雪中春信 第62节
  第83章
  果然,不消多会儿,太夫人就让元氏和凌氏替申可铮夫妇安排院子去了,说一路舟车劳顿,快去好好歇上一歇,回头宋郎子还要来拜见,且换身衣裳,打理打理,在新郎子面前,好摆出岳父岳母的谱来。
  绵绵因爹娘都来了,孩子一般离不开他们,欢欢喜喜跟着去了,上房只剩下祖母和几个柔,姐妹们盘算着,下半晌要组个茶局,把长姐也请回来住两日。
  太夫人喟然长叹,“尚柔现在这样也挺好,人只要不被拘着,有没有郎子都不要紧。像早前,你们姐妹聚会,哪里想得起来邀上她!如今好了,想什么时候见就什么时候见,我瞧尚柔婚后还没这么活泛过,也算老天开眼。”说着又对寄柔道,“你长嫂这几日身子愈发重了,都不曾走动,想来产期也近了,你得闲常过去瞧瞧,有什么缺的短的,多照应着点儿。”
  寄柔说是,“我近来常去她院子里串门来着,长嫂肚子大得厉害,精神头却很好,每日在园子里走上好几圈,大哥都走不过她。”
  太夫人笑着颔首,“稳婆我也派人知会过了,只等日子差不多了接到家里来住,就候着产妇着床。”
  她们姐妹又说笑几句,打算一块儿挪到晴柔院子里去,太夫人忍了再三,还是出言叫住了肃柔,“你且等等,祖母有几句话问你。”
  肃柔只好应了,让妹妹们先过去,自己在太夫人身边坐了下来。
  太夫人再三审视她的脸,“肃儿,你昨日下半晌才来过,今日一早怎么又来,难道府里没有什么事可忙,郎子不用照顾么?你老实说,可是遇上什么坎坷了?祖母看了你半日,你看上去不大寻常,有什么事可万万不要瞒着祖母,说出来,祖母还可以替你参详参详。”
  肃柔怔忡了下,笑道:“祖母别多虑,我没什么不寻常啊,只是想回来住两日。姐妹们一个个都要出阁了,难得还齐全,就在一起喝喝茶,说说话,高兴高兴罢了。”
  可惜太夫人并不相信,转头冲冯嬷嬷抱怨:“孩子果真大啦,以前遇着什么事都爱和祖母说,现在学会了粉饰太平,在祖母跟前也开始打马虎眼了。”
  冯嬷嬷打圆场,“老太太别总替孩子们发愁,他们一个个都有好造化,二娘子当着嗣王府的家,只管享福呢。”
  肃柔的笑容却沉寂下来,略顿了顿道:“祖母,其实我确实遇上件小事,原本打算瞒着您的,但想想,日后家里总会知道,既然祖母问起,就告诉祖母吧。”说罢吸了口气,那双眼睛望向太夫人,尴尬道,“就是介然……在外头有了女人,近日刚诊出来,怀上孩子了……”
  太夫人端茶的手一哆嗦,托碟上的茶盏打落下来,砸在地上霎时四分五裂。
  “什么?你说什么?”太夫人变了脸色,惶然追问,“你们才成婚一个月,外头人连孩子都怀上了?这……这……这算什么?”
  惨然看肃柔,她一脸呆滞模样,好像也看不出有什么伤怀之处,但见祖母直勾勾望着自己,才抽出帕子掖了掖干涩的眼睛,“没想到他是这样的人!”
  反正这个消息急坏了太夫人,待女使们将地上碎片清理干净,她站起身走下脚踏,在地心不住地来回走动,边走边痛心疾首,“那时候要迎娶你,做了多少官样文章,咱们是瞧着他的一片心,才答应把你嫁给他的。他费了那么多的心思,难道就是为了把你娶回去,再恶心你吗?不是说不许他纳妾,对,他是王侯,要纳妾没人能拦着,可也不是现在,这才几日啊,孩子都弄出来了!真真的……他不在我跟前,我拿他没辙,要是在面前,我非好好质问他不可,我们张家哪里对不起他,他要这样作贱我张家的女儿!”
