此花无日不春风 第7节
  真是语出惊人。太后就教导她,学武应该保家卫国,一个女娃娃,怎么能整天想着揍夫君呢。谁知她理直气壮的说,爷爷说了,越家男儿早晚把鞑子全揍趴下,越家女儿,就只有夫君可揍。逗得满场哈哈大笑,笑过,太后的眼睛又湿了,幸而,还有越家。
  这时太监来禀:“诸王、世子、王子和公子们都到齐了,在外面候着。”
  “山上风大,快都进来。”
  都是尚未成婚的年轻王孙公子,一霎时荟萃一堂,光华夺目。最耀眼的当属祝北赫,一身大红窄袖戎衣,外罩织金云肩膝襕云龙纹的金黄罩甲,足蹬雪白麂皮靴。当真与众不同。太后由不得多看他几眼:“嗯,赫儿今天精神得很呐。”
  一旁的康宁太妃是祝北赫亲祖母,立即道:“人逢喜事精神爽。”说到这个‘喜事’,她笑眯眯看了眼越季,“再说了,太后设宴,他虽平日邋里邋遢,今日也是不敢怠慢的。”
  祝北觐却不敢苟同,登高宴饮,又不是秋猎,穿一身罩甲,不伦不类,不过这大概符合越家那女子的品味,想到这,他不由向太后身边看了一眼。不得不承认,他的确是微微一怔。那张脸,像是被醴泉洗刷过,水冽花妍,薄染春醺,让人一望而生浅醉,久看难免沉迷。祝北觐忙敛了目光。女大十八变,只不过,本性难移,单只那毫不矜持的一脸笑容,就无半分淑女仪态可言。
  太后看着这生气勃勃的一群,心中不无感慨,同样的出身,相似的年纪,她的孙儿会是什么样子?朝野间的议论她不是没有耳闻,空穴来风,必有其因。有人说鞑靼蛮横无礼,尚孝王父子这些年一定饱经风霜,受尽屈辱。王子含垢长大,若非猥琐怯懦,便是粗俗不堪。当然,最令人担忧的,还是他的血统,若真有个鞑靼母亲,日后,指不定还要经受多少的攻讦抨击。想到这里太后心思沉沉,低声唤过太监刘畅:“阿南还没到么?”
  “算行程,该到了,大概是长途跋涉太过辛苦,耽搁了。这秋日气躁,您可不要太过担忧,万事以保重凤体为要,不然,就算小王爷到了,也是心中难安呐。”
  太后叹了口气,这场宴会,本是要在中秋之夜举行,就因为想等着祝斗南,推到了重阳,如今看来,又要错过了。想刘畅的话也有道理,她要撑起身子骨,精精神神见自己孙儿,也要让旁人看个清楚,这把老骨头还硬朗,还能为她的儿孙遮风挡雨。太后朝着东首招招手,身边的端懿太妃立时露出喜色,祝北觐迈步上前,弓身行礼。
  太后道:“今夜好风好月,这万岁山上晚花盛开,照往年重阳节的旧例,选一支花王出来,我们对花饮宴,以助秋兴。”
  祝北觐回道:“十二月花王各不相同,按时令,重阳之花,为菊花,主寒花晚节、人寿年丰。”
  众人忙都一起贺道:“祝太后福寿康宁,祝我朝丰亨豫大。”
  “都是老生常谈了。”太后道,“哀家老了,这老菊也该让让位了,百花之中,再选另一支鲜嫩些的花吧。”
  康宁太妃问道:“依您的意思,什么花才堪当花王呢?”
  “月季。”
  越季:“啊?”
  太后道:“月季四季常盛,又名长春花,月月红,岂非好兆头?”说罢慈祥地看向越季。
  旁人立即会意,都纷纷附和。
  却听一人道:“臣女以为不然。”
  太后不由蹙眉,望去,又是吴双。
  吴贵妃应声道:“妾妹话虽唐突,却不无道理。”
  太后道:“哦?”
  吴贵妃道:“花卉草木,都是以娇为贵,那月月常开日日可赏的,也太低贱庸俗,怎堪后宫富丽?若说花中之王,前人诗道:‘唯有牡丹真国色’,舍却牡丹,又有其谁?”
  齐王祝北安道:“牡丹花虽好,花时在四、五月,九月九重阳,又哪来的牡丹?”
