Chapter.06 蛇人
  在斯卡莱特同自己搭档卖关子之时,佩吉曾言及的「白发男孩」,卫玖,已然以匪夷所思的速度,自玛茵镇朝科比巴诺火山的方向,笔直前行,跨越玛茵镇猎户们寻常狩猎的安全区域,跨越盘根节错的巨木林,不曾稍作休憩,仅花费不到7个小时,便抵达海拔1200公尺的山巔,其登山速度之快,堪称闻所未闻。
  儘管耗费如此大量体力,卫玖仍旧呼吸平稳,面色如常,脸色一如往常的苍白,只不过出了些薄汗,然而在兇猛的山风吹打下,白发凌乱张狂,汗水也很快乾涸。
  卫玖右脚轻轻一踩,跃上一旁的油桐树,枝叶微微晃动,飘落点点白花。
  他盘坐在粗壮的枝干上,从背包里掏出麵包,啃了起来。
  「冷掉了……还硬邦邦的,真难吃……」卫玖乾巴巴得咀嚼着,食之无味。
  他俯瞰山下,山嵐繚绕的迷雾森林,时隐时现的涓涓溪流,遥相呼应的鸣鸟不息,杳无人烟的蜿蜒纵谷……山峦另一侧的风光,与玛茵镇那侧全然相异,阴暗、潮湿、空灵,引人心慌。
  但卫玖艺高胆大,随手扔掉手中的麵包,站起身子,再次细细观望下头的迷雾森林。
  忽见卫玖双眼一瞇,与此同时,右手五指不规律地剧烈扭动,青筋毕露,指甲瞬间长度遽增,末端尖锐无比。
  接着他弯腰躬身,犹如窥伺猎物的猫科动物,双腿一发力,整个人化身一道影子,往山下某方向射出,右手往前一伸,电光石火之间,穿透了微温的血肉,将瞬间一命呜呼地猎物死死钉在树干上。
  那是一条顏色与枝干融为一体的蟒蛇,牠的身躯能把如卫玖这般大小的生物活活绞死,但眼下,最脆弱的七寸被卫玖贯穿,身躯虽仍反射性地抽动,却已死地不能再死了。
  「还是来吃烤肉吧,烤蛇肉,应该不错吃。」卫玖自言自语。
  他抽出右手,甩了甩血水,那条倒楣地蟒蛇软了身子,直接掉到地面,见状,卫玖也跟着跃至地面。
  卫玖是个讲究的人,条件允许下,他绝不会在物质方面委屈自己,尤其在成为「数字」的顶尖杀手后,高风险高回报,手持丰富财產,且拥有任务选择权,他已经没再接过需深入荒野之地的委託了,这次打破惯例,除却对下落不明的月蚀的兴趣,更多的是(对他来说的)简单任务作腻味了,想找个有挑战性的,简而言之,皮痒。
  儘管这是时隔多年后再次进行野外生活,卫玖生篝火、去内脏、刮鳞片等一系列的准备工作,仍进行地十分流畅,但兴许是他天生不擅于此道,烤好的蛇肉尝起来着实一言难尽。
  水分充足,肉块结实,腥味有点重……很重。
  卫玖的脸皱成一团。
  「嘶嘶嘶嘶嘶。」
  卫玖闻声,抬头一看,惊呆了。
  卫玖不是容易受惊吓的人,可是出现在他眼前的生物,彻底刷新他的世界观。
  照理来说,被冠以蛇人部落之名的吉尔贝利,随着越发接近,碰到的蛇类便会越多,即使卫玖已经升起篝火,但这处让多名职业猎人有去无回的危险之地,有不怕火的蛇类实在正常。
  若是卫玖面对的是被蛇群包围的困境,或者是一条飢肠轆轆的巨无霸蛇怪,甚者是蛇头人身或人头蛇身的神话生物,卫玖都不会过于惊讶,然而,出现在他方才击杀蟒蛇的枝干上的,却是无数条小蛇组成的物体!那物体还酷似一个人!
  卫玖又震惊又后怕,这玩意儿竟瞒过自己知觉,无声无息来到这么近的位置!要是它不出声,他很有可能还没发现!