  肃柔见太夫人气得厉害,唯恐把老人家气坏了,忙上前搀扶她坐下,安抚道:“祖母别难过,我先前也气恼,狠狠捶了他一顿,现在想来,大可不必。以前我在闺阁里,对婚姻就没有什么期许,不过换个地方能安生过日子就行。如今年月,位高权重不纳妾的男人哪里有,我想着只要自己照旧当着这个家,管他外头有多少女人!他说了,那是一时喝醉了酒,闯下的祸事,人在外面不会接回来,让我不必忧心。”
  太夫人气不打一处来,“可那外室不是怀上了吗,将来孩子落了地可怎么办,抱回来让你养着?”越说越气恼,捶打着膝头低声唾弃,“竟又是一个申可铮!”
  肃柔没法告知祖母实情,心里很是愧疚,但兹事体大,暂且也只好瞒着她老人家。
  搂搂太夫人的肩,她和声道:“祖母别恼,其实我不伤心,祖母看开些。事情已然如此了,咱们气坏了身子,岂不便宜了外面的小妇?反正我是正经的嗣王妃,只要有我在,外面的人就不敢兴风作浪。昨日我狠狠责问过他,问他打算怎么办,他说心里只有我一个,今生就犯这一回错,要是将来再犯,则家里的田地产业全归我,让我休夫,昭告全上京。”一面又道,“祖母,其实男人又算什么呢,您瞧长姐,姐夫成了那模样,她不是愈发过得舒称了吗。只要不愁吃喝,有没有男人都没什么妨碍,实在不像话了,我拿捏着嗣王府的产业,什么好日子过不得?”
  她说得很轻松,似乎果真不往心里去,太夫人看着她,却知道她的苦,不过是不愿意让长辈担心,装得大度罢了。
  沉沉叹息,太夫人灰心道:“我原以为姐妹之中你嫁得最好,不曾想竟弄得这样,叫人还有什么话可说。你能想开,那是最好,抓不住人抓钱,也是自保的方儿,不过这介然……实在让人失望。”
  肃柔也跟着叹息,“这世上男人想来都是这样吧,原以为他洁身自好,没想到终不能免俗。”
  大家一时沉默下来,连一旁的冯嬷嬷也丧气,很为二娘子不平。
  还是肃柔自己重新振作起来,笑道:“好了,不谈他了,姑母和姑丈都回来了,团圆的好日子,提那些不高兴的事做什么!我去找妹妹们,再看看绵绵那头有没有什么要帮忙的。”
  太夫人颔首说去吧,口头不问,心里却在琢磨,不知见肃柔回了娘家,赫连颂会不会追来。
  还好,中晌用饭的当口听见外面禀报,说嗣王来了,他匆匆进了园子,先见过了姑母和姑丈,才来给太夫人请安。
  大约因为心虚吧,知道肃柔一定已经把变故告诉家里人了,因此见了太夫人有些不大自在的样子。待边上没有外人了,撩袍在太夫人跟前跪了下来,泥首道:“祖母,我辜负了祖母的希望,也辜负了肃柔的一片真心,我罪该万死。但请祖母再给我一次机会,我对天发誓,绝没有下一回了,求祖母在肃柔面前替我美言几句,让她跟我回家吧。”
  太夫人看着他,心力交瘁,“你若是早说外头有了人,我们肃柔也不是非嫁给你不可。早前你联合官家给咱们家施压,我心里虽不满意,但念在你对肃柔是真心的,也就担待了。可你如今……如今你怎么弄成了这样?你对得起肃柔,对得起她爹爹和继母吗?”
