六宫粉黛无颜色 第33节
  静妍咬了咬牙:“便是做妾,我也愿意!我信我自己的眼光,他绝不是贫贱的人,中原的口音,那些人明显是他的随从,非富即贵,他定是这次随驾来的仕宦子弟,爹将我赶出门更好,我去行辕打听,投奔他去。”
  温氏气得几乎晕厥,伸手上去薅衣扯发,好一顿才收手,静妍发髻全坍,钗环挂在发边,不住地淌泪珠,嘤嘤抽泣起来。
  第39章 竹竿何袅袅 鱼尾何簁簁^^……
  马车到了一个小巷子口停下,因为道路狭窄无法通坦,定柔只好下车步行。
  一路用扇遮着半张脸,沿途越走越狭仄阴沉,土砌的墉墙相夹一道,蓬户桑枢的楼屋,偶有青砖瓦檐的小四合院,墙太高,阳光都照不进来,四下夹杂着妇孺打孩骂汉,和狗吠鸡鸣,群雌粥粥,好不喧杂。
  因为胡姓和卢姓居多,便取了个“葫芦巷”的诨名,定柔也没想到这么远,快到城边了,淮扬城古来富庶繁华,风水优佳的地方都被富商大贾建上了碧瓦朱门的大院,下户们只好挤到了一处。
  土路坑洼不平,随处可见污水坑、粪堆和苔藓,苍蝇成群,气味冲鼻,一路走来绣鞋已污迹斑斑,两个丫鬟不由露出嫌恶的神色,一手提着油纸包,一手捏帕紧紧捂着鼻子,家丁在前头开道,过往的路人吓得直靠墙。稚童成群在路边嘻耍追逐,见到她们,好奇地抬脸端看,闻到油纸包里诱人的香味,馋涎涎的含住了黑乎乎的手指,屋里头的大人听说节帅府来人了,纷纷出来瞻睹,围战在门口。
  一行衣香鬓影分外突兀。
  等走远了,门口的妇女老妪便议论起来,“衣料子真好!”“你们瞧见中间那个官小姐了吧,哎呀喂,虽用扇子挡着半个脸,可仍瞧的出是个美人儿!那小身段,比戏台上的优伶还苗条。”
  到了一个蓬室土垣的小院前,杂木栅栏门半关着,两个梳着角角的小儿在门口玩石子,一高一矮,高的是男孩,大约五六岁的样子,矮的是女娃,蒜苗一般,瘦瘦小小,淌着一道黄鼻涕,两个都穿着土布衣裳。嬷嬷叫他们:“尧哥儿,春姐儿,你小姨来看你们了?”
  两个小儿仰起头来,脏兮兮的小脸上五官清秀,憨憨地瞧着她们,定柔拿开扇子,冲他们甜甜一笑,从袖管中拿出绢子给春姐儿揩了鼻涕,又弯身下来,细细地擦拭脸颊,春姐儿看着眼前的人,直直地呆住了,尧哥儿胆子大,稚生生地问:“小姨......哪个小姨?”
  定柔对他说:“十一,十后面那个十一。”
  尧哥儿抓着头皮想了想,道:“上次娘过生辰,外婆让我们去酒楼吃肉肉,有好几个小姨,我不记得有十一啊。”
  定柔又笑了,露出米白光洁的瓠子牙,这时栅栏门吱呀一声,素韵从里头出来,一脸惊讶,也是穿着灰褐色的粗布衣裳,头上仍然戴着蓝布帕,系着碎花围裙,一边擦着手,小腹微微隆起,见到定柔,眼眶瞬间湿了:“十一妹......你......你怎......来了......”