  「嘶嘶,嘶嘶嘶。」
  小蛇们兀自爬行,相互交缠,彷彿各有流向的小河,让那个由小蛇构成的人形物体的头部,因而微微左倾,做了个疑似歪头的动作。
  难道这就是蛇人部落的「蛇人」?卫玖警惕地观察「他」。
  「嘶──嘶──」
  突然,「蛇人」举起右手,僵硬地朝自己挥舞。?
  卫玖心想,这些蛇居然还能模仿人类打招呼的动作,真有智慧。
  但随即他反应过来,不对,不是蛇在打招呼,是人!这玩意儿不是由数以百计的小蛇组成的「蛇人」,而是被数以百计的小蛇缠绕覆盖的「蛇人」!对方是人类呀!
  彷彿要映证卫玖心里所想,蛇人乾咳几声,居高临下,声调低沉压抑,彷彿蛇类,「我说,你少加盐巴了。」
  「嗄?」
  这别开生面的招呼,让卫玖又愣了,他觉得自己瞠目结舌的模样,就像搞笑卡通里大惊小怪的蠢猫。
  「或者香料。蛇肉直接吃,味道太腥。」蛇人自顾自说着,「你没有事先处理过。」
  「我没有盐巴和香料。」卫玖只能如此回答。
  「没关係,往下走段路,有一块巨石,上面有盐巴。」蛇人建议。
  「你是谁?你怎么会在这?」卫玖决定不再跟着对方节奏走。
  蛇人顿了一下,尔后挠了挠头,似乎有点不好意思,「哦,是该先自我介绍,我忘了。不好意思,你等一下。」
  说着,蛇人又急促地「嘶嘶」几声,顿时他身上的蛇群如潮水般退去,蛇人的形貌逐渐显现,很快的,一个年纪与卫玖相仿的黑发少年出现在他眼前。
  蛇人自枝干跃下,隔着篝火几步的距离,佇立在卫玖面前。
  卫玖眉头微挑,因为没有感觉到对方的恶意,没有做出攻击行为,只是双手抱胸,一个典型的防卫姿势。
  蛇人似乎没察觉到卫玖的防备,展顏一笑,如阳光灿烂:
  「我叫阿冉,是往返吉尔贝利与玛茵之人,很高兴认识你。」
  「……我确实比你多知道一件事,」斯卡莱特翘起二郎腿,手里的叉子指向对方,又神秘又欠揍的说,「求我呀~~让我满意了,我就告诉你~~」
  佩吉瞄一眼菜单,朝服务生招手,吩咐道,「麻烦来一份奇异果牛排,五分熟。」
  他回首表示,「我请你。」
  斯卡莱特哈哈大笑,「挺上道的嘛!好吧,这事儿我是从一个小孩口中得知的,他还跟我a了一个冰淇淋(佩吉鄙视:你跟小孩子计较什么)……囉嗦!咳,你刚才不也有提到,吉尔贝利不时有人来玛茵镇买卖交易吗?那小孩也见过人,跟其他人的说法不同,小孩说,来到镇上的一直是同一个人,是个亲切大方的小哥哥。」
  「但是商家们都说是不同人……?」
  佩吉回想那些商家老闆的回答,上个月的中年汉子,上上个月的跛脚青年,上上上个月的妙龄女子……若有所思,「这么说来,外出採买的人一直更换,确实有些奇怪,何况其中还有行动不便之人。但若因此听信小孩子的说法,未免过于武断了。」
  「我当然没有听信小屁孩的一面之言,可是,确实有这可能性不是吗?魔法、易容、香料之类的,想要改变外貌体型,实在太容易了。」
  香喷喷热腾腾的奇异果牛排送上桌了,斯卡莱特立即切下一块品尝,只觉奇异果的酸甜滋味与牛排的爆香相融,牛肉更为软嫩有嚼劲,顿时幸福地眼角泛泪,「哦呜!太他妈好吃了!」
  佩吉暗自好笑,也吃了一块,「我就知道你会喜欢。对了,关于莫尔顿小姐,你还有什么发现吗?」
  「那倒没有……也许真是我的错觉……」
