第20节
  战事一触即发。
  边疆战火激烈,当地百姓均迁至临县,每隔数月便有战报从边疆送往京城,双方烽火连天,兵力相当,征战半年仍久久僵持不下,你来我往间,谁也未占到丝毫便宜,亦无人提出和解,此番便拉开了持久战。
  姬将军带兵一守便是三年时间,战事虽已不如第一年那般频繁,却依然屡次发生南蛮人偷袭边城之事,姬将军只得继续守在边境,南蛮虽国土没有大元朝广阔,却民风彪悍狂野非一时能拿下,如此长期战事僵持下去于国库不利,因此朝中有人提议与南蛮国以和亲为由签署条约来缓解战事,景帝否决,拒不和解,定要那南蛮王亲自谢罪或割让城池才可。
  遥远的边疆战火不断,眼下的京城倒是一片祥和繁荣,百姓安居乐业,茶余饭后便谈一谈战事和宫中的传闻,长安街的茶馆商铺等都更新换代了不知几番。
  然而近一年在京中最是红火的,当属长安街街头那家月明阁。
  月明糕点于京中甚是抢手,因着此间糕点铺每日售出有限,若去的晚了,便连渣子都买不到,物以稀为贵,即便价格不菲,每日仍有不少人前去排队购买。
  且那糕点做的花样漂亮精致,口感绵密香甜,便是普通的桂花糕都与别家不同,瞧着便觉档次高了几倍,更莫要说那些芙蓉糕、松子百合酥了,一时之间这糕点成了京城贵人小姐们的最爱,若是哪场京中宴请里少了月明阁的糕点,便都算不得是上等宴请,好似食用这印着月字的糕点,已成了京中上等身份地位的象征。
  此时月明阁的二楼,雕花棱窗边坐着一位女子,年岁似是十五左右,她面容干净澄澈,妆容清丽,眉眼间一抹英气,一袭简单的白衫衣裙淡雅大方,头上随意挽了个分肖髻,并未佩戴任何首饰,她安静仔细的低头翻阅着手中的账簿,唯一遗憾的是女子的左手落了个丑陋的痕迹,一道深色狰狞的凸起疤痕,从掌心贯穿到手背,尤为醒目。
  楼梯间一个小厮蹬蹬跑了上来,笑着说:“老板,姑姑送话来让您早点回去用饭,莫耽搁太晚。”
  女子闻声点头,合上手中的账本,抬手揉了揉眉心缓解疲惫。
  她睁开眼后,发觉小厮还站在她面前,不禁问道:“还有何事?”
  那小厮支支吾吾,有点尴尬的说道:“那个玉琼斋的人,又来了……”
  女子皱眉:“还是昨日那管事?带人将他轰走。”
  小厮为难道:“不是那管事,是他们玉琼斋的当家少爷来了。”
  女子眉眼冷冽:“那便引他上来。”
  小厮得了吩咐立马下楼去,女子则是拿起了放置一旁的白色斗笠面纱,直接带在头上遮住了面容,坐于茶桌前等那人前来。
  玉琼斋是京城老字号,颇具威名,这家商号不仅涉及糕点铺,酒楼茶馆等皆有玉琼斋的名号,在京城甚是响亮,而近半月,玉琼斋的管事带人频频来月明阁找事,如今竟还出动了当家少爷前来。
  不稍片刻,一个蓝衣男子随着小厮来到二楼,男子身着名贵蜀锦,玉冠束发,腰间佩着上等和田玉饰,风流倜傥,眉眼间皆是玩世不恭的神情,浑身上下透露着一副富家子弟的面相。
  男子丝毫不客气的坐在茶桌前,上下打量着这个头戴面纱斗笠之人,不禁笑道:“在下玉琼斋当家少爷钟温书,素来听闻月明阁的清婉老板不以真面示人,果真如此。”
  他口中的清婉老板,正是三年前逃离出宫的李清婉。
  早已隐去姓氏的她,秉承待客之道,抬手拿出了上好的雀舌,碧绿纤细的茶叶置于碗中,沉着的一边洗茶,一边低声问道:“不知钟少爷此番前来,所为何事?”
