阿日善独自守在大殿前，不一会儿，娜仁其木格自另一头走来；他紧紧握着腰间弯刀，主动迎了上去。
  「阿碧睡着了？」即便知道聿珏的本名，他仍是习惯已化名称之。
  「是呀，睡得很沉。」她神情平静，对夫君露出从聿珏手中取回的银手环。
  「这是什么？」
  「我送给聿珏的东西，它救了聿珏一命……」她宝爱的抚着断口，抬头望了风起云涌的天际。阿日善温柔的环住她肩头，两人往另外一头走去。
  宫中仍有不少士卒依布塔娜明令持续戒备，也在宫里四处搜查有无躲藏起来的可疑份子。不得不说布塔娜留聿珏住下，确有她的道理。
  听了妻子叙述这银手环的由来，阿日善不禁淡然一笑，「果然还是捨不得？」
  「嗯。」娜仁其木格缓下脚步，「那你呢？」
  他挑眉，无声拋出疑问。「我听聿珏说，太后邀你当官，甚至邀咱们一齐留在她身边……有这等事？」果不其然，她才一说到「当官」，阿日善搂着她的手陡然收紧几分。
  迟疑了一会儿，阿日善这才点头承认，「嗯。」
  「你不会答应的对吧？」
  「嗯，这种生活不适合咱们……不过，」阿日善明白妻子担心些什么，「我还在想什么时候离开。」
  娜仁其木格忍不住催促道：「你越是犹豫，咱们就越难抽身……你若举棋不定，就与其他人商量看看吧？」她紧挽住他，把脸面靠在臂膀上，「我虽然捨不得与聿珏分开，到底各自有各自应去的地方；咱们多陪太后这段时日也算仁至义尽……我很想大哥、大嫂，还有爹娘他们了，岱钦脚伤成那样，你不担心么？」
  阿日善深吸了一口气，「我明白了！明儿个我就对太后确定归期。」收回视线，终于在妻子脸上找到一丝欣喜笑容。
  他勉强一笑，耳边却是隐约响起布塔娜央求的声调……
  方才宴席一散，娜仁其木格跟着聿珏、湘君离开时，扶着布塔娜入寝殿的女眷急冲冲又鑽了出来。『太后忽地醒了，说要见您哪！』
  抱持着狐疑的他入内，一眼就看见她红着脸，可神智似是还算清楚的喊着他的名，他趋步而入，仍是谨守着礼节，站得离她远远的，『这么晚了，太后应当好生歇息。』他就算再怎么不熟礼节，也明白寝殿不是他这个男人应到之处。
  『我还以为你自殿前离去了！』她的眸光牢牢锁在他脸上。『阿日善……任官一事，你考量的如何？』
  敢情她是佯醉来着？『我尚未与妻子商量过；时候不早了，此事不急于一时，您且歇息罢。』他拱手，转身欲走，不料布塔娜一个箭步抢上，一手牢牢扣住他！
  阿日善淡淡提醒道。『您醉了；身为一国之主，当知人言可畏！』
  绝美的脸上闪过一阵狼狈，她心痛的瞇起眼，『从你的青梅竹马先是成了公主、王妃，如今再成了王后、太后！西荻臣民都得臣服在我的脚下，可你却不屑一顾？我连留你都做不到！』
  他微楞，而布塔娜的眼泪不住滴落脸颊，他想伸手揩去，右掌松了又紧，硬是忍下这股衝动。『布塔娜，你错了！要不是我一时不忍，我又怎会在你身边继续多待这十来日？』
  她心头一喜，笑顏逐开，『果然是你……』
  然而他的下一句话，彻底粉碎她的想望。『可惜咱们的缘分，自你出嫁那一刻起就已经告终了！你得到刘昊的信任，生了他的儿子……而我也已娶了正妻；你不能一手握着权力不放，另一头又想着要会自己的情郎，我也不能对娜仁其木格不起！』他咬牙切齿，用力甩开她的手，『早点歇息吧！』
  他转身欲走，却听见背后一声轻响；布塔娜颓然倒地，哽咽着道：『别离开我……求你！』
  心一横，他快步踏出寝殿，如逃走般的离开大殿，在外头，他遇见了折回来的妻子——
  「阿日善？」
  原先停留在脑海间，布塔娜楚楚可怜的模样，霎时转化成娜仁其木格的脸。「怎么了？」
  他摇摇头，以唇欺近妻子微张的檀口；这点亲暱举止换来她的嚶嚀。他熟稔的挑逗、啃咬，最后将她的脸紧紧收进怀里。
  「起风了，咱们进房吧？」
