雪中春信 第40节
  绵绵有些惊讶,愕然望着母亲道:“那些小娘儿至今没有生孩子,难道是阿娘想了什么法子?”
  申夫人不说话了,太夫人脸上流露出一点凄凉的神情来,那是上不得台面的一种手法,正室为了稳固地位,千方百计压制妾室,不能明刀明枪,当然只有暗里使绊子。
  有需求,便会有供给,那些术士游医炼制出绝子的药,只要有门道,肯花重金,就能避免侧室夺宠,庶子压过正室。但这种手段伤阴骘,不到万不得已的时候不会使。照着申夫人的意思,可惜没有让男人绝后的药,否则给申可铮来上一剂,才一劳永逸。
  “妾室虽可恨,祸根却在男人身上。”申夫人看着绵绵道,“纳妾这种事商贾人家有,官宦人家也有,我盼着你能遇见个好的,别像你爹爹一样,就是你的福气了。”
  绵绵毕竟是年轻女孩子,领会不得那么深刻的道理,扭捏了下道:“我看伯爵公子,倒不像那种人。”
  申夫人笑了笑,心道男人是好是歹,还要等真正过日子了才知道。当然眼下不会去打击绵绵,丈母娘哪有不指望女婿上道的。再者看着绵绵的样子,对那个伯爵公子似乎很满意,这样就行了。至少目前门第好,婚前也有情有义,婚后怎么样,就看各人的造化吧。
  申夫人重新整顿起精神来,笑着问太夫人:“伯爵府可说过什么时候纳征请期?”
  “那头知道亲家要过上京,等着咱们这头的消息呢。过会儿打发人和那边府上说一声,他们自然就预备起来了,只是……”太夫人有些迟疑,这话其实一直在她心里,苦于绵绵是孩子,说了也未必明白。如今她母亲来了,倒可以提一提,便道,“照理来说,有爵之家不愁娶不到可心的媳妇,尤其这种门户很在意出身,这回求娶到咱们门上来,却不知是什么原因。”
  申夫人并不发愁,坦然道:“申家虽是商贾,但绵绵外家姓张,三位舅舅都是朝廷股肱,想必他们也瞧着这点吧!若说他家有所图,不过是图申家钱财,我只这一个女儿,将来多多为她筹备陪嫁,堵住了伯爵府的心眼子,也就是了。”
  这话颇有些愿打愿挨的意思,拿钱铺路,就算为孩子谋个前程,申夫人也愿意。从贱如崩,从贵如登,高门低嫁不是难事,反之则须舍得一身剐,否则人家凭什么娶一个商家女!她看得很清楚,也无需糊弄自己,丈夫已经半放弃了,今后心血全在绵绵身上,花钱让绵绵跨越现在的阶层,至少目前看来是值得的。
  既然她没有异议,太夫人也不说什么了,转头吩咐冯嬷嬷给伯爵府报信儿。伯爵府接了消息,来得也实在快,第二日便抬着聘礼登门了。
  姊妹们照例躲在里间看,那位伯爵公子倒是个不错的长相,个子高高的,生得也很白净,和绵绵站在一起,两个人不时对望一眼,好像十分登对的模样。
  申夫人很满意,两家在堂上说了许多好话,定在十月初八日亲迎。绵绵从堂上返回内室,腼腆地问众人:“你们觉得怎么样?”
  大家当然都说好,至柔道:“定在十月初八,竟比三姐姐出阁还早些。”
  绵绵冲晴柔吐了吐舌头,“到时候还要三姐姐先送我出门呢。”
  晴柔含笑点头,“预备妆奁的时候有用得上我的地方,我也替表妹出份力。”
  映柔探身问表姐,“表姐夫叫什么名字呀?”
  绵绵红着脸说:“姓宋,叫宋明池。”中规中矩的名字,至少比金卧虎好听多了。
  大家纷纷向她道贺,却也感慨,张家下半年真是忙得很,连着三个姑娘要出阁。
  绵绵则大手一挥,“我阿娘说了,到时候包下方宅园子款待宾客,倘或来得及,打算在上京置办一处产业,到时候我可以从那里出阁。”
  不过申家在上京只有生意往来的宾朋,不像在张家置办,官场上还有人卖张氏兄弟的面子,到时候排场大,嫁女儿嫁得体面,所以届时到底怎么安排,还要再与太夫人商议。
  大家热闹说笑的时候,肃柔看了眼寄柔,她勉强支应,到底不像以前那样活泛了。等人散后,姐妹两个在园子里走了一程,走到池边亭子里坐下,寄柔忍了半日,终于在肃柔面前哭起来,捂着眼睛说:“我一向要强,这回真是没脸透了。那个什么金卧虎,就算不瘸,我也不愿意嫁给他了,这种人玩性大,丝毫不顾及家里人,谁知道将来还要出多少纰漏!我原就不怎么看好他,长得不称我的意,名字也取得奇怪,这回可好,果真成了‘卧虎’,让我在姐妹们面前连头都抬不起来,比做了寡妇还难受呢。”
  肃柔看她这样,轻声安慰了两句,复又问:“金家那头没什么动静吗?这几日果然就当无事发生?”
