下聘
  陈元卿这便要成婚,林氏连那娘子是哪家的都不清楚,不肯屈尊纡贵去见人,又不好对齐国侯家吴老夫人直说。
  “老姐姐,我这有个碧玉的缠花簪子到时候还烦你帮我带给小娘子。”林氏好久不出来走动,为儿子才特意走这么遭。
  吴老夫人笑说道:“你看得我让我做这个媒,我定帮你把事情办得妥妥帖帖,要我说,还是你有福气,你家二郎有主见,我听说官家甚是倚重他。”
  林氏听着但觉打脸,这齐国侯府不晓得比自家差了多少,聘的妇人也都是公卿之家的娘子。
  但她做不了儿子的主,又想着子嗣的事,最后只能妥协,干笑道:“他年岁也不小,儿孙自有儿孙福,我就盼着他寻个如意的。”
  “可不正是这个理儿。”
  无论林氏心中如何想,这该有的聘礼半点都不含糊,连自己私库都开了。
  当朝好此风气,无论娶妻还是嫁女,都几乎要倾尽家财,所谓“破家嫁女,破财娶妻”,何况是国公府这样的人家。
  叁日前陶家府中便来了媒婆,那两婆子发鬓夹着盖头,穿着紫色褙子,从不曾在市井间走动过,她们只与那达官贵人、皇亲国戚说媒。
  待等到正式下聘那天,陶家两进院子竟被塞得满当,内院摆满了箱笼。箱笼里除了金银、地契、金器外,绸缎装了几十匹,四季绣衣数套,还有那上好的顾渚紫笋、阳羡茶,唱单人道那都是进贡之物。
  陶父陶母在院中听着手心出了汗,看样子,这是要唱一两个时辰才罢。
  其实幼金出生时起家中也在帮她攒着嫁妆,就永安家中长着的那棵大樟木,先前与齐圭定完亲事陶家就砍了请匠人打成樟木箱子,给幼金陪嫁用,还搁在永安家里头。
  陪着来下聘送订婚文书的老夫人,听说是哪位侯爷家的,刚提及要私下跟小娘子说几句话,此时正在堂屋里面。
  陶家除了幼金身边的王婆子没人伺候,幼金亲给吴老夫人倒了盏茶,福身道:“您请用。”
  吴老夫人并未全受,侧身双手接过:“娘子可是折煞我了,我今日不过替国公府做个顺水人情,哪能烦你亲自动手。”
  国公府不知比侯府高了几等,待这娘子嫁进去,国公爷给她请了诰命,正式场合自己见了她还要行礼的。
  她见幼金生得几分姿色,要说那陈国公因她容貌执意要娶她,吴老夫人是不信的,这府里的爷们哪样的颜色没见过,岂会真上了心,恐怕这小娘子背地里很有手段。
  吴老夫人话刚落,一直跟在她身后的丫鬟已迎上前来:“娘子您坐,交给奴婢来吧。”
  她将林氏给的匣子递过去:“娘子,这是国公府林老夫人托我交你的,你收着罢。”
  “是。”幼金道了声,恭顺地接过。
  “好了,咱也去瞧瞧,娘子可是有福,国公爷打小老身看着长大的,对你这可是上心,也不知道后头单子唱完没。”吴老夫人慈爱地笑道,另一丫鬟忙来搀扶她。
  院里单子已唱到碗具、笔架等细致之类,总算是将将要结束。
  相比之下,陶家的回礼未免显得太过寒酸,幸而幼娘绣工极好,料子是她亲去买的十两一匹,那鸳鸯枕精巧连吴老夫人都连连夸赞。
  又或许是无物可夸的缘故。
  聘礼、婚书俱全,这婚事又是订下,陈元卿可不像齐圭那般好摆弄,幼金要再退婚,连官府都用不着去,国公府岂能放过她。
  陈元卿已二十七,国公府送来了几个日子给陶家挑选,都是年前的,最早的六月初八,最晚的在十一月,这是铁了心不让幼金在家中过年。
  两家定了八月十八日,满打满算也不足四月。
  茶汤巷左右掌柜都出来瞧热闹,心道难怪这陶公家把娘子瞒得紧,都未怎么出门,原其中还有这么层缘故。
  离陶家不远,有家铺子正是国公府内的,那掌柜特备了礼上门。
  陶家父母不晓得他的意思,两家井水不犯河水,几乎从没交集。且这许掌柜,听说雇主来头极大,一向不跟他们这些人来往。
  幼金心知肚明,那铺子她住了许久,她让爹娘请人进来喝了会子茶,礼却没有收。
  五月初一朝会。
  这京师哪家没听闻陈国公要娶妻,且对方还是小门小户娘子的事。
  垂拱殿上百官齐齐谒见嘉佑帝,今朝没什么大事,言官奏完后,嘉佑帝忽开口问道:“朕听说陈二要成亲了?”
