扶摇上青云(科举) 第7节
  到农忙时节,家家户户都会改善伙食,但像钱氏这样大手笔的少有。
  钱氏拿米用油煮肉的时候也是心疼的,但钱壮卖力的帮自家干,她不能亏待了侄子呀,再说,有钱氏老娘给的东西,自家也就是多吃点米和油,算下来没有出多少血。
  要说钱壮,实在厉害,一个人能抵两个壮劳力,咬牙做了三天地里的粮食就全都收了回来,剩下两日主要帮钱氏晒粮食,又收拣了一下屋顶的漏处,剩下大部分时间是在教两个小的练拳,什么扎马步,踢腿,挥拳,练的像模像样。
  看他们个个脸色涨红,额上挂着汗珠子,就知道练拳很辛苦,罗氏这当娘的瞧见了,心里一揪一揪的疼:“娘,要不叫他们歇歇再练吧。”
  钱氏绷着张脸:“你懂什么,得练!”小孩子就和树苗一样,不经过风吹雨大是长不好的:“玉寿身子弱,多练练和钱壮一样结实不好吗?”
  罗氏咬了咬唇:“那就叫长林歇歇,他还小。”
  “一个都不许歇,慈母多败儿。”钱氏哼哼道。
  沈如康赶紧拉了拉妻子的衣裳,暗示她不要说了,罗氏扒着窗户看两个小的练拳,眼圈都看红了,夜里端着灯拿上药酒,给两个孩子揉搓酸疼处,一边看一边吧嗒吧嗒的掉泪珠子。
  “娘,别担心,等我们习惯了就不疼了。”沈长林帮罗氏擦着眼泪。
  沈玉寿也说:“我出了汗,感觉身体特别松快,很舒服。”
  一边的钱壮也说:“嫂子你放心,我心里有数,不会把他们给练坏的。”
  罗氏点点头,道理她都明白,只是架不住心疼,但还是咬着牙说:“那你们好好学,先苦后甜。”
  家里虽还有间西厢房,但里头的东西太多了不好收拾,因此这几天沈玉寿是和爹娘睡,沈长林和钱壮睡东厢房,给沈玉寿揉完药酒,罗氏就带着他回屋了。
  “钱壮舅舅,我给你说故事听吧,换你以后继续教我练拳好不好?”
  钱壮四仰八叉的躺在凉席上:“好啊,得空你来小竹村找我就是,快,再说一遍你昨天讲的那个捉鬼卖鬼的故事。”
  “好好好,我这就开始讲,你先把灯吹了吧……”
  沈长林肚里存了不少故事,有在现世听过的,也有李童生在课堂上讲他新记下的,把钱壮听得如痴如醉。
  *
  第二天钱壮得回小竹村了,钱氏叫他吃过晌午再走,接着去鸡舍抓了一只肥鸡,利落的宰了放血拔毛,和蘑菇粉条炖了一大锅鸡汤出来,鸡汤香喷喷,搅得整个村都是鸡汤的香味。
  “这几天你累着了,吃个鸡补一补。”钱氏笑眯眯的,给钱壮炖鸡吃她心甘情愿,但周氏上赶着要她就偏不给。
  钱氏家里的香味勾来了不少小孩,有个到饭点还没回,也是姓沈,乳名叫小驹子,今年三岁,钱氏还挺喜欢这娃的,白胖乖巧,于是回去夹了块没骨头的鸡肋肉给小驹子吃,小驹子吃得喷香,正啃着又来一个娃,正是周氏的孙儿栓子,虽然两家大人不和,但和小孩没关系,于是钱氏又夹了块鸡肉给栓子吃。
  寡妇白氏一家和钱氏家就隔了十来丈远,白氏前阵子给自家送过糯米糍粑,钱氏想到自己还没回礼,就打了碗鸡汤,准备端去给白氏下面条给娃吃,没料栓子瞧见了,吵着要喝鸡汤。
  这下钱氏可就不依他了,边端着鸡蛋往白氏家里走,边喊栓子早点回自己家。
  从白氏家回来,就开饭了,照例是钱氏给大家分,每个人都分到了一大碗鸡汤和好几块鸡肉,鸡腿沈长林和沈玉寿一人一个,钱壮分到了鸡翅膀,大家呼噜呼噜的喝汤吃肉,吃完肉再夹粉条和蘑菇吃。
  炖鸡的时候钱氏特意多放了水,所以在每人喝完一碗汤后,还能得半碗泡饭吃,众人吃得热火朝天,沈长林摸着溜圆的肚皮,这是他吃过最好的鸡了,浓浓的香味在舌尖久久不散。
  吃饱喝足的钱壮驾着牛车回了自家,周氏看着年轻后生的背影恨极了,叫钱氏炖个鸡给老四吃和要了她的命似的,娘家侄子来就吃香喝辣,这简直没天理了,而且,自家栓子上她家去,竟连一口鸡汤都不给喝,小气!
