第11章 杯茶烫今生
  “回皇后娘娘——”如婳磕头道,“是奴婢没有照顾好淑女,奴婢有失,请皇后娘娘责罚。”
  我松了口气。张皇后好生没趣,睨了她一眼,闲闲地说:“没用的东西是该罚,本宫就赏你‘一井天’吧。小宋子——”
  头皮一麻,所谓“一井天”,就是将一个密封的大牛皮纸袋,从受刑者头顶套下去,然后紧收袋口,使人活活窒息而死。因牛皮纸袋的样子很像是一口井,罩下之时,受刑之人犹如井中望天,是为“一井天”。
  想我已是百般退让,张皇后要看我笑话,我便让她看,可她为何还要赶尽杀绝,连个喘息的空隙都不肯给我?
  香选侍今天这一闹,激得张皇后顿起杀心,她碍于香婷竹受宠,不想立惹弘治不悦,就抓了个缘由拿无辜的如婳开刀。唉,都是我连累了她!
  “启禀皇后娘娘,确是妾身自己不小心,实与他人——”皇后斜眼一瞟,我只得生生咽下了接下来的话。
  “放肆!”一声呵斥,那声音稚嫩得很,又有些耳熟,一瞧竟是那个被滟儿扇了一耳光的宫女。只见她颐指气使,“顾淑女带着手伤来拜见皇后娘娘已是失仪,可知该当何罪?”
  “碧——落——”张皇后唤了她一声,她才住了口。
  我暗暗咬牙,张皇后专宠得势,只要她愿意,无论我怎么做,皆是错。在这宫中若没有圣宠,真是连一只蝼蚁也不如。
  “谢皇后娘娘恩典。”如婳急忙颤声叩谢,她的身子抖得那样厉害。我的心,痛如刀割。
  叩谢完,她又转身向我,“淑女,奴婢无福侍候您了,在此拜别。请淑女保重。”她的恨、她的不甘、她的惊惧,尽在她的眼中,她死死地盯着我,就这样磕下头去。她要我为她报仇。
  “娘娘——”小宋子已捧了纸袋送来。
  “你起来吧。”张皇后嘲我一呶嘴,“你的宫人就由你自己管教吧。”
  她好歹毒,竟要我亲手杀死一个用生命保护我的人!我如何下得了手,如婳是我在这宫里最亲最近的人。若知道得罪皇后会让一个无辜的人妄送性命,我是否还会帮助滟儿逃脱她的命运?若一切可以重来,我是否还会愿意进宫?
  小宋子不容我迟疑,将我架了起来,把牛皮纸袋硬塞到我手中,狞笑道:“皇后娘娘可看着您呢。”今日已经是第二次了,我被迫接住我不想接的东西。
  “淑女动手吧,如婳不怕了。”如婳的眼神清澈透明,像一汪泉水。我明白的,既然难逃一死,她宁愿送她上路的人是我。
  “如婳,我——”我手握着纸袋,真想眼前一黑,作势晕过去。我顾千寻虽是为报仇而来,可我不伤无害之人,我的手只沾仇人的血!
  我拿眼去瞅余淑妃,她淡然得很,不仅没有丝毫助我之意还示意陈妃勿动,她需要的是一颗聪明的棋子,而不是一个连自己宫人都保护不了的废物。要救如婳,只能靠自己。急中生智,就在转念之间我有了主意。
  “如婳,这是你自作孽不可活,休要怪我。”说着,便把牛皮纸袋套到了她的头上,小宋子怕她挣扎,早命了两个小太监把她两条手臂死死锁住。我一咬牙,把袋口收紧。纸袋一鼓一凹,动得激烈,看得众人心惊肉跳。
  我瞥见站在宫嫔后面的孔德音,她奸笑着,令人恶心。我立即向皇后道:“禀皇后娘娘,这宫婢今日还冲撞了孔昭仪,断不能这么便宜了她,妾身想再施一罚,请皇后娘娘恩许。”
  张皇后只以为我是见风使舵,得意地瞅了余淑妃一眼,欣然应许。众妃嫔睁大眼睛,要看我如何讨好张氏。
  “该死的宫婢,孔昭仪何等尊贵,也是你能顶撞的?和妃娘娘仁慈不罚你,我却不能轻纵了你!”说完,抡圆了胳膊狠狠一巴掌甩了过去,我在指上用了全力,务求把牛皮纸袋撕破,只听哧啦一声,纸袋撕开几道口子。
  如婳得了空气,捡回一条命,立即磕头谢皇后厚恩。皇后吃了哑巴亏,怒不可遏。碧落立即骂道:“大胆淑女,竟敢忤逆皇后娘娘!”
