第25节
  可惜她们却只是妾,若亲自出面招呼吴国大长公主她们,只怕她们会转身就走,还会骂国公府张狂,拿小妾出来与正妻平起平坐。
  曾退之说不出的郁闷,她们中任何人都可以担起正妻之责,若是早先娶的是她们......
  也不行,她们的家世门第太低,阿娘不可能同意她们进门,虽然阿娘自己也家世不显,对儿媳的要求却不同,当年还打算让他尚公主。
  后来阿爹不同意,硬压着去向明家求亲,后来明家出了事,阿娘将已经去世的阿爹骂了几天几夜。
  曾退之怔怔出神,神情变幻莫测,最终又咳了咳道:“吴国大长公主的嫡孙媳妇孙氏,娘家有个庶出的堂妹,其父在江南做知府,她与阿娘留在京城伺候长辈,没有跟着一同前去。
  前些时候见到吴国大长公主,她说府里孩子太少,多子多孙才多福,孙氏的堂妹人温婉可人,虽说是庶出,却自小养在嫡母跟前,教养福分那自是一等一的好。让她入府,也能给阿娘冲冲喜气。明日她也会来,你多看顾着她着些,别冷落了新客失了礼数。”
  明令仪倒是愣了下,曾退之还未正式升官,京城里的人已经闻风而动,把他看成了块香饽饽。府里已经有了两个姨娘,再加上要进来的孙姨娘,三人凑在一起那真又有得热闹了。
  她微笑着道:“先要给国公爷道声恭喜,只盼着孙姨娘进府能为国公爷开枝散叶,老夫人也能早日好起来。”
  曾退之见她神情坦然,看不出丝毫的勉强,想起先前纳李氏她们,她虽然没有大吵大闹,却把自己关在屋子里不吃不喝了好几天,他陪尽小意才终于哄好了她。
  他心中说不出的怪异,兴许是明家不在,她没了闹的底气,再说今非昔比,他不过是随口一提,她同不同意又有什么紧要?他不再多想,站起身道:“你早些歇着吧,明日可机灵些,别闹出笑话来。”
  明令仪起身送他离开后,也去净房洗漱,既然曾退之开始要脸,那正和她意,这简直是千载难逢的机会,总不能一直困在偏院,也可以趁这次机会之后,能出去走动。
  后宅连着朝堂,夫人们有时一句话,透露出来的消息比千辛万苦去查到的还要真,说不定能寻到办法让明家早日回京,也不用霍让那般辛苦。
  洗簌完后明令仪试穿了下新衫,她人清瘦,不管是上衫还是裙子都大了许多,秦嬷嬷扯着不合身的地方,急得满头大汗:“哎哟夏薇快去拿针线来,我抓紧功夫改一改,这般穿出去就是个笑话。”
  赵姨娘与许姨娘当着家,衣衫头面都是经她们手送来,若是照着寻常,管事嬷嬷就不该直接交到秦嬷嬷手上,而是会跟着前来候着她试衣。
  看衣衫是否合身。有不妥贴之处好及时让府里的绣娘去改。只怕她们早就打着要让她出丑的主意,又不过是囫囵应付一下曾退之而已。
  明令仪倒不生气,摩挲着锦缎料子,改小也是折一部分进去,那样倒更难看。她沉吟片刻道:“不用修改了,夏薇你去拿根杏黄的丝涤来。”
  夏薇从箱笼里拿来丝涤递给明令仪,她将丝涤往腰上一系,原本纤细的腰身更显得不足盈盈一握,靛青衬得雪白的面孔白得发光,她人又高挑,原本不合身的衣衫,竟让她穿出了仙气飘飘的味道。
  “夫人真好看,跟那戏文中的仙女似的。”夏薇先是第一个兴奋地捧场,秦嬷嬷也总算松了口气,眼神慈爱又开心,盯着她瞧得挪不开眼:“总算有了未出嫁时的模样,哎哟,可多年未见到过了。”
  明令仪脱下衣衫指着头面直笑:“这些戴上去,不只是仙女,还是富贵人家的仙女。”
  日次早上秦嬷嬷给她梳好头,拿着金钗半天都下不了手往她头上戴,抱怨道:“这一戴上去,还以为是刚发了横财的乡下富绅进城显摆来了呢。”
  夏薇听得咯咯笑弯了腰,明令仪也被秦嬷嬷逗笑了,劝着她道:“没事,我压得住。国公爷一片苦心,我怎么能拂了他的意,今日可是他的大日子呀。”
  用过早饭之后,明令仪就带着秦嬷嬷去了靠近湖边的院子,丫鬟婆子穿戴一新,喜气洋洋又进退有度,赵姨娘与许姨娘忙着站在两旁,各自忙着指挥丫鬟婆子挪动摆放屋里屋外的花。
  开得正盛的蝴蝶兰摆在条几上,花瓶里插着从湖里剪来的荷花花苞,敞口缸里养着睡莲,再加上屋角的茉莉花盆等,她一时以为自己进了花房。
