“哦？”韩宣王身体趋前。
  “王上可知不借道的危害吗？”公孙衍再喝一口，放下葫芦，盯住宣王。
  “请爱卿详解！”
  “若不借道，王上可有三大险处！”公孙衍侃侃说道，“其一，借道伐国，自古有之。既然事不关己，王上有何理由不借呢？其二，韩地与齐地远隔山水，韩地与秦地却是相傍相依。宜阳之南就是商於谷地，宜阳位于洛水之侧，洛水上源是上洛，今为秦人所有，宜阳之北是焦、陕、曲沃，焦、陕、曲沃之西是函谷道。函谷道在秦人手里，焦、陕等在秦之盟友魏人手中。其三，秦人早对宜阳铁炉垂涎三尺，正愁没个借口呢！”
  韩宣王打个惊战，看向公仲。
  公仲也是一凛。显然，他没想到这么多。
  “王上若肯借道，却也有三大益处。”
  “哪三大益处？”宣王眼睛大睁，急不可待了。
  “其一，成全秦人，封住他的口；其二，不得罪魏人；其三，坐山观虎斗，不定还能捡到什么宝贝呢！”
  “什么宝贝？”宣王追问。
  “大则虎尾、虎腿，小则几颗虎牙，最不济也可捡拾几撮虎毛！”
  宣王吸入一口长气，缓缓吁出。
  “敢问相国，”公仲问道，“秦、齐若战，谁能取胜？”
  “这个嘛，”公孙衍拿起葫芦，指指天，“要看天老爷喽！”连喝三口，“就战而言，无外乎三种结局，其一是秦胜，其二是齐胜，其三是皆不胜。”看向宣王，“就三个结局来说，无一不利于韩呢！”
  “秦胜也利？”宣王听不懂了。
  “利呀！”公孙衍应道，“劳师袭远，必旷日持久。持久之战，兵器粮草必定吃紧，单是辎重这笔生意，王上想不赚钱也是难哪！”
  “要是他们不打呢？”宣王眉头微凝。
  “不打更是好事呀！”公孙衍笑了，“天下苍生少些屠辱，王上难道不高兴吗？”
  “哈哈哈哈，”韩宣王长笑几声，竖起大拇指，“听相国论事，真叫个痛快！”
  昭阳是在秦卒跨过虎牢关之后才从韩人口中得知秦国伐齐的事。
  昭阳初时不信，以为是韩人谣传。当细作探知秦国锐卒五万、战车千乘并大量器械辎重已经浩浩荡荡地路过郑城，开往大梁方向，昭阳始知所传不虚，哈哈哈哈长笑几声，使人召请陈轸谋议。
  “敢问大人是何应对？”陈轸听完情势介绍，冲昭阳问道。
  “这个……”昭阳吧咂一下嘴皮，“不是正在与陈兄谋议吗？”
  “轸晓得大人已有定策，说出来吧！”陈轸吃准了他。
  “好吧！”昭阳拿出列国情势图，指图解道，“秦军东征，劳师袭远，必出全力，就算只出五万人，单是辎重就得另出五万人。齐无良将，不敢硬战，最明智应策当是坚壁重垒，闭门不战，待秦人气竭。若此，秦、齐必成僵持。秦、齐僵持，大不利于秦，秦必攻坚。攻坚必恃力，是以秦王会加派兵力，砸实前方。前方越实，后方越虚。在下之谋是，趁秦人后方虚弱，我可出重兵一举收复商於！”
  啪啪啪，陈轸轻轻鼓掌，嘴角却是莫名一咧。
  “陈兄？”昭阳盯住他。
  “看来大人是铁心要帮齐人的了！”陈轸的咧化作笑。
  “在下怎么会是帮他呢？”昭阳气恨恨道，“项城的闷气我还没出呢！”
  “秦人千里远征，必全力以赴，头与屁股不能两顾。大人乘人之虚，踢人屁股，这不是在帮齐人的忙吗？”
  “齐人管我屁事！”昭阳辩解，“秦人占我商於，逼我郢都，在下睡不着呀！今日予我这个机缘，千载难逢呢！”
  “睡不着觉的当是大楚之王，怎么能是大人呢？”
  “陈兄，你……”昭阳猜不透了，直直地盯住他看。
  “轸以为，”陈轸和盘托出他的盘算，“商於是战略要冲，于楚来说，一定要收复。以大楚之力，以大人威势，如果大人真正想收，收复它也不是难事。不过，何时收复，怎么收复，由何人收复，于大人，于昭门，可就关系重大喽！”
  听到关系昭门，昭阳沉不住气了：“快说，关系何在？”
  “商地诸邑是先楚王送给秦室的礼品，於地诸邑是商君从景氏口中夺去的，与大人你，还有你们昭氏，八竿子也是打不着。大人心心念念收复商於，收复回来也是人家景氏的地盘。既然是景氏的地盘，就当由景氏去收，大人您急个什么呢？”陈轸端起茶盏，慢悠悠地品啜一口。
  “陈兄是说——”昭阳抛砖引玉，盯住他，候他接话。
  “就眼前大势，秦国堪称是西部恶虎，齐国乃东方雄狮。一虎一狮，先河西，后马陵，接力按倒了魏国这头笨牛。唉，老魏王这头牛是够笨的，因为他长的是一颗猪的心，伤疤未好就忘了疼，今又听信张仪这个长舌骗子，为虎作伥，促成虎狮斗这场天下大戏。既然是一场天下大戏，大人为什么不像在下一样，拿个厚草垫，寻个好地儿，摆上一盏茶水，摇个芭蕉扇儿，美美实实地看一场热闹呢？”陈轸再啜一口。