  寄柔说可不是,“哥哥昨日想去探望,金家谢绝了,说人要静养,暂时不见客。他们就是打算拖下去,拖过二月初二最好,可我好好的女孩儿,做什么要陪他们耗着!”
  肃柔想了想,犹豫着对寄柔道:“昨日嗣王和我说起,若是金家执意不退亲,他那头可以帮着想想办法,只是不知道成不成,所以我也没和祖母她们说起。眼下金家连人都不让见,恐怕这腿伤愈发厉害了,你要是着急,我去问问嗣王,你看好不好?”
  寄柔眼里的光顿时被点亮了,直起身子追问:“二姐姐果然能请得嗣王帮忙?”这个时候只要有一线希望,就是抓住了救命稻草,寄柔用力握住肃柔的手道,“二姐姐,我能不能从这泥坑里爬出来,就全仰仗你了,你一定要设法帮帮我,求求你了。”
  肃柔点了点头,“尽力一试吧,只是不敢下保,要是不成,咱们自己再想办法。”
  应准了寄柔,第二日因有教习,抽不出时间去寻赫连颂,晚间也并未等到他过来。待到第三日,她就打算主动找他一回了,可又担心他正忙,自己贸然出现会不会扰了他的公务。辗转打听到他在上四军衙门,趁着中晌工夫过去碰碰运气,人果然如设想的一样不容易见到,在外等了好半晌,里面才将话传到。
  几乎是一得消息,他就从门内迎了出来,果真在职的时候与平时见她完全不一样,甚至有些陌生的味道,笑也笑得矜重,只道:“小娘子怎么来了?外头太热,上衙门里坐坐吧。”
  肃柔说不必了,“人多眼杂,我就不进去了。王爷近日忙吗?”
  赫连颂回头望了眼,衙门里人来人往,上四军规整和积石军调拨凑在了一起,忙是真的忙。但他知道,她来找他必定是有事,若论他现在的心情,自然是私事比公事更要紧。
  “可是因为金家?”他不用等她开口,自己便已经猜到了。
  肃柔颔首,为难地说:“家下大哥去金府上探望,他们闭门谢客,伯父散朝后询问金侍郎境况,金侍郎也是闪烁其辞,不肯据实相告。五娘因为这件事郁郁寡欢,我瞧她精神头也不好了,就想着来托付王爷。王爷若是有办法,或者劝一劝金侍郎,不说谁家提退亲,只要容张家把聘礼送还,往后也好两不耽误。”
  赫连颂听后,一口便答应下来,“这件事不难办,人既然在捧日军麾下,我自有办法说动他们。”
  肃柔松了口气,对他的鼎力相助很是感激,福身道:“那我就等着王爷的好信儿了。”
  他说好,因天热,让她先回去,自己在衙门忙了半晌,一抬头发现已经傍晚了,方下令手下虞侯万朝阳,把金卧虎的医档调出来。
  如今朝廷为了缩减不必要的开支,各公职上因伤留职者,必须呈交医档。宋提领是太医院官员,知道这项查得严,绝不会替他造假,果真通判将医档送来后他看了一眼,上面明明白白写着——胫骨寸断。
  他将医档合了起来,对万朝阳道:“走,上金侍郎家跑一趟。”
  万朝阳忙道是,出门吩咐副将备了马,趁着将要入夜的天光,赶到了金府上。
  金府人丁还算兴旺,金卧虎是家中幼子,上面有两个哥哥,除却大哥在幽州卢龙军任职,还有个二哥金振麟,在银枪班任都头。门上一通传,金侍郎和金振麟都迎了出来,金侍郎长揖道:“今日不知吹的什么风,竟把王爷吹来了。”
  赫连颂脸上带着温和的笑,探手搀了一把,“侍郎不必多礼,你我同朝为官,虽然平时走动甚少,但同僚的情谊还是有的。”
  金侍郎抬眼望望他,赫连颂官场上应酬,一向极有耐心,对谁说话都透着温存。可他这样一尊大佛漏夜登门,却不是什么好事。金侍郎心里惴惴,也不敢多言,比手将人引进了上房。
  赫连颂在圈椅里坐了下来,和声问:“校尉的腿伤,眼下好些没有?”
