第十六章 两个彼此交会的命运
  天空被灰濛濛的云层所遮盖。
  在这教人心情忧鬱的阴天里,路上的人潮依旧眾多,而且清一色都是赶着通勤的上班族。世界并没有因为天气而沉寂,仍然像鐘錶内的齿轮般忙碌的运作着。
  一名少女静静的靠在街边的玻璃橱窗旁望着街道上熙来攘往的人群。即使是在这样灰暗的天色下,少女一头柔顺的金色长发也依然闪烁着光泽,丝毫没有因为光线不足而显得黯淡。
  拥有过人美貌的少女--艾澄奈,就这么静静的凝望向大街。
  自己为什么会在这个地方?看着如流水般经过面前的人群,艾澄奈不禁有些恍神--又或者该说觉得有些不真实,令她不经意的冒出了这样的疑惑。
  此处并非复製出来的空壳体。从眼前繁华的都市街景就能得知,这是货真价实、有人类生活着的真实世界。
  为了躲避未知的敌人追击,艾澄奈与顏苍光一同躲入了里世界当中,并且选择了离顏苍光住处甚远的城镇作为躲藏据点。多亏里世界不虞匱乏的食物以及饮水,两人才得以在那里养精蓄锐。
  到现在已经过了两天,顏苍光的伤势已经能够说是完全康復了,然而因为许久没有运动导致肌耐力有些下降,因此还要再花个几天进行回復体力的训练。
  不过在那之前,顏苍光先给了艾澄奈一个任务。
  毕竟就算在里世界任何物品都是无限量供给,但有一样东西却是怎么样也无法从那边得到的。
  --那就是情报。
  艾澄奈看了看橱窗,从玻璃平面上隐隐约约反射出了她现在的样子。
  一席轻便的白色连衣裙从胸前一路延伸至大腿边,黑色的蕾丝与蝴蝶结宛若雪地上展开的蔷薇般,恰到好处的衬托出裙子的清新脱俗,加上一个女用的斜背包,无论从什么角度看,艾澄奈都只像是个穿着休间的平常人而已。
  为了能够在之后的战斗中取得优势,是否掌握敌人的动态与资讯便是重要关键。
  知己知彼,百战百胜。由于这个原因,顏苍光决定对那天追踪他们的敌人展开调查。
  然而在还没有百分之百恢復实力的状况下,贸然现身只会容易导致己方的毁灭。于是最后决定,这项任务便交由不会被搜索波侦测到的艾澄奈单独进行。
  话虽如此,在既不知道对方长相也不知道姓名的情况下,调查工作自然是相当不容易,况且艾澄奈儘管没有办法使用搜索波不会被发现,但反过来说她也无法得知究竟谁才是玩家。
  于是能大概作为判断的依据只有:经常性的两人一组行动、在非假日的天数里却依然如假日般在街头间逛的显眼人物。
  然而敌方也可能闭门不出或是单独行动,作为依据还是太过不准确。除去这些不可靠的判别基准之后,剩下的也多半就只能凭直觉了。
  等到如潮水般的人群退去,艾澄奈才转身起步离开了街边的橱窗旁。
  因为要进行侦查,艾澄奈得到了短暂的自由行动许可。不过老实说,她总感觉有某个地方不对劲。
  并非无法顺利蒐集到情报而苦恼。对艾澄奈来说,那些都还不是真正令她困扰的主因。
  她究竟为什么会在这个地方?
  离开主人、隻身一人游走在冷清的大街上。
  明明自己身为诗尔德,理应是服侍主人的存在,如果主人不在--甚至没有主人的话,那么自己又是什么?
  艾澄奈有生以来第一次感到迷惘。
  虽然她明白这都只不过是暂时的,但她还是忍不住去想。
  所谓的自由是什么?