  娜仁其木格满足的笑叹了一声，「嗯！」
  ＊
  在她与刘咸争夺朝廷主导权的那段期间，宫里的祭坛与祠堂尚且还有礼官协助照顾，无论祭祀或是香火都没断，然而在刘咸联合部分朝臣，乃至于动用兵权将她赶离都庆府后，这些地方便无人管理，直到数月之后她领军攻破都城，再度踏入此地，才赶紧差人加以整顿。
  祭祀祖先与先王是正统继承者分内之事；身为太后，又独揽朝中大权，深知宗庙香火不能就此中断的布塔娜，隔日便领着百官至祠堂上香，又于祭坛洒酒祭拜天地，并下旨恢復礼乐，场面极为庄重。
  「褚将军已差人入城搬运粮草，为了行军便利，粮草只足够咱们的兵马回到兰州之用。」身处外宾席次，在远处静静观礼的聿珏，侧首聆听湘君回报。
  「嗯，待祭礼作结，咱们便即刻出城。」
  位于此处的，还有几名察哈尔旗的青年，伊勒德也在其中，不过阿日善与娜仁其木格夫妻俩，却给安排在侧近的位置；聿珏不禁想起昨晚宴席时布塔娜所说过的话，料想任官一事或许已有最后结果，而西荻朝中向来也不乏蒙古族的武士，是以见怪不怪吧？
  隆重的祭礼终在日头升至头顶前到了尾声，祭坛两侧的佛塔影子变得短小，她不经意瞄向影子，在贴近祭坛那侧发现一处可疑的身影。
  心头打了个突，她回首仰望，在日头照耀下看不清那人脸面，但身姿却看得一清二楚——他微微探出佛塔外围的栏杆，手持弓弩，却是瞄向祭坛的位置！
  两旁礼乐正巧奏响，布塔娜焚香后，百官俯地叩拜，她双手高捧礼器交与礼官，转身走下玉阶！
  「布姊姊！小心刺客！」
  聿珏扯嗓大喊，不顾自身安危的奔向布塔娜！「佛塔！西边佛塔埋伏着刺客！」一身絳红的她高指突出的影儿那处，眾人尽皆譁然！
  湘君只消望了一眼，便当机立断跃上佛塔。
  然而这一切举措终究慢了一步，弩箭在眾目睽睽之下飞掠而出，不偏不倚的射向布塔娜！
  布塔娜身边尽皆礼官、朝臣，唯一反应过来的，只有始终将注意力都放在她身上的……阿日善。
  早在聿珏衝出来高喊「刺客」时，他便提高了警觉，他紧盯着刺客埋伏处，挺身挡在布塔娜身前，箭矢不偏不倚嵌入左胸；他身躯狠狠一颤，剧烈的疼痛自心口炸开。
  布塔娜听见箭矢没入骨血的摩擦声，那一瞬，她只感觉到身旁所有声响都静止下来，直到他向后仰倒，倒卧在她怀里——「阿日善！」
  她抱着他跌坐在地，一旁朝臣这才围了上来，宫廷卫士连忙衝上佛塔准备逮人……一切似乎又动了起来
  然而对布塔娜而言，伤害已经造成了。
  「阿日善！你不会有事、不会有事的……」布塔娜眼睁睁看着他胸前的鲜血汩汩而下，她伸手去掩，高喊「御医」，「不准……我不许你离开我，听懂了没有！」
  眼泪成串滴在阿日善额际，他张了张唇，布塔娜低头想听个明白，却是不能；甚至连挣扎的力气都没有，他眼神一白，断了气。
  「啊……阿日善？阿日善！」布塔娜使劲晃了晃他的肩膀，沾血的双手颤抖着攀上他脸面，悲痛而泣。
  给人群阻隔在外的娜仁其木格等了好一会儿才突破重围；聿珏也跟着靠近，两人好不容易看见阿日善时，却是他颓然倒卧在布塔娜怀里，再也无法醒来的残酷景象。
  「阿日善……不是吧？」聿珏不敢置信的掩嘴，那枝箭虽没当真射穿布塔娜的胸口，却反而夺走阿日善的性命！
  娜仁其木格几乎站不住，她紧忍着泪，半跪半爬的来到阿日善身边；布塔娜传唤的御医终于赶到，在看清现状后也只能无奈摇首。
  「醒来……醒来啊，阿日善？」
  如幼鹿般的鸣叫声，自娜仁其木格喉间逸出，下一秒，她像发狂似的推开布塔娜，就像抱住孩子般的搂紧阿日善的尸首；一旁的朝臣还想开口喝斥，立刻便给布塔娜制止了。
  袍服给阿日善的鲜血染红，娜仁其木格指掌冷凉，紧紧攀附阿日善的脖颈，悲痛欲绝的她终于哭出声来，将脸面埋在他发间，断断续续地说道：「说好一起回去的……你丢下我……怎地忍心丢下我……」