  钟温书看着对方娴熟的手法,眼中闪过一抹惊艳,那双手虽有一只带着疤痕,却丝毫没有影响那行云流水般的美观沏茶手法,他自知自家茶馆内还不曾有如此精湛手艺之人,而有这等手法之人,他上次得见还是于郎中令府中。
  “自然是有要事,不知清婉老板可听闻,京城已关闭了数家糕点铺。”
  李清婉将茶水倒入杯中,放到钟温书面前:“略有耳闻。”
  钟温书端起茶杯品了品,确是好茶,他眼中笑意却锐减:“那你可知这些都是因月明阁一家独大,近乎垄断京城所有糕点生意所致。”
  李清婉淡漠:“这倒是不知。”
  “你们月明阁如此行事极端,打压同行,是想在京城称霸不成?”
  对方咄咄逼人,闻言李清婉却冷了眼,说道:“钟少爷可谓高看我了,若我想让其他店铺无路可走,莫说那些糕点铺,便是玉琼斋的糕点亦照样无处可卖。然月明阁不屑于此等卑劣手段,若仅仅是因为我们的糕点卖相口感均属上乘,尔等手艺不如人,便要说我垄断?你何不同百姓们说理去,京城百姓繁多,问问他们为何偏爱我月明阁糕点,若钟少爷不敢问,我便奉劝玉琼斋的人不要在来我这里强词夺理的丢脸了。”
  钟温书放下茶杯,眯起眼不悦道:“你可知你这番行径,迟早会得罪不该得罪之人。”
  李清婉毫无惧意,微微抬头:“哦?得罪何人?”
  “九卿郎中令乃是钟家挚交,你且掂量一番,可还惹不惹得起,商不与官斗,你要是明白这个道理,月明阁便趁早于京城中收敛收敛。”
  言罢,钟温书便起身抬步走了。
  李清婉看着空空的楼梯口微微出神,不得已叹了口气,她收拾了账册,亦起身下楼,乘上马车回了别院。
  一进到院中,饭菜的香味便飘了过来,丫鬟小铃见是李清婉回来了,忙高兴的向屋里喊道:“姑姑,清婉老板回来啦,今日可算是赶上了饭点。”
  李清婉步入屋中,软榻上坐着一个穿着简易布衣的女子,她面容温婉,嘴角带笑,却双腿残疾,双目污浊不能视物。
  纤月姑姑听闻脚步声,转头朝着门口温和笑道:“清婉回来了,快坐下用饭。”
  李清婉落座,拿着碗筷问道:“姑姑可有用饭?”
  “我早便吃过了,这饭菜是新做的,一直温着,等你回来。”
  李清婉心中微暖,她与纤月姑姑在这别院里一起生活了三年。
  起先她只是照料着纤月,一直保持着疏离,但她从未出过宫,对外界和京城的一切均一概不知,都是在纤月姑姑不断的亲近和悉心的教导下,使他慢慢懂得这些生存规则,并与纤月逐渐熟络起来。
  纤月见李清婉一直吃饭不做言语,便出声问道:“可是有何烦心事?”