  两人所谈论的,是四天前在莫尔顿宅邸,繆思首次同两人交谈前,带给斯卡莱特的诡异感受,用他的话来说,便是「彷彿变了一个人」。
  当时斯卡莱特如此说道,「毕竟我们都没见识过、更没听闻仪式祭品之事,鉴于仪式的危险与神祕,她身上发生什么怪事都不奇怪,对吧?必要时候,我们的雇主说不定会成为我们的敌人呢!」
  眼下斯卡莱特还是秉持同样观点,「不过,我还是觉得她挺危险的,基于多年来的第六感。嘛,反正艾思拉负责看人,我们也不需要太操心。现在比较重要的是……」
  「嚮导。」
  「是呀,难不成真要我们去探路啊?麻烦。」
  「那个外出採买的部落人,貌似再一两天,就会来到镇上了。」佩吉提醒对方,「不管他是否一直以来往返玛茵镇之人,我们都可以考虑雇用他做嚮导。」
  「一两天喔……咱雇主不知道等不等得及,我觉得她很着急。」
  佩吉摇摇头,「那倒不是问题,反正人快到玛茵了,大不了我们直接去找他。」
  「嗄?那不还是要我们去探路嘛!」
  佩吉不理会他,「问题是那位白发男孩。我请人调查过了,但最远也不过追踪到,他在四天前从不夜城霍巴拿来到艾米菲兰的奥托市,往后搭乘火车、公车,最后在芙珥镇失去踪跡。」
  佩吉喝了一口水,「芙珥镇和玛茵镇中间隔了一座山脉,唯有一条长约450公里的崎嶇山路相连,但那条山路在一个月前因造山运动而断裂了,现在仍在抢修。」
  斯卡莱特态度不知不觉端正起来,「你的意思是……?」
  「那个男孩从芙珥镇消失的8个小时后,便出现在玛茵镇。」佩吉抬眼看他,「他很强。」
  斯卡莱特接过话头,「而且他在四天前就飞往艾米菲兰,刚好是莫尔顿决定前往吉尔贝利的日子,唔……对方的目的地必然是吉尔贝利,无须多言,重点在于他的立场,如果他是举行仪式者的协助者的话,很麻烦。」
  他的身子向后倾,又开始吊儿郎当地摇椅子。
  与此同时,佩吉的手机通知声一响,他立即打开手机信箱,快速瀏览来信。
  「现在他又比我们先出发,凭他的速度,说不定已经跨越一个山头,没准还碰上那位嚮导……啊!他该不会跟我们抢人吧!」虽然还没见到人,斯卡莱特已把人家预定为己方的嚮导。
  「我现在倒觉得,他会直接把人给杀了。」佩吉冷冷说道。
  「什么?」
  佩吉把手机画面给他看,上头是几日前的报导,即使画面多使用马赛克处理,仍可看出现场的血腥恐怖。
  「同样是四天前,不夜城出了一桩连环命案,一支奴隶商队的基地被捣毁,里面的人全都死去,包括被关起来的奴隶,以及外出的商队成员,他们的尸体无一例外,俱是身首分离的样貌。」佩吉一手掐住自己的脖子示意,「从验尸报告来看,死者们没有剧烈挣扎动作,也没有其馀外伤,说明犯人没有让他们感受到痛苦,一瞬间结束他们性命,而且,是徒手。」
  「嘖,职业杀手啊……而且年纪这么小……是『数字』吗?」斯卡莱特面色凝重。
  「我也这么想。现在能确定了,他的目标不是我们,不然直接在镇上伏击……」佩吉隐去这个假设,直接断言,「我想,他的目标应该是举行仪式的人。」
  「靠,那也不行!」斯卡莱特怒道,「仪式可不会因为举行者死去而停止运作!要是人死了,我们永远搞不懂完整的仪式了!绝不能让那搅屎棍得逞!」
  「说得没错。」佩吉点头,转身吩咐自己队员,「雪伦,你现在马上让艾思拉来找我们!你们几个,东西拿好,马上要出发了!」