掩卷后，他墨眸轻抬，注视案前埋头疾书的宋鸣珂。
  有一刹那，他被她的严肃专注迷惑，误认为眼前的小少年是宋显琛！
  如秋园讲学时，她以此等姿态出现，他岂会一眼认出她？
  他至今不明白，当时的她，何以会流露出生涩羞怯，以及久别重逢之感。
  细看她尚未展开的五官，杏眸清若晓溪，小鼻精致挺秀，唇瓣似丹果可爱，正介于孩童与少女之间，容颜既有纯净童真，又日渐展露摄人心魄的明丽。
  “二表哥，”宋鸣珂骤然抬头，“留下……陪我用膳，可好？”
  霍睿言微怔，复笑道：“谨遵圣令。”
  她不经意嘟了嘟小嘴：“就你爱说这些正儿八经的话！无趣极了！”
  他被她冠以“无趣”之名，惶然讪笑：“尊卑有别，陛下往后尽量少用商量语气与臣子沟通，否则君威难立。”
  宋鸣珂收起笑貌，扬眉凛声：“朕命你，留下用膳！”
  霍睿言一愣，正要作答，她已笑场了，眸子里漾起的光华，如月下清溪。
  御膳因特殊时期精简了许多，只有青芹碧涧羹、嫩笋、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
  烛火摇曳，表兄妹二人各自端坐于铜食案前，悠然进食，津津有味，间或一两句交谈，更多的是浅笑相视。
  “二表哥，宫里的菜肴，你若爱吃，便常来。左右我也是自个儿用膳，怪无聊的。”
  “那我恭敬不如从命了。”
  霍睿言揣测出，宋鸣珂素爱热闹，自失去父亲，无母亲和兄长扶持，高处不胜寒，便拉他作伴了。
  试问一个娇滴滴的小女娃，需多大勇气，才能摒弃原有的骄纵，以乐观心态迎难而上？
  霍睿言无比渴望宋显琛早日康复，好让宋鸣珂卸下重担，恢复应有的身份和面目。
  不光出于对表弟的怜惜，也含带他的小小私心。
  …………
  从宫门出来，已过酉时，霍睿言牵了赤玉马，并未像以往那般径直赶回定远侯府，而是趁离宵禁尚余大半个时辰，沿行人稀少的街头散步。
  他不愿过早回去面对呱噪的兄长，意欲稍稍平定心绪。
  夜色中长街寂寥，青条石映着淡淡柔光，常去的画坊仍在营生。
  霍睿言一时心痒，拴马小巷口，踱步而入。
  铺子内琳琅满目，店小二忙于整理卷轴，歉然打招呼：“呀！霍二公子且随意，小的先检查字画有否受潮。”
  霍睿言转了一圈，正打算买些物什，眼尾扫见街对面忽有暗影迅速掠过，身法奇快！
  腊月初轰动一时的飞贼，正好引开宋鸣珂遇刺时的巡防卫队，霍睿言早认定那是敌对势力所为。
  恰逢今日朝局有变，宋显扬遇挫，说不准这些牛鬼蛇神又会出来闹事，不得不防。
  “替我把这两套刻刀包一下，回头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。
  “小的明儿送您府上就好。”店小二喜笑颜开。
  “成。”
  他无心多说，迈步出门，趁路上没人留意，当即施展轻功，朝暗影方向跟去。
  对方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飞掠过两条街道，均避开巡防士兵的耳目。
  霍睿言更觉此人可疑，紧追其后。
  他虽师从江湖名门，但毕竟尚在少年，功力远不如人，唯有谨慎隐藏形迹。
  本以为对方会往僻静之地奔走，谁料其北行后，进入粉金饰彩的花街！
  国丧之际，青楼灯火稀落，闭门不接客，但浓烈香气渗透夜风里，熏人欲醉。
  眼看那人闪身跃入院墙，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步窜至树上，侧耳倾听内里动静。
  “刘师爷远道而来，辛苦了。”一阴沉嗓音传出。
  “李兄来得好快！请坐。”
  杯盏之声响起，几句客套闲谈，依稀是刘师爷在招呼这轻功出众之人。
  霍睿言起初断定黑衣人为飞贼，听了半盏茶时分，二人不住谈论菜肴味道，他料想自己估算错误，暗觉烟花之地不宜久留，试图缓缓撤离。
  要是被人知晓霍二公子夜探青楼……他跳进黄河也洗不清！
  刚轻巧落地，却听见屋内的刘师爷低声发问：“今儿定王被削权，又获赐佛经，有何反应？”
  “定王”二字，迫使霍睿言定住脚步。
  “只于花园转悠，与郡王闲谈，倒无别的……”李姓黑衣男子同样压低了声音。