  “王爷难免短见了。”吴贵妃娇柔一笑,让这句话不显得太过无礼,“就这万岁山的花圃,便植有牡丹,今夜花势正好。
  众人由不得啧啧称奇。
  吴贵妃柳眉杏目中尽是得意:“历朝历代,世人花尽心力想让牡丹违时而开,都不得其法,唯潇湘公府得一不传秘技,用北方的火炕。于炕上栽牡丹,再以火烘之,虽隆冬也可开花。今特意将此花移植到此,供皇上和太后赏玩。”
  “贵妃娘娘说的不错。”吴双道,“盛夏饮冰,隆冬烘花,才是皇家做派呢。”
  “昔日,牡丹宁被贬洛阳也不违时而开,才得千古芳名。若是如此烘花,让它深秋而开,哪还有半点傲骨?”
  吴家姐妹一起看向说话的人,均是一股火起——越三千。
  “依臣看,徒逞口舌无益,不如比试一番。”祝北赫看了半天热闹,饶有兴致的,“月季也好牡丹也罢,想争花王的,就出一个人去摘,谁先摘回来献于太后,谁的花就是花王。”
  “好,好!有的好戏看了。”应声的是楚王世子祝北静,他名中有个静,生性却十分跳脱,巴不得看热闹。
  立时就有好多年轻的声音热烈附和。
  不待太后答言,祝北觐道:“不妥。太后驾前争强斗胜有失体统!”
  祝北赫一副满不在乎:“你也太过拘谨,今天是重阳佳节,寻常百姓还知道斑衣戏彩呢,就当博太后一乐又如何?”
  众人都看向太后,太后瞥了眼越季,见她也是兴致勃勃,不由暗叹口气,这个孩子,就是爱看热闹,哪怕那热闹是她自己的,道:“也罢,宫中刚传话来,皇上前朝事忙,怕要晚至片刻,今日是佳节,我这七老八倒的,就陪你们玩闹一回吧。”
  “我去!”越三千就等这句话了。
  祝北赫歪身依着栏杆,没有作声。他刚提这个主意,其实是想为越家出头的,以他的身份若肯动手,别家又有谁敢来争?当然是稳操胜券,独获芳心。不这会儿他又有点犹豫了,吴家姐妹这样张扬,可见吴家如今炽盛。想来也是,吴瑕新沐皇恩,一身集万千宠爱,族中当然也是火借风势,这样看来,若是谋求与吴家联姻也不错。何况那吴双同样是年轻娇艳,如花似玉。祝北赫决定作壁上观了,看看吴家那边到底有多少斤两。
  “臣请命,陪越公子一遭。”
  一个声音响起,虽不高,却引得众人都朝那边转头,一身紫花火漆丁钉罩甲入目,一人站得笔挺,腰间帛带别一柄錾金的狭长雁翎刀,人如佩刀,望之让人不寒微栗。
  “廉厉?”太后不觉动容,“小孩子玩闹而已,何劳你出手?”
  此人正是拱卫司指挥使廉厉,道:“杀人如草芥,越公子教人不敢小觑。”
  越季心里一沉,这廉厉是大内第一高手,更是吴誉的小女婿,死鬼吴量的姑父,参与此事,恐怕绝非只想争个彩头。越三千却是初生牛犊不怕虎,胸脯一挺:“除暴安良,是我越家门风。廉大人既然挑战,在下敢不应战?”
