“娟儿，慧香啊，我出去一趟，家里的鸡鸭猪记得喂，院子也扫一扫，哈。”
  路过院子时，两个儿媳妇拿着篮子正准备出门上山摘点儿野柿子，昨儿说好王金秀也去的，罗娟儿忍不住随口问了句，“娘，你不和俺们一块上山啊？野柿子不多，过两日叫人摘完哩。”
  王金秀把手揣回，“野柿子算啥，我今儿是去办大事儿，行了，我先走了。”
  王金秀前脚踏出院门，慧香后脚就拉上罗娟儿上山了，边走边和大嫂把今天婆婆要去找媒婆的事情说了，都是一家人，这事情也没啥可瞒着掖着的，慧香越说越欢，罗娟儿听着就很不是滋味儿了。
  同样是儿媳妇，她还是老大媳妇儿，凭啥这些事娘不找她一块商量，只找慧香呢？
  罗娟儿把眉眼耷拉下来，薄唇抿着，没甚好脸色，等走到山脚下，能望见那一小片野柿子林了，她不耐烦的打断，“行了，八字没一撇的事情，值得你笑得嘴都合不拢，这外乡人，我是一万个不喜欢，没劲儿。”
  说完超过慧香，往山上去了。
  慧香挎着篮子，有些莫名其妙，她的这位嫂子吧，有时候就爱生这种闷气，不知啥时候就惹得她不快活了，慧香和罗娟儿做了好几年妯娌，早习惯了她的古怪脾气，也没往心里去，把路边的枯草狠狠碾了几脚出了气，接着便跟着上山了。
  不一会儿日头出来了，周老三坐在自己房里读了一会儿话本，挺无聊的，起身喝了半碗水，和他爹王虎生招呼了一声，推开院门溜达去了。
  周老三一出门，坐在路边纳鞋底，聊天，晒太阳的村民们都瞅他。有招呼他过来吃瓜子花生的，也有拉着他想问问这不读书是咋回事的。
  别说，周老三虽然穿着普通的蓝布棉袄，但就是比村里的其他后生要精神，那腰板挺的倍直，脸庞干干净净，人清爽又舒服。路边学走路的娃娃看见他，都忍不住扬起小脸多看几眼，接着蹒跚的朝周老三走过去。
  周老三也不躲，笑着弯下腰掐了掐小奶娃肉嘟嘟的脸颊，奶娃娃乐得咯咯笑，顺势就往周老三怀里钻。周老三这人说话斯文，身上也干净，特别招小孩子喜欢，小孩子粘着他，他也乐得逗一逗孩子。
  “瞧瞧，多招人喜欢，以后谁能嫁给老三，准保是享福的命。”
  “就是，咱们村再挑不出第二个这样好的人哩。”
  有的人夸周老三，是因为他好看又和气，尤其是家里男人脾气臭，一句软和话都不会讲的，更是对他赞不绝口，当然了，夸归夸，要说和周老三这样的人过日子，还是有不少人会打退堂鼓。
  坐在不远处平地里晒太阳的几个老婆婆就压低声音开始唱反调了。
  “咦，周老三小时候我们还当他是神童哩，没想到白长了张好看的脸，中看不中用哇。”
  “就是，看看，一个大老爷们啥也不会，白读了这么多年书，我家闺女就是一辈子不嫁，也不能嫁给这样的人。”
  “亏金秀还拿他当做宝，我看就是块废料！”
  周老三不读书了，从私塾回来的消息在周村算是桩大新闻，王金秀本以为他会害羞的在村里抬不起头来，没想到周老三适应的很好，坦然的回到家里，遇见说闲话的也不生气，王金秀和人吵架，他还在边上劝，“娘，别吵了，气坏了身子不值当。”
  他倒是豁达。
  在周老三逗孩子的时候，同村的周铁牛挑着一担柴火从山上下来了，听见边上老婆子们的议论，周铁牛脸色一下子就阴沉下去。
  铁牛是个命苦的孩子，比周老三小两岁，小小年纪父母陆续病逝，家里就一个年近七旬的太爷爷。周老三小的时候和铁牛玩得好，后来他去私塾读书，周铁牛还会去看他，帮着捎带东西或者送点吃的。周老三每次回村子，也会和铁牛说说话，铁牛唯一会写的名字，还是周老三手把手教的呢。
  “三哥，走，别在这唠了，上我家耍去。”周铁牛拍了拍周老三的肩膀，把他给叫走了。
