半个时辰过去，纷杂的脚步由远而近，皇后回来了。“呀，你过来多久了？”
  那甜静的声音请了个安，说：“也没多大会子。”
  没多大会子？
  皇帝有些生气，朕书都没看成。
  “本宫去了‘梨花伴月’，顺仪的小公主这几日有些食积，夜里总闹，还不肯吃药，医女给揉了半晌，才痛快了，睡了。”
  接下来她定会客气地问几句公主如何，以示关怀，世人皆如此，无甚干系的人，不过假作关怀而已。
  谁知，那甜静的声音却没问，径直说：“我新做了药丸，不知上次那个吃的如何，失眠之症可有改善？”
  皇后的声音说：“还别说，好多了，虽不能黑甜一夜，可只要躺下，便有了困意，白天也神清了许多，怎么做的？把方子抄下来，给太医署，也省的你操劳。”
  “核桃仁三钱、杏仁三钱、野酸枣仁八钱、柏子仁一钱、苦莲子二钱、合欢皮一钱、茯苓三钱磨成粉，和四钱薏米一起炒了，加牛乳子搓成丸，再用槐花蜜裹了，放干了就行了，得用蜡丸封着，受潮了便不好了，不但没作用，还有毒性，我还知道一种药茶的配法，可惜太苦了。”
  “这个就挺好，本宫可不吃那苦的了。”
  “要长服才有效果。”
  “本宫还没谢你呢，对了，在太妃那儿有人为难你吗？差事累不累？”
  “不累，奴婢如今管着茶水，清闲多了。”
  皇帝想，你们演戏没完没了是不是？
  拍肩的声音：“好好当差，让太妃喜欢你，待过个一两年本宫想法子，跟太妃求情，把你加进恩遇的名单，早些出宫，还有机会嫁人。”
  皇帝耳边“嗡”了一声，如遭电击。
  青石砖上一声扑通，哽噎的颤音：“慕容茜莫齿不忘大恩大德！”
  “快别这样......”皇后的声音也哽噎了，“你同我的妹子一般，怎能眼睁睁看着你在那韶华馆埋没，你这般人才，本就应该神采英拔的儿郎，成就美满姻缘，被疼惜爱护。”
  皇帝拳头紧了紧，你们的意思是，朕是个极龌龊的、不堪的，不值得的。
  “奴婢要回去当值了，太妃午睡着，快醒了。”
  “去吧。”
  那女子走了。
  皇帝忽有中怅然若失的感觉。
  皇后对宫娥说：“把药丸拿去给郑太医看看。”
  “喏。”
  皇后午晌没合眼，有些乏，准备补个眠，缓缓走进内寝阁，刚踏进猛觑见了罗汉榻上的人，登时后颈冷汗森森，险些趔趄一跤。
  身着天水色流云纹右衽襕袍，袖摆宽大，清雅的衣色衬托的整个人面如冠玉，风度磊落，眉宇间此刻只有冰冷，眼中亦是冰冷的鄙夷，并未怒火，他说：“曹细如，你如今是越发进益了，敢算计朕。”
  皇后背靠门框才勉强能支撑着意识，脚腕发软，努力让自己镇定、镇定，皇帝最恨敢为而不敢当的，索性承当了，也许......能避过这一劫。
  双膝一弯，跪于地：“臣妾不是有意的，陛下赎罪。”
  皇帝自嘲地笑了一下：“朕竟中了你的圈套，说罢，你到底什么目的？你与那慕容氏有何密谋？如今这一幕，可也是对着朕做戏的？”
  皇后把心一横，泰然自若道：“心若在您眼中就这般不堪吗，这些年，臣妾可曾做过一件伤天害理？臣妾敢指天誓日说，无愧苍天，无愧陛下！臣妾曾有过一个幼妹，与慕容氏年纪相当，臣妾看到她，就仿若看到了早夭的简简，陛下即不喜欢她，为何不放过了她，要那如花美眷在深宫葬送，孤老一生，臣妾实在不忍，才出此下策，便是陛下恼了臣妾，废了臣妾，也无悔。”
  皇帝冷笑：“曹细如，还跟朕做戏，你是什么样的人，心里不清楚吗？你要朕揭穿你吗？那么多年纪相当的人，怎偏偏慕容氏入了你的眼？”
