按趴地上的安德鲁不死心地挥舞着最后一块橡胶板、也就是他这段时间以来的心血：“只需要在原液里添加梅卡杜拉原液、拉卡尼休和几种配方，不但提升性能还能消除气味，造价也不过是多几十个金币……”
  “信不信我把你丫浸原液里啊混蛋！你特么研究经费就花这里面去了啊！”付友光吼。
  “等等！就算不加配方，加其他两种也能提升橡胶性能啊！”总算明白光哥爆点的安德鲁高叫。
  一通折腾，黑着脸的光哥带着鼻青脸肿的安德鲁拎着一箱子橡胶样本回了安普城，径直去了矮人们的赫巴德钢铁公司。
  矮人在这个世界来说应该算是拥有工业的，他们对作为工业基础的矿冶、制造业，都有深度的涉及。但糟糕的是他们的工业化没有走上正确的路程，以至于本该成为工业霸主的矮人，在自己种族势力照顾不到的地方，这些拥有精湛技艺的工业幼苗们成了各方霸主的铠甲武器提供者，槽糕些的甚至成了奴隶一类。
  赫巴德钢铁公司在得到城堡的融资支持后也进行了内部改组，首先，付友光是不能忍他们那种师徒传授、一个制造大师包揽所有活儿的手工作坊式工作模式了；先是投资重金从矮人家乡东大陆空运来十几台车床（这也是矮人部族愿意真心归附的主因）、再来让每个师傅分类带徒弟，工人们不搞师傅那种眉毛胡子一把抓的学习，而是模仿现代化的技术工种进行分类；虽然如此一来或许海得赛难以出现名震大陆的制造大师，但这一批批专精车工、铣工、磨工、镗工、铸造工、锻造工、钳工等专业工种的工人能练出来比什么都强。
  赫巴德钢铁公司位在工厂区最后方，长期有城管队巡视、禁止外人涉足。付友光与安德鲁在大路那边就下了马车，走了十几分钟才到达厂区。铁匠出身的赫巴德与他所在部族的族长闻讯敢到时，付友光已经跑到车间里跟车间主任谈话去了。
  “日安，光大人，日安，安德鲁先生。”
  赫巴德和矮人族长进去行礼，把车间主任狭小的办公室塞得满满当当。付友光这次来也是要见一下赫巴德的，人主动来倒是省了事了。把橡胶板拿出来给矮人们看了一下，光哥提出了车轮换代的事儿。
  这世界的车轮，普通民用车多为木轮，轴承处那一块才舍得用钢；木轮的抗震性那几乎等于没有，磨损率又大，必须时常更换。有钱人的马车才舍得下本钱，车轮外面包了一层所谓高大上的炼金产物，再加上并不落后的制造工艺做出来的多轮马车，别说跑平底，陡峭的山地都能跑起来。尖端与低端之间差距忒大，简直就没个缓冲余地。
  两位矮人摸摸橡胶板，再听付友光提出充气轮胎的设想，眼睛就亮起来了。
  “这个确实比其他的马车车轮合适，如果能具有安德鲁先生所说的抗磨损性和加工性，那我想，换上新车轮的马车至少能加三成速。”赫巴德粗短有力的手指捏捏橡胶板，谨慎地说道，末了不等付友光回答就急不可耐地转向安德鲁，“安德鲁先生，这东西的加工方式和露索斯一样吗？”
  露索斯，这世界魔法科技中使用的与橡胶同类型、但要高大上得多的炼金产物。
  “差不多，一样是先塑炼提高其塑性，通过压制方式定型……”安德鲁介绍了一下他研究这阵子发现的橡胶特性，舔着嘴唇说，“性能方面比露索斯差一些，不过橡胶的造价只有露索斯的百分之一；就是味道臭了点，不耐高温，被火烧到后会散发毒气……呃，只是会让人轻微不适的气体。”
  “百分之一！”挤进来旁听的矮人都激动了，矮人这种族还是比较实际的，拿着橡胶板的赫巴德手势跟握着心爱女人的手一样轻柔，压根就不介意其散发着的胶臭味儿。
