第二话 异兽
  「散开!」文森的命令紧接在康拉德的警告之后。
  训练有素的佣兵团员立即呈现防备队形分佈开来,而文森则是策马越过康拉德,以斜横方向挡在康拉德与亚斯特面前;康拉德这边则是迅速后退,直直往队伍过半靠后方的守备区域退去——这是他们在护卫时的标准阵势。
  窝在康拉德温暖有力的怀抱中,远远望向文森宽厚坚挺的背影,令人安心的氛围让亚斯特幼小心灵上的惊恐轻易地被抹平。
  那把文森专属的巨剑还稳稳背在身后呢!
  逐渐平静下来的他甚至开始有心情睁着一双大眼好奇的左右张望着。团员们脸上那严阵以待的神情令他感到很新奇,这是三个月以来他从未见过的景象。
  自视甚高的团员们时常掛在脸上的都是一副有恃无恐的模样。
  树林中的骚动逐渐向他们靠来,不久,穿梭造成的沙沙声在距离佣兵团约莫十尺的林间安静下来。
  文森在骚动安静下来时立即策马再向前一步,将姿势转斜为正,直直紧盯着骚动物停留下来的草丛。
  安静片刻之后,草丛中突然发出一阵低吼声,然后紧接着又一阵骚动,但声音却没有靠近,而是呈90度角的方向迅速离去。
  紧张的气氛骤然消退,週遭松懈下来的氛围让亚斯特这样的小孩也能明显感受到。
  「我们没事了吗?」亚斯特仰头看着康拉德,脸上有些疑惑。
  大家刚刚不是很紧张吗?怎么一下子又没事似的。
  大手朝亚斯特头顶压了下去,康拉德用力揉了揉,「我们本来就会没事,区区几隻异兽罢了!」
  他们是谁?连几隻异兽都对付不了还能称作最强佣兵团吗?
  「啊!」亚斯特用力扭动身躯,挥动着手,想阻挡来自上方的压力,但心中的好奇心也压抑不下去,「几隻?有很多隻吗?那牠们为什么离开了?」
  「因为斗气输了啊!」乔蒂策马来到康拉德的身旁,脸上也满是轻松,伸手捏了捏亚斯特的小脸蛋,「亚瑟好棒,竟然都不害怕。」
  她的另一手抓着亚斯特坐骑的韁绳。
  亚斯特的坐骑——麦斯也还是隻经验不足的幼驹,面对刚刚的骚动如果没控制住就会立即跑得不见踪影。
  看,现在牠也还满是不安的踢着脚呢!
  「斗气?」亚斯特不懂。
  「斗气就是用展现气势的方式来让对方了解彼此间差距,对于驱赶兽族来说是最快速简单的办法。」文森也驾马往回走来,伸手将亚斯特从康拉德怀里抱过来,「如果不是抱着你,康拉德赶走他们的速度会更快一些。」
  「真的?我觉得牠们已经离开的很快了耶!」亚斯特闻言立即朝康拉德看去,眼中闪烁着亮晶晶的光芒。
  「少唬孩子。」康拉德被亚斯特眼中的崇拜看的有些不自在。转头牵过麦斯的韁绳,让麦斯贴近自己的坐骑安抚神经。
  「我警告你喔!异兽不同于一般野兽,以后你看到时绝对要分辨清楚,千万别傻傻的。」康拉德感觉有些漫不经心的说,但语气中的关怀却是相当明显,「今天对方是遇到我们才会知难而退,别因为这样就把异兽当成什么好欺负的,听到没有?」
  「嗯嗯!知道了,知道了!」面对康拉德的叮嚀,亚斯特的反应有些敷衍。
  没办法,这些话他实在是听的太多了!不要小看盗贼、不要小看荒野、不要小看密林,不要小看……总而言之就是要他离危险远一点,更不要去招惹什么麻烦回来……好像他是个麻烦製造机一样。
  「别敷衍,」文森在亚斯特脑门上轻轻一叩,「康拉德说的都是为你好,在能力没上到一个水准前,你看到异兽能躲多远就躲多远。」
  异兽,摩佩斯大陆上仅次于野兽数量的存在。异兽只是一个统称,泛指所有长相怪异、个性兇残,拥有一般野兽所没有的异能,或是智商高于一般野兽的兽族。简单来说,就是一般猎户所无法狩猎的对象就可以称作异兽。