  艾澄奈思考着这个问题。不知道走了多久,等她回过神时,自己已经不知不觉走回到了前几天曾和顏苍光一同到访过的咖啡厅。
  艾澄奈看了看店门。也不清楚是什么原因,她没来由的想走进店里去看一看。
  或许在这个时候找个地方坐下来冷静一下也不错。艾澄奈如此心想道。
  推开门,迎宾铃鐺发出清脆的叮铃声。
  「你好,请问要点些什么?要不要试试我们最新的榛果拿铁咖啡?」
  柜檯前的店员对艾澄奈露出亲切的职业笑容。被这么一问,艾澄奈才想到自己根本不喜欢喝咖啡,于是只好赶紧搜寻一遍价目表,然而价目表上却几乎都是她不认识的饮料。
  在后方队伍越排越长的情况下,艾澄奈只好选择了看上去最普通的水果茶,就此结帐结束点餐。
  想不到咖啡店是一个这么具有挑战性的地方。艾澄奈总算松了口气,接着端着所点的饮料来到单人沙发座坐下。
  她打开钱包,顏苍光给她的钱已经剩不到一半了。咖啡店的消费看来也是高得吓人。
  艾澄奈总觉得有些后悔,不过事已至此也没办法了。
  她看着摆在自己面前的水果茶,透明的高脚杯里盛装着如同红宝石色泽般的液体,大量水果丁与冰块在其中,杯缘处还插着一片大大的柑橘类薄片。
  「不知道味道如何??」
  艾澄奈有些不安的用吸管喝了一小口,发现味道甜中带点微酸,相当的好喝,不一会儿她便叼着吸管大口喝了起来。
  一边看着窗外的风景一边喝着水果茶,艾澄奈此刻的心情也渐渐平静下来。她不禁心想,所谓的自由,会不会指的就是这个样子呢?
  「咦?那两个人??」
  就在饮料快要见底时,艾澄奈赫然发现有两人正在咖啡店外徘徊,
  那是一名年约二十与十五的女性,两人正停在服饰店外看着橱窗内的展示衣。
  然而儘管穿着打扮跟行为都和平常人无异,艾澄奈却还是觉得那两人有种说不出的违和感。
  明明是并肩一起同行,年纪较小的少女却始终鲜少开口,不论是在服饰店前也好还是在街口的糕饼店前也好,几乎都是由年长的女性主动引导话题,少女则大部分都只是简单附和,并且静静的站在一旁。
  与其说是姐妹,那样充满着不自然的互动看上去更像是--
  「主人与僕人的关係??」
  才刚这么想的瞬间,艾澄奈的身体就已经率先动起来了。
  她急忙走出店外尾随在两人后面,为了不被察觉,艾澄奈刻意假装淡定的在附近间晃,并且随时保持和对方间隔十公尺以上的距离。
  倘若那两人只是普通民眾,这样跟踪别人的举动要是被发现恐怕会免不了受到对方的谴责,严重的话说不定还会被抓到派出所去。然而只怕一万不怕万一,艾澄奈不希望因此错过了机会,哪怕只有一丁点的可能性她也要去尝试,因为这就是主人所交赋予她的任务。
  一路跟着走了好几条街之后,对方忽然交头接耳了一会儿,接着便转入旁边的巷弄内。
  如果是笔直又人烟稀少的小巷,直接大剌剌跟在后面肯定会马上暴露身分。
  于是艾澄奈悄悄的自街角探头,打算等对方走远一点再跟上。没想到对方竟然一进入巷子里就开始快步跑了起来。
  「难道是打算要执行穿越?」
  为了不让其他人看见,进行穿越时都要儘可能的远离人群。她们或许是为了避免被发现根据地,所以才会想要快速的逃进无人的地方藉此隐藏行踪吧?
  艾澄奈更加肯定,看来她们八九不离十就自己是要找的对象。
  艾澄奈见状也立即拔腿追了上去。只要能够掌握住这次机会,说不定就有办法找出对方的藏身地点。
  然而对方的脚程明显比自己要快。当艾澄奈来到巷子深处的交叉口时,对方已经消失了踪影。
  「不见了??」
  艾澄奈环顾四周,附近几乎都是老旧的公寓建筑,看上去像是住宅区一类的地方。
  能在这么短的时间内消失无踪,说明对方恐怕是躲藏起来或是穿越入里世界了吧?
