宛城位于淯水边，城墙高厚，呈方形，东西南北各八里，有城门十二，东西南北各三门，中为主门，容大车通行，城门坚固。中门两侧，各五百步处，有左右二侧门。侧门狭小，仅容农车与行人出入，战时关闭。城门外面是濠沟，深且阔，引淯水环绕。如果加上周边各邑及更大范围的北地方城，就防御而言，宛城堪称是固若金汤。
  张仪是第二次来到宛城的。第一次是十多年前，他拖着伤躯与香女乘着贾舍人的辎车狼狈离楚时经过这儿，在宛城歇息过一宿，换过伤药。但那时的他一心只想逃离楚地，无心也无暇观赏街景。此番不同。张仪故地重游，真正感受到了宛地的富足与民风，不胜感慨。
  张仪此来的身份是来购买犁铧的商贾，所以鄂君他们没有张扬，只以客商之礼相待。晚宴放在宛城一家豪华酒肆，幕后东家就是鄂君。陪酒的四人，分别是鄂君、射皋君、彭君与宛郡工尹昭鼠。
  即使昭鼠，也不晓得坐在鄂君客位的上宾竟然是赫赫大名的秦国相国张仪，只认他是送来大笔生意的秦地财神。
  酒过三巡，张仪兴致上来，用酒水在几案上写出一个大大的“宛”字，笑问鄂君：“君上可知此字？”
  显然，张仪要的是解字，而不是只读出来。
  鄂君解不出，支吾一时，看向彭君。
  彭君也是一个不爱读书的人，摸摸头皮，拱手：“在下愚拙，敬请张子赐教。”
  “呵呵呵，”张仪浅笑几声，“赐教不敢，在下不过是有感而发呀。诸位请看此字，上面是个‘宀’，就是一栋房子，下面是个‘夗’字。‘夗’的本义是遭风吹后弯着腰的沃野之草。‘宛’字呢？就是长在屋子之内的弯着腰的草。长在屋子里的草没有风为什么会弯腰呢？因为高处是屋顶，光线只能从门窗来，草木趋光，于是这些草就弯着身子，头朝门窗，所以叫宛。”
  “哎哟哟，”公子启一脸惊讶，轻轻击掌，“张子不说，在下真还不知‘宛’字竟有这般寓意呢！来来来，”举爵，“张子，请为这个‘宛’字，干！”
  众人笑过，喝下。
  见张仪目中无人，卖弄学识，且将“宛”字解释为趋势就光、直不起腰的草，而几个封君竟无见识，甘受其辱，坐在末位的昭鼠看不下去了，缓缓放下酒爵，缓缓接道：“就下官所知，此字还有一解。据传当年炎帝过此，登高望远，见此地四周皆山，中如簸箕，清流不绝，繁草如毯，沃野平畴，由衷出叹，‘此地龙气宛潜，真乃富民之箕也’。得炎帝吉言，属下民众纷纷于此定居，播种收获，休养生息。及至先祖文王之时，灭申祠，得宛地，于此处建邑。城邑始定，要先文王定名，有人诉先王以炎帝之说，先王兴甚，一语定音，‘既然龙气宛潜，就叫它宛邑吧’。再后此邑历经变迁，由宛邑至宛城，再至宛县，再至宛郡，但变来变去，始终未曾离开过这个‘宛’字。”
  昭鼠的这个解释极为高明，一是将“宛”字设为上古圣人所名，二是认定宛城是出龙气之地，三是点出宛地是由楚国的先祖征战所得。
  昭鼠的急智为众王亲扳回面子，鄂君启等无不鼓掌。
  张仪盯牢昭鼠。
  昭鼠是由昭阳举荐、楚王任命的宛城工尹，主司宛城地区的工坊与冶炉。这个司职官职不高，位置却好，算是肥差中的肥差，前些年一直把持在景氏一门的手中，三年前昭阳费尽心思才算捣腾过来，荐举昭鼠掌管。昭鼠是昭阳亲侄，在昭门后辈中算是有见识的一个，为人八面玲珑，上任仅只三年，果是不负所望，自己赚个盆满不说，也将各方利益照顾得妥妥当当，昭氏势力也渐渐植根于景氏辖区。