  等走到铁牛家院子里，看见铁牛的太爷爷正在刨木头做凳子，周老三又兴致勃勃的凑上去，问这问那，铁牛的太爷爷耳背，周老三就扯着嗓子说话，爷俩咿咿呀呀，也不知说明白没有就乐。
  周老三就是这样，瞧起来斯斯文文，放松下来时，才品出这人有点吊儿郎当的闲散味道，啥事也不在意。
  “三哥，他们都在背后说你呢，刚才一个个脸上笑嘻嘻，背地里都在瞧你笑话，你理她们干啥！”铁牛把柴禾垒好，再也忍不住了。
  周老三捏着锯末耍，侧脸回，“那有啥，爱说说呗，反正我也管不住她们的嘴。”
  周铁牛算是服了他了，蹲下来问，“镇上来了个杂耍班子，这几天都在市场卖艺哩，三哥，要不咱去镇上看看热闹吧？”
  “行啊，趁着天还早，咱们现在就去！”周老三可高兴了，想都没想就应了，回家招呼一声，揣了几个早上剩的馒头在怀里，就和周铁牛出去了。
  临走前对周铁牛太爷爷说，“太爷爷，回来的时候我给你打一斤酒喝！”
  老爷子笑得皱纹更深了，高兴的点头，“好哩，去喝喜酒啊？早点回来。”
  ……
  太阳渐渐出来了，冬天的日头力气弱，一点都不燥，晒在身上特别舒服。道路两边的雪白的像盐从罐子里洒出来，安静的堆在田野上、树梢上。
  风儿也静，偶尔夹杂着轻飘飘的雪粒。
  周铁牛和周老三都是高个子，铁牛人如其名，高壮如铁牛，而周老三虽然高，但身板相对单薄。两个人一路上说说笑笑，走得很快，一口气没歇就快到黄沙镇上了。
  日头好，要晒被，夜里睡觉才暖和。借着好日头，吉祥也把家里的被子搬出来在太阳下晒晒湿气。
  吉万成和吉瑞一块出去卖饼子了，唐翠早上喝了新抓的一副药，药里有安神的药材，喝完后也睡着了。吉祥不想吵醒她娘，一个人悄悄的把被子抱出来，挂在茅草屋不远的空地上，那里有吉万成用几根竹竿搭的晾衣台。
  好不容易把被子挂上去，吉祥找了截木板拍打被子，身后冷不丁的响起点声音，吉祥吓了一跳，转过身就瞧见刘铁生猥琐的笑脸，他躲在边上看很久了，正想上前占便宜，谁知道吉祥警觉，一下子就反应过来，还差点用手里的棒子给他一下。
  “吉祥妹妹，晒被子呐，哥哥帮你啊，看你这细皮嫩肉的，哪里做得动。”刘铁生一笑露出两排歪歪扭扭的牙齿，也不管吉祥瞪他，弯腰就要拿吉祥手里的棒子，嘴里继续说，“让我来，大男人哪里有叫女人做事的。”
  吉祥不傻，当然不会乖乖的把棒子交出来，知道刘铁生怕她爹，扭头就对着茅屋喊，“爹，他又来捣乱了！爹！”
  说完了吓唬刘铁生，“你走！不然我爹会揍你！”
  刘铁生笑起来眯眯眼都快看不见了，整个人又猥琐又油腻，“吉祥妹妹你咋骗哥哥呢？你爹和你弟在街面上卖饼呢，我都看见了。”
  好嘛，原来是有备而来。
  吉祥抿唇咬着牙，莹莹的一张小脸上酝酿着怒气，她能吃，所以力气比一般女子要大一点儿，但是对付刘铁生这样的男人，没有十成的胜算，再说了，她和刘铁生打起来万一被人看见了，肯定是她吃亏，所以吉祥也不冲动，被子也暂时不管了，转身就往家里跑。
  “吉祥妹妹，你跑啥啊？”刘铁生馋吉祥很久了，看见吉祥白净的小脸蛋小手就克制不住自己，他就是个泼皮无赖，原来想着要做吉家女婿还收敛了，今天一早就喝了两杯酒，现在正是上头的时候，加上吉万成不在家，那胆子大的没边，竟然追上去要扯吉祥的手。
  吉祥回头就给了这厮几棒子。
  也是这会儿功夫，周老三和周铁牛刚走到附近，路上走过一片泥泞地，脚上的鞋脏了，周老三寻摸着要去河边掬水洗一洗。
  “三哥，你可真爱干净！”周铁牛连声夸赞，他特别崇拜周老三，只要是他三哥说的，他都会觉得对，觉得好。
