【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函(
  走出树林,再往前三十公里便是大吉岭王族的城堡。
  被袭击的白袍魔法师派出信鸽,回报队伍被攻击之事。随着信鸽飞回王宫,此时的萝乐娜正提着水桶快步走向红茶调配室,如果再慢一点,又要挨紫的骂了。
  从早上九点一直被骂到十一点,再怎么说都是她比较年长吧,至少可以用平辈的语气好好地教啊,何必这么生气?
  「萝……乐……娜!你又忘了热壶!昂贵的茶叶又被你浪费掉了!」
  萝乐娜缩着肩膀,即使心中抱怨再多,也不敢正面与夏木紫衝突。没错,她的性格本来就比较孬一点,此外,紫身上的确有很多值得学习的地方。先前她喝过紫用大吉岭茶叶泡製的红茶,知道那杯茶凝聚了她还不知道的各种泡茶知识,既然答应了欧尔菲,要找到全世界最美味的红茶,那就一定得向这个人小鬼大的男孩好好学习。
  忍耐!忍耐!
  「谁人小鬼大?」紫举起竹篓往萝乐娜的头猛力一敲,她只能摸摸后脑勺,怪自己倒楣,又被读心了。
  认命地再次去打水,从最初的煮沸水程序开始。
  「这个……我来喝喝看吧!」坐在一旁间间没事的路易斯拿起萝乐娜先前泡的一杯红茶,向嘴里递上一口,一阵苦涩感随即令他咳出声音。一旁忙着提水的她见状,脑门又添一道阴影。
  「不好意思,我好像泡太久了。」
  她放下水桶与其他工具,拿出手帕递过去,手却被路易斯牵住,直接拉往嘴边,「假如萝乐娜小姐愿意帮我擦,我会更开心唷!」
  「咳嗯!工作场合禁止发生男女间的任何事情,我不是从一开始就告诉过你们,必须保持点距离吗?还有……路易斯先生,你能不能减少你的放电能力?从一早开始,我这边的女性工作人员全都魂不守舍地往你那边看,拜託!收敛一点你的雄性荷尔蒙,好吗?」紫扶着额头,受不了身后那些平常明明很勤快现在做事却碍手碍脚的女僕。
  听到这句话,萝乐娜认真地望向天花板,想了好一会儿,「不知道路易斯和大吉岭,谁的女人缘比较好呢?」
  碰!紫大力拍桌,杯里的红茶差点溢出,「我还想说你在认真思考什么,居然是这种事!你的脑袋真的不能聪明一点、专心一点吗?」
  一旁,夏木橙从烤炉中拿出刚烤好的甜点,「这是克拉芙堤,记得要烤三十分鐘。顺便一提,比起奇尔,我是祁门国红莲派,是他的忠实粉丝……」说着,继续对空气展开教学。
  「喂!橙,你的学生在这里!路易斯,你也赶快去认真听好不好?既然被捲进了红茶王国,你也该入境随俗一点吧!橙在我们大吉岭国可是五个骷髏级的厨师耶!」紫推着不太想动的年轻伯爵,把他推到橙身边。
  「骷髏……你们国家的评比符号还真诡异。」五个骷髏级,大概就是最厉害的厨师吧?
  他懒散地晃到烤炉前,观察调配室的佈置,「我从小就没做过家事,实在不知道要怎么做甜点耶!」话虽如此,奉行女性至上主义的他还是接手橙的工作,戴上手套,将烤盘端上桌。
  橙看着烤盘上的烟雾,果断地回答,「没关係,我只要说完八小时的课,今天就能领到薪水,你听不懂也无所谓。」
  「橙!」
  紫再也受不了这群人懒散的步调,快速泡好红茶,将刚出炉的烤盘糕点切成四份,放上处理台,又熟练地铺好漂亮的桌巾,「你们三个全都给我到那边坐好!我把今天的成品拿过去,大家吃完喝完,再来检讨成果。」
  包括橙在内,三人乖乖就定位,看着紫将调配桌上的红茶端来,再将完成摆盘的克拉芙堤放到桌面正中央。
  「哇!樱桃酱涂成的花朵好漂亮唷!」萝乐娜双手交握,满脸兴奋,却马上被男孩的视线瞪回,只好收起不该有的情绪。
  紫将餐具递给他们,教训道:「你知道自己的身分吗?可知道红茶国度中评分标准最严格的,首先是锡兰,接着就属大吉岭了。死到临头了还在那边玩乐?九月九日是大吉岭国的国庆日,如果没能在那天之前得到王的同意,你这辈子都别想喝到好喝的大吉岭红茶!」
  男孩一面将红茶倒入萝乐娜面前的茶杯,一面嘮叨着,这情景令她禁不住地笑出声音。
  「有什么好笑?」
  「对不起,只是你这个模样,让我想起家中也有一个这样担心我的人。」她低头看向杯里晃动的红茶,就着映出自己的茶面怀念起欧尔菲的脸。
  「谁……谁在担心你啊?我只是担心你丢光了我们的面子!没事不要乱误会好吗?我才没──」
  紫还没说完,便被橙用力拍肩,「好了,辛苦了,先喝杯茶吃个点心吧!」
  他用袖口擦了擦眼角的泪,「明明都是我在做,讲得好像是你的功劳。」
  路易斯默默地观察了一下顏色与香檳相似的红茶,往嘴里递上一口,对这杯红茶的喜爱表露无遗,「嗯,原来红茶也有不同的好喝程度。以前我总认为,除了酒以外,所有饮品都是一样的。」
  「拜託,不要拿我的红茶跟你们那种加工过的酒相提并论!而且喝酒有副作用,会影响工作效率,哪像我们红茶,自古以来便能够提振精神,对情绪也……」
  路易斯不小心点开了紫的话匣子,只得从认真吸收一直听到睡眼惺忪。大约经过三十分鐘的讲古时间,除了橙,其他两人都宣告阵亡。
  趴在桌上的萝乐娜盯着还在滔滔不绝的紫,打算换个话题来阻止悲剧继续下去,「对了,这段时间大吉岭都在做什么?」
  紫一口气说了半小时,终于愿意喘口气,喝杯茶,「大概都在博物馆吧!我常常看陛下去那里。」边说边表示敬佩,「不愧是陛下,看书的时间花得也比平常人多,不像某人连做一点小事都会搞砸。」
  萝乐娜身上彷彿多了好几根针,见他又要开口,防御性地以双手环抱身体。
  「对了,等一下跟我去楼顶,有事情要交代你做。」
  她含泪吃上一口克拉芙堤,呜呜,待会儿还要做事。