  赫连颂面色惨淡,说是,“我对不起肃柔,对不起家中长辈,更是无颜面对祖母,但请祖母相信,我对外面的人没有感情,只是一次酒后乱性……”他说着,几乎要哭出来,红着眼眶道,“连我自己都恨自己,为什么会做出这种事来,为什么那日多喝了一杯,人就糊涂了。”
  他那个模样,看得太夫人和冯嬷嬷都有些心软了。冯嬷嬷无言望向太夫人,等太夫人一个决断,太夫人沉默了会儿,最终只剩叹息,“人生在世,花团锦簇一步一个陷阱,若是自己立身不正,多少坑跳不得?我们女子有三从四德约束,一辈子不得自由,你们男子王爵加身春风得意,走到哪里都是香饽饽。今日有那个女子,来日未必没有比肃柔更年轻貌美的,你一杯不够喝两杯,总有一杯能让你忘乎所以。说实话,我原本对你寄予厚望,大姐夫是那样人品,总盼着你将来引领好底下的郎子,给他们做个榜样,结果……”说着摇头,“你这与婚前就养通房,有什么区别,不过一个在家里,一个在外头罢了。没想到,我们千小心万小心,最后还是让肃柔走了她长姐的老路,是我这祖母的失算了。”
  赫连颂愈发汗颜了,哽声道:“我错了,如今说什么都晚了,祖母就算请家法来,都是我应得的。”
  话正说着,恰逢潘夫人进来请太夫人出去用饭,见赫连颂跪在老太太面前,一时有些纳罕,待弄明白了前因后果,愤然呸了一声,“亏你人模狗样,还敢登门来现眼!”
  这位继母的怒气,要比太夫人还盛上三分,当初她是为着肃柔才答应了这门亲事的,劝自己看开些,连丈夫是因何而死都抛下了,只要肃柔能得个好归宿,一应都可以不去计较。结果呢,就换来这样的报答,她气得破口大骂:“你这狼心狗肺的东西,你怎么对得起你岳父!”
  冯嬷嬷见动静太大,怕是要惊动所有人了,忙上来劝慰,“二夫人千万不要声张,一家子都在呢,自己人倒没什么,还有个申郎子,要是闹起来,难免叫他也无地自容。到底申娘子过两日就要成亲了,家下还是太平些为好。”边说边去搀扶赫连颂,“王爷请起吧,防着再有人进来,事情越闹越大。”
  赫连颂因跪得久了,站都有些站不稳,勉强撑住了身子便又向潘夫人告罪,长揖道:“求岳母大人恕罪,我向天起誓,只此一次,再也不会有第二次了。求祖母和岳母宽宥我,瞧着我以后的表现,要是再犯,就算肃柔与我和离,我也不敢有二话。”
  潘夫人哼笑了一声,“你倒打得一手好算盘,和离对你们男子来说有什么妨碍?大丈夫何患无妻,苦了肃柔,便宜了你。”
  赫连颂立刻便搬出了那套净身出户的说辞,这才暂时平息了潘夫人的怒火,冷眉冷眼道:“但愿你能说到做到,否则我就算拼着去击登闻鼓,也绝不放过你!”
  功臣遗孀,击鼓鸣冤与常人不同,朝廷碍于情面,就算没理也会让她三分理,作为继母,能做到这样,是确确实实拿肃柔当自己所出了。
  赫连颂倒有些感动,也愈发敬重这位岳母,躬身道是,“颂若有违今日的誓言,来日听凭岳母大人处置。”
  这时外间女使又来催促,说花厅里开席了,只等老太太过去。
  太夫人站起身,拍了拍潘夫人的手,重整神情说走吧。
  三个人入席,都是平常的样子,看不出有什么异样,一顿午饭也很家常热闹,大家忙于给申可铮夫妇接风洗尘,刚才的不愉快,仿佛从来没有发生过。
  待用过了饭,赫连颂垂头丧气跟着肃柔回了千堆雪,一进内寝就瘫倒在床上,抱着被褥委屈欲哭,“你不知道我先前有多惨,祖母责骂,岳母恨不得吃了我,我点头哈腰赔罪不迭,跪得膝盖都肿了。”
  肃柔笑着安抚了他两句,“成大事者不拘小节,这点委屈算得了什么。再说你招揽的那事,换了谁都要捶你,你也该体谅长辈们疼爱我。”
  他把呜咽都藏进了被子里,伤心地说:“谁不想当个好郎子,难道我就愿意人人喊打吗?祖母先前那番话,说得我羞愧欲死,今晚我不过去用饭了,我要称病。”
  肃柔无可奈何,“怎么又要称病?这是家里,又不是上朝。”顿了顿问他,“祖母说什么了,让你这样羞于见人?”