  “啧啧啧，”张仪收回目光，朝昭鼠竖起拇指，夸张地举爵，“来来来，在下提议，为昭大人的博学多识，干！”
  众人皆饮。
  “昭大人，”张仪望向昭鼠，拱手，“在下还有一请，代关中秦民，致敬大人一爵！”
  “这……下官……”昭鼠看向鄂君。
  “呵呵呵，这是该当的，”张仪笑道，“听鄂君说，犁铧的事儿全是由昭大人张罗的呢！”
  “下官承蒙诸位君上错爱，谢张大人抬爱，只是，这爵酒过重，下官不敢轻饮！”昭鼠再次看向鄂君。
  “哦？”张仪这也看向鄂君。
  “喝吧，”鄂君朝他挥手致意，“张子的美意，怎么能轻拒呢？”
  “谢张子盛情！”昭鼠这才执爵，向众君致敬一圈，与张仪对饮。
  “请问大人，”张仪亲手执壶，起身，走到昭鼠跟前，为他斟满，笑道，“首批货物可否备齐？”
  “库存清点完毕，有一万多张，各家商号里存货一万来张，计二万张有余。”
  “哦？”张仪震惊，“首批是四万张，这还差有一万多呢。”
  “正是。”昭鼠点头。
  “启公子，”张仪看向鄂君启，“契约是一个月内交货，这已过有旬日了？”
  “张大人放心，”射皋君接过话头，“我们盘查过了，各家库中还存一些糙金，这就熔铸，不出旬日，当可交货！”
  “这么说来，”张仪鼓几下掌，转向昭鼠，“旬日之后就可发货喽？”
  “集散整装至少需要三日，至于何时发货，下官谨听诸位君上的旨令！”昭鼠看向几位王亲封君。
  张仪看向鄂君启。
  “张子，十五日后起货如何？”鄂君启轻扣几案。
  “为十五日之后起货，干！”张仪举爵。
  翌日晨起，昭鼠自去安排集散犁铧的事，鄂君启等几个封君邀请张仪前往鄂君封地巡视炼炉。
  鄂君封地广约六十里，都邑鄂邑位于宛城正北五十里开外的淯水两岸，是宛郡的最重要冶铁重邑，有大小冶炉数十座。显然，子启请封此地，看中的正是这些冶炉。这些冶炉多是远近封君投资兴建的，鄂君只有两座。但无论是谁家冶炉，只要在鄂君地盘，他就有十分之一的抽头，单是这笔收益，任谁都是眼红。
  巡视完炼炉，接着是存放生铁的库房。望着码得整整齐齐的铁块，张仪笑逐颜开，又让鄂君带他前往附近农地，观赏农人如何使用耕牛犁地。张仪兴致上来，脱光靴子，挽袖束腰，手扶犁把，学农人的样儿由歪到直地犁了小半个时辰。
  是夜，张仪在鄂邑住下，于次日晨起，离开鄂邑返秦。
  将别时，张仪本已上车，又从车上跳下，将鄂君扯到一侧，附耳悄道：“仪有肺腑之言，这想吐给公子！”
  “启洗耳恭听！”鄂君应道。
  “想必公子已经晓得，”张仪压低声音，“秦王已将於城封予在下。於城虽为弹丸之地，却也是在下家底。一如公子所知，於城贫瘠，在下奔波多年，亦无多少积蓄。如今家大业大了，没有钱就养不起家室。眼见逾万张口嗷嗷待哺，在下苦无良策，欣闻楚有犁铧，而关中之民却苦于耕地之难，这才灵机一动，出策货贸犁铧，欲籍此赚笔小钱。于是在下奏请秦王，贸犁铧以济秦民，秦王听在下议论合理，就允准了。可在下没有多少本钱，集全部家当亦不过是百两足金。无奈之下，在下只好说服秦室有钱的公子并世家参股。他们听闻犁铧前景广阔，无不振奋，各自倾尽家财，无不想籍此大赚一笔。公子晓得，在下虽为王室之婿，在秦却无根底，此笔生意，在下是赚得赔不得。万一做砸了，那些公子任哪一个都有能力将在下剁为肉泥！”
