第211节
  薛昭正在花圃里同司徒九月说话。
  从薛昭回到燕京城之后,大约他意识到了如今的自己,的确是不再有能力保护的了身边人。便跟着叶明煜苦练鞭法,司徒九月给了他一些毒药,那些毒药抹在鞭子上,虽然不至于让人顷刻之间失去性命,却也会让人大吃苦头。薛昭现在鞭法还不甚精妙,练习的途中也许会伤到自己,如果是见血封喉的毒药,对他自己来说也亦是十分危险。
  司徒九月和薛昭倒是相处的十分不错。叶世杰不练武,对杀人也没什么兴趣,薛昭又对朝中之事说不上个所以然,因此尽管两人年纪相仿,还真玩不到一块儿去。姜梨走到花圃边上,看到薛昭和司徒九月的影子,正想与他们打招呼,就听见薛昭道:“九月姑娘,你说姐夫在青州那边,会不会有危险?”
  司徒九月的声音平板无波:“战场上没有不危险的地方。”
  “我很担心。”薛昭的声音有些发闷,“如果我的腿没有受伤就好了,我能跟着一道去青州。”
  “你去?”司徒九月道:“战场上的敌人可不是一个两个,你要面对的是成千上万的人。如果不是情势所逼,没有人会主动愿意去打仗的。别说的很容易似的。”
  薛昭看向她:“九月姑娘,漠兰动乱的时候,战争也是很惨烈的吧。”
  司徒九月一愣,半晌没有说话。即便她每次说起自己的过去,都是一副云淡风轻的模样,像是那些事情已经过去了很久,她全然不在乎似的。可事实上是,每当想起来的时候,她还是会心悸,她只能努力的不去想,才能让自己看上去若无其事。亲眼看着自己熟悉的人包括从小服侍她的奶娘丫鬟,上到父母兄弟姐妹,一个不剩,那是何等惨烈。
  “当然。”过了很久,司徒九月才回答,“你根本无法想象。”
  “那你没有想过复仇么?”薛昭问。
  在外面的姜梨闻言也是微微一怔,就如她变成姜二小姐以来,思考的第一件事就是如何向永宁公主和沈玉容报仇,那司徒九月呢?目睹全家全都被害死,难道从来没有想过复仇么?
  “怎么会?”司徒九月的声音变得有些阴冷,她道:“终有一日,我会回到漠兰,拿回本该属于我的东西,只是如今我势单力薄,尚且还要依仗别人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍,只要我一日不死,复仇之心就一日不灭。当年我来到国公府,答应为姬蘅做事,也不过是因为他与我做交易,待到前情事了,助我杀回漠兰。”
  姜梨一诧,这回是真切的明白过来,司徒九月和姬蘅之间的渊源。不过姜梨总觉得,姬蘅愿意答应司徒九月,并非全然是为了交易,为了利用司徒九月毒姬的本领,而是他从司徒九月的身上,看到了自己的影子。大约有些同病相怜。姬蘅这个人,多情似无情,但真要说他无情,却又在某些时候愿意拉人一把。
  “你那是什么表情?”姜梨还在沉思的时候,司徒九月的声音传来,她道:“你是觉得我心狠手辣,还是觉得我执着复仇瞧不起我?”
  “怎么会?”薛昭道,“如果有人伤了我,伤了我身边的人,我也会不惜一切代价为身边人复仇的。做错了事,总归要付出代价,我认为九月姑娘做的很对,如果我是九月姑娘,也会这么做。且九月姑娘能看清利弊,审时度势,宁愿蛰伏多年也不是贸然出手,谋定而后动,这一点我非常钦佩。待到九月姑娘杀回漠兰那一日,想来我的鞭法练得不错了,也陪九月姑娘一道回去。”
  “你?”司徒九月嗤笑,“我家里的仇,和你有什么关系,你去做什么?”