  金侍郎心下一跳,明白他是无事不登三宝殿,背后枝蔓丛生,必和张家有关。但在他面前,隐瞒实情是不能够的,便含糊地摇了摇头,只道:“多谢王爷关心。但不知王爷今日前来,可是有公务要承办啊?”
  赫连颂并未应答,给万朝阳递了个眼色,万朝阳便将医档送到了金侍郎手上。
  金侍郎展开一顾,脸色顿时有些不好看了,赫连颂却笑了笑,操着闲话家常的语气道:“金校尉聘了张家五娘子,照这么算来,我与他日后还是连襟,今日造访,一则是为探望校尉,二则是为公事。积石军要南迁,朝中正节约浮费,官家下令收紧虚职,这些侍郎都是知道的。下半晌通判将上四军事务汇总呈交到我面前,我看见了金校尉的医档,这医档是太医院宋提领写的,应当不会有错,校尉伤情如此严重,日后恐怕难以胜任现在的职务。我们上四军的现状,侍郎大概不清楚,今年有爵之家的环卫官纷纷要落实职,校尉这个缺,不知有多少双眼睛盯着。我们既是亲戚,更要避嫌,今日叨扰,是想听一听侍郎的意思,看看眼下这个难关,应当怎么度过才好?”
  第56章
  金侍郎听出了他话里的意思,是亲戚,愈发要避嫌,如果不是亲戚,或许还有转圜的余地。
  官场上的话术大抵如此,有什么深意不用说透,大家都是摸爬滚打了多年的,自有领略其中奥义的本事。要是什么都说得直白,那就是拉下了脸皮,也不打算日后再有往来了。赫连颂从不轻易得罪人,因此即便金侍郎的官职对于他来说算得上微末,他也还是保持了充分的好耐心,与他隐晦切磋。
  金侍郎晦涩地抬眼看了看他,沉沉叹口气,将这医档合了起来。
  之前对张家诸多隐瞒,终究还是无用功,本以为他们不会动用赫连颂这把宰牛刀的,可惜自己过于乐观了。关于这位嗣王,虽是质子之身,但他与历朝的质子不一样,官家为拉拢他父亲赫连经纬,封赏了他三等爵位,甚至将拱卫上京的上四军也交给他率领,他是有实权的,并不是养在皇城,混吃等死的米虫。既然有实权,尤其是军权,对于一个小小的吏部侍郎来说,确实得罪不起。最要紧的是三郎原本就在上四军任职,自己的手伸不到军中去,因此赫连颂的这番话,势必要引得他斟酌再三。
  心下当然还想挽回,金侍郎试探道:“三郎的腿伤虽严重,眼下还未有结果,也不好断言是否能够胜任。”
  赫连颂笑了笑,“那么依侍郎之见,这个职位应当悬空半年,等待校尉伤愈吗?”
  上峰说话还留有余地,万朝阳是奔着做红脸来的,直截了当道:“军中留职者,或是丁忧出缺,或是因功养伤。据末将所知,金校尉是与人游戏角抵才受的伤,这样情况堵不住悠悠众口,军中更不可能因这种原因替他留职。”
  两句话说得金侍郎讪讪,心里虽然不平,也只有怨怪自己的儿子荒唐。
  赫连颂见他无言以对,知道再略加施压,这个难题就可迎刃而解,便道:“医档上虽是这样写,或者侍郎担保令郎能够恢复如初,倒也不是不能留。否则叫人说起来我是瞧着有姻亲的份上徇私情,那满上京的有爵之家,我怕是要得罪干净了。”
  金振麟有些坐不住了,压嗓唤了声父亲,“事有轻重,还望父亲斟酌。”
  一门婚事,相较于饭碗来说,实在不算什么。男人当然以功名为重,虽然暂且不知道三郎的腿能恢复成什么样,万一还有如常的机会,总是保住了职务,将来再说合亲事也不是难事。
  金侍郎没有再犹豫,重新赔上笑脸道:“王爷今日来,是还愿意给犬子一个机会,下官心里很是感激王爷。请王爷放心,我们绝不让王爷为难,王爷说亲戚要避嫌,但若不是亲戚,谁又能置喙王爷呢。犬子顽劣,摔坏了腿是事实,但他早前也曾立有寸功,请王爷念及往日,替咱们斡旋斡旋,王爷不过一句话的事,对我金家来说,却是不敢相忘的大恩。待他日三郎的伤痊愈了,让他做王爷的马前卒,供王爷驱使。”