  两个人说笑着拐离大路，去黄沙河边把鞋子弄干净，周老三眺望着宽阔平静的江面，舒服的伸了个懒腰，顺着风，不远处吉祥和刘铁生的争执声隐约的传了过来。
  周老三好奇的走近，刚好看见一个男人好像在欺负一个小姑娘。这周老三吧，浑浑噩噩过日子，在私塾消磨了十多年光阴，书虽然读的不怎么样，但是人心是善良的，想也没想就高喊一声，“你干什么呢！”
  刘铁生吓了一跳，回头看是个书生模样的小白脸在管闲事，也不怕，把身上那股子流氓劲儿全部使出来，指着周老三骂，“关你屁事！小白脸子，一看就不是啥好人，啊呸……”
  周老三没打过架，也不是特别会骂人，还有，和这样的人骂街岂不是有辱斯文，他往地上瞅了瞅，想找块趁手的石头攥着防身，只要把人赶走就行，他不必争这口头便宜。
  可他计划的再好，忘记身边还有周铁牛，铁牛可是村里最会打架的，也受不了别人骂周老三，一下就从周老三身后蹦出来了，“你说啥？再说一次？”
  刘铁生吓得转身就跑，周铁牛可不管，追在他屁股后头不放，两人很快就跑远了。
  吉祥在原地瞪大眼睛，有些懵，周老三倒是继续淡定，对周铁牛喊了句，“悠着点！”
  紧接着望向吉祥，“姑娘，他短时间不会来了，你快回屋去吧，家里还有人不？”
  吉祥刚受过惊吓，白皙的脸颊上有两抹红晕，胭脂似的粉嫩好看，油亮的乌发挽在脑后，用一只木簪子盘好，为了晒东西方便，外头最厚的棉袄脱了，穿着绣花的薄棉衣，显露出玲珑的身段。
  周老三第一次见这么漂亮的姑娘，不免有些紧张，接着闪开眼神，不再盯着人家小姑娘瞧。
  “吉祥！吉祥啊！”唐翠刚才被外头的动静吵醒了，听声音是刘铁生，吓得她赶紧下床，找了把剪刀，扶着墙和门框慢慢的走了出来，一出门就焦急的喊吉祥，生怕她出了什么岔子。
  “娘，我没事儿，刚才那个人来捣乱，被他们给赶跑了！”吉祥连忙回身去搀扶唐翠，边跑边回过头对周老三说，“谢谢你，大哥，你们来得太及时了。”
  周老三人高又帅，那模样谈吐都是百里挑一的少见，吉祥见了自然也心生欢喜，和周老三道谢的时候眼睛亮晶晶的，特别好看，两个人对视一眼，就飞快的岔开了。
  外头风大，唐翠直接从床上爬起来，就穿着单衣，吉祥顾及母亲的身子骨，急忙将人往屋里搀扶。这会子功夫，周铁牛也撵上了刘铁生，他把人摁在地上揍了好几拳，把这流氓揍得是又哭又叫的。
  “哼！呸！”周铁牛揍完人又回来了。
  吉祥招呼他们到家里坐，还要留他们在家里吃饭表示感谢，周铁牛摸摸肚子，别说，还真有点儿饿，但周老三一看吉祥家的情况，她多的是事情忙，哪里有精力招呼他俩，推辞几句就走了。
  两个人重新回到大路上，往镇上热闹的地方走，周铁牛奇怪的问，“三哥，你咋老往后头瞅？我警告过那个人了，下回叫他避开咱们走，不然我见一次揍一次！放心吧，他不会跟上来。”
  周老三哪里是惦记这个，他问周铁牛，“刚才那户人家啥时候有的，我记得前两年河边还没人住哩。”
  “去年吧，我也不清楚啊。”周铁牛说。
  再说吉祥家里，唐翠连被子都没盖好，就催吉祥赶紧去街面上找吉万成回来，她最担心的事情还是发生了，刘铁生越来越过分，今儿是凑巧遇见了好心人，下次又咋办？
  吉祥应了，对刚才的事情也很后怕，帮母亲掖好被子转身听话的去寻父亲，不过，临出门前，包了一包门前晒好的红薯干，心想着要是能追上刚才的两位恩公，就送给他们做谢礼。
  “大哥，大哥！等等我！”吉祥惊喜的笑了，蹦着对前面的人招手。