  “好!”廉厉不多一言,足尖点地,身如冷风,向殿外而去。
  越三千不敢怠慢,也风驰电掣一般随着奔去。
  “太后有谕,游戏助兴,切勿伤人呐——”刘畅在后头又高又尖地喊了一嗓子。
  太后面上微露忧色,率众人步出殿外,至寿皇门。
  花圃与寿皇殿隔着一大片湖,两人都是绕湖而奔,几乎同时到了花圃。越三千摘下一朵最大最鲜艳的紫色月季花‘紫燕纷飞’,急忙返身,却见廉厉已赶在他前面,手中也有一朵红白相间的大牡丹。返途还需经过那片湖,廉厉似乎为了抢先,飞身入湖,在亭桥间借力纵跃,转眼已到湖心。越三千心里急起来,虽明知这样湖面纵跃十分危险,恐被他落下,也不管不顾地跃向一座湖亭,哪知他脚还没落地,廉厉却毫无预兆地回转身来,呼地就是一掌。
  越三千感到迎面掌风凌厉,忙向后一躲,却忘了后面便是湖水,一脚踏空,身子扑通一声落入水中。
  众人在寿皇门外看得清楚。越季早就知道越三千绝不是廉厉对手,是以一直紧张地盯着,一见越三千落水,猛地起了半个身,却被旁边一人牢牢攥住。
  太后不等她说话,先低声道:“好孩子。”说罢,还拍了拍她手背。
  越季这才冷静一些,廉厉不是莽夫,无论如何也不敢在太后面前伤了国公曾孙,这样打人落水,多半只是想让他出丑。
  “心气不舒则噫气。吴家小公子的一条性命,当真就这么不了了之了?”太后握着越季的手,道,“总要让苦主舒一舒这口恶气啊。”
  越季勉强把自己钉在地上,虽然知道太后说的都在理,可从小到大,越三千只能让她一个人欺负,怎么能让别人欺负?
  越三千水性不差,最初的惊慌过后,划着水浮起来,一手拨水,一手托花,往岸边去。廉厉在湖上一块兀石上稍借力,一个燕子抄水又扑身而来,飞起一足踢向越三千左手。
  越三千顾不得一身狼狈,忙把左手的月季花交到右手。廉厉这一足并不踢实,另一足已经交替而至。越三千想不到他在空中变招竟能如此迅捷,这下没来得及躲,右腕被踢中,虽未重伤,手中的花却抛起到空中。廉厉近在咫尺,越三千可以看清他的脸,那样的轻蔑与冷酷。
  廉厉伸手拔出雁翎刀,一阵刀光闪烁,花瓣纷飞,却是尚未落入水的月季花,被他在空中削成了一瓣一瓣。
  众人都大惊,当着太后和越小姐的面,这样的做法,实在是太过了。唯有越季却是大出了一口气,多亏那一刀一刀不是招呼在越三千身上。
  吴双狠狠出了一口恶气,几次瞄向越季,都见她紧张得要死,真是畅快无比。吴瑕翘起涂着丹蔻的小指将糖渍青梅送入檀口,一边的唇角也是勾着的。
  “紫燕纷飞?”廉厉冷对漫天飞瓣,“名副其实。”
  越三千浸在冰冷刺骨的湖水里,眼睁睁看着这一幕,突然想哭。他也曾亲历过战场的残忍杀伐,可死就死了,伤就伤了,败就败了,为什么还要被这样作践?那新鲜的花,刚还在他手中,带着晶莹的露珠。
  一朵花何辜?都是因为他没用,他枉为越家男儿!
  大片大片的紫色花瓣就要落水,飘悠悠的,一片花瓣竟然翩翩而起。越三千抹一把鼻涕,愕然伸出手,花瓣正落在他手中,紧接着,第二片、第三片……一片剑风拂花雨,散落的花瓣竟然在他手中重聚成朵。
  越三千一直处在怔忡里,耳听剑入鞘的轻响,眼见身旁一条小舟正划过。
  船头之人负手而立,一旁的侍卫愕然看着自己突然出鞘又还鞘的佩剑。
  廉厉也愣住了,他察觉有船靠近,以为是收拾残荷的船,却丝毫没有感到剑出鞘的预兆,这于耳聪目明无比机警的他而言,几乎是前所未有的。小舟经过他身边的时候,船头人的声音响起,像这深秋的湖水,清冷沉静却不可见底:“丈夫捍难,不该摧花。”
  那人很高,给人一种居高临下之感,廉厉额角的青筋跳了跳,怒起,一介平民,竟敢与他如此说话?却突然醒觉,在这万岁山之上,哪来的平民?穿着一身士庶服的,只可能是一个人,那个近来热议纷纷,本应出席却迟迟没有现身的人。
  玉鉴之上的一叶扁舟,早已吸引了寿皇门外所有人的目光。
  刘畅兴奋得声音直颤:“您看,这便是……便是,小王爷?”
  太后站起身,向前走了两步,喃喃道:“阿南……这是,阿南?”