  见张仪如此这般讲出隐密之情，鄂君启大是感动，郑重承诺：“张兄放心，有启在，保管这笔交易顺顺当当！”
  “可在下一路看来，大王似是铁心伐秦呢。伐秦，首冲就是於城，也就是在下的食邑，这……”张仪欲言又止，给他个苦笑。
  “唉，”鄂君启恨道，“都是景翠那条老狗搞事！是他一心要伐！”
  “启公子，”张仪盯住他，语气凛然不可犯，“在下也不是吃素食长大的，早已在於城备下精兵三万候他，在下想让公子对王叔捎个口信，争来打去，无非是为利害。未来无事最好，咱们双方全力于生意往来，各挣小钱，各享各乐。万一有事，就请王叔的麾下勇士高抬贵手，给在下留点薄面。当然，在下也会保全王叔颜面。但凡是王叔的人马，在下不会让秦人放出一支箭！但凡王叔看上的一草一木，一城一池，在下传令秦人悉数让出！”
  “谢张子成全！”鄂君启拱手，“张子厚意，启一定捎给王叔！”
  张仪依依惜别鄂君，当晚驱至宛西涅邑。涅水由北部伏牛山的五垛顶奔流直下，流至山脚后，在宛城通往於城的衢道处打个大弯，形成这座城池，再流向南，汇入黑水。这座城池位于涅水的弯道北岸，故叫涅邑。涅邑原为楚人的一座商贸集散小邑，被商鞅攻占之后，方才扩建成一座中等城邑，屯锐卒八千，成为秦人最东部的前沿阵地。
  翌日晨起，张仪巡视完四门防御，交待守将一些事项之后，驱车向西，过黑水至於东重镇淅邑，再次巡检防御，于次日回到於城。
  张仪刚进府门，一行车马亦入城门。
  是由咸阳一路赶来的秦惠王。
  与惠王同行的是公子疾与公子华。
  张仪回府的第一件事就是洗澡。当惠王赶到府上时，张仪仍旧泡在池子里，正自哼着曲子搓皮。
  是魏章进来禀报的。
  张仪惊呆了，噌地从盆里跳出，匆匆穿上衣裳，赶到正殿。
  正殿是当年公孙鞅建的。张仪来后，未作任何改动，只将商君府改作於城君府。
  君有君位。张仪的君位也是商君留给他的，与其他席位稍稍不同的是，地上铺着一块织锦软毯，面前立着高大气派的雕龙几案，案上放着玉圭。
  张仪进门，见秦王坐在客席上，君位给他留着，不由分说，将他硬扯到君位，按他坐下，道：“委屈王上了，先凑合着坐！”自己退后，叩首，“得罪，得罪，臣是真的不知王上驾到呀！”
  “呵呵呵，”惠王扬手笑道，“寡人可是算准了你将在这个辰光回来，卡着点儿上门，只没想到你会在澡池子里。”
  众人皆笑起来。
  一番客套之后，张仪与魏章在右侧的臣位坐下，虚出左侧席位，按公子疾与公子华分别坐了，君臣切入正题。
  “张相国呀，”因有魏章在，惠王不便称妹夫，改作官称，“不瞒你说，一个多月来，寡人心里惦着个事儿，辗转反侧，睡不着呀。”盯住张仪。
  “如果不出臣所料，王上所惦的当是那几箱黄物。”张仪缓缓应道。
  “嘿，”惠王笑了，“你倒说得轻巧。什么几箱，是几十箱呀，寡人的全部家当都在里面。快说说，寡人的犁铧在哪儿？”
  “如果王上有耐心，在此小住半月，当可看到楚人首批送来的四万张犁铧！”