  赵姨娘穿着鲜亮的鹅黄衣衫,头上发髻嵌着小巧的金紫丁香,额头的只余下淡淡的伤疤,贴了梅花花钿在上面。虽然比受伤前瘦了些,一笑脸颊的梨涡更深了些,娇俏中又添了些柔弱,看上去更为楚楚动人。
  她眼神复杂,打量着与从前判若两人的明令仪,上前屈膝施了施礼。
  许姨娘今日穿得稍微素净些,只一袭月白衫裙,戴着整套的珍珠头面,清雅之外亦多了些温柔。她亦难掩自己的惊讶,眼神直直盯着明令仪,见赵姨娘施礼才回过神,忙跟着见礼。
  明令仪颔首点了点头算是回礼,心中感叹两个姨娘这段时日又更进了一层,尤其是赵姨娘,将先前两人的翻脸揭了过去,当做无事发生一般。怪不得她能胜出,亲生儿子做了国公府嫡子,以后好继承偌大的国公府。
  片刻后客人就已陆陆续续到达,明令仪站在门口,赵姨娘与许姨娘恭敬立在她身后招呼迎接。来人见到她出现都有些意外,摸不清状况只笑着客套几句,就进了屋字,寻了相熟的人坐在一起吃茶说话。
  林老夫人与吴国大长公主前后脚同时到达,明令仪上前施礼相迎,林老夫人笑着还了礼,对身边的吴国大长公主介绍道:“这是明夫人,你先前还没见过吧?”
  吴国大长公主头发花白,虽然上了年纪,还依稀能看出几分年轻时的美貌,只嘴角下拉着,眼神凌厉又不苟言笑,面相看上去有些凶并不好亲近。
  她毫无顾忌抬眼上下将明令仪仔仔细细看了个遍,半晌后才点点头道:“看上去还还不错,只是先前听说你一直闭门礼佛,我们这些老婆子礼佛还说得过去,年轻礼佛,就不知是逃避还是真正受了菩萨点化,不过如今你能出来,倒也是好事。”
  林老夫人笑着打圆场,拉过吴国大长公主身后的小姑娘,嗔怪地道:“你看你,开口就是训斥,这人都还没有认全呢。明夫人,这是公主孙媳妇孙氏娘家妹妹小孙氏,听说定国公府里荷花开得好,她最喜荷花,便跟着前来,说要看看是定国公府里的花开得好,还是英国公府里的花开得艳。”
  小孙氏生得明艳,杏核大眼灵动有神,此时正好奇地看着明令仪,曲膝施礼后清脆地道:“还希望明姐姐不要嫌弃。”
  明令仪见她已经开始姐妹相称,而且话中有话,心里只感慨不已,曾退之真是艳福不浅,姨娘们真是美得各有千秋。
  她也笑意盈盈回了半礼道:“妹妹说笑了,府里大门敞开着,你想什么时候来都可以。”
  吴国长公主这才微微露出些满意之色,一行人往花厅走去,坐下来吃茶说话。没一会管事嬷嬷上前,躬身道:“夫人,前面晋哥儿已经在祖宗面前磕了头,上过了族谱,奶嬷嬷已经领着他过来,说要再给母亲磕头敬茶。”
  明令仪点了点头,吴国大长公主放下茶杯,语重心长地道:“国公府里如今还只有两个儿子,你不能生育,迄今更是连个嫡子都没有。幸好你能守着妇道本分,姨娘的孩子也是国公爷的孩子,你养在膝下就跟自己生的一样,到老了也能孝顺你,替你养老送终。”
  “是,长公主所言极是,府里的孩子都得唤我一声母亲,跟我亲自生的也无甚区别,我定会悉心教导。”明令仪神色如常,态度恭敬又谦逊地回答。
  片刻后奶嬷嬷牵着晋哥儿走进来,教着他道:“这就是母亲,晋哥儿快上去给母亲请安磕头。”
  丫鬟在晋哥儿面前摆上了蒲团,他今年虚岁六岁,生得肖似赵姨娘,只一双丹凤眼像极了曾退之,转动着眼珠子先看了一眼立在明令仪身后的赵姨娘。
  片刻后他就收回了目光,紧紧抿着嘴,像是赌气般跪下来咚咚磕了头,接过嬷嬷递来的茶奉上头顶,瓮声瓮气地道:“儿子给母亲请安,请母亲吃茶。”
  晋哥儿满脸明显的不情愿,明令仪当作没有看到,接过茶笑着道:“无需多礼,快起来快起来。”
  嬷嬷忙上前扶起了晋哥儿,明令仪从秦嬷嬷手里拿过荷包递给他:“拿去玩吧,以后须得听先生的话,认真读书习字。”
  他伸手接过去又道了谢,垂着头不知在想什么,然后飞快打开了荷包,手里拿出颗打成花生状的银锞子,抬头天真地看着明令仪,稚声稚气地道:“母亲,是因为你太穷了,所以不被阿爹所喜,我以前才没有见过你吗?”
