第184节
  明长昱眯了眯眼:“如何不对劲?”
  明昭蹙眉沉思,斟酌着用词说道:“好像……好像很是警惕,我们离开时,还发现有人暗中跟踪,直到确认我们离去之后,跟踪的人才放下戒备离开。”
  这样欲盖弥彰,想不让人觉得村子里没古怪都困难。君瑶眨眨眼,想到什么随口说道:“我曾随李枫去过蓉城的一个小村,村中二十几口人家,家家户户都沾亲带故。彼时那村中有人犯了命案,我与李枫去拿人,村中的二十几户人家倾巢出动,将我和李枫几个人拦住,拼了命不让我们将凶手带走。这些小村落的人家,虽然朴质单纯,但一旦团结起来隐瞒包庇,他们就会变得很难应对。”
  明长昱点点头,凝眉思索着。
  君瑶抿唇,轻声道:“可否暗中再去探一次?”
  明长昱顿时明白她话中的意思,立即说道:“不可!”他拿了薄毯盖在她的膝上,轻轻拍了拍缓声道:“那里的人已经有了警惕,此番之后定会有所准备,即使再去也不会有太大收获。更何况,毫无权势的村民也敢如此行事,指不定背后还有人撑腰。我们虽有皇命,但强龙不压地头蛇,不好太露锋芒。”
  君瑶立即赞许地点头:“你说得对。”
  三人沉默片刻,明昭斟询地问道:“侯爷,接下来该如何是好?”
  明长昱说道:“暂且以静待动,只派出精锐暗查,不要惊动任何人。”
  明昭应下,又听明长昱说道:“你去打听打听这坞县可还有适合游玩的地方。”
  君瑶与明昭不明所以,都静默地看着他。
  明长昱笑了笑:“我自离开起,恐怕晋州的人就已得到消息了。我这两日不动声色,说不定会让他们摸不着头脑。或许还会让他们以为我被贬失意,沮丧至极暂且失了心志了。”
  君瑶思索片刻,点点头道:“也好,今天看了一场斗茶,也不知接下来还会有什么精彩。”
  因赶路疲惫,加之这两日很是平静,君瑶与明长昱便没出客栈。客栈送饭食与打扫的人也按时来院中,也不会多加停留。李青林的病情渐渐好转,偶尔能从房中出来散心透气。
  这日天气较暖,君瑶将换下的衣物放在院中晾晒,恰好李青林与相陪的何三叔。
  两日不见,李青林似乎又清减不少,但他生得挺拔,身形依旧笔直,虽带着病气,却没有颓靡之感。
  李青林对君瑶微微一笑,说道:“这两日没见,你可还习惯?”
  君瑶点点头:“我很习惯,青林兄可好些了?”
  “好些了,”李青林也点点头,“我本担心因为我耽误了行程。”
  君瑶说道:“侯爷难道没告诉你,这两日本就要在坞县暂歇,不急着进晋州城。”
  李青林脸色稍霁:“原来是这样。听说这里盛产好茶,你品尝了吗?”
  君瑶将衣服挂好,说道:“尝了两盏红顶红梅,不过我不懂茶,没尝出滋味来。”
  李青林微微倚在石桌上,用欣羡的语气说道:“总比我整日与汤药为伴要好。”
  “良药苦口。”君瑶淡淡地说。
  恰好在这时,何三叔让人端着一碗汤药过来,放在桌上。君瑶闻见浓烈的药味,那白瓷盏里的药黑漆漆的,当真让人望而生畏。李青林轻垂着眼眸盯了片刻,终究还是端起来一饮而尽。
  也不知是药味太浓烈,还是那漆黑的颜色给君瑶太深的印象,那苦涩味就像挂在了她的口舌中一样。
  何三叔适时拿出蜜饯来,李青林看了不由蹙眉,仿佛这蜜饯比汤药更难吃似的。
  何三叔耐心地劝道:“这是雪梨蜜饯,还是你特意让人做的。”
  李青林这才强忍着为难勉强吃了两颗。轻轻抿了抿,又似想到什么,将蜜饯递给君瑶:“你也尝尝?”