  栓子回家告了状,但是没说前面吃了一块肉的事。
  周氏原想牵着孩子上门讨要个说法的,是她男人给劝下了:“给不给是人家的自由,你去闹也不占理,算了。”他话说的漂亮,其实心里也有几分气,当初大哥在的时候,两家走的亲亲热热,嫂子钱氏也没现在这么小气,怎么大哥一走人就变了呢?
  哎,知人知面不知心呀。
  *
  钱氏知道这次是彻底得罪了周氏,但是她不在乎,反正自家的粮安生的收回来了,她气就气,自家好过就成。
  但是看着收上来的全部粮食,钱氏心里有点不大好过,产量太低了,她算了一笔账,今年的粮只能卖五两,日子有点艰难。
  沈长林也瞧出来了,人家一亩地打三四百斤粮,自家只得二三百,不是土质的差异,而是现在种田需精耕细作,自家做不到,说到底是劳动力不足。
  他脑筋转得飞快,自家的劳动力是没办法增长的,只能想法子让自家的劳动力更值钱。
  接下来一段时间,沈长林一直在琢磨这个问题,并一直试图尽自己的力量去尝试。
  首先是说服了沈玉寿,然后和沈玉寿一块在罗氏、钱氏面前明示暗示,撒娇央求,让钱氏抱了一窝八只小鸡仔回来,一般村里人也就养五六只鸡,因为没那么多食物喂养,但沈长林和沈玉寿表示,以后家里的鸡他们来负责。
  原本沈长林苦思一番没想到好的改善家里经济的方法,后来灵光一闪,他不用自己想,他可以模仿嘛,于是把注意力放在附近村庄富裕的人家身上,思考他们是怎么将日子过好的。
  沈长林很快就想到了王氏,王氏养了二十多只鸭子,是附近的养鸭大户,每天可以捡六七个鸭蛋,攒一旬去镇上卖一次,一个可以卖一文钱,刨除自家吃的,一个月卖蛋就能得一百五十文,积少成多,一年就是一两半银子,还不包括卖老鸭子的收入。
  王氏可以养鸭子,他和沈玉寿可以养鸡,而且在王氏身边耳濡目染,沈长林学到了不少喂鸭子的窍门,鸭子和鸡的养法是差不多的。
  鸡仔抱回来没多久,大岩村的私塾重新开课了。
  前一日沈玉寿沈长林就收拾好了书袋,第二天清早吃过早饭,边背书边往大岩村去了。
  很久没有去私塾上课,沈长林还挺激动的,给自己规定的任务全部完成,现在他已经可以熟背四本启蒙读物和十五首唐诗,字也有了很大的进步,沈玉寿虽然背书有点磕绊,但也基本可以背下来。
  他俩到的最早,李童生夸他们都长高了,还胖了一些。
  沈长林微微点头回以微笑,秋收这段日子吃的极好,长高长胖是自然的事,接着打开书袋,将这段时间练的字交给李童生看。
  粗糙的黄麻纸上密密麻麻全是字迹,李童生简单的翻阅了一遍,瞳孔微震,他们年纪尚小,字迹还很稚嫩,难得的是那份自律和坚持不懈,休学期间坚持背书练字,还向自己交作业,就连前得意门生沈玉堂也不曾做到。
  “很好,很好啊……”
  经过沈玉堂的事以后,李童生也深刻的检讨了自己,平时是不是只顾着夸他教他学问,而忽略了做人的道理,反而误了他,所以这次虽然赞许沈长林沈玉寿的刻苦,但面上没有表现出来,摁下自己爱才之心,强装镇定:“快入座吧。”
  但是李童生心里,已经忍不住想入非非,如此优秀的学生,是不是可以走科举路呢?