  其实,不要说是异兽,就连一般野兽,亚斯特也是能闪多远就闪多远,毕竟他现在才七岁大而已。
  「嗯,知道了!我会努力变得像你们一样这么厉害!厉害到让牠们感到害怕!」亚斯特转头面向文森,神情严肃认真的承诺着。
  「哈哈,那你以后参加训练时可不能就偷懒了喔!」对于亚斯特的豪语,文森报以豪迈地大笑回覆。
  不是他说,亚斯特这孩子很有天赋,但太聪明了!每次受训时总有一些藉口偷懒,偏偏又让人无法拒绝。如果他真想达到自己甚至是康拉德这种水准,首先就是在基础训练课上绝不能偷懒。
  「康拉德,那群异兽是往依耶塔的方向前进。」乔蒂皱着眉打断两个男人间的笑谈。
  「依耶塔?」康拉德朝异兽群离去的方向看去,「那我们就绕道吧!」
  依耶塔是个在地图上看到过的小村落,在他们下一个目的地——瓦妮莎城邦的附近,虽然往哪儿走是最捷径的路,不过绕道过去也不用花费太多时间。
  「不过去帮忙吗?」乔蒂的口吻很淡定,彷彿她就只是问问。
  「不了,麻烦。」康拉德无所谓的挥了挥手。他们是佣兵团,不是志工团,每次那边发生事情就去要帮忙,那还不累死他们。
  而且那样的小村庄能抵抗几次异兽袭击?迟早有一天会毁于异兽的攻击下,又何必浪费那个时间拯救他们。
  「不过……」文森微微沉吟了一下,「我记得现在的依耶塔实际上是之前帮拜纶接生时的那座村庄,好像是三年前迁移过去的。」
  拜纶,康拉德的坐骑,麦斯的母亲,是一匹经验丰富,毛色亮丽的牡马。。
  当年,拜纶的母亲在怀孕时,他们恰巧正执行一个任务。发现的那时,他们已经离村落太远,无法分出人力将她单独送回村庄,于是只好带着她上路。
  那次的任务不会很艰难,但时间却拖很久,耗费了将近一年的时间。以至于任务结束后,拜纶的母亲撑不到回村,在半途就要分娩。偏偏那时拜纶的胎位不正,无法自行分娩,于是他们只好赶紧找一个村庄为她接生。
  那个村庄就是依耶塔的前身。只是,当时的村落早就毁于异兽的袭击之下。
  康拉德还记得,当时老村长为拜纶接生后告诉他:
  拜纶的母亲是匹了不起的战马,为了不拖累主人与兵团,硬是将孕期从十个月延长到将近十二个月,所以才导致胎盘硬化而难处,如果再拖久一点或许母女俩就都没救了。
  幸运的是,虽然拜纶在刚出生时确实因为营养不良而站不起来,但经过几日的调养,不但撑过危险的头七日,后来还成为意气风发的战马。去年的这时还顺利诞下麦斯这匹活泼乱跳的小马驹,将优秀的血脉延伸下去。
  「村长还是那位大人吗?」康拉德拍了拍拜纶乌黑修长的颈项,沉思了一下。
  「据消息说是没错。」
  「文森,你带大家绕道走,我去依耶塔一趟。」不需多久康拉德就下了决定,将手中牵着麦斯的韁绳交还给乔蒂。
  他康拉德不是忘恩负义的人,之前不知道就算了,既然知道依耶塔是那位村长新建立的村庄,他就没理由不管!
  「康拉德,你瞧不起我啊!」乔蒂一把将韁绳甩下,「你要去,我就和你一起去。」
  「就几隻异兽,我自己应付得了。」康拉德也没再牵起麦斯的韁绳,驾着拜纶就要往依耶塔奔去。
  拜纶的人情是他一个人欠下的,没道理要全体弟兄和他一起奔波。
  「既然只是几隻异兽,也就不用大家刻意绕路走了。」文森拉起麦斯的韁绳,笑笑地下令道:「所有人注意!全体整装,朝依耶塔出发!」
  「是!」康拉德佣兵团所有人异口同声的喝道,那统一的声浪震耳欲聋。