  朝中大臣姓陈的有几个,可能让官家这般称呼的也就陈元卿一人。
  陈元卿出列,躬身道了句:“回官家,是。”
  嘉佑帝该知道的早听人讲得差不多,这是陈家的家事,只不涉及朝政,他惯来不多过问,笑着道:“你总算是定下,这可是大喜事儿,等大婚那日我让人给你备份礼。”
  “谢官家。”陈元卿恭敬道,又站回去。
  陈元卿下朝回来,郑或驶着马车在宫门外等他,待要扶他上车:“爷,可要先回府?”
  他却摆摆手,看了眼不远处道:“去茶汤巷买鱼羹。”
  郑或看着陈元卿这身公服,没说话。
  陈元卿真就只是去给林氏买鱼羹,郑或在途径陶家铺子时仍不免缓了速度,扭头去问他:“爷?”
  马车里面的人掀了帘子,看见他那位未来岳丈在铺子里忙活,按着规矩,他该下车请个安才是。
  然而那边陶祥已认出了郑或,毕竟陈元卿极少出面,大小事都是郑或帮着处理的。
  “郑相公,您今日如何来了?”陶父忙从铺里迎出来道。
  郑或有些为难,他摸不清国公爷的意思,若爷根本没有露面的想法,他这不是打爷的脸。
  他尚在踟蹰,车内忽传来声:“郑或。”
  男人从马车上下来,陶父见过这人两回,一回在永安家中,一回便是他将自己一家子弄到京师来说要娶他家幼娘。
  这人此刻身上穿着公服,身姿颀长站在铺前,一看便知道是当官,且这官职还不小。
  “国公爷。”陶父拘谨道,把人迎进铺子内。
  陈元卿却心想如今不同往日,那妇人将家中人看得紧,以后终究是他泰山,遂温和道:“陶公无需多礼,今日冒昧叨扰本就是谦之的不是。”
  这话陶父可不敢接,他提前关了铺子,陶良宝与周氏正在院里忙活,陶母在灶台上,见陶父领了人家来,一家子都有些愣。
  还是陶父对陶母道:“去外面铺子上买些吃食,大人中午要留家里吃饭。”
  “不用忙,倒是听幼娘讲陶媪鱼做得好,若不介意……”陈元卿道。
  他这么说,倒使得原本紧张兮兮的陶家人略放松了些,陶母笑说:“幼娘尽会浑说,不过大人您既喜欢,我这便去买鱼。”
  幼娘并不在这,她近来大多时候都在后院缝制婚服,陈元卿既来了,自然是想见一见幼娘,这却有些于理不合,大多数时候小门小户并不在意这,就像当初齐圭,不也约了幼金同去看潮。
  可自家女儿本就是高嫁,又跟过他,若此刻再半点不守规矩,岂不是更让人瞧不起。
  陈元卿不开口,陶家人只好硬着头皮故作不知,迎他进正堂喝茶。
  陶父和陶良宝坐在屋内陪他,周氏领着两个孩子远远避开,怕扰了他们说话,陈元卿端起茶盏喝了口:“幼娘倒也喜这。”
  陶家父子俩对看眼,这进门才多会儿,已提了两回幼金的名字。
  陶良宝坐不得,寻了个借口出门去,陈元卿仍从容地在那处喝茶,似方才那话只是不经意说起。
  “你赶紧去后面问下幼娘,大人过来了该如何办?”陶良宝与周氏道,“让她拿个主意。”
  周氏很快回来:“小姑说请大人去后面。”
  “这不大妥吧。”陶良宝愣了一下,又想着既是幼娘说的,依着她的便是。
  陶良宝进去堂屋将幼金的话重复了遍,陈元卿暗忖他这位大舅哥果真心无城府,连话都不会拐弯,直言不讳的,这点比她好得多-
  幼金在屋子里绣嫁衣,手中料子是陈家下聘的,青绿色的大袖上绣着海棠花纹,王婆在旁帮她打着线络子。
  给陈元卿行过礼,王婆便退了出去。
  “大人。”幼金搁下大袖,一身粉紫色的窄袖褙子,两襟敞开露出里面绛色的抹胸,“您今日怎么有空来了?”
  陈元卿听她的称呼下意识皱了皱眉,却未当着她的面发作:“方才自你家门前经过,你父亲邀我用膳。”
  “上回齐国侯老夫人跟我母亲夸你绣工极好。”男人俯身取过她手旁的大袖,又与她道,“母亲定会喜爱你。”
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