  屋子里的客人们神色各异,林老夫人忙垂头喝茶掩饰,吴国老夫人眉心拧成一团,猛地回头看着明令仪。
  赵姨娘自己的亲儿子做了嫡子,以后能做这府里的老封君,本来是一桩大喜事。可她见到自己的亲生骨肉跪下来给仇人磕头,还要唤仇人为母亲时,心中除了难过,先前的那些恨怎么都掩饰不住地翻滚。
  听到晋哥儿为自己出头所说的话,赵姨娘如三伏天吃了冰雪凉水般,心头说不出的痛快,那些恨意瞬间消失殆尽。就算叫你母亲又怎样,他终是从我肚皮里钻出来,以后孝顺的也只是我!
  她忙对奶嬷嬷使了个眼色,站出来曲膝施礼道:“夫人,晋哥儿还小,平时他在我跟前时极为孝顺懂事,估摸着是初次见你有些怕生,妾身代他给你赔不是,你千万莫与一个孩子计较。”
  明令仪只瞬间便心中有了主意,怎么会与晋哥儿计较,她感谢他还来不及呢。
  她对赵姨娘笑了笑,平静地道:“我当然不生他的气,都说父母言传身教,孩子的一言一行都是来自父母的教导。平时他多养在你跟前,跟你学到了这些也不奇怪,都是家学渊源么。”
  第40章  无
  屋内贵人们各种复杂的眼光齐齐投来, 赵姨娘脸色青红交加,羞愧欲死。
  她没曾料到,以前怯弱忍让的明令仪, 竟然会当着这么多人的面,不仅让她没脸, 还把赵家一起骂了进去。屈辱难堪恨意夹杂, 最后再也忍不住, 蒙着脸低头哭得伤心欲绝。连晋哥儿也觉着气氛不对,缩在奶嬷嬷的怀里不敢再出声。
  明令仪没有理会赵姨娘,又从秦嬷嬷手里接过荷包, 递给旁边的小孙氏, 微笑着道:“我准备了一样的荷包, 不分贵重, 也是几个银锞子, 你拿着玩吧,不过图个吉利。”
  小孙氏忙双手恭敬地接过荷包,曲膝施礼笑盈盈地道:“姐姐的心意最重要,多谢姐姐。”
  许姨娘连着听到小孙氏叫了两次姐姐,心里渐渐起了疑心, 认真打量着小孙氏,见她年轻娇艳得如同沾了露水的荷花苞。怔愣了半晌回过神,脸色变了变,见有人已经看过来,忙垂下头掩饰住自己的失态。
  吴国大长公主见明令仪主动向小孙氏示好, 目露满意之色,又听到赵姨娘还在旁边不知趣地哭,心烦得登时沉下了脸。
  林老夫人本来在旁边装作喝茶, 见她变脸又要发怒,怕她拿赵姨娘出气,念着赵将军的面子上,忙放下茶杯道:“现在外面也不太热,小孙氏不是想看荷花吗,我们也借个光一起去看看,京城里有名的定国公府荷塘究竟有多美。”
  大家听林老夫人开了口,都笑着起身互相招呼着往外走。嬷嬷也极有眼色悄然上前将赵姨娘拉到一边,正准备等人出去后再回院子里洗漱,这时突然外面曾二老爷气急败坏的声音传了来:“侄媳妇,明家的侄媳妇,你别喝茶,快别喝!老子不答应,哪有庶子说变嫡子就变嫡子的!”