  自从十五年前,使节出使鞑靼带回了‘尚孝王已有一子,年方七岁,生母不详,姓名不知,只得乳名阿南’后,这个名字便没有一日不在太后心中萦绕。
  众人早已按捺不住好奇,翘首踮脚地往那边看。只有祝北赫面色难看,狠狠挖了一眼身旁的太监,那太监吓得忙低下头。船未到岸,看不清祝斗南的容貌,只可遥见船头一竿修篁兀立,在起伏湖波中,似定根坚岩,纹丝不动,唯襟袖发带飘飘翻动,如风摇青玉枝。
  第7章 一点孤光两处明
  失而复得的喜悦不可言喻,越三千什么也不顾了,双手托住重拼在一起的月季花,哗啦哗啦破开湖水就往岸上趟,一上岸,一气不歇,拖着湿沉湿沉的身子奔往寿皇殿。廉厉一直青着脸立在湖亭上,毁花容易修花难,他是行家,着实为刚才那一幕震惊,直到湖风贯衣而入,周身一寒,他方想起身负使命,纵身一跃,也向岸边而去。
  寿皇殿门外,太后拉行跪礼的祝斗南起身,手发抖,老泪盈眶,却是一句话也说不出。
  那随船而来的侍卫禀道:“小王爷到得迟了,所以乘船循湖上近路而来。”
  太后却恍若未闻,只将目光锁在祝斗南脸上,追溯着三十来让她魂牵梦绕的根源。此时此刻,再无一人疑惑他的血统。祝斗南没有一丝一毫鞑靼族的痕迹,仿佛被深烙下祝氏皇脉的印,似祝尧禅,而清隽犹胜之,似承平帝,而风骨更嵚崎,只是霜寒水冷,神形颇为萧孤。太后心中一酸,不知他跟着父亲,这些年来忍受了多少苦楚。
  越三千和廉厉一前一后回来了。毕竟是动身迟了,廉厉落在了后面。
  此时祝北赫满心恼怒属下办事不利,没能拦截住祝斗南,其余众人也是各怀心腹事,只有祝北静还没心没肺地哈哈大笑:“先来后到,月季赢。”
  太后也无心其他,一点头道:“好,就定月季为重阳花王。”
  “不可。”说话的人是祝北觐。
  端懿太妃怪他多话,向他一个劲儿使眼色,可祝北觐只是低头敛容,有若未见。
  祝北静道:“愿赌服输,有何不可?”
  “紫之夺朱,于礼不合,不可。”
  越三千手中那一朵紫燕纷飞是紫色,而廉厉手中的二乔是大红与白色相间。
  祝北觐抬起头来道:“牡丹为天下绝艳,大红为人间正色,岂是月季能比?”
  吴双见祝北觐如此,只道他是有意袒护,芳心一阵窃喜,再看那‘二乔’红、白二色相得益彰不分高下,便似自己和堂姐一般,如今是相互扶持,日后焉知不能平分秋色?不觉更是称意,低唤一声,“姐姐?”
  吴瑕这才将眼从祝斗南那边收回,稍事调整,又是一派端庄。
  廉厉走上前去,双手将牡丹花奉上。
  今晚可谓是一波三折,可终究是尘埃落定。吴瑕心知此时自己便是众所瞩目,所有人一定都在看她——所有人……不知为何,脸颊一阵阵发烫,竟是前所未有的:“‘天下真花唯牡丹’,群芳绝艳,后宫正色,舍此其谁?”
  人花相映,一般的堂皇富丽。
  “放肆!”
  随着一声不高却威严的呵斥,只见侍卫太监们跪倒一片,一个头戴翼善冠,身穿赭黄十二团龙袍之人徐步而来,正是迟来的承平帝。
  众人慌忙下拜。吴瑕正笑脸迎过去,手中那一朵牡丹便被他劈手夺下,掷在地上:“宫中无后,何来正色?浮花浪蕊,敢比牡丹?”
  一霎时,吴瑕面上血色褪尽,僵持了片刻,终于不敢多言,跪倒下去。她想起了,自己忘记了一件事,吴家为何千方百计求得那牡丹栽植之法?是因为她的姑姑,先皇后喜爱牡丹啊。
  太后心里也不大舒服,虽说众人心中多半都会觉得承平帝所说的宫中无后指得是皇后,可太后也是后,承平帝一向心思细密,如此口误,究竟是无心,还是有意?
  承平帝的目光已经落在祝斗南身上,注视良久,神色一缓:“你,便是阿南?”