第二幕:操壳师 Pt.17-2
  另一波急促的脚步声响起,从门边一路延伸到床尾附近。接着,萨西尔的脸出现在屏风后面。「詹森.卡维尔,看看你把自己弄成什么鬼样子。」他摇摇头说道。
  〝为什么我一点都不觉得意外?〞詹森看着指挥官的脸,发现自己说不出任何话。不过他以为他理当会更加暴怒才对,至少他有权生气。
  萨西尔从房间里拉来一张办公椅,接着大方坐下,散发他给人一贯沉稳、掌握大局的印象。贝尔登基地和黎明之墙不同,是隶属不同的星防支部,而萨西尔则是那座基地的最高负责人。
  比起约顿,萨西尔所展现出来的仪态更像是一名运筹帷幄的战略家,他善于部署、调派以及规划战线,是一名深谋远虑的军师,而非征战沙场的老将。
  「我怎么跟你说的?」萨西尔靠着椅背,双手抱胸问道。
  「我们解决了三头星兽。」詹森以争辩的口气回答。
  「如果你死了,就算解决掉三十头星兽也没有任何意义。」
  「我还活着。」
  「你可能会死。」
  「那些猎手本来也会死,我救了他们。」
  「我告诉你多少次了,詹森?」萨西尔皱着眉头问道。「你不是边境猎手,你没有必要,也没有职权插手他们的事情。」他一字一句说道。「况且身为猎手,本来就该做好随时牺牲的觉悟。」
  「你怎么能这么说?」詹森瞪大双眼。「那些猎手不也是锡尔星人?保护自己的同胞不就是我们的责任吗!」
  「注意你的口气,士兵!」萨西尔以低沉的口音警告。「这种事情轮不到你来决定。」他斥责。「连自己都保护不好的人没有资个插手别人的事情。」
  詹森张开嘴,不过很快又闭了起来。他撇过头,咬紧嘴唇。指挥官的话让他毫无反驳的馀地,他说的没错,他确实是在自欺欺人。
  「你知道那些拾荒者的事情吗?」一会儿后詹森问道,口气冷静不少。
  萨西尔沉默了一下,接着缓缓开口:「大概在十年前,星防曾经接获有人通报说见到『民间』操壳师。」
  「民间操壳师?」
  「就是非官方、非星防培育的猎手,却能操纵壳片的人。」萨西尔回答。「一开始我们以为只是有民眾依样画葫芦,私自打造操壳用的装备。」
  「就我所知,这么做是违法的。」
  萨西尔点点头。「星兽的遗体本身就是属于星防的财產。擅自佔有任何一头星兽,或是任何牠们的器官,都算是违反星防和各国定下的国际条约。」他解释。「不过你也知道,我们不可能管得到所有地方。」
  「死环。」
  「没错。」
  「类似的案件每年都有,而且层出不穷。不过那些打造操壳囊的拾荒者或走私贩多半只是土法炼钢,就算他们真的利用某种管道窃取到了我们的技术,在资源不足的情况下成品的品质通常参差不齐,也不太耐用。」萨西尔继续说道。「那些非官方的操壳装备有时候甚至还会害死使用者,所以星防对于这件事情,大部分是睁一隻眼闭一隻眼。」
  「你是说我们放任那些人打造自己的操壳囊和壳片?」
  「严格上来说那是属于各地执法单位的事情,毕竟黑市或地下交易这些根本就不在星防的管辖范围内。」
  「你要说的不是那些人,对吧?」詹森瞇起眼问道。
  萨西尔摇摇头。「这些都是我们很早以前就掌握到的状况,我们一直以为十年前那起通报的案件也是其中之一,直到深入调查之后才发现那并不是检举非法操壳师的投诉,而是有人目睹不必靠操壳囊就能使唤壳片的人。」他看着詹森说道。「后来我们也陆续发现到几起类似的案件,内容大同小异。」
  「什么!所以……」詹森露出错愕的表情。「所以你们早就知道了?」
  「我们无法证实。」萨西尔修正他的说词。「这些案件的数量太少,线索不足,难以追查。到目前为止这只是一种说法,有一群能够凭空操纵壳片的人。」
  「那你知道他们称自己为『荒地牧羊人』吗?」
  「我不在乎他们叫什么,詹森。」指挥官叹口气。「不过这则传闻是促使我们投入人体试验的动机,也是你会诞生的原因。」他指着躺在床上的他表示。
  「你说……什么?」詹森再度瞪大眼。「你为什么不早点告诉我这件事?」
  「有什么意义?」萨西尔反问。「我们根本不知道那些人是否真的存在,况且如果没办法透过标准化的程序在人类身上引发相同的变异,对我们而言毫无用处。」
  「他们存在!」詹森说道,语气转为激动。「我亲眼看见,我就在我的面前。我看见他……呃啊!」他发出一声洩气似的呼喊,同时放下自己因为激动而举起的双手。
  「你……不懂,指挥官。」詹森说道,脸色沮丧。「这么多年来我一直以为自己是人类成功接纳星兽细胞的案例,是人体试验的先驱。」
  「你的确是。」萨西尔严肃地点头。
  「不,我不是。」躺在病榻上的男子反驳。「我只是一个失败品。那些自称牧羊人的拾荒者,他们才是真正拥有星兽力量的个体。」他把话说出口,儘管道出事实让他难受。
  「你错了,詹森。」萨西尔以平缓的语气回应。「我不知道那些人到底有多少能耐,我只知道他们并不是星防的人。」他把一隻手放到床上,靠向詹森。「你,詹森.卡维尔。你才是我们星防的人,你才是那个站在前线对抗入侵者的战士。」
  「我已经不知道我是谁了,指挥官。」
  「胡说!」萨西尔抬起头,直视詹森的双眼。「你当然知道。」他以深信不疑的口吻说道。「看看你自己,看看你身上的衣服,还有你身处的地方。你当然是我们的一份子,詹森。」
  「你是星防的詹森.卡维尔。」萨西尔再度强调,接着站起身。「我得走了,基地那里还有很多事等着我处理。」他表示。「基本上这次的事件我并不打算惩处你,不过你恐怕得先待命一段时间。回去之后我会再请研究单位的人帮你做一次身体检查,之后看情况再决定何时让你復职。」
  指挥官说完后默默转身,他离开前又回头看了詹森一眼。「看在眾星的份上,詹森。不要失去你的信心。」他说道,接着大步离去。
  〝也许太迟了,指挥官……〞詹森看着萨西尔消失的背影,不过没把那句话说出来。〝我可能已经失去它们了。〞他闭上眼,然后重新躺回床上。