  “她容貌与胞妹肖似。”
  “你觉得，朕会信吗？”
  皇后俯倒磕了一个头，泪水如珠子摔到地砖上，心如死灰地道：“陛下即如此不信心若，认定了是虚伪狡诈之人，这皇后、这结发，臣妾无颜再做下去了，求陛下善待两位公主，善待慕容姑娘。”
  说罢，摘下发髻上的金簪，比到了颈上，皇帝厌恶地皱眉：“你也学会了以命相挟这一套，朕警告你，朕最恨受制于人，这次并非妥协，而是为了一个不值当的人，不值当的小事，不足以废了一个一国之母，记住，这是最后一次。”
  皇后跪了一会儿，只听翻书的“嗦”声，皇帝淡漠道：“罢了，待下次有恩遇的时候，放她出宫嫁人吧，朕不想再因为这个人的事跟你生龃龉。”
  皇后以为自己听错了，一时竟不敢相信，伏地磕了个头，替慕容氏谢恩。
  岁岁重阳，今又重阳，金风飘菊蕊，玉露泫萸枝。
  宫中赏下菊花酒和五色糕，定柔端着小食盒，走在一众宫女中，皇帝和襄王从太庙祭祖出来，又同几个宰执登高辞青，赏秋叶，治肴携酌，归来微有醺意，并肩走在宫巷，一路攀谈着朝上的事，也没坐舆。
  迎面遇到銮仪，宫女们齐刷刷回避一旁，敛衽施拜。
  仪仗过了老远，皇帝忽意识到了什么，一个侧颊的纤巧身影映在了脑海，转回头去寻，那一丛紫衣宫娥已走远。
  他也不知自己是怎么了。
  到了康宁殿请安，太后坐在座榻上唉声叹气。
  襄王知道跟自己有关系，心觉不妙，只问了金安，不敢大出气。
  兄弟俩各自坐到一旁，太后难过的连佛珠都念不下去了，白了襄王几眼，愁闷道：“你个不成器的，哀家为了你天天吃斋念佛，怎么你生一个是丫头，生一个又是丫头，连育了六个郡主，哀家这两天愁的牙都肿了。”
  大选入襄王府的三个女御，一个难产殁了，胎死腹中，也是个女胎，另外两个各诞一女，襄王妃近日又有了喜脉，医婆看来看去，御医们摸脉会诊，得出的结论，还是失望。
  襄王也郁闷：“儿子怎么知道，真邪了门！大约我没子嗣缘罢，不成让哥将来过继给我一个。”
  皇帝笑了。
  太后骂：“他才几个子嗣，顾得上自己就不错了，哀家不能指望那些娇小姐了，兴许你子孙运薄，得找个极品宜男的。”
  襄王有种不好的预感：“什么是极品宜男啊？”
  太后不客气地道：“彪悍些的，腚大，命硬的。”
  襄王差点从太师椅中摔了，欲哭无泪：“您要给儿子找个夜叉不成？”
  皇帝笑出了眼泪。
  太后闭目又捻起了菩珠：“只有能生世子，夜叉哀家也认了。”
  “我的娘......”襄王“轰隆”一声连椅子带人翻到了地。
  恩济书院全面竣工，吏部已从民间收养了百十个孩童，最大的也不过总角，开设了学堂，由翰林侍讲开蒙授课，男女分班，一个学诸子百家，一个学四书五德女工，太后数次亲临书院探视，赠以笔墨纸砚，含着热泪对孩童们讲起了年幼孤女流落街头，受尽苦楚，奋发挣扎，为了读书识字扮成男孩到书院做小工，扒窗子听讲，被夫子的戒尺抽打的伤痕累累，仍不放弃，带着伤继续扒窗听课，冬天寒风大雪中冻的昏死过去，夏天被毒日头暴晒......”
  一番殷殷切切的勉励之语，稚子们听得颇入神。
  “那个孤女后来怎样了？”一个稚嫩的面孔问。
  太后泪光闪闪：“后来她成了皇帝的母亲，成了以天下养的圣母皇太后，她毕生之愿，为天下造就出一个明君圣主，开辟昌明盛世，让老有所养，幼有所教，鳏寡孤独皆有所依......”