  哭声哀婉，使听者为之神伤；出手抓住刺客的湘君把人交给士卒之后连忙赶来，等待着她的，却是这般天人永隔的景象；她一手揽着聿珏入怀，温声安慰。
  发箭的刺客事后遭到严加拷问，令布塔娜大感惊骇的，是此人并非效忠刘咸的西荻将士，而是大汗派来，混藏在察哈尔旗的人马之间，并趁着祭礼戒备松弛之际藏于佛塔上，欲下手刺杀布塔娜。
  「父亲当真如此狠心！」心寒透了的布塔娜先是震惊，取而代之的是恨不得将大汗撕成碎片的熊熊怒火；她丢下软鞭，对亲卫使了个眼色，转身走出天牢。
  「放出风声，将此人身分以刘咸的兵马论处！」她冷然下令，不愿轻易打草惊蛇。
  「敢问娘娘，那大汗如此猖狂，是否要动用……」
  她掐紧双手，摇摇头，「现在不是开战的时候，要等！」
  「等？」
  「此时若轻易宣战，百姓何时才得以安歇？」布塔娜横眉竖目，硬是嚥下这口气。「休养生息、累积实力……这笔帐，本宫之后再向阿日斯兰算去！」
  ＊
  由于事发突然，不仅娜仁其木格，所有察哈尔旗的人也都不敢相信；布塔娜差人备妥棺木入殮，又设灵堂告慰之；阿日善在眾目睽睽之下护驾有功，布塔娜于是下旨追封他为忠义将军，文武百官都前来弔唁，以表达告慰之意。
  只不过等到曲终人散之际，徒留下的，仍只是一具冰冷尸首，以及裊裊轻烟。
  「娜仁其木格……」伊勒德放低了嗓，深怕吓着她。「去换件衣裳吧？」
  打从来告慰的人离去之后，她就仅是静静站在棺木旁；不管是身上的袍服，乃至于手环、指掌，都沾了阿日善的鲜血，血渍早已乾涸，她就像断了线的人偶，茫然凝望着眼前的一切。
  良久，才听见她开口，「二哥。」
  「欸。」
  「他昨晚才说过，」娜仁其木格一手攀着棺木，扬唇竟是笑了，「才说过要带咱们回察哈尔的，怎知道……」她咬唇摇着头，转瞬间泪如雨下。
  「我明白你很难受。」他喑哑着嗓，敞臂拍抚着妹妹。
  再一次痛快的发洩情绪，娜仁其木格终是顺着伊勒德的意思，她换上乾净衣裳，整妥仪容后回到灵堂。
  给布置成灵堂的厢房里有人，不是陌生人，而是布塔娜。
  「是公主……」伊勒德还没反应过来，娜仁其木格已经用力打开门踏了进去。
  「你满意了没有？」
  红着眼眶，她对前来捻香弔唁的布塔娜如是说。
  「什么……你说什么？」
  「你不是一直想留下他吗？留他在身边作官！」娜仁其木格毫不留情地揭穿她的想望。「你成功了！他为了你牺牲性命，为你而死！这不是将他留在身边又是什么？」
  身旁的女眷打算上前制止，「不，你们退下！」布塔娜盯着步步逼近的娜仁其木格，难掩哀伤的道：「是……我是很想将他留下。」
  她陡然睁大双眼。
  「但很可惜的，阿日善连一次都没答应过我！」布塔娜笑得悲哀，转而伸手抓住娜仁其木格。「包括昨晚，我苦苦哀求着他，可他甩开我，不屑一顾！他口口声声对我说，他不能对你不起！
  「我知道你很恨我！我也很自私，自从阿日善在我父亲撤兵之后仍决定留在这儿护卫我，我从没放弃过争取他……我问出来了，那刺客是父亲派的，派来杀我！」
  「是、是大汗？」
  「阿日善死在他舅父派来的刺客手里！」布塔娜寒着嗓音道：「没有什么比这更讽刺的了，他死在自家人手里！」此语一出，在场所有察哈尔旗的人全都不敢相信，更包括娜仁其木格！
  她张了张唇，望向棺木的视线陡然失了焦。「他是为了救你……他终究，是为了保护你。」
  「换作是你，他也一定会这么做的，挺身挡在你面前！」布塔娜闭眼，眼泪无声流淌；她颤抖着双手，用力抓紧娜仁其木格，「面对你的指责，我无话可说……儘管怪我吧！」
  娜仁其木格摇摇头，双腿一软，趴跪在棺木前。
  她们这场暗潮汹涌的争夺，没有赢家。