第39章 铁桶
  雷吉向苏菲亚开出了条件,一百万磅粮食换取肖恩王子和辅政大臣的性命。
  苏菲亚花了很长时间才明白雷吉的意思。
  “你……是在勒索?”
  雷吉没有否认,也没有脸红:“我的确是这个意思。”
  “你在勒索拜尔国!”
  “有什么不妥么?”
  苏菲亚惊讶的看着雷吉,摇摇头道:“拜尔国从来没有赎回战俘的先例。”
  雷吉道:“拜尔国也从来没有过王子被俘的先例,一百万磅粮食,换回一名王子和一名举足轻重的大臣,我想这笔生意还是很划算的。”
  “这不是生意!”苏菲亚咬牙道,“这是对拜尔国的羞辱!”
  “那要看看你如何衡量生命的价值了,”雷吉收去了笑容,“失去的尊严可以争取回来,可生命失去的生命将永远消失。”
  “你没有资格跟我说价值!”苏菲亚喝道,“如果你的国王愿意提出交涉,我可以考虑你的请求。”
  “国王不在这里,王子也不在他的手上,这也不是请求,是条件,是赎回王子的条件,一百万磅不是个小数目,我希望在五天之内看到这些粮食,否则我无法继续保障王子和辅政大臣的安全。”
  雷吉带着卫兵们离开了,留下苏菲亚一个人在风中凌乱。
  他真的没有食言,他真的放了自己。
  这个疯子竟然敢勒索自己。
  向莱恩国支付赎金?
  而且是向一个愚蠢的子爵?
  她的父亲肯定不会同意这种事情。
  事实上,她的父亲甚至还不知道肖恩战败被俘的消息。
  愚蠢的雷吉诺德,他根本不知道自己在做些什么。
  心有余悸的苏菲亚回到了农舍,重新披上了长袍。她在农舍里默坐了许久,直到天黑才离开了雷吉的领地。
  ……
  雷吉没有回到城堡,而是直接去了城东的窑炉。
  这座窑炉有十名工匠,他们的任务是负责炼铁并打造铁器,巴切洛选择了一名叫做诺洛斯的工匠担任窑炉的负责人。
  雷吉给窑炉命名为第一冶炼厂,冶炼这个名词很特别,但第一这个前缀让诺洛斯非常激动。
  自从嘉文古斯塔担任了第一军的军长,碎雪城的居民就形成了一个共识,第一意味着最高的地位和权力。
  雷吉给诺洛斯封了一个厂长的官职,并且每个月支付给他二十五个银币的薪水。这真是让人艳羡的职位,但诺洛斯并不满足于此,他的目标是像卡拉夫那样,成为一名受人尊敬的工科学士。
  他始终认为自己的手艺绝不输给卡拉夫,尤其是炼铁的手艺,碎雪城里没有人能做的比他更好,他曾经为巴切洛打造了一柄长矛,巴切洛把长矛送给了古斯塔骑士,在和拜尔国作战的时候,嘉文一直带着这把长矛,这是足以让诺洛斯吹嘘一辈子的谈资。
  可过去的几天里,诺洛斯却对自己的工作失望至极,他以为雷吉会让他用这些上好的铁石打造兵器,谁知道雷吉却让他做了一堆没用的东西——铁桶。
  按照雷吉的图纸,把生铁打成薄薄的铁片,做成一个桶子,再在桶子上面做一个盖子,再在盖子上面钻一个小孔,这就是雷吉交给他的任务。
  这种东西能有什么用呢?生铁很容易生锈,这样的铁桶既不能装水,也不能装米,甚至当尿壶都不行。在陶罐横行的年代,铁桶就是毫无价值的奇葩,看着这些尴尬的产品,简直是对一名工匠的羞辱。
  看看卡拉夫在做什么?他正在制作黑粉,拜尔国最可怕的武器,据说他还帮领主制作出了一种神圣的药水,能让信差赛门起死回生。
  还有第二厂的厂长温斯克,他能用不值钱的白石制作价值连城的黄石,这简直就是点石成金的魔法,领主大人竟然把这么神奇的魔法传授给了那个蠢货!