  “九月姑娘是我的朋友。”薛昭认真的道:“朋友需要帮忙,我自然要出手。”
  过了一会儿,司徒九月的声音才想起,她道:“还是管好你自己吧,我可不想带着你,还怕你出什么危险。”
  虽然看不到司徒九月的脸,却能听出她的声音是带着笑意的。姜梨侧过身子,也跟着微微笑起来。不管怎么说,国公府这些日子里来,还是发生了一件好事对不对?同为姑娘家,她当然能看得出来司徒九月的心思,就是不知道阿昭那个呆子何时才会发现?不过罢了罢了,这些猜度心思的过程虽然费力,可日后想起来,未尝不是一段有趣的记忆,便让他们自己摸索吧。
  姜梨转身走开了。
  这一场战争,持续的非常的长。一月两月的过去了,年关也过去了,甚至春日也快过去了,北燕的百姓们终于意识到了不对。仿佛才看清了夏郡王的真正实力似的。从青州以南丢了好几座城池,殷之黎就在那里自立为王,自称夏王。殷家兵十分勇猛,然而再如何勇猛,始终没办法越过青州的永定河另一头金吾军同样气势磅礴,毫不相让。
  姬蘅习得是政治权术并非带兵打仗,但他带领的金吾军,竟然也十分不错。和殷家兵的规整不同,听说金吾军当年个个都是硬骨头,时隔多年,便是当年的青头小兵如今也上了年纪,新招来的兵士又一时半会儿难以融入其中,按理说,这么一只金吾军,可能徒有其名,却不比当年。在这样本身就十分不利的前提条件下,姬蘅能做到如此份上,让殷家兵始终不能更进一步,已经令人意外。
  但也正因为如此,要金吾军再往前,彻底降灭所有的殷家兵,实在是一件很难的事情。
  前方的战事结果每日都会有人送到姜梨手上,有时候是殷家兵胜了,有时候是姬蘅胜了。战报只有短短几行,姜梨无法从那几行中猜测到姬蘅是个什么境况,只能在脑海中自己冥想,有时候是姬蘅起身走动,有时候是他坐在帐中喝茶。就在这样一日一日的消磨中,姜元柏也处理好了朝中的许多事情,打算再过几日,就辞官了。
  他要辞官那一日,姜梨请求姜元柏带她一起进宫。
  “你进宫做什么?”姜元柏拧起眉头。姜梨并不是一个喜欢进宫的人,在宫里,她如今也没有熟识的人。
  “我想见陛下。”姜梨回答。
  “你”
  “父亲不必担心,我见陛下,不是为了姜家的事,而是为了国公府的事。当初姬蘅曾经交代了我一件事,要我亲自与陛下说明。我看如今已经差不多到了时间父亲,我不会给姜家添麻烦的。”
  姜元柏看了姜梨一会儿,他越发的感到了力不从心。他一个马上要辞官的人了,而姬蘅却是洪孝帝最信任的臣子。那道赐婚的圣旨,几乎是洪孝帝给他的一个警告,姜元柏无法左右姜梨的亲事,也无法左右姜梨这个人。甚至从某种方面来说,姜梨现在已经是国公府的人了,就连叶家的人都住进了国公府,他能有什么办法,他不可能插手,也不敢插手国公府的事。
  因此,姜元柏便挥了挥手,认命般的道:“罢了,你要去就去吧。”
  姜梨笑起来:“谢谢父亲。”
  乍然看见姜梨笑,姜元柏也怔了怔。自从姬蘅待命出征以后,姜元柏极少看见姜梨轻松的笑起来,大多数时候,她都看着院子里的天空出神,不必想,也知道她想的是姬蘅。这个女儿看上去独立又大方,不过喜欢上一个人的时候,还真是跟所有有了心上人的女孩子一样。
  姜元柏忍不住试探道:“小梨,如果辞官后,我们要离开燕京”
  “父亲,那让我留在这里,守着姜家吧。”姜梨回答。
  她的眼睛仍旧如当年清澈干净,姜元柏却从这一句温和的话语中,窥见了她不可动摇的决心。他沉默了一会儿,才道:“你要想好。”
  “我早就想好了。”
