柳竹秋 第180节
  太子迫不及待想让她受孕,这份热望令柳竹秋扫兴恐慌。
  这男人有很多讨人喜欢的优点,曾经在他倾心信任、舍身救护、哭诉求助、生死与共的时刻里,她都由衷地对其萌生了爱意,可每次心许之后又会看到他自私自利的一面。
  他是未来的皇帝,不可能将她的需求摆在权位之前。
  她的确从他那里获得了至高的宠信,其中包含着他火热赤诚的真心,然而这些羡煞旁人的恩典真的能为她构建通往理想的云梯吗?亦或是演化为禁锢她的囚笼?
  他承诺的大海不过是稍微宽敞的池塘,池里的鱼无权挑选命运,虽能凭自身力气蹦跶几下,下场好坏仍取决于池塘主人的良心。
  当晚她借道柳尧章家返回阔别已久的柳府,范慧娘出来接住,搂着她一阵亲热一阵埋怨。
  柳竹秋数月不见继母,感觉她苍老了许多,大概是终日为自己忧怖所致。
  柳邦彦出去赴宴了,母亲俩先进屋叙谈。
  范慧娘说:“我儿真出息了,朝廷有三四十年没给普通官员赐爵了,听说你受封伯爵,老爷都吓一大跳呢。那晚在书房坐到半夜,我几次劝他去睡他都不肯,说可惜你是个女儿,若是儿子他就不会干坐着,得马上杀猪宰羊祭谢祖宗了。”
  见柳竹秋笑脸失真,心直口快的女人回过神来,赶紧丢开这些不中听的话,聊起喜庆事。
  “看到你侄女了吗?那丫头白白胖胖,圆滚滚的,一看就很有福气。”
  “是,听三哥说孩子早产了将近一个月,但瞧着比足月的还健壮。”
  “生下来时还是很瘦弱的,多亏太子殿下派人赐了专治早产儿虚症的灵药,孩子才转危为安。”
  “还有这种事?”
  “是啊,当时老三随殿下出征,东宫的人每天都来看望我们,说殿下有旨必须照看好我们一家。我知道这都是托了你的福,听说殿下明天还要派大夫来给你看病,对你的恩宠真胜过他那些妃妾呢。”
  范慧娘说到兴起,莽撞试探:“太子妃不能生育,殿下这么看重你,今后没准会扶你做皇后。”
  见识决定眼界,柳竹秋知道继母先心动了,估计这习惯不出二门的女人还觉得皇宫比家里宽敞。
  柳竹秋不跟她计较,微笑吓唬:“太太快别说这些不臣之言,当心惹祸。”
  范慧娘急忙打嘴,仍坚持说完最后几句掏心窝子话。
  “有道是富贵逼人避无可避,真到了那一刻你就别管家里的男人们了,反正他们做了国丈国舅也少不了荣华富贵。总不能为了他们的官位,让你终生无名无分又不得见光吧。女人有时也该自私点,否则吃亏受累还没人念你的好。”
  她能在思想上反叛贤妻良母观,以自身起点来说已很难得了。
  柳竹秋陪她吃过晚饭,柳邦彦回来了。
  柳竹秋去内书房拜见,刚要跪下,柳邦彦马上起身避让,微微讽讪:“你现是爵爷,我哪儿受得起这份大礼。”
  有蓬莱馆的事铺垫,柳竹秋不嫌这话刺耳,笑道:“老爷冒险救护女儿,我就是磕一万个头也还不清您的恩情。”
  柳邦彦慌窘气恼:“这个蒋妈真多嘴,我不望你报恩,只求你别报仇,以后绝不能再让其他人知道这件事。”
  他不改胆小如鼠的习性,柳竹秋见状将抬高的期望值拉回原点,缺乏崇敬感的父爱是残缺的,但好歹还能用温情弥补。
  她请父亲坐下,爷俩久违地聊起家常。
  “老爷怎会想到找那刘真人算命?”
  “……去年冬天你不是遭遇流寇失踪了吗?我听说刘神仙很灵,想托他算算你究竟死没死。谁知那米侍郎办事不力,拖到最近才回话。”
  柳尧章舍得花三百两银子请刘真人算命,还是很迷信对方道行的,这几天时时琢磨那四句判词,疑思纷纭,趁女儿此刻心情好,试探:“太子殿下究竟拿你当什么人看待?还许你嫁人吗?”
