第4章 怪物
  “水底下有东西!”
  侯智康两眼暴突,手指橡胶娃娃沉水的地方,只见碧绿的江面下,一条大腿粗细的s型阴影朝杨竞新飞速潜来!
  路白直心跳加速,两边脸颊上全是鸡皮疙瘩,朝落水的杨竞新大叫:
  “快上船!”
  环顾四周,江边除了太阳能灯柱外,还有花岗岩搭建的石椅,以及近处的两只分类垃圾桶。
  情急之下,路白直抽出垃圾桶心砸向江面,试图吓退水中的生物,为杨竞新争取几秒上船的时间。
  然而杨竞新非但没有采取自救,还不慌不忙地从腰间抽出半尺长的刺刀,深吸一口气,潜到水中不见了踪影。
  路白直抬起双手抓着自己头发,倒退半步无比震惊:“还真有不要命的……”
  侯智康镇定下来:“我去村里喊人,你记着杨竞新最后冒泡的地方,方便我们捞尸体。”
  说话间早已跨上电动车,转动把手疾驰而去。
  路白直微微发颤的双手捧着手机,密码输了两遍都显示错误,然后才想起报警电话可以紧急呼叫,就在这个当口,气艇另一侧传来浪花翻腾的动静。
  路白直跑过去一看,杨竞新拖着一条棕色斑纹的蟒蛇翻上气艇,被江水稀释的血液漫延了整个船底,不知道是蛇的,还是杨竞新的。
  “喂!帮忙拉船靠岸!”杨竞新朝路白直大喊,被砍数刀的蟒蛇仍旧有力地缠着他身体,蛇身看上去比在水下时小了一半,可能是因为水面折射了光线的缘故。
  见人没事,路白直松了口气,连忙拽动绑在石椅上的缆绳。
  “这就是那条吃人的蟒蛇?”路白直下意识问。
  “都说了是水老虎。”杨竞新一脚跨到岸上,边脱衣服边说“蟒蛇表皮有菱形斑纹,你也看了视频,尽管画质比较模糊,但妇女衣服上的花纹可以分辩,唯独水里出来的东西漆黑一条,所以我断定不是蟒蛇,而是水老虎!”
  “可水老虎是传说啊……没人亲眼见过。”路白直苦笑。
  “就连传说你都未必清楚。不信你说说看?”杨竞新冷瞥了他一眼,手中绞着湿漉漉的衣服。
  路白直忍不住打量杨竞新的上半身,大一时参加过健身俱乐部的他,知道从锻炼肌肉的程度,可以分为健身,健体和健美三类。
  面前的杨竞新,属于典型的健体大神,接近于健美,体脂低,肌肉维度大,分离度高,线条硬朗,没有十年以上的苦功练不出来。
  路白直暗暗羡慕,同时也明白了杨竞新为什么敢以身犯险,原来是艺高人胆大。
  “水老虎也叫水鬼,一说是淹死鬼幻化,专门抓活人当替身,自己好投胎。”路白直斟酌着措辞“一说是水獭,也称水猴子。还有一说,就是真老虎泅水吃人。”
  “你偏向哪一种?”杨竞新拽着缆绳身体后仰,慢条斯理地拖气艇上岸,手臂上的肱二头肌鼓得像石块一样。
  “要说是真老虎,就不会编出水老虎的故事了。”路白直道“至于淹死鬼找替身更是无稽之谈。”微微一顿“水獭的习性是昼伏夜出,而淹死的人多在白天。关键是水獭体型过小,拖五岁以下的小孩或许有可能,大人基本免谈。”
  “说下去。”杨竞新卸下气艇上的顶棚,收拢两只铝合金划水浆,将两米多长手臂粗细的蟒蛇塞进了麻袋。
  路白直看到这里微微皱眉:“我觉得是古代生物。体形和老虎差不多,但外貌又可能近似于水獭,毕竟生物进化有趋同性,长时间在水中生活,要么长鳞片,要么表皮光滑,要么是容易脱水的蓬松短毛,同时还得进化出与水体相近的保护色——褐色,棕色,灰色,黑色之类。”
  杨竞新点点头:“和我的想法基本一致。”
  “这种生物应该早就灭绝了吧,因为近现代没人亲眼见过,也没有影像资料可以证实,最终成了口口相传,用来吓唬小孩不要去水边的鬼怪故事。”
  “谁说近现代没人见过?”杨竞新冷冷看他“你不是本村人,也太年轻,某些方面比较无知不能怪你。”
  路白直苦笑,努力调整呼吸,不让争论时的情绪影响自己的态度:“那你说谁见过?有证据没有?”
  杨竞新鄙夷一笑,懒得反驳。
  “好。”路白直连连点头,调转话锋“就算水老虎真得存在,你弄这么多事就为抓到它杀了?”
  “杀了多可惜。卖掉能换大钱。”杨竞新说得轻描淡写,头也不抬地给皮艇放气。
  “你杀蟒蛇其实已经违反了野生动物保护法……”路白直初来江头村原本不想树敌,但有些情况不得不管 “如果你所谓的‘水老虎’真得存在,那我恐怕不能袖手旁观。”
  “这世道可真奇怪。”杨竞新边笑边摇头“动物吃人没事,人吃动物却要判刑。”
  路白直抬起双手压着空气,尽量心平气和:
  “人可以吃很多动物,但受国家保护的绝不在菜单上。至于动物伤人吃人,还得视情况而定。比如一个人跳到严禁入内的虎笼,和一只老虎逃到大街上,完全是两种概念。现实中两种情况都有发生过,只要警方在场,通常都会将动物击毙,优先保护人的生命安全。”
  “那要是警方不在场,比如在江边洗衣服的女人被水老虎拖下水,又比如蟒蛇袭击我,这账怎么算?”
  “视频中的妇女确实很无辜,至于杨先生你,是你先引诱的蟒蛇好吧?虽然你的本意是想抓水老虎。”
  “是啊。”杨竞新瞄了眼远处赶来的村民“我找的是水老虎,它一蟒蛇过来凑什么热闹?”说话间,杨竞新已经收拾完东西,几十公斤的重物甩到背上就往村里方向走,看步态十分轻松。
  路白直双手插腰,望着杨竞新的背影深吸一口气,心说真是个怪人,简直不可理喻。
  村里人见杨竞新没事,距离老远就折返了回去,说明大家也把妇女落水的原因归咎于‘水老虎’,在这种危险的生物没抓到前,不会轻易再到江边。