  赫连颂听他这样表态,摆手道:“侍郎言重了,大可不必如此。不瞒侍郎,我这回来,确实是打算给校尉解职的,但既然侍郎给了在下回旋的余地,那我暂且替侍郎作保,先将校尉的职务留下,外人就算不平,我也好有话应对。不过校尉还是要尽力医治才好,武将马背上征战,水里来火里去,靠的就是强健的身底子,若是腿脚不方便,这碗饭就吃不得,到时候依旧难逃解职这个结果,就要请侍郎见谅了。”
  金侍郎说:“是是是……王爷的话下官都明白,也定是能体谅的。王爷啊,年轻人功名得来不易,当初他为了武考没日没夜操练,我们做父母的看着都很心疼。好容易如今拜了校尉,本以为能顺风顺水一辈子,没成想半路上出了这样的意外,倘或就此解了职,那他这辈子就全毁了,王爷是菩萨心肠,哪能忍心见他一败涂地呢。”
  赫连颂点了点头,“侍郎这话很是,毕竟男人前程要紧,其他的都是虚妄。”说着,拍了拍膝盖站起身来,回身叮嘱万朝阳,“过两天你去捧日军一趟,把我的话带给指挥使,暂且替金校尉将职务留着。”
  但是没等万朝阳答应,金侍郎便匆忙拱起了手,“多谢王爷、多谢王爷……只是,上四军军务目下由各军指挥承办,唯恐迟则生变,还是有劳虞侯,尽快传达王爷口令吧。”
  赫连颂看了他一眼,高深一笑道:“如此……也好。不过侍郎这头的事也要快些处置干净,我可不想某一日被人参奏到官家跟前,到时候我失了脸面是小事,只怕连累了侍郎,倒不好了。”
  金侍郎连连道是,千恩万谢着,将人送出了大门。
  长揖下去,待人走远方直起身来,金振麟道:“看来嗣王是受张家托付,有意逼咱们退亲啊。我原以为他赫连颂是办大事的人,不会理会这种小事,没想到竟是为了替女人出头,放下身段用这样招数来威逼咱们。”
  金侍郎对插起袖子叹息:“你不知道枕头风厉害吗?比起职位,一门亲事算得了什么。我只恨三郎糊涂,把自己弄得这个模样,眼下虽度过了一关,到底伤势能恢复成什么样,谁又知道。倘或不成事,可真是赔了夫人又折兵。”
  金振麟道:“父亲就别想得这么长远了,倘或他的腿好不了,您以为张家的女儿还能跟他?倒不如拿这门亲事先换得养病期间心安,留得青山在,不怕没柴烧,待日后伤愈,再寻一门好亲事就是了。”
  金侍郎点了点头,已然商定,就没有什么可彷徨的了,第二日托付媒人都转运使夫人登门说明了情由,“金家是有德之家,因三郎的腿伤不知前途,唯恐耽误了贵府上五娘子,因此仍旧请我来致歉。唉,缘分这种事,真是说不到底,我替好几家说合过亲事,原本五娘和三郎是最为登对的,谁知最后旁人倒成了,唯独他们不能成,实在可惜。”
  太夫人一心盼着金家先提退亲,如今心满意足,嘴上也愿意说两句顺风话,无限惋惜地说:“上回我打发大郎和二郎过金府上探望,那时候并未见有多严重,金侍郎还说不是大事,让咱们放宽心呢,这才短短半个月,伤情就骤变了吗?可怜见的,三公子这么好的孩子,吉人自有天相,慢慢养着,终会好起来的。如今金府上既然想退亲,那咱们也没法子,就请带话给侍郎与夫人,聘礼聘金我们照原样退回去,请三公子好生将养,日后再觅一门好亲事吧。”
  都转运使夫人带着话回去了,躲在帘子后面的绵绵忙打发荟儿:“快去给五娘子报信。”自己抚掌从帘后出来,笑着说,“外祖母可以放心了,金家主动提了退亲,五妹妹这回可有救了。”
  不多会儿就见寄柔从月洞门上跑进来,提着裙子上了台阶,进门气喘吁吁地看看太夫人,又看看申夫人,“祖母,姑母,这是真的吗?”