  “这里轮得到你说话吗?”余淑妃冷喝一声,碧落立即低下头去。
  “怎么,余淑妃是在教训本宫的宫人吗?”张皇后即将矛头对准了她。
  “娘娘言重,月溶不敢。”余淑妃从容起身,“今日时辰也不早了,月溶协理六宫,事务烦杂,先行告退。”弯膝施礼,后将手向我一伸,“顾淑女,扶本宫回去。”
  我正要行跪安礼,却见张皇后向余淑妃怒道:“本宫准你跪安了吗?”
  “娘娘也没说不准啊。”这时陈妃站了起来,笑道:“今日闹也闹了,罚也罚了。皇上今日还要去臣妾的长寿宫用午膳,臣妾得去准备了。臣妾告退。”
  张皇后登时大怒,抬手将桌上的茶杯扫落,上等金刚玉做的茶杯在地上好一阵滚动,茶水随之一路四溅,茶杯不偏不倚,恰打在我的脚边停住。
  一应妃嫔鸦雀无声,默然屈膝请罪,我与陈妃也徐徐欠身。余淑妃终是不敢再往前一步,慢慢转过身去,静静回望端坐在上首的六宫之主。
  比死更可怖的寂静对峙……
  一阵匆忙的脚步声打破了这死寂,来人是太子的乳娘,慌慌张张地在皇后跟前低语了几句话。皇后脸色立变,朝下面低喝一声:“滚!”
  好似滚滚乌云中的一声闷雷。一应宫嫔立即跪安,惊慌而散,唯四妃有序而退。
  我扶着余淑妃的手慢慢走着,她真是个优雅的女子,无论什么时候都可以不卑不亢。如婳也由玉铭和另一名宫女搀着往外走。五年的时间确实改变了很多东西,张皇后从前只是娇纵,尚能顾及别人三分颜面,全不似今日这般嚣张蛮横,除了弘治都不放在眼里。一定是弘治太过纵容她了。
  走至坤宁宫外,余淑妃向我道:“就如婳一人侍奉你,太委屈你了。”她唤了一声“玉璃”,便见一个清秀女子过来向我施了一礼。这女孩的年纪比玉铭稍长,性子沉静,一看便知是个稳重的人。
  “这是我的宫婢玉璃,由善照一手调教出来,倒也沉稳,今后就让她在你身边侍奉吧,本宫也可以放心了。”余淑妃又向玉璃嘱了几句场面的话,玉璃便立到了我的身后。
  我忙道:“这如何使得?”
  “皇后那儿本宫自会去回,你是淑女,当有两名近身侍婢。”她向周遭的妃嫔扫了一眼,略提高了声调,“不敢有人乱嚼舌根的。”
  她当着众人的面把玉璃赐给我,明里她是告诉众人,我是她的人;暗里,玉璃是她安插在我身边的眼线。
  “还是顾淑女命好,姐姐连玉璃都给了你,我讨了好几次,姐姐都舍不得呢。”陈妃故意吃醋道。她们配得十分默契,看来余淑妃很会收服人心。
  我也不假意推托,谢了她的恩典,领着玉璃与如婳回永和宫。回想今日早晨,是怎样的一场心惊啊!如婳险些没了命。想着以后每日的晨昏定醒都得这样度过,突然感到了害怕。是啊,这个门洞子是进不得的,一旦进了便永无宁日啊!
  精神稍驰,便觉得手上的伤愈发痛了。回到永和宫,已经恢复如初的如婳抢着去为我找药。玉璃扶着我前行,不想孔昭仪已在连接前后院的过廊候着我了。她一上来便命两个宫人把玉璃拉走,并将我独自推到院中。
  “昭仪姐姐这是做什么?”我虽孤身面对她,却并不害怕。
  “呸,谁是你姐姐!”她猛力将我往边上一推,力量之大简直不像一个女子所能有的,我随即失衡摔倒,手掌擦地,手上的红肿水泡全部磨破,如密针扎心般疼痛。手掌仍贴着地面,孔德音的脚就踩了下来,钻心的疼,我惨叫一声。
  “请孔昭仪自重,莫与淑妃娘娘为敌!”一路上未吭一声的玉璃急叫道。
  “那你也告诉淑妃娘娘一声,莫再与皇后娘娘为敌。”孔德音说完便不再理她,专心加重了脚上的分量,疼痛一阵强过一阵,我死死咬牙坚持。她诡笑着,“这里是后院,和妃娘娘从不过来,我倒要看看,你能撑多久?”