22 贯穿
  早晨九点,琼斯暂时放下手边工作,听艾琳说起了故事。
  「小时候我家隔壁住着一户人家啊,他们的屋子就像童话故事里会出现洋房一样。我记得当时自己才六、七岁,爸爸妈妈正在教我怎么画画,我就说我想画出隔壁那样的房子,而且以后也要住在那里面。」
  「喔?听起来挺励志的,小时候的梦想竟然能坚持到大学,真不容易。」
  「我还没说完呢,然后印象中他们告诉我,对面有一个年纪跟我差不多的小男孩,如果嫁给他就能住进漂亮的房子里了。然后我就大哭说自己不要,我要一直跟爸爸妈妈住在一起,很蠢吧?」艾琳说到这里噗哧地笑了出来。
  「不会啊,小孩子都会傻傻地希望能一直住在家里,然后爸爸妈妈愿意陪自己玩吧?」
  「是啊,然后父母亲为了安慰我,就说我将来可以成为建筑师,盖出这样的房子,然后我们就能一起住进去了。」
  「原来是这样啊,那么后来你有见过隔壁那个小男生吗?」
  「没有耶,在那之后我每天都坐在窗边画着房子,不久后看到隔壁似乎来了许多辆大卡车,问了爸妈后才知道隔壁人家似乎要搬走了。我的父母亲接着就失踪了,我也被叔叔婶婶接走,所以根本对他们一家人没什么印象。」她补充:「然后大学后我搬回到那里去住,住在里头的似乎就是新的家庭了。」
  方才琼斯觉得应该不会那么巧,此刻才惊觉到艾琳讲得那个小男孩似乎就是自己。「等等,你家是在哪条路上?」
  「佛莱明街。你听过吗?比较远离市中心的一条道路。」
  「……」琼斯没有出声,让艾琳以为是因为他没听过这条路。
  「你没听过吧,没关係,那里本来就偏僻。」
  「不是,不是……」
  「不是什么?」
  「不是我没听过,是太熟悉了,我以前就住在你的隔壁。」
  「什么?真的吗?」
  「是啊,那栋房子是我生父盖的,听说是照着我母亲的喜好设计的,毕竟我生父本来工人出身,盖房子对他来说应该不难,只要有足够的资源。」
  「太……不可思议了!」艾琳不禁用手摀住了嘴巴,对前刻才知晓的一切感到震惊。
  「对耶,我记得当时隔壁确实有一户小家庭,但也不太熟悉,毕竟我小时候就很怕生了。」
  「?而且我也不常出门,常常生病在家静养。」
  「所以我们就一路错过到现在,才终于有机会认识。」
  「好……好可怕的缘分,说不定我们注定要遇见对方了。」艾琳将两手撑向后头,准备要站起身子伸展一下,缓解惊讶的情绪。这时,她感觉到后头的墙面上有一根金属棒状物,有别于大理石材质,似乎是用来支撑迷宫道路的钢管。因为断层运动,附近的石面也有些受到挤压,造成钢管突出石面,裸露在外。
  「怎么了吗?」琼斯察觉艾琳正在思考事情。
  「我身后好像有钢管。」
  「什么?」
  「一般挖这种地道两侧都需要额外加几根钢管支撑,防止崩塌。这个地方外部石面受到挤压,造成内部钢管裸露在外,我们说不定能拿这根钢管来挖掘,增加效率。」
  琼斯立刻点燃提袋中的一根木柴,并且说道:「你先退后一下。」他使劲将卡在墙中的钢管拔出。因为金属受到外力弯曲,容易生锈,琼斯拔出时,钢管并不是整根完好,前端的部分仍留在石墙中,从锈蚀相当严重的弯曲处断裂开来。琼斯观察手中的钢管,前端虽然上头布满锈痕,却相当尖锐,这对他们来说是好消息,一定能加快挖掘的速度。琼斯二话不说,立刻趁着火光明媚之时,动工开挖。果不其然,他在接近中午十一点时,已经挖出能够容纳一个人通过的大小,深度也有接近手腕这么长。如果坍方处不深的话,琼斯估计今天一定能通过此处,但前提是他的体力负荷得来。
  「我……想休息一下。」琼斯一手拿着工具,一手去寻找水壶。
  「辛苦了,换我……来帮忙吧。」艾琳抢过钢管,想替琼斯分担压力。
  「这对你来说太辛苦了,交给我就好了。」
  「没关係,你先好好休息。」