  “我想看看你和孩儿。”定柔抱起了春姐儿,挽着尧哥儿的手,“快进来,外头晒得慌。”素韵一边擦泪,一边迎进院内,不大不小的院落,三间半青砖新瓦房,收拾的整洁有序,一棵泡桐树遮出了满院荫凉,墙边爬满了绿悠悠的瓜蔓,坠着几个顶花蒂的小吊瓜,围墙下的空地一丛丛的青菜和蜀葵花,堂屋月台的摇椅上坐着一个歪嘴流涎的老妪,浑浊的眼睛望着她,西屋门前两个妇人,一个在石臼边舂米,一个在扬簸箕,见到来了陌生人,停下来呆看了两眼。
  定柔忽觉得心里无比的安宁。
  素韵搬出了藤桌和藤椅,两个孩子净了手抓着点心大口大口吃起来,定柔坐在他们身边,笑着给擦下巴的渣粒,素韵沏了茶出来,端着粗瓷茶具,抱歉地说:“只有干花茶,怠慢妹妹了,不过水是好水,我们这儿的井水是深井水,又干净又甜。”
  定柔越看两个娃娃越觉有趣,道:“很好啊,什么花?我在妙真观也采花晒来做茶。”素韵说:“金银花和去岁收得落桂花,你且吃吃看。”
  定柔喝了一口,只觉唇齿清香,“妙真观的山里遍地是野花,采都采不完,我师傅善医理,我们无事的时候会采一些蘼荼、桔梗、白菊、野生□□.米,制成药茶饮,送给那些来看病的人。”
  素韵也坐下来,喂两个孩子水,“上次我坐月子,娘带着小九她们来,怎么也不肯沾我家的饮水,宁可渴着。”看到定柔眉目间的惆怅,知她想家了,忍不住安慰了几句,定柔问起家中人口,素韵才说月台上的老妪是家婆,西屋是赁房子的租户,家翁身子骨还算硬朗,能做一些事,出去给商铺看管货仓,赚一两文小钱和午饭,姐夫这几日在私塾谋了个临时的差事,给童子们授课去了。
  定柔本要去月台上请安,被素韵阻止了,说:“她除了你姐夫和尧儿,旁人都不认得的,话也说不清,刚拉了一裤子,才将擦洗了,还有味没散,妹妹勿要去。”
  定柔四下看了看,桐树跟下五个大木盆满满沁着衣物。
  月台上的老妪闭目打起了睡鼾,素韵从屋里拿出一条毯子盖上。
  “姐姐这房子不错。”
  素韵坐下来,道:“我刚来的时候,是个茅茨土阶的屋楼,住着几十口,你姐夫只有半间房子,一家人挤在一张土炕上,夜里盖着一条旧絮棉被,我没法子,拿出了自己的梯己,爹爹虽将我逐出了家门,可首饰衣物还是让我带了的,我手里经年攒了一千六百两银子,花了五百两买下了这个大院,将土房全部拆了,用上砖瓦,我们在窝棚里住了半年,我差点就把孩儿生窝棚里了,里外里粉刷,添置了一些家具,钱也不够,首饰全典当了,反正我是用不上了,那些丝锦绫罗的衣服,也一并折价典卖了,这才拾掇的像个人住的家。”
  抚摸着春姐儿的鬏鬏:“起初日子还是过得去的,谁知我怀春儿的时候,婆婆摔了一跤,差点没缓过气,看病吃药,借的印子钱,不得不捉襟见肘起来,我已经熬的习惯了,就是可怜孩儿,跟着我受苦了。”
  定柔不得不对姐姐生了敬佩,一个自小养尊处优的大家闺秀,能做出这样的牺牲,名节,尊严,富贵安逸的生活,全都摒弃了,可见她是爱极了那个男人,将银袋和票银放在藤桌上:“母亲给你的。”
  素韵看了看银袋,又拿起票银,数了数近五百两,大为震惊:“娘可不能给我票银,我每次去求她,都没多过五十两的碎银,她心里还生着我的气,又怕给了我票银去钱庄兑现爹会知晓,这......是妹妹你的梯己吧?”
  定柔喝着茶,只好说:“也是娘给我的,我不买什么物什,留了一百两的。”
  素韵摇摇头,将票银放回了妹妹手里:“不行,娘给你的,我拿了算什么,你现在不觉着,到嫁了人就明白了,过日子,处处是钱打点的,有了孩儿还得攒聘礼,爹给的嫁妆再多,也耗不住天长日久。”
  推脱了一阵,素韵感怀妹妹心意,只好收了二百两。
  定柔想着,一会儿找个机会把剩下的塞到姐姐衣兜里,转而问:“姐夫对你好吗?”
  她很好奇,姐姐一个深闺女子,怎么认识的贫寒子弟。
  素韵低头默了一阵,才开口,叹着气:“好,说不上什么是好,开始的时候还疼惜我,连冷水都舍不得我沾,什么活儿都大包大揽,可时日长了,便不一样了,现在回来,四脚朝天一躺,油瓶子倒了都不扶的。”
  定柔瞧着她眼底的泪光,忍不住反感道:“他怎么这样!”
  素韵泪水流了出来:“男人本就这样啊,说白了就是个孩子,现在家里大事小情都得我张罗,他不顶事的,所谓夫妻,不过相依为命过日子而已,富贵贫贱皆是一样,等你嫁了人就懂了。”
  定柔手托腮,不知该说什么,这些对她来说,是很遥远的事,若世间男儿皆不值得嫁,不嫁便是了,回妙真观修行。“你和姐夫怎么相识的?”