  所有人都惊呆住,面面相觑又带着莫名的兴奋,哎哟定国公府的荷花是不是京城最美的还难说,可这府里的热闹却是一等一的好看。
  明令仪也有些惊讶,她实在没预料到还有曾二老爷这么一出。他脚步飞快已经跑到了屋前,花白的头发散开状如疯子,长衫也皱巴巴沾满了污渍,领子处还破了条长口,像是与人打过架。
  除了他自己之外,身后还跟着个总角小童,两人都跑得气喘吁吁,扶着廊檐直喘气。
  他深深喘息几口之后,对着面前目瞪口呆的人抱拳施礼:“曾二见过各位贵人,按说这里是妇人呆家的地方,我不该来,可我年纪一大把年纪,已是做祖父的人,算得上是长辈也就不用忌讳。”
  吴国大长公主实在看不惯他的无赖样,怒斥道:“既然知道失礼,那还不赶紧让开,别挡着大家的道。”
  曾二老爷飞快回头看了一眼,又咳了咳理了理衣衫头发,义正言辞地道:“现在还不能让开,大事当前,关乎着曾家的嫡亲血脉,让开就要出大事了。”
  后面长平领着小厮已经追了过来,曾二老爷边回头张望,边对明令仪扯着嗓子吼道:“侄媳妇,你究竟是傻,还是有人威胁你啊?哪有小妾肚皮里出来的能被记成嫡子?简直是荒唐透顶,我要是不出来阻拦,真是羞死先人,以后我怎么下去见列祖列宗?这是要让我死不瞑目啊!”
  他眼珠子咕噜噜转个不停,见大家都看着他,人来疯越说越兴奋,提着衣衫跳着脚指指点点,“你们扪心自问,你们可愿意小妾生的被塞到你面前,像是吃屎一样,被恶心得隔夜饭都吐出来,还不得不强自忍下?曾氏一族其他人都死绝了?那么多正妻肚皮里......”
  长平满脸郁闷,与小厮一同上前去捉曾二老爷,他虽然上了年纪,腿脚却灵活至极,转腾挪跳,还直着脖子吆喝:“哎哟不得了,反了反了,长平你信不信老子去官府告你?你一个下人居然敢对你主子的长辈动手,真是没了规矩.....”
  “二叔!”曾退之匆匆赶来,顾不得上下尊卑,猛地一声怒喝打断了曾二老爷,再对着吴国长公主她们深深施礼,歉意地道:“打扰到大家的雅兴了,还请大家不要怪罪,我这就将人带走。”
  曾二老爷不依了,大声嚷道:“带走,带哪里去?莫非你还敢对老子动粗?再说你既然敲锣打鼓请了这么多人来看你大变嫡子,谁心里还不明白究竟是怎么回事,还怕让大家知道你府里的龌龊?
  老子做人顶天立地,清清白白坦坦荡荡,没有什么见不得人的事,不怕让大家知道。反正吴国长公主这样顶顶尊贵的人也在,顺便就请她主持个公道好了。”
  曾退之脸色黑沉,冷冷盯着上蹿下跳跟猴一样的曾二老爷,先前他在前面已闹过一场,差人给他赶了出去,没想到他居然又溜了进来。
  如今掩饰也掩饰不了,也干脆地道:“既然二叔这么说,那就烦请大长公主与林老夫人,还有诸位夫人一起做个见证,看曾某是不是逼迫明氏,压着她的头认了嫡子。”
  众人重又回正屋坐下,曾二老爷带着总角小童坐在曾退之上首,丫鬟婆子上了茶,他端着茶杯吸溜得震天响,整杯下肚之后一抹嘴道:“再来两杯,不,干脆多倒几杯来,天气这么热,放在这里先凉着才好喝。
  还愣着做甚,给大长公主她们也多倒几杯去凉着!这么烫的茶水娇客怎么能下嘴喝?哎,算了,府里由小妾当家,哪能有什么见识。”
  有人实在忍不住噗呲笑出了声,吴国大长公主一辈子高高在上,从未与曾二老爷这样滚刀肉般的泼皮打过交道,哑然不知该如何说才是好。林老夫人则同情地看着已经快气晕过去的曾退之,暗自叹了口气。
  明令仪垂下眼帘,掩住了眼里的笑意,她能断定又是霍让请了曾二老爷这尊大神出来闹事,只是她真不在意谁做嫡子,曾退之这个年纪决也不能没有嫡子,如果不记个姨娘的到她名下,难道还要她自己与曾退之生一个?