  还有第三厂,他们在烧制特殊的石灰,那种石灰在浇过水之后能变成石头。
  看看吧,他们都在学习领主大人的魔法,只有自己做着这种最没意义的工作,这显然是领主对自己的轻视。
  一个匠人造好了一只铁桶,加工一只铁桶并不容易,生铁很脆,延展性也不好,每只铁桶都要花上不少心血,可诺洛斯甚至懒得多看一眼,直接把它放在了成品区里。
  天色不早了,倒出了最后一炉铁水,诺洛斯准备敲响铁钟,让匠人们下班。
  这座铁钟是诺洛斯仿造石塔上的大钟亲手打造的,他一直想在雷吉面前展示一下自己的手艺,可自从窑炉竣工以后,雷吉就再也没有出现过。
  “有谁会关心这些破铁桶呢?”带着怀才不遇的哀怨,诺洛斯刚要拉动铁钟下的绳子,忽见一名卫兵急匆匆的赶过来道:“领主大人来了,让你的工人们打起精神来。”
  这名卫兵叫做萨克雷,原本是巴切洛的奴隶,是诺洛斯最好的朋友。他曾经当过角斗士,埃尔文很欣赏他的身手,请求雷吉替他赎了身,让他成了领主卫队的一员。
  听说雷吉要来,激动的诺洛斯差点冲到了窑炉里。
  “选最好的铁石,用最好的木炭,再炼一炉铁水!快一点,快一点!看看你们那该死的样子!你们还算是匠人么?你的锤子是怎么拿的?你的水槽都快干了!把你脸上的灰尘洗掉!还有你,赶紧把这些烂铁渣运走!”
  上蹿下跳的诺洛斯让死气沉沉的第一冶炼厂瞬间变得热火朝天,等雷吉到来的时候,一名匠人刚刚打造好了一只铁桶,看的出来,匠人下了不小的心思,铁桶被打磨的锃亮,可他的心思似乎用错了地方,雷吉很快发现了问题,很严重的问题。
  他让匠人打了一桶水过来,等把水桶提起来的时候,诺洛斯的脸瞬间变白了。
  “看到了么,我的厂长,”雷吉垂着眼角看着诺洛斯,“我都能在下面洗淋浴了!”
  铁桶漏了,而且漏点不止一个,雷吉曾一再叮嘱过诺洛斯,必须要保证铁桶的质量,可诺洛斯并没有理解质量的概念,因为这个时代就没有用铁桶装水的概念。
  雷吉看了看做好的铁桶,清点过后,一共有四十二个,这里只有十个匠人,在打造铁桶的同时还要负责炼铁,这样的效率也不算太低。
  雷吉让匠人们把每只铁桶都装上了水,经过检验,真正合格的铁桶只有二十九个。
  “这是我的错,”雷吉叹口气道,“我应该提出更明确的技术要求。”
  技术要求……
  诺洛斯听不懂这些生僻的技术词汇,但他看到了雷吉的失望。
  连这么简单的事情都做不好,诺洛斯觉得工科学士的梦想离他越来越遥远了。
  “大人,请您责罚我!”生无可恋的诺洛斯跪在了地上,卫兵萨克雷在旁道:“大人,请容许我多说一句,诺洛斯是最出色的铁匠,他真的十分用心……”
  “我并没有责怪你,”雷吉扶起了诺洛斯,“我知道你是最出色的铁匠,所以才把最重要的任务交给了你,看来是我太大意了,我至少应该多给你增添些人手。”
  最重要的任务,领主说这是最重要的任务。
  诺洛斯恨不得当场给自己一记耳光,看看自己都做了什么?看看自己错过了什么?他误解了领主的想法,也辜负了领主的期望。
  “不需要增派人手,大人!”诺洛斯道,“我今晚就把这些破烂扔进熔炉,明天一定会给大人送上最好的铁桶!”
  “今天先让工人休息吧,明天务必要把漏水的铁桶修补好,”雷吉道,“我会让大学士给你增添人手,两天之内必须加工出一百个合格的铁桶,对了,大学士去哪了?”
  雷吉和巴切洛约好了一起来窑炉,巴切洛的庄园离这不远,按理说他早该到了。
  雷吉正想让卫兵去问问状况,却见卡拉夫红着眼睛跑了过来。
  “领主大人,”卡拉夫颤抖着声音道,“温莎小姐不见了!”
  “温莎小姐?”雷吉总是记不住那姑娘的名字。
  “就是爱丽丝,”卡拉夫再也忍不住泪水,“我们到处都找不到她!”