  两个孩子吃饱了,又跑出去玩石子,丫鬟和嬷嬷追出去照应。
  素韵擦去泪痕,竟笑了,微微带着苦涩:“那时爹爹已经给我议亲了,那几个人选我都亲见过,没有倾心的感觉,我一心要嫁得如意郎,不愿枉顾了自己,那天娘带我们在瘦西湖上泛舟,我的手帕被风吹跑了,下船到二十四桥上寻,看到他倚着桥栏读书,无意拾到了我的手帕。后来,有一天去咱们家的金店,又看到了他,账房雇他来帮忙,便认识了。”
  闺中的小女儿每天都盼着见他,爹爹说已定下了亲事,要娘置办嫁妆,他怕极了,每天都蒙着被褥哭,父母之命不可违,后来痛下了决心,跟他诀别,在金店的厢房,一看到他就心软了,看到他痛苦,抱着头蹲在地上流泪,心像刀子在绞,那一瞬就想着,什么都不管了......
  “只是没想到,爹会那样狠绝,我伤了爹的脸面,害得家族蒙羞,落个这样的下场,也是活该。”
  没有三媒六聘,没有花轿红妆,没有凤冠嫁衣,进了这个院子的当夜,对着月亮了天地父母,咬牙想着,既选择了这条路,就要活出一番样子来,可真一日复一日过起时光来,才晓得个中艰难滋味。
  起初的两年,什么都不会,婆婆手脚健全,洗衣烧饭无用插手,只照看孩儿,婆婆病的时候,怀着春儿快临盆,强撑着上灶台,饭都烧糊了,馒头不晓得发面,蒸了一笼屉死面馒头,可惜了白面细粉,在这里可不是容易吃得上的。
  到了月子,连个热汤都喝不上,第四天的时候就下地了,家里好几张嘴等着吃饭,尧儿也无人照料,脏的像个小乞丐。
  “......娘来看我的时候,正在院子里洗尿布,娘气极了,骂了你姐夫一顿,留了个嬷嬷照料产褥,若不然,我现在许是已在阎罗殿了。”
  定柔问她可是悔了,素韵却摇了摇头,道:“便是再选择一次,我想还是如此,嫁给他,并非我选择错了,是我错在将婚姻想的太好,想的花前月下,繁花似锦,两个人在一起,天长日久,只有柴米油盐,锅碗不离瓢盆,他心里能对我始终如一,我便知足,将来他有了功名,我就熬出来了。”
  树影斑驳,茶杯里香韵袅袅。
  日头近正午,素韵起身:“竟忘了时辰,妹妹坐着,我去酒楼办些好菜。”
  定柔拦住她,“不用,我什么都吃得惯,杂面粗粮,我不挑。”
  素韵从银袋子里拿出两个银锭:“那怎么行,你第一次来姐姐家,叫你吃黍米和青菜豆腐不成,我买点粳米回来,蒸个饭,再买几个招牌菜。”
  定柔紧紧拽住她:“姐姐我真的不用,拔些青菜,我来做饭,这钱还是留着,你将来坐月子,用钱的地方很多。”
  素韵仍坚持出去,外头的家丁和奴仆也不能饿着,不好叫人家笑话,定柔只好吩咐她购置几斤白面和菜蔬回来,做打卤面。
  待她出去,定柔便挽起袖子,找了个小杌子坐到桐树跟下,握着蛮锤洗起衣服来,洗到一半,西屋的一个妇人喊她:“那姑娘,婆婆又尿了!”
  定柔转头看去,果然见月台摇椅上不知何时醒了,惺忪着眼,裳下正沥拉拉流,赶紧喊了青萍进来抬人,一边一个架着胳膊,往屋里抬。
  老人两条腿使不上力,死沉死沉,青萍十分吃力,自觉力气不如定柔,架到屋里,一股子尿骚味,青萍几乎吐了,却见定柔翻找箱笼,找出了干净的外裤和亵裤,亲手替那恶臭腥臊的老妇褪下来换了。
  又架出来,躺回摇椅,拿着秽了的裤子到桐树下,扔进木盆里,伸出白玉般净腻的小手,进水按在搓衣板上,放上皂角,刷刷搓洗起来,动作十分伶俐,洗的极快。
  青萍简直看傻了,不知该如何,她是二等丫鬟,在府中待遇如同半个小姐,十指不沾阳春水,哪里做过这等脏活粗活。
  西屋的妇人走过来,好奇地问:“你们谁是官小姐啊?”