  她笑起来可真好看，比春天的风还要温柔，眼睛里面有光，周老三笑得可开心了，站在原地等吉祥追上来，接过她送的红薯干，“妹子，你太客气了。”
  “不，应该的，是我给你们的谢礼！”吉祥送完了红薯干，也没空和他们继续说话，她得去找她爹和弟弟。
  周老三接下来一下午都心不在焉，连好不容易看到的杂耍都索然无味，周铁牛倒是乐滋滋的，把吉祥给的红薯干吃了一半，眼看就要消灭干净了，周老三赶紧把纸包夺过来，从怀里掏出馒头递过去。
  “红薯吃多了烧胃，你吃馒头吧。”
  周铁牛笑呵呵的接过，馒头可比红薯珍贵，“三哥，你对我可真好。”
  ……
  再说王金秀这边，她在隔壁村子找到了刘大妈，把自己的心思说了。刘大妈可谓是久经沙场，拉着王金秀唠了很久，把王金秀的心思给摸得透透的。
  王金秀呢宝贝儿子，想娶个儿子喜欢脾气好，模样俊俏又体贴的，这样的姑娘说实话，是瞧不上周老三的，所以，王金秀放宽了条件，只要是人好，姑娘家的条件她不管了，唯一担心的是姑娘的娘家将来要周家帮衬，只要这点子说好了，周老三和吉祥倒是般配。
  “行，我吃了晌午饭就去镇上，帮你说和说和，这姑娘我也见过，确实是不错，你家老三我也见过，都知根知底，我做媒啊好几十年了，第一个规矩就是我自己瞧着配，不然给再多的钱我都不干！婚姻大事嘛，是一辈子的事情，媒人没做好，被记恨一辈子哩。”
  刘大妈说话一套接着一套，嘴皮子特别利索，王金秀和她越说越欢喜，是笑着回村子的，盼着这事能成。
  吃了个早晌午，刘大妈敬业得很，歇了一会儿消消食，立刻就往镇子上去了，到黄沙河边吉祥家门口时，正赶上吉万成发完脾气，垂头丧气的揉面准备做下午卖的饼。
  四十出头的汉子，沮丧又生气，眼眶里差点没掉下眼泪来。听吉祥把早上刘铁生欺负人的事情说了，他恨不得打死那混账东西，现在正一脑门官司，思考着上回听说的那户周家人，要不？找个媒人问问情况，直接点儿算了，吉祥留在家里他这做爹的没有，护不住哇。
  “吉大哥，你忙呢？是我啊，刘大妈。”刘大妈笑盈盈的走近了，站在吉万成边上，往屋子里瞧了眼，压低声音说，“我找你说点儿事。”
  吉万成抬头看是刘大妈，眉头不由的拧起来，这刘大妈半年前也来过一回，他知道这婆子是个媒婆，上回啊要说和吉祥给人做后妈，那男人都三十多了，孩子有四个，吉万成差点没被气死，对这刘大妈印象就不好，捎带着现在的脸色也就不好了。
  “啥事？你说，不是好话别怪我骂你！”
  刘大妈讪讪的笑了，之前她以为吉家会着急嫁女要彩礼钱，好盖房子买地落户，哪里知道人家把闺女看得那么金贵，这不，吉万成还记她仇了。
  见刘大妈半晌不吭声，吉万成转身要进屋了，“说不说？不说就算了。”
  “唉，急啥呀，上回是我唐突了。”刘大妈搓了搓手，先说软和话，可吉万成不吃这套，不耐烦的望了她一眼。
  “行，你是直性子，我也不多说别的了，有人家托我上门说亲，这回是顶好的人家，二十岁的体面大小伙，家里条件也不错，本地人，大家族。”刘大妈一口气说完了。
  吉万成的脸色这才好些了，问了句，“姓什么？哪个村的？”
  “周村的，那后生叫周有富，行三，上头俩哥哥都成家了，父母也年轻，人也好，怎么样，坐下来听我唠唠？”刘大妈说。
  吉万成心思一动，这不凑巧了吗？
  第4章 、004
  他正琢磨找人牵线拉桥，这不，人家主动上门来了。
  吉万成心里舒服极了，原来那日聊天，周老三的娘亲王金秀就瞧上了他家闺女。他就说了嘛，吉祥人这么好，谁娶到她那都是天大的福分。
  “唠吧。”吉万成故意把笑忍住了，脸上仍旧没表情，但去里屋搬了张矮脚凳给刘大妈坐。