔娜造战船，后又是忍辱负重替太子出征；不办则已，褚千虹每次替聿珏做到的，可都是苦差事！「只消咱们愿替太子发兵，爹娘就能顺利过来兰州与咱们相会。」
  「我明白！爹娘待在京城只会给太子当成人质……而咱们迟早是要攻长安的！」褚千虹戴上铜盔，手握帅剑的姿态英气凛然，然而在看见谷檀华、谷萼雪两个小娃奔出家门送行时，立刻放软了身姿。「哎……你们两个怎么来了？」
  「画眉跟奶娘都到哪儿去了……」聿珏暗自叫糟。
  「伯母、伯母别走！」
  「您要去哪儿？萼雪也要与您一起去！」
  聿珏不在的这三年间，褚千虹不仅把两个女娃视如己出，她们更是对她满心依赖！「檀华儿、萼雪儿乖！伯母出门是去给你们俩带祖父祖母来！你们想不想祖父母呀？想不想他们？」
  「在长安的那个吗……想！」谷檀华频频点头，只因谷仲良夫妇与她们聚少离多，每次碰面总是对她们有求必应！
  谷萼雪却是摇头，「伯母！您说好带咱们出城玩儿去，不能耍赖！」
  褚千虹搭上萼雪肩头，笑里夹杂着几分不捨。「对不住！伯母这回要出去许多日……让画眉姨跟娘带你们去，好不好？」
  「不要！您说好的呀！我不要……」一张小脸登时垮下，眼看就要落泪；褚千虹一手揽着她入怀，轻轻拍着背诱哄。
  「萼雪儿乖！伯母这次出门回来，会带雪花酥给你当零嘴儿！」她眼角含泪，笑得却是极温柔。「想不想尝雪花酥？」
  谷萼雪犹豫了好一会儿，噘着唇道：「唔……想。」
  「那好！伯母会把祖父母跟雪花酥都带回来，你们等着，记得别哭闹，乖孩子才有赏，明白么？」光是嘴说还不算数，褚千虹与姊妹俩击掌为誓，终于让谷萼雪破涕为笑；聿珏见着了，不免偷偷拭泪。
  「好了、好了！让伯母忙去吧，娘再带你们玩……」聿珏托着两个女儿，褚千虹又摸了她们脸颊，才百般不捨的跨上马背。「一旦爹娘来此与咱们相会，我便立刻差人捎信给你。」
  「嗯！只希望你所信赖的薛娘子能够依约行事。」她们这回可真把宝都压在那个人身上了。
  「薛娘子没问题的……大嫂，万事小心！」
  送走了褚千虹，依湘君所託前来兰州的乔如枫随后而至。
  「……她这么跟你说？」
  乔如枫虽来回两地多次，到底与聿珏头一回相见，应对举止都显得生疏。「是，藺大人怀疑圣上只是将您视为牵制太子与魏王的人选，而非认真想将大权交付与您。」
  所以才叫她天下大势底定之前，千万别去面见父皇。
  聿珏无意识的扳着银手环，轻叹一声，「我早就知道了，父皇把太子看得比咱们任何人都还重……就算知道她有逼宫之意，仍是不忍心将她废除。」此番太子坚决给聿璋安个通敌叛国之罪，执意出兵洛阳便是明证。
  「话说回来，你这回自热河过来，似是多花了些时日？」
  「是，属下行经长安，特地联系了朝暘公主；藺大人料想您与她多年未见，想必很是掛念。」
  朝暘公主……「是聿珶！」见乔如枫頷首，聿珏忍不住欣喜道：「她怎么样了？德贵妃呢？她知道我回来的消息了吗？」
  「殿下稍安勿躁；属下没有向朝暘公主透漏您的消息。」
  她愕然，「是湘君的意思吧……聿珶一心向着我，你就算说了也无妨；她好吗？」
  「朝暘公主很好，受封之后仍旧潜心修佛，日子过得清贫自在，但德贵妃的病症日渐严重，不仅不认得公主，甚至连每日随侍在身边的宫女都不记得，气力也日渐削弱。」依乔如枫凝重的脸色来看，恐怕情况不容乐观。
  「这样啊？聿珶肯定很担心她这个亲娘……人各有命，德贵妃虽然与太子联手，可也失去聿玹，聿珶给逼着出家；真是晚景凄凉。」聿珏顰眉，语调间不无沉痛。「不知能否让我与她直接连络？我想她应对我很是掛心。」
  「藺大人劝殿下得以大局为重；圣上为了办理政事，山庄里聚集了不少朝臣，各为其主争论不休，藺大人只担心魏王或是太子其中一方眼看情势不利，或要来挟持圣上……殿下与谷将军何时出兵，纔是左右大局的关键。」
  「乔如枫，你莫不是担心我给湘君添麻烦？」聿珏不由瞇起眼来。