  回到宫中，张罗孩子们的学子服，太后嫌俗常的襕衫老气横秋，显得古板，不适宜朝气蓬勃的稚子，命尚工局设计新样式，连着临摹了几个都不甚满意，又到了宫中裁制冬衣的时候，尚工局有些忙不可交，太后无奈只得选了个略微打眼的，先应付过去秋冬，待明年再做精致，连带夹袄、棉裤各做一套，将裁制好的料子分发给各宫，命后妃们帮忙缝纫，以尽赤子之心。
  后妃们有些犯了难，绣花是闺阁必习的，自然精通，这缝纫，不过做些荷包、兜肚、之类的，要临时充当缝娘委实为难。
  还好下头宫人有不少会纫的。
  待收上来，太后一一翻开，越看越皱了眉头，有些甚好，很明显是那些手艺老道的姑姑们做出来的，有些乍一看还行，细看阵脚粗糙，大小不匀，做来敷衍的，定是老眼昏花的嬷嬷，或粗手笨脚的宫女。
  “比较下来敬惠馆的最好，起针走线竟跟尺子比着似的，去问问出自何人之手。”
  内监回来回话：“启禀太后，敬惠馆的慧姠姑娘说，是慕容宫女。”
  慕容？
  不会吧。
  想了想，晾也无人敢顶替。
  第二日，定柔戴着顶针，和两个精缝纫的姑姑坐在康宁殿配殿将那些纫线粗糙的拆开，重新做起来。
  一连多天，太后偶尔过来查看，赏赐一些茶点，渐渐的对这个小女子有了新的认知，几番观察下来，觉得从前对她误解颇深，她坐在那儿，静的像一副画，婹巧玲珑的人儿，话很少，手上极利落，飞针走线，两个姑姑时常做一件，她已做了两件。
  人长得美，做出来的针线也美，许是错觉吧，同样的衣服，总能比较出精致来，巧娘和缝娘，原来是不同的。
  与那个献媚取宠的慕容艳，天壤之别。
  太后坐在旁边的榻椅上茗茶，看着那个姑娘，侧身的线条姌姌，柔美绰约，只觉越看越挪不开目，造物巧夺天工，怎造化出这样俊的美人儿！
  不禁生了喜爱之情，想起了不足百日夭折的小女儿，若长大成人，也该到了谈婚论嫁的年龄。
  若不是慕容家的缘故，定抬举她做义女。
  这日在配殿做针黹，听到院外内监高呼：“陛下驾到——襄王爷到——”
  两个姑姑对她做了个噤声的手势。
  兄弟俩朝会罢了来请安，太后还是坐在座榻上，捻着菩提，襄王还穿着朝服，太后没好气地道：“躲你老子娘躲了一个多月了，我当你把娘忘了。”
  襄王知道来了会挨骂，一副生受了的模样：“母后说笑了，儿子怎敢。”
  太后又转为了慈祥的笑：“听说你近日胖了，过来让母后瞧瞧。”
  襄王嘴唇抖了抖，硬着头皮走近，太后猛站起一把揪住了耳朵，皇帝惊诧：“母后，这是......”
  “没你的事。”
  问襄王：“听说你前些时候宠幸了个教坊舞女？”
  襄王疼的龇牙咧嘴：“母后手下留情，儿子疼。”太后训道：“你出去立府之后，愈发长进了啊！连贱籍女子也敢碰！幸好你媳妇伶俐，及时灌了绝育汤药，倘若有了孕，你的脸面往哪儿搁？”
  襄王求饶道：“儿子只是想换换口味，瞧她姿色出众，又身世可怜，才施舍雨露的。”
  太后一使劲，加重了力道，这次是真疼了，襄王疼出了泪。
  “把你自个施舍出去了？好哇，赵祈，你是什么身份？千金之躯，一个贱人也敢沾惹天家雨露，你连生六女，过几年就而立之岁了，还无有子嗣，母后成日急的头发都白了一半，这个关头还把精力用在那不值当的东西身上！你简直混账！自古不孝有三，无后为大，是要你娘来日闭不上眼吗？”
  襄王吓得脸色已白：“母后饶了儿子这一次，以后不敢了。”
  太后丢开他：“看看你哥哥，他什么时候在女人身上失过分寸！”
  襄王耳朵全红，不停揉着，皇帝在一旁笑，太后问：“哀家送给你那个岑双你没宠幸吗？”
  襄王战战兢兢道：“宠了呀。”
  太后瞪他：“那怎么昨日哀家让御医去把脉，还没有孕。”
  襄王辩解道：“儿子怎生知道，许是机缘不巧吧。”
  太后怒：“浑说！定是你去的少！从今起到岑双怀孕，你都不许再到别人屋里一步，再生不下子嗣，哀家就挪去给你父皇守陵，日夜焚香祭告，向祖宗哭跪，哭到你有子嗣那一日！”
  襄王一脸悲苦，无奈地鞠身拱手：“儿子谨遵懿旨！”
  皇帝低头摩挲着墨玉扳指，眼神失落。
  傍晚，定柔走在回敬惠馆的宫巷，望着琼垣金阙，夜幕中烟锁雾迷，心中感慨：“这些富贵乡的男人，如此不把女人当人看，这就是女子的宿命吗？不是粉黛玩物，就是生子工具。”
  我慕容定柔，宁可孑然一身，也不愿做粉黛玩物，我所嫁之人，必心之所悦，两情不渝，否则，宁为玉碎。