  姜元柏定定的看着姜梨,忽然有些迷惑。姜梨这性子,令他有一瞬间想到了早逝的叶珍珍。当年叶珍珍死得早,后来他娶了季淑然,自以为幸福美满,关于叶珍珍,倒是很少想起了。但看着姜梨的模样,他却想到,似乎很多年前的叶珍珍,也是这般固执。
  当时的姜老夫人前去叶家提亲,虽然姜家是官家,但叶家竟然最开始还不大乐意。怕的就是叶珍珍嫁过去因为出身商户受委屈。可叶珍珍自己在后院里瞧见了姜元柏,回头就告诉叶老夫人,她要嫁。
  等叶珍珍过门之后,主动将这件事讲给姜元柏听,姜元柏心中还笑话她痴笨。世上女子都要拿乔,生怕别人将自己看得低了。喜欢一个男子,十分也要说的只有三分,可叶珍珍却从不说谎,她很直接的告诉姜元柏,她真是喜欢他极了。
  姜梨和叶珍珍一点儿也不像,她理智的多,也狡猾的多,可现在的她和叶珍珍又十分相像,都是一样的坦率,一样的毫不隐瞒自己的心意,是什么就说什么。
  这算是一件好事吗?姜元柏迷迷糊糊的想,叶珍珍之所以会不得善终,是因为被季淑然算计,说到底还是因自己而起,但姜元柏心底也承认,正因为叶珍珍毫不保留的爱意,他的心里其实是有一些瞧不上叶珍珍的。
  姬蘅呢?姬蘅看到姜梨如此坦率的将自己的心意表达出来,他会怎么样?他会像自己一样因此看轻姜梨,甚至辜负姜梨吗?
  他看着面前的女儿,女孩子亭亭玉立,温软动人,眉目间的坚毅,却怎么都不能撼动一分。
  罢了,姜元柏心中长叹一声,这都是命。命里如何,他一介凡人,怎能看的明白。
  他的背微微佝偻,道:“那就按你心里想的作罢。”
  姜梨微笑:“谢谢父亲。”
  ☆、第 238 章 第二百三十八章 扭曲
  两日后,姜元柏带着姜梨进宫去了。
  原本姜梨打算的是,姜元柏与洪孝帝辞官之时再一道,不过姜元柏坚持让姜梨先处理和国公府有关的事。姜梨不晓得姜元柏是如何打点,也是如何与洪孝帝说的,等出门的时候,姜元柏只告诉她,苏公公会带她去见洪孝帝,至于见了洪孝帝之后如何说,如何做,都要看姜梨自己。
  一路上,姜元柏很是沉默,姜梨也没有说话。她的心里,想着接下来要面对洪孝帝时说的话,实在轻松不起来。那一日她对姜元柏说,是为了处理国公府有关的事,此话不假,但却并非姬蘅所托,而是姜梨自己有些问题想不明白。在姬蘅不在燕京城的这些日子,她总是去想姬蘅过去发生的事情。在过去的那些年,姬蘅独自承担了许多并非他应该承认的事情,过去的事情无可挽回,但姜梨仍希望能够多了解一些姬蘅的从前。她从司徒九月、闻人遥嘴里打听到姬蘅过去的一些事情,有时候又想到当年虞红叶和金吾将军阴差阳错的悲剧,想着想着,也就想出了一些不对之处。
  这是国公府的秘辛,她不能告诉别人,姬蘅也不在眼前,于是就只有自己去寻求答案。但在寻求答案的过程中,还需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道,洪孝帝是一个隐忍有气度,且有野心有手段的帝王,她不敢掉以轻心,即便现在看来姬蘅算是洪孝帝的心腹,但伴君如伴虎,且虞红叶和姬暝寒的过去,还牵扯到了皇家丑闻,姜梨拿不准洪孝帝对待此事是个什么态度,所以她必须亲自见到洪孝帝,以确定下一步如何打算。
  待进了宫,苏公公安排的人来接姜梨,姜元柏没有跟上去,只让姜梨自己去,自己在外面等候。姜梨没有推辞,跟着苏公公进去,一路上,沿途的宫女太监都忍不住看向姜梨,目光隐隐带着唏嘘。