  琼斯已经没什么力气劝退艾琳,只好吞下口中甘醇的水,眼睁睁看着她缓慢却努力地敲打土石。为了减少煤油的消耗,艾琳方才不断一根接着一根燃烧着木柴,也帮助琼斯更准确地挖掘通道,这时点燃木柴变成琼斯的工作,在光线的照耀下,他不禁讚叹着:「果然认真的女生最美丽。」因此琼斯便维持相同的姿势欣赏了一会儿,才意识到不能让艾琳这么操劳,避免她的身体出状况,于是他又上前去夺回了工具。
  「好了,我休息好了,让我来吧。」
  「你不是才休息几分鐘而已?」
  「这种事不该让女生来做吧?」
  「我怎么觉得自己曾经说过类似的话?」
  两人不禁笑出声来,说真的,一路上有太多的时候都是两人互相拯救了彼此。
  「你先去旁边等着吧,这里交给我就好。」
  「记得不要勉强自己,累了就告诉我。」
  「没问题的。」
  「需要我的时候,说一声就好。」
  于是琼斯更加卖力地向前方敲打,身后已经堆满一定分量的土石。在这个只能依靠蛮力的游戏当中,他们只得拿出毅力弥补。
  土石不断从坍方处脱落,琼斯已经挖出一公尺深左右的通道。现在是下午一点,他推测这道障碍不会超过三公尺,因为如果出现这么长的地层滑动,在地面上头的人应该会意识到地底下藏有蹊蹺。当然,这仅是推测,也是琼斯的自我安慰,以维持两人怀抱的希望,不致幻灭。
  「刚才你说你的父母说过,如果想住进那样的房子,嫁给隔壁的小男孩就好,我觉得说得很实在。」琼斯满头大汗开着玩笑,他打算停下来休息。
  「什么?」艾琳有些害羞又生气地回覆。
  「难道不是吗?」
  「如果那个人不是你的话,你会这么说吗?」
  「当然不会。」琼斯木訥地笑着回答。
  「这样你还希望我嫁给他。」
  「对不起,我只是开个小玩笑。」琼斯不禁抱怨着,眼前这个女孩竟然有这么多的地雷,这就是他不擅长跟女生相处的原因。
  「不过因为说这句话的是你,我就姑且原谅囉。」
  「我都快被你搞糊涂了。」
  「是啊,我也不是很了解自己。」
  「看来我们都不了解自己呢。」
  「换我来帮忙吧。」艾琳捡起琼斯放在地面上的钢管,继续尚未完成的工作。
  就这样两人轮流了三两次,水壶中的水被消耗到剩下一半。这次轮到琼斯时,他感觉到前方的土石堆似乎越来越薄,离另一头越来越近,这样的想法激起了他的斗志,拚命向前敲打,而脚边挖出的土石已经堆积及膝。下午三点二十六分,琼斯敲破了最后一道防线,从钢管敲出的小洞中,他们看见了对面的通道,在火光的照耀下,是多么令人期盼的新大陆。
  「我挖……到另一头了!」琼斯兴奋地喊叫着。
  「恭喜!」艾琳衝向前去拥抱琼斯,即使火光微弱,只要有希望掛在心头,人类依旧有向前行的本能。
  「我来把最后一部分挖空吧。」琼斯将最后一段的通道挖掘到足以让人通过,眼前的洞穴长达两公尺多,能快速贯穿这道障碍,多亏了艾琳发现这根钢管。
  原本两人就打算这么鑽过去,但琼斯认为木柴跟水都被消耗的太多,有补充的必要。在两人商量后,决定回去再多带上一些木柴,因为有光线确实加快了不少效率,至于水的部分,因为距离太过遥远,所以他们决定省着点用,倘若真的不够了再回头去装取。
  来回走了一趟,此刻终于要穿越这个花费两人一个早上的大工程,琼斯将手上的木柴地给艾琳,自己先爬到了对面,过程有些艰辛,因为他挖的洞并不是非常宽敞。
  「我们又离出口更近了!」艾琳将木柴交给对面的琼斯,自己轻松地鑽过通道,这幕似乎在通往地下室的楼梯口也上演过。
  「是啊!希望接下来不要再遇到一些麻烦事。」
  「即使遇到了也要一起想办法解决。」艾琳不再觉得自己是琼斯的累赘,她觉得自己帮上了一些忙,无论是心灵上,或是物质上的。
  就像置于茶几上两杯不同的咖啡:艾琳是一杯蓝山咖啡,于特殊环境孕育出的低浓度孤独;琼斯像一杯曼特寧咖啡,极致的重口味孤独。
  无论什么风味,味蕾在与咖啡折腾一番过后,都是有苦说不清的,就像人类品尝孤独一般。
  木柴在稀薄的氧气中燃烧,竭力绽放自己的光芒。它想填补这个空间的黑暗,彰显自己的价值。