  君瑶随便捡了一颗放进嘴里,许是这蜜饯做得好,滋味不仅甘甜,还保留着最单纯的水梨滋味。她依稀记起离开蓉城之时,与李青林相遇,她就送了他几颗梨。当时她不过是想起卫姑姑,心有所感随手为他选了几颗,没想到他一直念着。
  须臾后,李青林发出轻叹:“我听人说,送礼不要送梨,但我一直不信那般说法。”
  君瑶说道:“信不信不重要。”顿了顿,又问道:“我与侯爷前来是查茶税一案,与你的公务不同,你届时独自一人要多加小心。”
  李青林正欲说话,不料被人打断——
  “赵侍郎曾在晋州屏县就任知县半年,比谁都熟悉晋州城的情况。”
  这声音不冷不淡,君瑶却听出几分不虞。她循声看去,果然见明长昱从房中走出,阔步便走到她跟前来。
  君瑶愣了愣,倒是没想到李青林曾是晋州屏县的父母官,她略带疑惑地看向李青林。李青林温言说道:“李某初入官场,只能从最末做起,有幸能入屏县有一番作为,也是朝廷对我的赏识。”
  明长昱说道:“所以赵侍郎在晋州应该如鱼得水才是,我相信以赵侍郎之才,定能将此番之事处理得干净利落,天衣无缝。”
  李青林淡淡地笑着:“借侯爷吉言。”
  君瑶也知道明长昱并不喜欢她与李青林相处,便礼貌地与李青林说道:“青林兄,天凉了些,还是早些回房吧。”
  李青林点点头,声音却是冷了几分说道:“侯爷对阿楚管得未免太过了些,他虽是大理寺的人,可也有自己的自由。”
  明长昱面色一凜:“她是大理寺的人,在大理寺做事,就该以我的方式为准。赵侍郎此话,才有控制她自由之嫌吧?”
  李青林面色一白,轻轻咳嗽起来。
  君瑶的脸色也不太好看,她向李青林微微颔首,说道:“青林兄,我还有事,先回房了。”
  说罢,她没有任何留恋,转身离开。
  明长昱只淡淡地点了点头,也随之离去。
  作者有话要说: 各位萌萌,圣诞快乐啊!
  第213章 意外变故
  君瑶入房后不久,明长昱便也推门而入。这间房的位置是他特意看过的,与其他房间隔了距离,又与他的房间相邻。
  一入房,见君瑶坐在案前看书,他走上前说道:“换一身衣服。”
  “为何?”君瑶不解。
  明长昱坐在她身侧,凑上前往她衣服上嗅了嗅:“都是药味。”
  君瑶眼底闪过一丝狡黠:“是药味?”
  明长昱眯了眯眼:“还有雪梨蜜饯的味道。”
  君瑶放下书,抿唇轻笑:“侯爷,我与他在一个院子里,抬头不见低头见。你方才那般,反而让他有所怀疑。”
  “怀疑什么?”明长昱蹙眉,心底一个闪念迅速掠过。
  君瑶轻轻摇头。其实该如何面对何人,明长昱比她更清楚。他的所作所为,或许有他自己的道理。
  她略微沉默,轻声问:“今日一早我去你房门叫你,发现你不在房中,你去了哪里?”
  明长昱轻轻搂着她的腰:“去办一件事,今后再告诉你。”
  君瑶端详着他,凝神片刻也没深问。这两日,明长昱已为她讲了晋州的情况,晋州与襄州情况相似,因晋县与晋州城相邻且相距不远,所以晋县的县衙也设在晋州城内。
  晋州相较于其他州郡,离京城较远,世家大族并不繁多,唯有崔家一家独大,当地的其他世族与乡绅,都与崔家有着千丝万缕的关系。崔家作为晋州的大族,掌管着晋州大量的田地人口,这两年茶叶减产到影响茶税之事,崔家不会不知情。但自茶税出问题以来,崔家在朝为官的人,从未向朝廷提起过。这其中的原因,暂且不得而知。
  君瑶蹙眉,问道:“难道是崔家有意隐瞒?”