  想到这里她心里就直发寒,抬眼看到曾二老爷身边的总角小童,顿时愣了下,又忍不住想笑了。
  曾二老爷迅速变脸,神色严肃起来,语重心长地道:“侄儿啊,你二叔这辈子虽没有什么大出息,可就是品性好,身为曾家子孙,心心念念护着曾氏一族的名声。
  你摸着你良心说说看,这件事做得是不是不地道?你要嫡子继承你的国公爵位,这是天经地义之事,二叔我肯定支持你。”
  他蓦然变了脸色,将胸脯拍得啪啪响,痛心疾首道:“老子是你的亲叔叔,这么大的事你都不跟我商量?族谱上还有我的大名,你就能装看不见?府里办筵席,居然连帖子都不给我一张,你自己也知道心虚,不敢让我知晓了。”
  曾退之早已熟悉曾二老爷的脾性,不愿意跟他胡搅蛮缠,转头看向明令仪道:“明氏,你当着众人的面说清楚,我可有逼迫你将晋哥儿记在你的名下?”
  明令仪还未说话,曾二老爷就抢先说道:“你这样还不是当众逼迫她?这屋子里谁也不是傻子,别的且先不说,你看看你的姨娘,身上穿的是缂丝,头上戴的是红宝石,哪样比在座的各位夫人差?
  再瞧瞧侄媳妇,啧啧啧,你怎么不让她干脆顶块金砖出来?幸得侄媳妇生得好,又有气度,不然还真是笑掉人大牙。”
  曾退之气头之上,还真没有关注明令仪的穿着打扮,此时他下意识看过去,她一身黛绿衣衫,配着雪白的面孔,再加上她五官生得精致,又比寻常人深一些,黛绿这样老气的颜色穿在身上不仅不难看,反而更适合她沉静的气质。
  只是她那套金头面,曾退之就算不懂妇人的首饰,可也能一眼看出做工粗糙,金钗都已发暗,看上去与她整个人格格不入。
  他无名怒火又在胸中乱窜,他吩咐下去的事,居然下面的人敢这样阳奉阴违来敷衍他。
  明令仪也是心怀鬼胎,拿到头面衣衫居然一声不吭,她在明家长大,怎么会看得上这些次等货。她绝对是故意在众人面前扮可怜,打定了主意让他出丑!
  曾退之强压下胸间快喷薄而出的怒气,快刀斩乱麻只沉声道:“二叔,那你且说说看,我该当如何?”
  曾二老爷放下茶杯,将总角小童拉到身前,慢条斯理道:“唉,既然你已经将小妾生的庶子记成了嫡子,我是长辈也不跟你计较,就退上几步,咬着牙也认了。
  可一个嫡子又怎么够,不如干脆多记几个,我孙子就过继给你,他不但聪明伶俐,还保管是真正的嫡出血脉。乖孙,不,乖侄孙啊,上前去磕头叫爹娘!”
  总角小童也不认生,蹦蹦跳跳上前就要磕头,曾退之眼疾手快一把拦住了他,冷冷地看着曾二老爷道:“二叔,你要胡闹到什么时候?”
  曾二老爷见曾退之眼中已杀意闪动,极有眼色见好就收。他翻着白眼望天,拉长声音长叹道:“罢了罢了,如今我人老喽,不中用了,说出来的话后辈也不肯听。乖孙,走吧,跟祖父回去,咱们祖孙俩到祖宗跟前下跪求祖宗宽恕去。”
  总角小童又笑嘻嘻地奔回他的怀里,牵着他的手离开,屋子里这才安静下来。曾退之脸色缓和了些,起身躬身施礼道:“都是某的不是,让大家看了笑话,某在这里跟大家赔不是了。”
  林老夫人微笑着道:“这清官都难断家务事,曾二老爷又是出了名的难缠,只怕谁摊上这么个长辈也只能哑巴吃黄连,有苦说不出。倒是国公爷心胸宽广,能耐下性子与他讲道理。”
  众人忙附和着道是,又将曾退之夸赞了一番。经过这么一出,谁也没有了看荷花的兴致,连午饭都未用,纷纷起身找借口告辞。连着吴国长公主,也被闹得头脑发晕,领着小孙氏离开了。
  林老夫人留到最后才走,临走时她看着明令仪,欲言又止,最后仍然温和地道:“按说这些话我不该问,可今天实在闹得不像话。明夫人,你还年轻,怎么就这么急着要将姨娘的孩子记在自己的名下?”