  即便艾澄奈试图想要向人打探那两名女性的去向,然而路上却一个人都没有,也不见任何这里的居民,让艾澄奈只能无助的在原地打转。
  自己曾被严格吩咐过,不可以贸然的与敌方接触,更不用说是在里世界内与敌人正面遭遇了。一旦遇上的话,只有艾澄奈一个诗尔德是不可能有胜算的。
  总之只能把所看到的一切回去汇报给主人了。
  艾澄奈感到有些不甘心,但也只能默默的沿原路折返。
  ********
  等回到目前的藏身处时,时间已经是傍晚了。
  又是一无所获。挫折所带来的愧疚加上一整天的行动累积的疲劳,令艾澄奈感到十分的睏倦。
  艾澄奈掏出钥匙,就在她准备插入门锁打开公寓大门的前一刻,她的嘴巴毫无预警被人从背后用手堵住,双手也被反折到身后。
  「不要抵抗,否则就杀了你。」
  警告的声音从耳边传来。艾澄奈移动视线,赫然发现挟持自己的正是刚才所跟踪的两名女性。
  艾澄奈被中学生年纪般的少女压制的动弹不得,拖离公寓门前。对方的身形明明相当娇小,力气却十分惊人。
  「原来如此呀,这里就是你主人躲藏的位置吗?」
  年纪稍长的女性看着不远的四层楼公寓,脸上浮现愉悦的微笑。
  艾澄奈虽然拚命思考要如何警告顏苍光,然而手不仅被人从后面束缚住,对方似乎还在摀住自己嘴巴的手上展开术式,让艾澄奈完全没办法发出声音。
  站在她面前的女子眯起双眼,露出彷彿早就预料到了这一切的眼神:
  「你以为我们没有发现你在跟踪我们吗?我们早就料到你们一定会想办法来蒐集我们的情报,所以都已经做好了准备。还真是谢谢你特地带我们过来呀~」
  艾澄奈霎时觉得整个世界像是要融化般,脑袋里一阵天旋地转。
  难道说那个时候跑进巷弄内??就是为了测试我的身分吗?
  居然反而被对方摆了一道,害藏身处曝了光。
  明明是应当保护主人的侍从,如今却害主人身陷危机。对于自己的失职,艾澄奈真是既懊悔又痛恨这样无能的自己。此刻的她甚至恨不得立刻当场自尽。
  「那么,虽然还没有见过面,不过就让我们在这里说再见吧。」
  女子朝着公寓缓缓伸出手。下一刻,一道巨大的水柱便从地面喷出,贯穿了整栋建筑物。
  整个公寓顷刻倒塌,变成了瓦砾废墟。倘若被压在底下,是绝对不可能有人能够生还的。
  「唔嗯??咿??!」
  什么也做不到。艾澄奈眼神涣散,只能绝望的看着一切发生。
  「好了,既然主人死了,那么奴僕也没有用处了。不好意思,就请你去死吧。」
  女子如同刚才的动作般,缓缓将手伸向艾澄奈的额头。
  艾澄奈已经觉得怎么样都无所谓了。
  毕竟无能的诗尔德没有半点价值。
  「你说谁死了?」
  话音刚落的瞬间,从公寓旁的大楼二楼忽然冒出闪焰。一发狙击枪的子弹不偏不倚命中了手仍半举着的女性。
  「哎呀哎呀?」
  明明被子弹打中后脑勺,女子却仍表现出一派轻松的态度。
  艾澄奈起初感到困惑,但仔细一瞧才发现,女子全身上下都被一层透明的物质包覆着,那层物质就如同坚硬的钢板一般,将子弹确实挡了下来。
  「要是没有这层事先展开的水护甲的话,现在我恐怕就成了一具不能说话的尸体了呢。」
  女子取出弹头,并将它随意的扔到地上。
  与此同时,一名肩上扛着狙击枪的少年现身在三人面前。
  艾澄奈一脸不可置信的看着眼前的少年,因为他就是理应已经在刚才的偷袭中丧命的顏苍光。
  「真是的,虽然多半预料到这种情况,不过没想到还真的给我碰上了呀??幸好有事先在附近一带装设监视摄影机,不然可就大事不妙嘍。」
  顏苍光一脸像是在说「真是没办法」似的搔了搔脸颊:
  「抱歉艾澄奈,我等一下就会救你回来的,在这之前先忍耐一下。」
  对艾澄奈如此保证之后,顏苍光便将视线转向正前方的女性。
  然后像是在感叹似的吐了口气,缓慢的开口:
  「真是好久不见了呢,琉雨前辈。」