  明长昱说道:“崔家这样的大家族,想要正常运转,单靠几个官员的朝廷俸禄是不够的。家族手中的地和佃户以及其他产业的来源是支撑其家族用度的关键。晋州的茶占其他收入的大半,若茶叶出了问题,崔家也会受到不小的影响。然而这么两年,崔家一直没有任何行动,也不向朝廷上奏,甚至连地方官员也没将此事看得十分重要,这说明这其中定然有不为人知的原因。”
  他将晋州的农事生产情况与崔家的产业卷宗递给君瑶看,说道:“粗粗估算,若没有茶叶这一收入,崔家的情况会相对拮据。然而崔家并未受到影响。今年年初,崔家为给老夫人祝寿,办了三天流水席,宴席盛况令人咋舌。”
  君瑶心下了然:“侯爷的意思是说,崔家还有其他的进项,而且这进项目前为止无法查出来。”
  “对,”明长昱颔首,“这或可成为晋州茶税案的突破口。”
  君瑶细想着该如何处理此案,却一时寻不到方向。崔家若真有其他不可告人的进项,那到底是如何来的?受贿?贪污?即便如此,也只够崔家满足才是,那些以茶为生的茶农茶商,少了一项收入,生活变得艰困,又如何撑持过去?长此以往,谁会继续忍气吞声呢?此事透着古怪,不仅崔家没有动静,连最直接受影响的人也不曾发声,令人费解。
  还有一件古怪的事,君瑶看了晋州的官员脚色,说道:“晋县三年内,换了四个知县?”
  明长昱说道:“前三个知县都是主动辞职的,如今在任的知县吴学元,是去年来此上任的。上任之后没有太多作为,无功无劳。头三位知县,因在职时间很短,也不曾有大的动作。”
  “按理说,晋州这地方不偏僻也不穷困,也没有乱贼流寇,治理起来不会太艰难,为何前三位知县都主动请辞了?”君瑶不解。
  “也许不是主动请辞的,而是被人逼走的,或许还有其他原因。”明长昱蹙眉,“在来晋州之前,我便让人去打探这三位知县的情况。只是这三人身份很低,故里又在天南地北,若想找到他们本人查问,还需些时日。”
  君瑶轻叹:“这两三年内,晋州茶税出了问题,又连换好几任知县,看来晋州这两三年,的确出了大事。”她翻阅着这几位知县的脚色,有所发现时说道:“前三位知县在职最长的也不过半年,最短的两个月,如今这位知县在职一年多了,是任职时间最长的一位。”
  她顿了顿,继续往下翻看,说道:“县丞倒是一直没换,看来可以从县丞这里查。”
  往常在她提出查案方向时,明长昱都会回应,或赞许或补充,而此时他却不置一词。她静静地看了他一瞬,他才回道:“是。”
  这客栈的庭院很安静,窗外日色溶溶,房内书页翻动沙沙作响。君瑶将卷宗看完,一一整理好。
  “抓贼!抓贼啦!”一声尖锐的怒喊打破宁静,院子内外突然变得吵闹嘈杂。
  这声音离得很近,似乎就在君瑶与明长昱所居的院外。明长昱带的人虽然不多,但足以将院外查看清楚,也吩咐过客栈的人,不得允许不能前来打扰,就算有情况,也不该发生在这院子附近。
  但凡事都有例外,君瑶与明长昱对视一眼,立即带着人出门查看。两人出了门,见院外已经喧哗起来,居住在客栈内的人都听到动静纷纷前来看热闹。
  君瑶越过人群看去,见两个客栈伙计模样的人抓住一个少女,旁边还有两位锦衣男子看守着,看样子的确是在捉贼。对于小偷贼人,世人都是很不齿的,那两位锦衣男子对那被抓住的少女很是鄙夷,不仅帮客栈伙计抓人,还扬言要亲自送去官府,甚至动手将那女子按住。那少女年纪尚轻,身形瘦弱单薄,哪里比得过几个男人,只得任人摆弄,面露戚恍愤怒与不甘。
  明昭已快速将事情原委打探清楚,对明长昱说道:“听闻客栈这几日闹贼,住这几个小院的人都掉过东西,引起客人不满。客栈老板便命小厮随时注意着,方才刚好就看见那女子鬼鬼祟祟地跑到这院子附近,拿了一包东西在怀里就要离开,客栈伙计就认定她是贼人,便把她抓住了。”
  君瑶不由蹙眉:“他们抓人有证据吗?”