  第10章 有考评
  ◎科举大业待兴◎
  沈长林还不知李童生对自己寄予厚望,他现在的生活很规律,上午去私塾读书,中午喂鸡,下午自习练字,傍晚练拳,晚上背书,然后熄灯睡觉。
  很快三个月时间过去,在他和沈玉寿的精心照顾下,八只小鸡仔全部健康长大,开始下蛋了,他们找来一个陶罐,将鸡蛋存在里面,没多久就积攒了三十枚。
  每月的初一和十五私塾会放假,这天正是十五,钱氏要去镇上卖南瓜,沈长林和沈玉寿提着蛋跟她一块出发。
  但没想到卖鸡蛋的竞争还挺大,在集市上蹲了半个时辰,连问的人都没有,钱氏习以为常:“今天卖不掉的话,我明日再来。”
  沈长林却不想认输,往后他还打算扩大养殖规模呢,鸡蛋没有稳定销路可不行,便提着篮子站起来:“奶奶,我上别处问问去。”
  钱氏思索了一会,孩子们到镇上来多很多次了,应该不会迷路,在叮嘱他们注意安全,早去早回后允了。
  俩个孩子手牵着手往前走,沈长林找了个更热闹的地方蹲下,吆喝:“卖鸡蛋,新鲜的鸡蛋。”
  这次运气好些,以一文一个的价钱卖出五个,接着生意又陷入低迷,沈长林觉得这样还是不行,他和沈玉寿的主要任务是念书,可没这么多精力卖鸡蛋。
  “走,到别处看看去。”沈长林再次站起来,和沈玉寿一起走到了鸿辉大酒楼门前,酒楼食客众多,每日的鸡蛋消耗量应该很大。
  沈玉寿见着人多就害怕,脸色都白了,但看弟弟镇定自若,他被无声的鼓励了,鼓起全部勇气问店小二:“请问收鸡蛋吗?”
  “去后厨问问!”店小二忙着跑趟,急匆匆的给他们指了路。
  沈长林知道沈玉寿怕生,方才故意给他锻炼的机会,见他终于迈出那一步,竖起大拇指夸道:“你真厉害。”
  沈玉寿害羞又开心的笑了。
  后厨比前面更忙,他们费了一番功夫才找到管事的问收鸡蛋的事。
  酒楼有自己的采购渠道,偶尔也收零散的货,但鸡蛋的库存已经够了,管事挥手:“出去吧,我们不要!”
  沈长林叹口气,耸耸肩正准备出去,突然闻见一股洋葱味,穿来快半年了,沈长林第一次见到洋葱,他还以为这世界没有呢,管事的见小孩看呆了,不无得意的说:“这是蔡老三从粤地来的新品种,烩羊肉烩猪五花特别好吃,那叫一个香。”;
  原来是刚传入的,难怪平时没有见到。
  再看切洋葱的帮厨,一边切一边吧嗒掉泪,被熏的,沈长林大声说:“你点支蜡烛在旁边,就不熏了。”
  帮厨半信半疑,点上蜡烛后,那股熏眼的刺痛真的减轻很多,管事的捏捏沈长林的脸颊:“你这小娃娃,真有两下子,你是怎么知道的?”
  科学原理是蜡烛可以烧掉洋葱挥发的刺激性物质,但这样说古人恐怕不理解,沈长林一本正经的扯了个谎:“我猜的。”
  这粤地来的新蔬菜味道好但辣眼睛,把帮厨们折磨的痛不欲生,沈长林随口的一句话就解决了他们的大难题,管事很高兴:“你们的鸡蛋我都收了,一文一个。”
  惊喜来的很突然,沈长林收好二十五枚铜钱:“我们家有很多鸡,以后还有鸡蛋卖,下次还收吗?”