  这番分析入情入理，昭阳听进去了，沉吟良久，笑道：“陈兄看场热闹倒是不错，让在下这个舞枪弄棒的粗人也看热闹，真还憋不住痒呢！”倾身，压低声音，“陈兄，依你所断，这场热闹的结局，是虎咬过狮呢还是狮子咬败虎？”
  “这个得看天意了！”陈轸指指空中，诡秘一笑，“大人可请大巫占一卦。”
  “呵呵，”昭阳坐直身子，和他一个笑，“若请大巫就轮不上在下喽！不过，陈兄也不能让在下一直看戏吧？再说，这么大个事儿，大王又会怎么想？大王若是问起来——”
  “如果不出意外，楚王所想当与将军一样，收复商於！”
  “若此，在下如何应对？”
  “轸已讲白了呀，平心静气，观虎狮之斗。若是虎胜，楚人可出项城之气；若是狮胜，大王可起精锐之师，在老虎屁股上咬它一口，收回商於。”
  昭阳兴奋了，盯住陈轸：“如果都不胜呢？”
  “那就欣赏一场谁都不胜的好戏喽！”
  “哈哈哈哈！”昭阳爆出一声长笑。
  “听说郢都发生一件大事，怕是大人要笑不出来喽！”陈轸瞥他一眼，啜茶。
  “何事？”昭阳吃一惊，敛住笑，盯住他。
  “郑克的女儿郑袖被靳尚献给大王，说是大王形影不离了！”
  “那又怎样？”昭阳显然晓得此事，冷冷一笑，“一个女娃子能奈我何？”
  “好吧！”陈轸斟茶，将一盏推给昭阳，“来，我俩喝茶。”
  在向陈轸问策之后的第三天，昭阳接到怀王召请，由项城驰往郢都。
  因有陈轸的提醒，昭阳没有着急入宫，而是先回府中，召集族人问询宫中诸事，尤其是郑袖。楚国后宫甚大，单是别宫就有十几处，几乎每天都有民间女子被选入宫，因而族人中谁也没有将一个入宫女子当回事儿。昭阳问询几句，见一切正常，也就放心，于翌日晨起早朝辰光入宫觐见。
  昭阳请求觐见时，怀王正在听琴，是郑袖在弹，琴声呜咽。
  许是命运作怪，昭阳选了一个最不该选的日子，襄陵城破一周年，也是郑克父子阵亡周年忌日。
  这个日子别人不会记得，即使昭阳也早忘了，但郑袖记得。
  非但记得，且是铭刻在她的心上。
  早在凌晨时分，鸡还没叫，郑袖就在被窝里哭起来了。怀王被她哭醒，仔细看她，见她仍在熟睡，晓得她是做伤心梦了。
  怀王恶作剧起来，不去叫醒她，只在边上观看，希望听到她的梦话，好在她醒时打趣她。但郑袖只是哭，没完没了地哭，眼泪打湿半个枕头，却没一句梦话出来。
  怀王大为失望，遂起身穿衣，走到户外练剑。
  怀王练有半个时辰，一头大汗回来，见郑袖仍在睡，眼角仍有泪水，且是新流出来的。这就奇了，怀王把她扳起来，将她的头搁在自己的腿上。
  显然，郑袖早就醒了。
  晓得是怀王，郑袖翻个身，将脸埋进他的腿窝子里。
  “袖，”怀王轻轻拍她，“说说，做啥伤心梦了？”
  “忘了。”郑袖喃声。
  “想起多少是多少，说给寡人听听！”怀王鼓励。
  “臣妾真的忘了！”郑袖应道。
  “那……给寡人笑一个。”怀王将她翻过来，让她面对自己。
  郑袖非但没笑出来，反倒流出泪水。
  “袖？”怀王觉得不对了。
  “王上，”郑袖挣脱开，走到一边，拿起她带进宫中的琴盒，“臣妾为您弹一曲，好不？”
  “弹吧！”怀王坐在榻沿上，盯住她。
  郑袖走到琴架前，坐定，抚琴不动，看向怀王。
  “弹呀！”怀王催道。
  “臣妾斗胆，请王上坐到席位上听！”郑袖求请。
  怀王这才觉得失礼，走到席位上，正襟坐下，吩咐宫女点燃几炷香，闭目正念。
  郑袖奏琴，奏的正是那日她在襄陵城门楼上所奏的乐音。
  郑袖边奏边哭，泪水淌下来，一滴接一滴，滚落在琴弦上，再被震颤的琴弦激飞。
  怀王听傻了。
  怀王是个知乐的人，但郑袖所奏完全没有曲谱，只有悲怆与绝望。
  郑袖弹出的不是琴，是她的心，是她的泪，是她母亲、她父亲和她哥哥的血。
  怀王听哭了。
  郑袖一直弹，一声声，一遍遍，从太阳升起到日高三竿，一直没有停下手指。
  怀王一动没动，泪目，恭听。
  早朝的时间到了。
  早朝的时间过了。
  众臣等不到怀王，使靳尚去请。
  靳尚随从当值内臣来到后宫，远远听到这悲怆的琴声，晓得是郑袖弹的，也记起了今天是什么日子。
  靳尚紧步趋进。
  郑袖仍在弹，怀王仍在听。靳尚轻轻吁出一口长气，使当值内臣转告朝臣休朝，自己守在门外，一是防止外人打扰二人，二是防止郑袖因伤悲而过早讲出襄陵之事，反误大事。