  李清婉略有烦闷,皱眉直言说道:“今日玉琼斋的少爷前来,借由九卿郎中令的权势打压我们,此番若无法解决,便只得传信到宫中,请常姑娘与四殿下帮忙了。”
  原是此事,纤月姑姑反倒没了担忧,她笑了笑:“那便传信到宫里,你总是这般自己撑着,何不直接用四殿下的身份造势,虽殿下在宫中没有三皇子那般得势,但明年也到成年立府之际了,日后王爷的身份还是有的,在京中撑几间糕点铺于他不足挂齿。”
  听得这话李清婉心中轻松了几分,却还是心中郁结,虽然这名声在外的清婉老板是她,可实际月明阁是如何做起来的她比谁都一清二楚。
  当初丞相府的大公子朱彦策留给了纤月百两银票,皆是在京中买下宅院后剩下的钱财,而纤月自觉拿这银钱无用,便全数给了李清婉,让她用这钱在京中落住脚跟。
  起先她拿着钱一片迷茫不知做何,见纤月姑姑每日教她和小铃如何烹饪糕点,便起意开了专卖糕点的月明阁,铺中兜售的这些精致糕点,秘方皆是纤月姑姑所教,店铺开后没多久,便因糕点好吃又模子雅致漂亮火爆了京城,除此之外,纤月姑姑还悉心教导了她日常生活中各种大大小小的事情。
  若说常之茸是将她从皇宫那个水深火热的地方拯救出来之人,纤月姑姑便是手把手引导她于京中如何生存之人,而李清婉自己,从未做过什么大的贡献,如今只是打理月明阁的店铺,努力将月明阁做大,好好的在京中讨一份安稳的生活,尽力不去给任何人添麻烦,遂她这几年来,都未曾叨扰过宫里那二位。
  但今日,终于提笔写信,将此事言明,并将书信送到了宫中。
  两日后,李清婉收到了宫里的来信,她打开薄薄的信纸,纸上乃是常姑娘清秀的字迹,信中只有一句话。
  ——四殿下有言,准许狐假虎威。
  第27章 . 通房  竟然有人美而不自知…………
  元初十八年, 春,宫中发生了几件趣事。
  三皇子李涛于去年便已成年自立府邸,皇上赐封号为元晖王, 但成人礼后一年已过, 迟迟没有成婚, 亦未搬出福阳宫,皇上本意愿亲自为其赐婚, 却被姬贵妃拦下, 说是想亲自挑选王妃与侧妃人选,再秉明皇上赐婚, 皇上自当应下。
  只是未曾想到姬贵妃给三皇子选妃一年仍未找到合适的,期间李涛甚至恳请求娶一青楼之女为妃,气的姬贵妃直接派人出宫, 将那女子乱棍打死, 皇上得知后对姬贵妃心生不满,命她三个月内必须让李涛娶妻成婚。
  遂最近姬贵妃娘娘忙碌不堪,京中到了年纪的贵女们争相盼望着元晖王妃与侧妃的位置,谁人都知道三皇子乃是未来太子的热门人选, 都想一脚踏入皇门, 转身变凤凰。
  而李涛一直还没有离开福阳宫一是因着还未婚娶,另一大因素,便是五公主李清娂。
  姬贵妃向来都不看重五公主, 虽是亲生却不怎么关注于她, 李清娂去年甚至不慎掉进了御花园的池子里, 当时伤势颇重,险些丧命,身子也大不如从前, 贵妃嫌她丢人,便让她日日养在院内不许出去,只有李涛时常去探望她,多么高价的药材都肯为其一掷千金,只盼着李清娂身子能大好。
  另一边苕岚苑,近几年无人问津的四皇子李溯,竟也得到了姬贵妃娘娘的额外关照。
  断断续续在一年的时间里给他送了三波通房丫鬟,伺候的相当周到,且每次都是三四个貌美如花的小宫女,一时间苕岚苑美女如云,羡煞李涛,只道姬贵妃偏心李溯,因这事不知与贵妃娘娘有了多少口舌之争。