  “出人意料！”刘师爷似在思考，又道：“原本人人担心子幼母壮，易乱朝纲，幸而太后无心干政……”
  “都说小皇帝一声不吭，最后总来一重击，不好糊弄。”
  霍睿言闻声，心底直冒寒气，谁敢妄议君主与朝政？
  听着像是两方势力在交换信息，如此说来……有人在联手对付宋鸣珂他们？
  “无须忧心，咱们有杀手锏。”
  “这么说，阿栩已到位？”
  “阿栩”是谁？“到位”又是何意？谁要对小皇帝不利？
  霍睿言满腹狐疑，偏生风向逆转，后两句话模糊难辨。
  他挪移步子，想着往前细听，不料误踩碎石，脚下微响！
  “什么人！”李姓男子厉声喝问，与此同时，人如御风般跃起。
  霍睿言自踩上卵石的瞬间已暗叫不妙，连忙数下起落，躲至三丈外黑灯瞎火的花楼里，大气不敢喘，只快速从门缝中偷望一眼。
  夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闯出，四下张望，双目锐利且阴狠。
  他细搜地上痕迹，冷哼一声，还刀入鞘。
  手背那弯形烧伤疤痕，纵然于弱光之中，亦似蜈蚣狰狞。
  作者有话要说：手背上有疤痕的黑衣男子……是不是有点眼熟？
  第二十章 ...
  自获悉有人对小皇帝不利，霍睿言没法坦言在青楼外得此传闻，更不敢告知宋鸣珂已身处险境，唯有悄悄观察，伺机保护，并暗示她慎防小人。
  毕竟那夜隔了堵厚墙，逆风听不真切。
  无凭无据，指责或怀疑任何人，皆有失公允。
  然而他无爵无职，只能厚着脸皮，换各种理由入宫，陪她四处走走、品茶、读书、探讨、闲聊……尽量不露痕迹。
  这一日，斜阳浸染扶疏草木，惠风习习，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常并行于后花园，讨论“修武备”的议题。
  霍睿言容色温和，畅谈见解之际，眉峰凝聚往日少见的萧肃锐芒。
  霍氏一族以军功封侯，人才辈出，到了霍睿言父亲，亦是战功累累。
  十三年前，霍浩倡临危受命，力挽狂澜，以少胜多，大败诺玛族与胡尼族的二十万联军，封疆吐气，举国振奋，换来这些年的边陲稳定。
  时至今日，宋鸣珂尚能从众多老臣的赞叹中，感受表姨父当年的壮烈豪情。
  此际听霍睿言谈及兵制，有理有据，她才真正理解先帝的决定。
  哪怕上辈子，父亲为宋显琛的死而降罪霍家，率先考虑的亦是国之安危。
  他相信霍家人，因而把他们放在至关重要的位置上，不论前世，或今生。
  许多事，还真得重活一遍，她这小脑瓜子才能想明白。
  想到此处，她禁不住笑了。
  “陛下……我说得不对？”
  “啊？”宋鸣珂忙解释道，“我走神了。”
  霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不绝，让陛下困乏。”
  说着说着，行了揖礼。
  “说过多少回了！没外人，别整虚礼，别提尊卑！”
  她随手在他手上一摁，强行打断他未完之礼。
  肌肤触碰，霍睿言顿时面露羞愧。
  “再说恕罪不恕罪的话，我不跟你玩了！大表哥从不扯这些！”
  霍睿言笑得难堪。
  或许，自始至终，兄长的坦荡豪迈，更令她舒适吧？
  得悉她不是宋显琛，他要如何洒脱地视她为“哥们”？真是天大难题。
  突如其来的缄默，让宋鸣珂狐惑。
  她眨了眨眼，眼底平添警惕与试探，若有所思，仰首凑向他，小嘴一撅：“我……太凶，吓到二表哥了？”
  陡然靠近，稚气犹在的娇俏面容不过咫尺，如兰气息猝不及防地包围了霍睿言，令他心慌意乱。
  他僵立原地，双耳泛红，随时能掐出血来。
  片晌后，他调整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免胆怯。”
  宋鸣珂斜睨了他一眼，啐道：“连开玩笑也不忘摆正经。”
  “我以后注意。”
  他改作哄小孩的语气，连忙转移话题，和她说起城中趣闻。
  宋鸣珂耳边是他温和沉嗓，眼前是他胜过融融春光的纯净容颜，微笑时暖若春日旭阳，沉静时暗含恰到好处的锐气，多一分显张狂，少一分则显卑怯。
  所展露谦和顺从，不单纯出于对君主的恭敬，更多是对兄弟的关爱。