  “好了，先别忙着激动，我这边还有个计划……嗯，安德鲁，我来说明，你来画。”付友光说着把纸笔往安德鲁这边递，他不是没考虑过自己画好图纸来……不过认真想想自己那画工，呃，还是少露点丑了。
  付友光亲眼见过实物、还实际使用过，这会儿述说起来就容易；安德鲁按照指示在纸上画出了两轮子带一个车座、一个看起来像车把的古怪物体，让赫巴德、老族长和矮人车间主人都是一愣。
  “这东西叫自行车，原理很简单，人力踩踏板转动链条为动力，让车身前行。成本我稍微估算过，链条和轴承用钢铁，其他部位用木头，算上制造、销售运输的人工费用和税收，一辆不超过六个银币。”付友光比划着图纸侃侃而谈，“以前咱不弄这个，一个是木头车轮的话制作、替换都麻烦，现在有了橡胶就好办了；另一个是这东西挑路面，现在咱们算是主要干道修得差不多了……”
  当然，付友光没说的是当初不考虑自行车，最大的问题是没有足够多的合格的工人；别小看了链条和轴承，要型成规模化生产，少不了大批熟练的技工。现在钢铁厂的工人经过了一年多的实际操作，别的不说，至少这种低技术含量的轴承是能够大批量出产了。
  在钢铁厂谈了一个多小时，赫巴德直接跟着付友光和安德鲁去了市政厅。接下来安德鲁必须再试验寻求合适的提高橡胶性能并尽可能控制成本的塑炼方法，安德鲁研究所名下也要再成立一家橡胶厂，以批量生产轮胎为主；史蒂文带回来的炼金学徒就有协助从地蔓里提取橡胶试验的，抽几个去主事就行。而赫巴德呢，已经打定了主意要抢橡胶厂成立后的第一批订单——所谓的车轮换代可不是小生意，这表示海得赛现有的马车至少七成以上都要更换；而光大人明确表示新代轮胎内胆用钢铁、外面套轮胎，这生意无论是对钢铁公司还是对尚只在纸面上的橡胶厂来说都是双赢。
  新橡胶厂毫无疑问也是公营，城堡将是大股东；而实际控制的掌权董事呢，就必须要从追随者里面挑了。
  付友光这边风风火火地开展工作，西格那边，监察部的办公室里却是一片阴霾。
  伯爵大人坐在办公椅上，身子靠着椅背坐得还算端正，似乎正闭目养神的他看起来没什么表情，手指却是一下一下地在桌面上敲动。
  轻轻的扣桌声让玛丽小姐的心跳一阵紧似一阵，她低垂着的脑袋偷偷偏向左侧，见坐在那儿的戴维斯先生也是一脸黑青，心里叹息了一声。
  “伯爵，这事儿让光阁下处理的话……或许会闹得更严重。”戴维斯实在很不愿意开这个口，无奈他挂着监察部的衔，也不能把自己当个旁观者置身事外，“我已经把海得赛的邀请发回施法者协会本部，现在……不是闹这种丑闻的时候。”
  闭目良久的西格慢慢睁开眼睛，冰蓝的眼底有一抹冷光闪过。他轻轻转动头颅，看向玛丽小姐，“让他们来找我的人……是你吧，玛丽。”
  “……是的，伯爵。”玛丽小姐硬着头皮说，“请原谅，这是我能想到的最好的处理方式。”
  “呵呵。”伯爵大人嘴角轻扬，皮笑肉不笑地，“严刑峻法也罢……好言好语也罢，该死的家伙总是会一心一意地求死。”
  玛丽小姐微微撇嘴，戴维斯先生亦是一脸不宵；监察部的两位正式成员，似乎都挺认同伯爵大人的话。
  “凯文的意见如何呢？”西格问。
  玛丽小姐无奈地耸耸肩：“他……不想把事情闹大。但您知道，他是我们与雪狼族友谊的枢纽，他本人更是光大人的追随者之一；我们不可能就这么眼睁睁地看着事情发生了却不管。”
  西格蹙眉：“你这女人……即使他不是海得赛的重要人物，也不表示我不会同情他的处境，更不表示我会凭自己的喜好行事，偏心他或是无视他。”
  玛丽小姐和戴维斯紧绷着脸，生怕忍不住就把对“不表示我会凭自己的喜好行事”这句话的反对之词脱口而出。