  谁能想到,当年姜家这个背负着恶名,几乎被人遗忘在脑后的失宠嫡女,如今一跃成为国公府的准夫人。尤其是现在姜家不比从前,反倒是姜梨成了姜家最光鲜的一个。难怪世人常说风水轮流转,但这姜家的二小姐,看上去温温柔柔的,竟能降服肃国公姬蘅,可见也是个有手段厉害的,不容小觑。
  苏公公对姜梨很是恭敬,姜梨也不敢怠慢,苏公公站在养心殿门口,道:“姜二小姐,皇上在养心殿,您请进。”
  外头的小太监通报了一声,苏公公带姜梨走了进去,殿里,洪孝帝正坐在桌前,姜梨走近看,发现他是在练字。他的字也很有帝王之气,狂肆无边,像是过去多年的蛰伏到了今日终于不必再伪装,显出九五之尊的霸气来。
  姜梨行礼:“臣女见过陛下。”
  洪孝帝搁下笔,道:“起身吧。”看向姜梨。
  姜梨站起身,亦是看向帝王。
  她的神情一如既往的平静从容,令洪孝帝想起明义堂校考那次,姜梨得了榜首,他亲自授礼,便见那个传言中恶毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一样。时隔一年多,她好像完全没有变化,还是和记忆里的一样温和平静,哪怕是面对他这个帝王。
  他知道姜梨一向很有勇气,这一点,从当初她带着桐乡百姓在长安门前打石狮鸣冤鼓就能看得出来。难怪姬蘅会对她另眼相待,洪孝帝又想起姜梨的继母一事,看向她的目光,终于缓和下来。
  他道:“首辅说你想要见朕,是因为有关国公府的事,有话要对朕说,你有什么事,现在说罢。”
  洪孝帝其实也比姜梨大不到十岁,可说话的语气,便像是长辈对着晚辈一般。从某种方面说来,洪孝帝和姬蘅一样,都是在很小的时候被迫成长,所以他们的性情中,似乎全然没有幼童的天真和少年的意气,有的只是在勾心斗角之下,迅速滋长的成熟。这在旁人看上去叫老奸巨猾,但只有知晓内情的人才明白这四个字代表的血泪。
  “陛下,臣女今日前来,的确是为了国公府一事,臣女请求陛下,让臣女见太后娘娘一面。”
  洪孝帝面色微变,仔细的打量起姜梨,道:“他竟连这个也告诉你了?”
  姜梨沉默,姬蘅那一日在山洞里,告诉了姬家和殷湛多年之间的纠葛,自然也告诉了姜梨太后的身份。姬蘅说过,洪孝帝应当已经将太后软禁起来了,对于太后,洪孝帝不会放过她。
  姜梨知道,此事毕竟涉及皇家秘辛,自己和姬蘅也不一样,洪孝帝毕竟还要用姬蘅,但自己一介女子,对洪孝帝来说可有可无。如果洪孝帝察觉到自己有威胁,定会毫不犹豫的除去。最好的办法是装作什么都不知道,表现出来知道的越多,就越危险。
  但她不能这么做,她必须要弄清楚一件事情,哪怕冒着被帝王怀疑的风险也在所不惜。她能为姬蘅做的很有限,至少帮助姬蘅找到真相。
  “你想要找太后做什么?”洪孝帝问。
  他的声音低沉,很有压迫力,但姜梨并未动容,只是低下头,轻声道:“是有些关于姬夫人的事情想要询问太后娘娘。”
  “你是不肯说了?”洪孝帝道:“姬蘅把什么都告诉你,他还真是不要命了。”
  “臣女是国公爷的人。”姜梨回答,“永远也不会背叛国公爷。”
  她知道洪孝帝在忌惮什么,于他这样成长起来的帝王,本就会对周围的人充满提防,不会轻易相信别人。大约姬蘅的做法在洪孝帝眼中,简直是被女人冲昏了头脑,可笑之极,完全不赞同。
  果然,洪孝帝闻言,只是反问道:“哦?永远?那朕问你,如果姬蘅此去青州,回不来了,你又该如何?你会守着牌位过一辈子?谈永远姜梨,你未免太高看了自己。”
  “是陛下太低估了臣女,”姜梨回答的不卑不亢,“如果国公爷此去青州不再回来了,臣女就一直留在燕京城,等着他。如果他死了,臣女甘愿束发,独自一人成亲过门,替他守寡一辈子。永远其实也没有那么难,朝夕之间,也就过了。”