  他说:“祖母指责我没有给底下妹婿做出好榜样,暗示我和陈盎一样。”
  肃柔终于大笑起来,“祖母不愧是祖母,说话入骨三分,且十分在理。”
  “在理什么?”他哀怨地瞥了她一眼,“我是冤枉的。”
  可这冤枉不是处心积虑招来的吗,反正不到最后一刻,洗不清这不白之冤。
  肃柔则百般抚慰,“总会有沉冤昭雪的一天,暂且先忍着。”
  他又提出了非分的要求,“娘子陪我睡午觉。”
  肃柔说不行,“都这样了,我还陪你睡午觉,叫祖母和母亲知道了说我没气性,纵着汉子。况且下半晌长姐也要来,我们姐妹约了组茶局来着。”
  他不理解,“大中晌的组什么茶局,刚吃过午饭。”
  肃柔道:“喝茶是其次,聊天才是主要的。”
  不过天确实凉起来了,半开的窗下吹进风,翻动案上的书页,长风过境,有些寒浸浸地。中晌开着窗户睡午觉,怕是真要着凉了,肃柔便起身过去,放下了支窗的木棍。
  灵犀静思香在错金香炉里缓缓燃烧着,清淡的香气终于在室内凝聚,让人想起清明时节,劈开的毛竹承接春雨蓄起的一缸清水,澄澈见底。
  她回来替他展开被子盖上,一面说:“今日我官人受苦了,快歇一歇,找补找补元气。”
  他从被中伸出手,那白净的指节一下抓住她的腕子,“娘子你别走。我还没伤心完,要你陪着我。”
  肃柔没办法,在床沿坐了下来,隔着被褥拍了拍他道:“就因为你中晌喝了两盏酒,可以容你小睡一会儿,要不然到了岳家就找床,会被人笑话的。我今晚住这里,你回家去……”
  他说为什么,“我也要住在这里。”
  这人有时候真奇怪,明明筹谋起来滴水不漏,到了果真矜矜业业完善的时候,他反倒心不在焉起来。
  肃柔道:“你必须回去,回去了才显得咱们不合啊。”
  他笑了笑,“只有不想挽回妻子的丈夫,才能安心让妻子在娘家过夜。我要挽回你,所以我也要住在这里。”说得振振有词,十分在理。
  肃柔看着他,无话可说,见他又要撑身坐起来,忙戳着他的脑门,把他按了回去。
  想起他脸上先前挨了一戒尺,早上出门还红着呢,刚才回来残留了一点痕迹,好在眼下已经消退了。疼惜地抚了抚他的脸,她说:“下回我打你的时候,你能不能不要把脸凑过来?不知道的还以为我下手没轻重,回头再得个悍妇的名声。”
  他偎着她的手,缠绵地蹭了好几下:“你下回还要打我吗?这回的戏做得很足,以后不会再有比这出格的事了,娘子的戒尺大可以收起来。”
  她唔了声,说但愿,又含笑问他,“今日上朝,可是出够了洋相啊?那些同僚一看就明白是怎么回事了吧?”
  他嘴里敷衍着,慢慢蹭过来,终于把脑袋枕在了她大腿上。
  “那些都是风月场上的常客,早就了然于心了。先前官家把我留下说话,有意无意也问起原委,我从他字里行间能听出来,他早就知道稚娘,只是深藏不露,等着我翻船。”他抬眼看看她,“娘子,官家对你余情未了,说起我置办外宅的事,很为你惋惜。”
  肃柔不由悻悻,“是个人都会为我惋惜,新婚才一个月,外宅连孩子都怀上了,传出去我多没面子!”
  他也知道这次是走了步险棋,“官家不放人,陇右局势又日渐紧张,爹爹病势不见好转,只怕要出大事,我是急得没办法了,才出此下策,请娘子原谅我。”当然致歉归致歉,一点没耽误他拿脸在她腿根处滚上两遍。
  肃柔嗳了声,窘迫道:“做什么?没正经!”