  因此宫中都传闻为何姬贵妃待李溯忽然这般好,众人便猜测兴许是四皇子本就好色,只是表面瞧着老实,实际花花肠子不少,甚至有人联想到了四皇子几年前刚入宫时,当着皇上的面就向姬贵妃讨要宫女一事,那宫女一直被四皇子窝藏在苕岚苑内,几年前还能瞧见她偶有出入,这一年跟随在侧的却一直是福田那奴才,仿佛很少再见那宫女出过苕岚苑,听闻她比这些精挑细选的通房丫鬟们貌美了不知多少倍。
  总之这后宫传什么的都有,李溯最后莫名其妙的落得了一个表里不一,好色之徒的坏名声。
  而这一波事未平,一波事又起。
  半月前,林太傅突然身体染疾不适,向皇上请辞了国子监任教太傅一职,景帝还命太医前来给林太傅把脉诊治,果真只能静养不得劳累,皇上便同意了林太傅的请辞,而国子监内的教学便由新晋状元郎沈中接手。
  让景帝无奈的是,这沈中年纪轻轻脾性耿直,虽才富五车颇有能力,却在教习了两日后,便向皇上提议此差事无法胜任,一问才得知,竟是三皇子二公主一起带头争闹,见他只是不惑之年,年纪尚浅不服于他,而他本人亦瞧不上这些半吊子的皇室子嗣,且大元朝有训,所有皇嗣需在国子监进修至十八岁方可出师,因此沈中少说也要在这任职个四五年,现下这般情景他自是不愿。
  但最终景帝不同意他就此罢任,沈中无法,便想出一辙,向皇上请求大开国子监,让皇子们与京中才子才女一同学习,互相激励。
  这事激起朝中一片反对之潮,古往今来也没有过国子监对外的情况,景帝亦是反对此事,沈中却直言不讳,言明也应当让众位皇子公主们知道人外有人天外有天的道理了,此言一出,朝臣皆为其捏把汗,结果景帝竟因着这一句话,同意了开放国子监。
  至此,为三皇子选妃和大开国子监两事赶在了一起,京中贵女们全部蠢蠢欲动起来。
  皇上下旨,凡是三品以上的朝中大臣,家中有适龄的嫡子嫡女,都可送入宫中在国子监与皇子公主一同学习。
  一时之间,国子监热闹非凡。
  而苕岚苑内,常之茸可无暇顾及国子监等事,她日日看着院内那些个通房丫鬟们便头疼欲裂,赶也不是,不赶也不是。
  已然十四岁的常之茸,模样越发的长开了,似是个大姑娘一般,身材更是杨柳细枝,盈盈一握的小蛮腰在藕荷色的宫裙下若隐若现,不施胭脂粉黛的面容更加精致白皙,细嫩的皮肤吹蛋可破,眉眼亦是长开不少,曾经圆圆灵动的眼睛现下多了一丝明艳,颊边的酒窝显得羞涩又活泼。
  没有了左脸上曾经丑陋的疤痕,常之茸不再如从前那般自卑,却也没有对自己的容貌有何认知,她可能唯一苦恼的便是胸前的波涛汹涌愈发严重了,宫女的衣裙束腰紧致,总能将胸口勒的过于明显,常之茸不得不用白布束胸裹起,稍显平坦才敢穿上宫裙。
  而上一世的她自然没这些烦恼,那时连饭都吃不饱的常之茸自然发育不良,又时常穿着破破烂烂的衣裳。
  回想起来,那时她亦知道国子监大开一事,只是常之茸身在杨府过着连杂役都不如的日子,饥一顿饱一顿甚是凄惨,国子监开不开放都与她无关。
  但那时杨府上下却因此勾心斗角乱成一团,嫡女庶女皆有心思想攀上三皇子这个高枝,前去国子监堪比契机,若是能与三皇子日日一同学习多些相处的机会,即便三皇子看不上,若是被其他皇子看上,也算一桩美事。
  遂杨夫人与杨盈便算计府内其余姨太与庶女,并接来了杨盈的表哥于府中,最终杨大人决定只让杨盈一人前去国子监,她表哥鲁梁作为陪读一同前去,杨府内斗这才消停了许多。