  青萍悄悄指了指。
  妇人诧异:“我活了半辈子,还未见过这样的官小姐,标致的跟那天上的仙女似的,人却一点做派都没有。”
  素韵回来的时候,定柔已经把五大盆衣物洗完了,搭了满院子。
  素韵惊愕了一大跳,“你怎么能做这样的粗活呢!”抓过定柔的双手,果然见雪葱玉笋似的指尖和手背累累小伤口,顿时哽咽连连,心疼道:“这么漂亮的手,我不是作孽吗!”泪水刷一下流下两行来。
  紧攥着妹妹“这都是......那些工棚里臭汉子们的衣服,你姐夫拿了回来,我赚些铜板贴补家用,你这般精致的人物,给他们洗衣服,岂不是折寿了他们,我洗一天都洗不完,这么会子你就洗完了,手怎么禁得起,万一留下疤痕,可怎么得了。”
  定柔咧唇俏皮一笑,唇角含着腼腆:“姐姐做得,我怎做不得,再说我在妙真观也帮着洗衣烧饭啊,那就那般娇贵了,你无用担心,我不会留疤,从前摘枣子从树上摔下来,眼角摔了个血口子,没几天就好了,没一点疤。”
  素韵怔怔地看呆了,心里想,这世上能娶到我妹妹的男子该是多大的福气啊!
  定柔回到拢翠院的时候,见丫鬟婆子皆站在月洞门外,毓娟和十五立在各自的屋门口,表情奇怪,南屋传出戒尺的声响,一个女音低低地啜泣,伴着母亲的饬骂,嗓音尖利:
  “我告诉你,打今起一步也不许出去!乖乖的给我待在屋里做女红,等着彭家把你迎走!只要你老子娘活着一口气,就不许你们再出一个素韵,掐死你,也不许给我私定了终身!”
  静妍呜呜咽咽哭泣着:“就会刻薄我,好像我不是你亲生的,十一那么放肆,把爹气成那样,也没见你说一句重话,你看人下菜碟!”
  戒尺“啪”打在桌板上,母亲道:“她是你爹指定的贵人,我敢不敬着吗,将来进宫做了妃嫔,咱们这一家子都得靠她抬举。”
  定柔转头走开,小跑回了探芳院。
  等那个隆兴皇帝走了,我一刻也不在这多留,我要快快回家。
  第40章 古来红颜多薄命(1)捉虫^……
  翌日,武宁节度使邢全率武宁诸官入淮,至行宫见驾,百十名官员身着大朝服,头戴大弁,冠插双鹖尾,伏于被皇帝新命名的行宫正殿,“瞻泊致远殿”御阶之下,跪的行列森严,三叩九拜,山呼万岁,当午的阳光炽烈如焦炉,地砖热的可以烙饼,官瑁下早已面红颈赤,汗水通身淌流,里三层外三层的朝服后脊心一层盐霜,邢全跪在最前头,一脸赤子直臣的板正模样,一下下磕的肝脑涂地。
  皇帝坐于宝座上,含着君主慈蔼庄重的微笑,俯瞰着他的如臣如子们。
  稍后,起身步下御阶,伸手向地,携起邢全。
  君臣相视,只叹相见恨晚。
  夜间,一轮皓魄皎皎,中旬十三日,不圆也似圆了,点缀漫天零散的星子,行宫大开琼华宴,设在后殿“水云凉暇殿”前头的花堂,清辉如银纱覆地,舒风送爽,官员分坐铃兰桌,每桌身后置着巨大的冰,四下伫着一排排彩绢荷灯树,映的光彩斑斓。钟磬击戛铮鸣,丝竹管弦嘈嘈切切,八音迭奏,在山峨峨,在水汤汤,教坊舞姬们身着霓裳,襟飘带舞,飞旋着水袖,翩翩蹈出承平盛世之景。
  酒是慕容府进献的三十年的状元红,酒色如胭脂,醇厚绵密,幽郁回味,皇帝大加称赞,特赐名“胭脂醉”,入御贡之酒,慕容槐再三谢天恩浩荡。官员们起初有些拘谨,皇帝连酌几回,与邢全和慕容槐谈笑风生,又说爱卿们随意些,出来不是在皇庭,撇开那些规矩,官员们这才谈文论武,酒过三巡,意犹未绝。
  邢全坐于右席上位,与襄王相对,邢家二子依次,慕容槐坐襄王之下,慕容贤次之,邢全已微有醉意,伸腿侧身一躺,手臂支鬓,歪在桌畔,一位官员见状忙出言劝阻:“定西候,你醉了,不可御前无礼。”