  他伸手圈住了她的腰,“我不要正经,在外已经够正经了,累得慌……”说罢暧昧地飞了她一眼,“妻主好香。”
  他一叫妻主,那就说明有所图,肃柔挣又挣不开,手忙脚乱连声抱怨,“青天白日的,你可别胡来,叫人笑话。”
  新婚的男人,就是有用不完的热情,且每次不甘平凡,愿意盘弄出点新花样,一来二去必要耗费不短的时间,这要是一沾染,不到傍晚是出不了门的。她只有好言安慰他,“咱们晚间再从长计议,好不好?”
  那双浓眸多情起来分外勾魂,他仰起脸,翕动着嘴唇道:“我今日受了好大的委屈,要不然娘子先亲亲我。”
  肃柔没办法,心道这人往后怕是要和孩子争宠了。可心里却很喜欢,勾起他的下巴,在那饱满的唇上亲了一下,口感好得没话说。
  他伸出臂膀勾住她的脖子,中单交领半开,斜露出肩头,明明身板孔武有力,眉眼却少年般羞赧,轻声说:“再来。”
  于是亲得更专心些,这微凉的秋日闺房热气蒸腾,即便没有饮酒,也有些晕乎乎,陶陶然。
  第84章
  “娘子,大娘子回府了,大家都在老太太那边呢。”外面女使远远传话,穿过一重屏风一重垂帘,落在肃柔耳边。
  她“啊”了声,才发现自己有些忘乎所以了,等回过神来,褙子已经被他脱得扔到了一边,要是没有外面那一声通传,恐怕真要被他得逞了。
  肃柔应了声“这就来”,慌忙套上衣裳,气得把他推进被褥间,怨怼地嘟囔,“你又胡闹!”
  他吃吃发笑,奸计虽未得逞,但娘子着实为他意乱情迷了。这秋日的午后,百无聊赖时候,还能寻到这样的趣致,这就是娶妻后的快乐啊!
  他斜崴着身子,支着脑袋看她飞快整理衣裳、敛裙抿头。回身站在妆台前重新点口脂,黄铜镜里倒映出一个曼妙的身影,那曲眉丰颊也笼上一层温柔的微光,透过镜子看他一眼,很有些亦嗔亦怨的韵致。
  “我先过去了,你略歇一会儿也起身,找大哥他们品茶说话去。”肃柔交代完便不再耽搁,带上两个女使,往园子里去了。
  进了岁华园,姐妹们都在,大家围着姑母听山海经般,听她说江陵府发生的一切。
  肃柔来得晚了一步,从大家零星的言辞间,得知官府已经将姑父的外室判还给了那个举人,申可铮和她所生的孩子是奸生子,地位更是连婢生子都不如,入不了族谱,也承继不了家业。姑母算是大度的,为了笼络住丈夫,特意在检校库1为那孩子托管了十万两银子,等那孩子弱冠之后可以任意支取。申可铮对此再没有怨言,甚至有些感激妻子,不曾亏待了那个孩子。
  “过继的事,也办得差不多了。”申夫人缓缓道,“眼看天要冷下来,赶在立冬之前做了文书,也好让章哥儿吃饱穿暖,安心在学堂读书。”
  所谓的章哥儿,就是申可铮族弟的孩子,上回曾听过那孩子的境遇,落进了后母手里,大冬天里都穿着单衣。
  太夫人颔首,“很好很好,也是做了件好事,那孩子怪可怜的。他父亲和继母那头,没生什么闲话吧?”
  申夫人道:“他父亲自然是愿意的,那填房亏待孩子,他不是不知道,只是为了求太平,一向装糊涂而已,眼下听说我们要过继,求之不得呢。反倒是那填房不情愿,章哥儿承继了我们这一房,往后必定比她自己的孩子富贵,她欺压惯了,怕将来招得章哥儿报复,哪里愿意冒那个险。”
  凌氏唾骂:“世上果真有那样的混人,自己不得超生,也不容别人冒尖。”
  申夫人说是啊,“为了让她松口,着实很费了一番功夫。不过章哥儿聪明得很,那日跪在他继母跟前磕头,说了许多情真意切的话,说兄弟如手足,将来一定帮衬弟弟,请继母放心。”