  柳竹秋知道他在意道士的预测,想说那是讹言谎语,又担心父亲误会她将做太子的妃嫔,于是模棱两可敷衍:“或许会吧。”
  柳邦彦嗔怪:“这是什么话?你要是做了殿下的人,他定会让你入宫。”
  “他答应过不纳我为妃。”
  “那他想如何安置你?会亲自给你指婚吗?还是说如果我们家找着中意的女婿,仍能自主让你们成亲?”
  父亲的想法一成不变,柳竹秋内心烦躁,哂笑:“爹,我都做了伯爵了,您怎么还跟过去似的老惦记着让我嫁人呢?”
  柳邦彦像碰到马蜂屁股,跺脚拍桌道:“你那爵位就是镜花水月,今后搞不好还要杀头,嫁个好丈夫总还能……”
  “还能多拉一群人陪葬,免得自个儿寂寞躺棺材,是吗?”
  柳竹秋嘴快揶揄,换来老头儿一声怒喝后讪讪犟嘴:“孩儿在外面水里来火里去,千难万难都是靠我自己闯过来的,您怎么还是不相信您的女儿能够独当一面?”
  柳邦彦似在训练一头骑着不走打着倒退的倔驴,懆恼训斥:“树长得再高还能高得过天?你是披了温霄寒的皮才能去朝廷里浑水摸鱼,这两次朝会你都亲眼看到了,那地方可有女人的影子?那些人可肯与女子并立庙堂?”
  一针见血的提点令柳竹秋哑然,权力、规则都掌握在男人手中,绝不会自愿分一点给女人,正如同不肯让食的恶狗。
  她不由得思忖:父亲能说出这种话,也许他对女子的歧视并非发自本心,实际是服膺于从众意识,选择了最适合懦夫生存的理念。
  柳邦彦将她的沉默理解为退让,拿出家长魄力重振父权。
  “我问过你三哥了,他说萧其臻早就钟情于你,也知道你这些底细。要是你确定太子殿下不反对你成亲,我就豁出这张老脸请人去萧家议婚。”
  柳竹秋惊讶,瞧着父亲大义凛然的神情,猜他一定认为自己是个了不起的慈父,连忙泼冷水。
  “老爷可知萧大人的母亲极度厌恶我柳家人,您这么做只会自取其辱。”
  柳邦彦另有见解:“萧其臻亲口说今生非你不娶,只要他立场坚定,他母亲还能拗过他?”
  他觉得通常父母都心疼孩子,自己有三个儿子,还舍不下一个祸害女儿。萧其臻这三代单传的独子就更是萧母的心头肉了。
  柳竹秋真想嘲他虚伪,教训儿女时孝道不离嘴,转身又挑唆别人的儿子忤逆,忍气说:“就算萧老夫人被迫同意婚事,我嫁过去能有好果子吃?”
  柳邦彦也想骂她窝里横,指面挖苦:“你这么能耐还会怕她一个老婆子?把你现在跟我说话这股泼劲儿拿出一半来对付她就足够了。”
  “您就不怕人家笑话您养出个泼妇来?”
  “我因为你受得笑话还少吗?也不多这一件。”
  “您真这么想?都是上了年纪的人了,赌气容易伤身。”
  “我赌什么气了?你爹我在跟你说正经的,你今天要是给个准信说殿下许你嫁人,我明天就去找媒人。”
  柳竹秋判定父亲只是在探她的底,他那么软弱虚荣,绝不会真去萧家触霉头,索性以激将对激将,冷声道:“那您就去找媒人吧。”
  柳邦彦愣了愣,追问:“当真?”
  “嗯。”
  “这可是你自己说的,别回头人家同意了你这边又嫌东嫌西的。”
  “老爷如此为孩儿着想,孩儿怎敢嫌弃,这次都谨遵您的安排。”
  “勿持功能而失信1。”
  “一言为定。”
  对牛弹琴的痛苦也分境界,草包的牛听不懂琴音尚能安静吃草,换了那满腹经纶的牛还会昂起脖子使劲唱对台。
  柳竹秋委实不愿奉陪家里这头有学问的老牛,未行告退礼便负气离去。
  回到闺房,春梨已铺好枕被等着她,主仆久别重逢,看到她喜滋滋的俏模样,柳竹秋便将在父亲那里受的气都咽了回去,同她坐下手拉手说话。
  春梨时哭时笑地听完她外出以外的经历,心疼道:“小姐一定累坏了,才会月事失调。”
  柳竹秋笑道:“我那是哄太子的,谁知他当了真,还大张旗鼓请大夫。”
  春梨转忧为喜:“原来如此,殿下真的很疼您。”
  柳竹秋冷嗤:“哼,你可知他另有企图?”