  太夫人颔首说真的,“倒也奇了,金家前几日一向很避讳,今日不知怎么,就托了都转运使的夫人过来,提了退亲的事。”
  寄柔几乎要哭出来,哽咽着说:“二姐姐昨日去托了嗣王,一定是嗣王想办法办成的。我原以为会拖上两日的,没想到今日就立竿见影了。”
  申夫人讶然看了太夫人一眼,“这嗣王倒果真实心替张家办事。”
  太夫人感慨万千,抚着膝头道:“我冷眼看了许久,难得这样有情有义的孩子,肃柔能嫁他,将来就算看在她爹爹的份上,嗣王也不会亏待她。只是有一桩,我心里总牵挂着,他毕竟是质子,留在上京十几年,终有要回去的一日,到那时候究竟是将肃柔带走,还是夫妻分离,都叫我觉得不忍心。”说着摇了摇头,“眼下含糊着过,确实没什么不好,将来只怕还有悬心的时候。”
  申夫人的想法很简单,“夫妻若是情深,能走自然一道走,可要是不见得那么恩爱,趁着年轻和离再嫁,也不是坏事。”
  太夫人笑起来,世人都是这样,说起别人的时候快刀斩乱麻,其果决,仿佛天下没有为难的事。可一但事情落到自己头上,辗转反侧思前想后,无论如何不能解脱,趁锦就是这样的人。
  总之现在最叫她寝食难安的事解决了,心里也就安定了,太夫人对寄柔道:“回头把你母亲叫来,把当初金家的聘礼和聘金都归置好,让你爹爹和大哥送回去。退亲的事既是金家提出的,这样两家都能得个好名声,将来有人问起,大可说金家高洁,怕耽误了你,你照样可以与人议亲,不会有什么妨碍的。”
  像这等定亲退亲的事,最怕就是闹得两败俱伤,成为上京城中人人提之掩口的笑柄。其实要是照着金家先前的态度,如果没有嗣王出马,怕最后真要大闹一场才能罢休。如今这样甚好,悄没声地把事情解决了,大家男婚女嫁,谁也不碍着谁。
  寄柔领了祖母的令,兴高采烈上她母亲院里传话去了,太夫人看着她走远,唏嘘道:“没成想,寄柔的婚事竟也遇上了这样的坎坷。”
  一旁的冯嬷嬷宽慰,说:“老太太不必忧心,如今年月定亲退亲的多了,过了这阵子,很快便有人家登门的。”
  太夫人沉默下来,手里慢慢盘弄着念珠,静谧的室内,只余菩提拨动的一点轻响。半晌忽然对冯嬷嬷道:“明日让人上王家去一趟,替我邀王家太夫人过府聚一聚。就说趁锦回来了,设了宴,请王家老太君赏脸赴宴叙旧。”
  冯嬷嬷立时就明白过来,原来太夫人还惦记着王家四郎。可惜二娘子与嗣王已经定准了,少不得辜负王老太君的一片心,倘或五娘能与她家四郎成事,那也是皆大欢喜。毕竟王攀那样的条件不多见,既没有娶过亲,身上又担着从五品的官职,寄柔要是有那福气,将来王攀在职立功,一举得个安人的封诰,也不是不可能。
  冯嬷嬷应了声是,笑道:“老太太放心,后日一定让厨上预备丰盛的酒菜。”
  申夫人哪里知道母亲的心思,只是凑嘴说着:“我确实与王家姨母好些年没有相见了,怪惦念她的,原该我过去请安才对……”
  太夫人立时便说也好,“那就由你亲自去请吧,这样礼数周全,也不慢待了人家。”
  弄得申夫人噎住了口,眨着眼莫名了半晌。
  ***
  日渐黄昏,肃柔这头也送走了贵女们,将今日做的春月蝴蝶香装罐窨藏起来。
  雀蓝把小罐子一个个收进柜中,回头问肃柔:“这蝴蝶香果真能引来蝴蝶?”
  肃柔说:“《香乘》中是这样记载的,据说在花圃中点燃,能够引得蝴蝶自至。那时候我就好奇,想试一试,无奈制香的内人们并不相信,所以在禁中时候并没有试成。”
  雀蓝听了,揭开罐子又闻了闻,“就是一股檀香和甘松的味道,相比其他的香品,没有什么特别之处啊。”
  肃柔笑道:“再等七日吧,七日之后拿出来燃了,就知道有没有用了。”
  这里正说话,外面廊上传来婆子的声音,恭敬叫了声“王爷”。肃柔转身望过去,见赫连颂到了门上,穿着一袭竹月的圆领袍,唇边挂着笑,但眼下有淡淡的青影,样子莫名有些憔悴。
  她放下了手里的罐子,“王爷忙完了吗?”
  他嗯了声,靠着门框道:“连着忙着两夜,今日下半晌才小憩了一会儿,醒来看时候差不多了,过来瞧瞧你。”