  “是吗？”惠王来劲了，“要是这说，寡人真就不走喽！”
  接下来半个时辰，张仪将如何前往纪陵面见王叔、如何到宛城看货又如何约定起货日期等过程详述一遍，听得惠王心向神往。
  “呵呵呵，”惠王乐不合口，“看来这宗生意寡人是亏不了喽。”略顿，敛笑，轮番看向张仪与魏章，“张相国，魏章将军，让寡人真正睡不踏实的还不是这二千镒金子，而是商於。一连好多天，寡人都在凌晨时分梦到南蛮在磨刀，这才动身赶过来。”盯住魏章，“魏将军，兵来将挡，南蛮若来，寡人想听听你是如何挡的？”
  魏章早就有备，引他们走到一侧，拨开一道帘子，现出一张沙盘，是魏章用庞涓的沙盘技术制作的，其上涵盖西至咸阳、东至宛城、北至洛阳、南至郢都的广域地貌，层峦起伏，道路沟壑、城池村镇、兵营要塞、粮草集散等无不赫然在目。
  “禀奏王上，”魏章指沙盘插着楚旗的楚卒营寨，“就末将所知，楚人已调动三路大军约二十一万于我商於周边，其中有王师三万、景氏方城守御劲卒六万、屈氏劲卒六万、王亲封君出师六万，征战指日可待。”指向商於谷地，“如果不出末将判断，楚人袭我，可有三种方案，一是兵分两路，一路由宛城沿商於衢道西征，抢涅邑、淅邑，夺占东武关；一路由丹阳沿淅水河谷北征，夺占於城；二是兵分三路，上述两路不变，第三路由丹水河谷插向商南，从背后袭击西武关；三是上述三路不变，再分一路，出上庸，击我汉中地，与我全面开战。”
  “将军所析甚是，”惠王点头，“敌势汹汹，将军作何应对？”
  “末将的计划是，”魏章指点沙盘，“无论楚军主攻何处，末将皆起本部主力迎战其中军，与景翠对阵，寻机决战。其他二路，皆重兵布防，据险以守。只要击溃楚国中军，其他二路也必不战自退。至于上庸之敌，末将以为，就眼前楚军动向，楚王尚无意图与我全面开战，因而可以忽略不计。”
  “将军麾下能战之士可引多少？”惠王问道。
  “五万。”
  “以五万之士抗二十一万楚国锐卒，将军可有胜算？”
  “胜算有三。”魏章声音清朗。
  “哦？”
  “一在势险，我得地利；二在气聚，我得人和；三在器锐，我得器利。地利，可以少胜多；气聚，可同仇敌忾；器利，可勇气百倍。反观楚人，远征攻坚，不得地利；家国杂糅，不得人和；更重要的是三，两兵对战，决胜之勇，在器。两兵相若，智勇相当，执矛者胜执棍者，放矢者胜掷石者。”
  “将军有此气势，寡人就放心了。”惠王再次点头，“虽然如此，我们还得防个万一才是。”转向公子华，“华弟，你有何说？”
  “若以臣之意，不战则已，要战就得把楚人打趴下。”公子华握拳。
  “怎么个打趴下？”
  “仿效张相国在楚灭越之法，”公子华指向地图，“增调锐卒一十五万，合兵二十万，以锐卒隐于沟壑，之后敞开大门，坚守城池，放敌长驱直入。待敌完全入袋，我锐卒封闭关隘，截断楚人粮道，关门打狗。”
  “是够狠的！”惠王笑了，转向公子疾，“疾弟？”
  公子疾笑笑，看向张仪。
  惠王也看过去。
  “魏章将军，”张仪没有答话，转向魏章，“如果楚有中军六万，在你跟前排兵布阵，你需要多少兵马可以敌之？”
  “何谓敌之？”魏章不解。
  “就是与敌决战沙场，枪对枪，刀对刀，将军需要多少兵卒可以守住阵势？”