  然而在鲁梁借住于杨府的这段时日,可谓对常之茸异常上心,时时关照,常之茸便只以为杨盈的表哥是个好心之人,经常给她送酒楼里价格不菲的吃食,还陪同她在柴房内席地畅谈,言语激励常之茸不能气馁要坚强面对现实,甚至为她抚琴为她作诗,翩翩公子的形象深入人心,不论如何他的言谈笑容都感动了常之茸的心,为此情窦初开,对鲁梁生了儿女之情。
  她以为鲁梁并未嫌弃她毁容后丑陋的左脸,但现实总是残酷的,直到常之茸亲耳听到他说:“我道是什么昔日京城小美女,那张脸属实让人反胃,但这丑女如今已然对我情根深种,召之即来挥之即去,此赌约当算我赢!”说罢周围一片笑声不绝,杨盈称鲁梁对着那张脸都能作诗抚琴,可真是叫杨府内的人钦佩,常之茸因此再度沦为了杨府的一个笑话,心中一片寒凉。
  而上一世在国子监大开的几个月后,杨盈确实如愿以偿的嫁入了三皇子的王府,她当真是有两把刷子,能讨得三皇子的欢心,还能为姬贵妃伏小做低,为了嫁入皇家无所不用其极,而姬贵妃原本属意看好丞相府嫡女,屡次敲打竟求娶未果后,才退而求次选了杨盈为王妃,侧妃则是九卿奉常之女。
  有意思的是,杨盈嫁入元晖王府后只得宠了两个月,便被侧妃抢去了风头,惹得杨盈大怒,两个王妃在王府内争斗不断鸡犬不宁,没少惹出笑话来供京城内的人闲谈探讨。
  常之茸在苕岚苑内边清扫边回想着这些旧事,一道声音倏然将她的思绪打断。
  “之茸,四殿下怎的还未回来?”
  闻声常之茸回身,看着身后几个花枝招展的通房丫鬟,说话的是秀云,趾高气扬,身旁站着的是秀水和秀竹。
  常之茸面无表情:“殿下自当是有事要忙。”
  秀云嗤笑一声,又道:“四殿下若是今晚得闲,你便通秉一声,奴婢等人也好早早教习殿下通房之术啊。”
  这三人都与常之茸年岁相仿,言语间却放荡不堪,而常之茸早已少见多怪,这一年里姬贵妃不厌其烦的往苕岚苑塞人,她如今都快应对如常了。
  “四殿下今晚没空。”
  常之茸说的干脆,便又低头继续打扫院落,这时秀水尖酸刻薄道:“我瞧着不是殿下没空,是你日日服侍的好吧?莫要说你与殿下干净清白,谁人相信?”
  常之茸也不气恼,却是笑了:“遂你们承认自己无能,上不得四殿下的床榻,便来我这里找事?”
  三人顿时一脸难看,小声骂了个“狐媚子”便负气走了。
  常之茸知道,这段时日四皇子不好的名声也是这些通房丫鬟们传出去的,李溯自然没有与她们同床共枕过,可耐不住别人嘴上吹嘘,都想各显能耐,在外一幅好似自己将四皇子勾引的魂不守舍的样子,实则在这苕岚苑内,她们与普通的扫洒丫鬟没甚区别。
  心中郁闷,常之茸不想自己在院里面对这三个丫鬟,便提着食盒匆匆去往了国子监。
  才刚到国子监门口,便看到李溯和福田的身影从里面出来。
  李溯还是那身深青色常服,如今身材挺拔如松,七尺有余,眉眼冷峻,面容棱角分明,薄唇紧抿,若不言语,便给人一种沉着隐秘感,但一开口,怕这形象就要破功。
  远远的李溯便看到了常之茸,他疾步走来,微蹙眉头,有些着急:“之茸,你怎么来了?”
  好似不是很高兴一般,常之茸眨眨眼,不明所以,她笑了一下提起食盒说道:“来接殿下,顺道给殿下尝尝这个。”
  她言语俏皮,李溯眉头微展,侧眼看了看身后国子监的方向,正是皇子们陆续而出,他便挡在常之茸身前,沉声说道:“我们回去再吃。”