  她的声音温和,仿佛在说一件再微小不过的事实,令得洪孝帝却不得转过头来看着她,好似要将她的神情看的清清楚楚,看姜梨是不是在说谎。
  姜梨坦然地看着他,她的目光坚定,让人不由得觉得若是怀疑她的决心,也是一件不可饶恕的事。
  洪孝帝哼了一声,道:“花言巧语。”
  姜梨反而笑了,她从洪孝帝这句话里,却能看得出洪孝帝对于姬蘅,并非只有君臣之情,还有一点点真心的情分。正是因为替姬蘅着想,洪孝帝才会对自己如此警惕。
  这比她一开始打算的要好多了。
  “这么说,你是非要见太后不可了?”洪孝帝问。
  “求陛下恩准。”
  “朕可以答应你,当初姬蘅走的时候,恳求朕照拂你。没想到朕还没来得及照拂你,你自己就找上门了。既是国公府的事,朕也不插手,你要找太后问什么答案,就自己去问,不过有一点,朕必须提醒你,太后是个疯子,如果你要是惹怒了她,能不能承担后果,得看你自己。”
  姜梨闻言,却是笑了,她再次恭恭敬敬的跪下身去,从洪孝帝谢恩,道:“多谢陛下。”
  她想,洪孝帝大约也是知道姬家和太后之间的死仇的,否则不会如此轻轻带过。不过这样一来,却正方便了她行事。她这么一拜,洪孝帝反而不耐烦了,招呼苏公公,让苏公公带姜梨赶紧去见太后。
  一切比姜梨预料的要顺利得多。
  苏公公道:“姜二小姐,跟咱家来吧。”
  姜梨退出了养心殿,跟着苏公公走了出去。苏公公走的方向,似乎不是坤宁宫,反倒像是冷宫似的,一路上都没什么人。姜梨走着走着,心中就明白了几分。恐怕正如姬蘅所说的,皇帝已经把太后软禁起来了。也是,殷湛身死,殷之黎造反,洪孝帝早就预料到有这一日的到来,甚至于可能早就知道太后犯下的祸事,都到这个份上,自然不会再维持虚假的母子之谊。
  苏公公带姜梨走到了一处废弃的宫殿,说是废弃,是因为外面连个扫洒的丫鬟都没有。院子里既狭小又空荡,地上积攒了一层厚厚的灰尘,仿佛许久都没有人扫过。姜梨猜测,怕是冷宫也不至于如此萧条,没料到皇宫里还有这样冷清的地方。
  整个院子里静悄悄的,仿佛没有一个人居住在这里。苏公公走到最里面一间房的房门外,轻声道:“姜二小姐,请进吧。咱家就在外面候着,您要是说完了,或是有什么事吩咐杂家,杂家再进来。”
  姜梨冲苏公公道过谢,推门走了进去。
  “吱呀”一声,门也像是过了很久,终于被人推动,发出一声令人牙酸的晦涩声音。被这么一推,灰尘也在空中飞舞,分明是白日,屋子里却像是黑夜一样,黑漆漆的。黑暗中似乎有什么声音,女子厉声道:“谁?”
  姜梨顿了顿,道:“太后娘娘。”她一边说,一边拉开了屋子里的帘子。
  屋子里顿时被光映的亮了几分。
  梳妆台前,坐着一个女人。她被光这么一招,有些不舒服的眯起了眼,姜梨便看到,这女人身上的衣裳似乎许久没洗了,白色的中衣已然变得脏污不堪,有些发黄,她的头发也油腻腻的,没有带任何首饰发簪,却还挽着一个精致的发髻,越发显得头发脏污。她侧头看向姜梨,目光带着凌厉的审视,面上既衰老又憔悴,却是疾言厉色,仿佛要把姜梨生吞活剥一般。
  “你是谁?你来做什么?”她再次重复了一遍。
  这便是林柔嘉,如今的太后。自从被洪孝帝软禁起来后,她就变成了这幅德行。洪孝帝可不会好吃好喝的供养着她,尤其是在得知了害死夏贵妃的人里,就有她之后,洪孝帝虽然没有对太后用刑,但这样过的比粗使婆子还不如,无异于令太后生不如死。