  明昭摇头:“这就不知了。”他顿了顿,又补充道:“不过我这两日倒是见过那两位锦衣公子,私下查过,他们对那少女有意,心思龌龊。”
  君瑶不由蹙眉。
  此期间,看热闹的人兴奋起来,纷纷叱责那偷东西的少女,那两个锦衣男子也是一脸的正义凛然,抓住那少女不放。在君瑶看来,那两个锦衣男子哪里是心怀正义?分明是趁机吃那女子的豆腐。然而其余人却看不到少女的屈辱与羞愤,纷纷叫嚷着让那少女还出东西,并将她送去官府。
  那少女拼命反抗,终于得到说话的机会,厉声道:“我没有偷东西!
  这一抬头,君瑶看见她娇美的面庞,柔弱楚楚。
  人群中难免有因这少女的相貌而心软的人,便帮了一句:“我看她不像这样的人,还是问清楚再说吧。”
  谁知其中一个锦衣男子立即说道:“证据确凿,还有什么好问的?你看她怀里还抱着东西,肯定是偷的!”
  说罢,他伸手往少女怀中去抢,那少女侧身避开,死死地护住怀里的东西,却无法完全避开锦衣男人的手。
  少女顿时失声哭泣,苍白着脸,手死死地抱住怀中的东西,求救地环视一圈,却发现无人上前相助,情急之下,胡乱推开锦衣男人的手,大声道:“我是晋县县丞的远亲,你们若敢这样对我,他不会放过你们!”
  尖锐愤怒的声音一出,那两名锦衣男子果然迟疑着收手。方才这些人扬言要将少女送去官府,可如今少女却直言自己是县丞的表亲,当真一波三折,令人意外。
  “晋县县丞”四个字落入君瑶与明长昱耳朵,又是另一番思量。此番来查案,定然是要接触晋州崔家与晋县官府的,虽明长昱与君瑶有其他办法去查去接触,可这现成的人送到跟前,如何能送过呢?
  君瑶与明长昱对视一眼,明长昱轻轻点头,与她一同出了院子,走入看热闹的人群之中。
  那纤纤楚楚的少女终于暂时脱了男子和客栈伙计的魔掌,却暂时不能离开。她神色张惶,犹如一只落入狼群的羔羊。对于她的话,轻薄她的锦衣男子却是不信,鄙夷道:“你是县丞的远亲?我还是知县的近邻呢!你若真是县丞的亲戚,为何这些天独自居住在客栈里?为何鬼鬼祟祟跑到这院外来?”
  少女倔强颤声道:“我与县丞多年不见,来了之后一时联系不到他,所以才暂住客栈的!”说罢,她从袖中翻出几样东西,说道:“这些都是我与县丞相处时他留给我的东西!只要他看到,一定会认出来。”
  她翻出来的物件中,有一份书信,信笺上有印章,正是属于县丞的印。
  锦衣男子果然僵了僵,却是依旧不依不饶,厉声叱责少女偷盗,做出一副正义凛然的模样。
  少女无计可施,就在此时,君瑶推开人群,走到少女身前,直面那锦衣男子,说道:“这位公子,凡事讲究证据,你无凭无据,为何说她偷盗?”
  </div>
  </div>