  管事的一愣,鸡蛋这东西嘛,库存多几十个少几十个没多大问题:“你送来就收,前提是质量过关。”
  “这是自然。”
  沈长林找到钱氏,把三十枚铜钱交到她手上,钱氏眼睛都瞪大了,一个时辰不到就把三十个鸡蛋全部卖光了?沈玉寿把事情的来龙去脉说了一遍,钱氏边听边点头,沈长林可真是机灵,但那三十文钱她不能收,添了二十文后又塞到了沈长林的荷包里:“上次不是说纸不多了吗?去买点。”
  两个小的去买纸,钱氏继续卖她的老南瓜,说来也怪,不知道是不是沈长林的好运感染了她,平日不大好卖的大南瓜没一会儿就全部卖完了,并且价钱还不错,钱氏已经好久没做过这么爽快的生意了,数着铜钱笑的嘴都合不拢。
  明日再拿点东西到镇上卖。
  买纸的路上,沈长林还在惦记那个蔡老三,他有洋葱种子并且种出来了,会不会还有其他种子呢?他脑中冒出一个大胆的念头,和路人打听后直接到了蔡老三家。
  蔡老三五十多岁,是跟着商队到处跑的人,喜欢搜罗各地的新鲜东西,种子、布料、动物等等,去年去粤地他带回了很多植物种子,种了一茬,只有洋葱长出来并且小范围的推广开,剩下的扔在角落早就忘记了,现在冒出个小娃娃想跟他买剩下的种子,蔡老三觉得很稀奇:“二十文,你全带走吧。”
  种子放久了会失去活性,他也没兴致再种着玩,不如给这个好奇的小娃娃。
  回家路上,钱氏捏着那包黑漆漆的种子有点郁闷,少买半刀纸买这玩意,不知沈长林怎么想的,但买都买了还有啥说头,正好他亲生爹给留了两亩地,这些种子就种上吧。
  *
  “李先生,好消息呀!”
  这日上午,里正刘行满脸喜色的来了大岩村私塾:“顾训导向教谕提议,要联合全县的乡村私塾举办一场学业考评,你的私塾有两个名额,先初筛,全县前二十去县里参加终试,李先生,我们乡可就靠你的学生长脸了,哎,我们镇已经二十年没出一个秀才了,啊,李先生,我绝对没有嘲讽你的意思,但这是事实,别的镇都笑话我们镇的人蠢笨。”
  李童生何尝不知,一镇的人比秀才的数量,一县的人比举人的数量,他们镇和县最近百年气运不佳,秀才总共七人,出举人更是前十五年的事情了,听说每一任县令考评时,都会因为科举人才不多而扣分。
  “好,我知道了,这就去安排人选!”李童生有些激动,县里举办学业考评,说明对科举事业重视起来,雪耻有望呀。
  第11章 争名额
  ◎李先生收东西◎
  刘里正来传信时私塾已经下课了,李童生心潮澎湃,畅想一番后摁捺不住激动的心情,拄着拐杖往咸水村去了。
  “长林,玉寿,李先生来了。”
  钱氏正在收拾明日要卖的货品,自打上次卖南瓜顺意后,她的运气就好到爆棚,后续的萝卜干、炒花生、茄子卖的都特别好,前几日突发奇想,把儿媳闲时做的几个荷包捎上,竟也很快卖光了。
  大概是好心情养人,钱氏脸上的褶子都少了几条,整个人神清气爽,手头宽裕,便买了一钱芝麻炸了点麻花给孩子们做零嘴,李先生到了正好装上一盘招待。
  “你家俩孩子极聪慧,是读书的料。”李童生夸奖完,将学业考评的事简单讲来,重点提到他会将其中一个名额给沈长林。
  钱氏一喜,旋即又郁闷了,沈长林有名额,那么沈玉寿呢?厚此薄彼可不好。
  人与人之间最怕对比,长林的出色已逐渐衬托出玉寿的平庸。