  “什么企图?”
  “他想让我给他生孩子。”
  “他不是允诺不会让你进宫吗?!”
  “是啊,所以现在我心里也没底,来日他若变卦,情况将对我很不利。只能趁今上在位时努力上进,等混到位高权重,他就不敢轻易失言了。”
  看庆德帝的身子骨至少还能活个十几二十年,届时太子人到中年激情减退,应该不会再执着地占有她了。
  春梨设身处地替主人考虑,喃喃道:“小姐别怪我妄言,你只考虑长远,就没防备眼前吗?万一陛下突然驾崩,或者太子意外短命,你辛苦积攒的本钱就全打水漂了。”
  柳竹秋轻轻拧她的嘴:“若两件事都被你言中,你这只小乌鸦就该得道成仙了。”
  春梨认真辩解:“这两件事是不大可能同时发生,但天有不测风云,我们也该提前想想对策。假如陛下突然驾崩,太子登基做了皇帝,硬要纳您为妃该怎么办?”
  “大臣们肯定集体反对,太后和太皇太后也不会答应。”
  “他可以动用中旨啊,不理会其他人,直接把您抢进宫就成了。”
  “……那样做朝野将骂声一片,他不会那么肆无忌惮吧。”
  “哼,您忘记咱们这位千岁爷是挨着大臣们的骂长大的,早修炼得皮糙肉厚了,还会在意这个?”
  小丫鬟等不到柳竹秋反应,开始分析另一种情形:“假如是太子先短命,陛下可能会念在你是他的亲信继续提拔你。但这么一来皇位多半会由颍川王继承,到时您岂不更危险?”
  “殿下有儿子,陛下也可能让皇长孙继位啊,我还能争取做他的辅臣呢。”
  “皇长孙年纪太小,幼年登基,藩王们恐怕不服,而且定会由太后垂帘听政。他的生母是窦嫔,听说窦嫔的哥哥在辽东战场上立下大功,如今兵权在握,今后不知怎么得势呢。太子妃不能生育,若由皇长孙继位,会让她当太后?到那时天下就是窦家的了,跟他们争权夺利估计更不容易。”
  春梨煞有介事地预判局势,柳竹秋渐渐听得发笑,戏谑:“你是不是读完《三国志》,开始学诸葛亮分析天下大势了?说得还挺像那么一回事。”
  春梨让她正经看待:“常言道‘靠山吃山靠水吃水’,小姐你常说人要自立自强,可我思考多年,觉得人生在世免不了要找靠山。你看你的靠山是太子,太子的靠山是陛下,而陛下靠的又是皇帝的身份,这算是天底下最可靠的东西了。我们做不了皇帝,就得设法接近皇权,用别的方式把它攥在手里。”
  这就是柳竹秋正在做的事,通过控制储君来驾驭皇权。
  春梨觉得这办法不保险,原因她之前已阐述了,现在提出她理想中的手段。
  “你觉得最听女人话的是哪种男人?”
  “温柔体贴,善良诚信的?”
  “不,是儿子。虽然世上也有逆子,可毕竟是少数。本朝以孝治天下,历代先帝都是大孝子,以后的继任者肯定也一样。如果能生下皇位继承人,才是真正的大权在握。”
  柳竹秋哑然半晌,严肃起来。
  “春梨,你知道我不想进宫就是因为本朝对后妃压制太狠,女子不得干政。”
  “那你可以不进宫,只让孩子进去。”
  “这根本行不通啊,你别听我时常戏弄太子就觉得他很蠢,那人其实很有心机,连我都上过他的当。这种事他怎么可能由着我的心思来。”
  柳竹秋并未全盘否定春梨的说法,接着叹惋:“可惜太子妃不能生育了,否则以我跟她的交情,她定会教导儿女信任礼重我。”
  春梨灵机一动:“那你何不再在太子的后宫里培植一个嫔妃做亲信,然后实施计划?”
  她的口风已纯然是阴谋家的论调,柳竹秋这一年来与这丫鬟相处时间少,发现她的心思比过去更野了,半喜半忧调侃:“我不该推荐你看《素书》、《反经》,你都快学成第二个陈平了。”
  春梨引以为傲:“我是陈平,小姐是张良,只求未来的主公别是刘邦,好让我们能有一番大作为。”
  柳竹秋早觉得做丫鬟委屈她了,说:“我今天已跟太太说了要把你放出去,太太也愿意抬举你,准备让三哥认你做女儿,给你个小姐身份。”
  春梨忙反对:“你要让我嫁人吗?我先说好,这辈子我只跟你。”