  上座的皇帝笑道:“无事,朕说了随意,这酒后劲烈,朕也有些不胜酒力,如斯良辰时光,合该彻夜畅饮,朕初来乍到,见到各位爱卿各司其职,小廉大法,甚是高兴,眼下不是中京,不是大正殿,无分君臣,只谈风月,爱卿们不醉不归才是。”
  那官员连忙起身拱手一鞠:“喏。”
  皇帝把起酒爵,敬向慕容槐,这厢也赶紧满斟,双手敬樽,皇帝道:“朕来的唐突,爱卿操劳了。”
  慕容槐受宠若惊:“不敢,淮南能得陛下幸临,千秋万世之福。”
  这话不知说了多少遍,邢全鄙夷了一个白眼。
  皇帝饮干了酒,转对邢全道:“方才洛卿唤你定西候,却是口误,当是蜀王才是。”
  邢全忙要起来,动了两下,脚跟发软,双臂似乎有些不听使唤,只好道:“臣惶恐,请陛下治大不敬之罪。”
  皇帝摆摆手,“才将说了无分君臣,两位爱卿再局促,可是拿朕当暴君了。”笑令内侍监拿御用的醒酒养生汤来,邢全接过来,谢了恩,在玉碗边抿了一口,没喝。
  皇帝又道:“说起来朕算得晚辈,二位卿都是安.邦定国、繁荣鸿祚的贤臣良将,朕幼时听皇祖父说起过,敕封的第二年淮南和剑南便恢复了赋税,几十年的战乱疮痍弥目,耕地荒废,吏治如散沙,这其中不知是卿多少披肝沥胆的辛劳,实在难得,丙寅至德二年大乱,慕容卿亲率兵解了中京之困,邢卿稳固了大西方,使叛军心有余悸,才使得太宗皇帝得以扭转局面,进而反败为胜,先皇在时也对二位赞叹有加,感慨卿是柱国基石,大厦栋梁,朕少时便向往之至,盼着有朝一日目睹二卿的风采。”
  慕容槐又站起身来,淮南的几个官也随之立起,邢全只好勉强起来,武宁和中京的官员们更自觉,齐刷刷地拱起手臂,口中一起念道:“乃天.朝洪福齐天,太宗仁宗圣德神功,陛下帝德无垠,天佑皇舆,泽被乾坤,臣等不过做了份内之责,不敢忝居功。”
  皇帝拊掌:“有卿等如此,朕幸甚!”说着又摆摆手,免礼。
  邢全又恢复了那个斜欹的姿势,讪讪道:“臣是不成了,多吃几杯便禁不住,老喽,再过一二载,便整花甲子,一路行来,循环落落如弄珠,遥想当年太.祖皇帝庆成宴,竟是四十四年前的事了,那年臣还是个毛头小子,筵席之上年纪最小,坐在璇玑殿一动不敢动,端着酒卮的手都在抖,时光沧海桑田一般,人生如云在须臾,古人说羁鸟恋旧林,池鱼思故渊,臣已决定了,待交接完关防的事务,便上书乞骸骨,阖家回邑县故里,落叶归根,专心做一田舍翁,耕扶桑,种禾黍,还望陛下允准。”
  皇帝忙道:“爱卿切莫如此,朕断不会准,花甲重开,一百二十岁,朕观爱卿齿白如皓,气色甚佳,听闻几月前府中刚添新丁,自是老骥伏枥,福寿绵长,朕继位不久,万事尚待砥砺,爱卿此时告去,可是对朕有怨懑?”
  邢全坐起身,惶惶拱手:“臣不敢......臣是......”还未说完就被皇帝打断,温然道:“那便好,以后莫要再言请辞二字,你与慕容卿,鞠躬尽瘁才是。”
  邢全一时说不出话来,他本想装模作样忽悠皇帝一番,借机试探心智,若皇帝不应,他便诉苦,讨要黔南顺、依二州的兵权,那两地的将官一直是硬骨头,笼络不到麾下,若应了正好为举事敲响了名号,君逼臣反,他罢了官,慕容槐自然也得罢,不怕到不了一条战线上,没成想皇帝这么直截了当拒了,还打趣了他两句,底下有人在掩袖窃笑,竟叫他生了两分窘迫,只好说了一句:“臣遵旨。”
  小柱子握着玉瓒添酒,皇帝目光向前,静看着歌舞,慕容槐时刻注视着皇帝的神色,见机道:“微臣僭越,府中舞伎特排练《雪中梅》一阙,进献陛下。”