第218节
  第十章 夺帅(五)
  “末将愿往!”
  “末将愿与为太子执缰!”
  “末将这条命早就是殿下的……”
  “末将……”
  话音刚落,向训、韩令坤、刘子光、梁晓等将领就纷纷肃立拱手,大声请缨。
  这些人先前在大周军中,要么是受王殷排挤,郁郁不得志。要么是名声不显,一直得不到展示才华的机会。直到柴荣和郑子明两个奉命组织护河军,才陆续被挖了过来,委以重任。因此,每个人身上,都早已打上“太子嫡系”的印记,关键时刻,根本没有理由迟疑退缩。
  “大帅,沧州骑兵一直是末将带着,这次,也让末将率领他们保护太子为好!”潘美的反应比众人稍慢,略微斟酌了一下,低声自荐。
  “好,你和大春两人去,顺子留下!”郑子明原本也有类似的打算,笑了笑,轻轻点头。
  “此地距离齐州甚近,粮草辎重,就交给末将。”高怀亮不甘居于众人之后,想了想,大声做出承诺。
  “如此,就拜托高兄弟!”柴荣和郑子明互相看了看,同时点头。
  高怀亮是白马高行周的次子,能主动提出来去替大军筹集粮草,最好不过。一则,临阵难免会有三长两短,万一他出了事情,大伙跟其父亲和哥哥都不好交代。二来,只要高家肯提供粮草,就意味着高家已经放弃了多年来始终奉行的袖手旁观策略,彻底倒向了太子这边,对王峻、王殷等贼,无疑是当头一记重击。
  “老三,我这次是回来探亲时顺路过来探望大哥和你,此刻身边除了几名护卫之外,没有多带一兵一卒。留下也帮不上忙,干脆就给大哥做个贴身侍卫好了!”赵匡胤的反应,拖在所有之后。待大伙差不多都表完了态,才上前半步,对柴荣和郑子明两个缓缓说道。
  “能有二哥在身边,大哥自然是如虎添翼!”郑子明听出了赵匡胤的话外之意,笑了笑,再度轻轻点头。
  “此刻敌我双方兵力……”赵匡胤却依旧不太放心,迟疑着询问。
  如果还来得及劝阻,他肯定不会同意柴荣如此轻率就赶赴汴梁。首先,王峻和王殷两个已经图穷匕见,既然连皇帝都敢软禁,派人领军中途截杀太子,想必也丝毫都不会犹豫。其次,兄弟几个所能掌握的大部分兵马,此刻都位于冀州、赵州和沧州,没有大半个月时间,根本不可能赶来帮忙。再次,禁军和殿前军已经被王峻、王殷和李重进三个所掌控,虽然士气不高,但总兵力接近七万。而自家这边,眼下能用的人,只有柴荣的五百护卫,郑子明的三千骑兵,和三万战斗力根本不值得一提的苦力河工!
  “我麾下的五百侍卫,这三年来都是子明亲手训练,早已脱胎换骨!”知道自家二弟行事向来谨慎,柴荣主动做出解释。
  “沧州军的骑兵战斗力如何?二哥你曾经亲眼见过,我就不多说了!”郑子明眨眨眼睛,笑着补充,“至于剩下的河工,二哥放心,比起你的嫡系可能稍有不如。比起那些没怎么见过血的禁军,未必会差。”
  “那,也罢,兵贵神速!拖得越久,王峻老儿的准备也越充分。”赵匡胤恍然大悟,脸上的乌云迅速消散一空。
  “大哥,二哥,咱们七日后见!”郑子明却突然站起身,先与柴荣互相抱了抱,算作告别。然后借着与赵匡胤拥抱的机会,俯身在后者耳畔,低声叮嘱:“沿途若有小股敌军,二哥不妨灭之立威。如果王峻带着主力出城,你就一定劝住大哥,让他带领人马到黄河渡口等我。”
  “保重!”赵匡胤的眼神顿时一亮,随即脸上涌起了几分愧疚。
  自己总是这样,老怀疑三弟的谋划会出现疏漏,将哥三个带入万丈深渊。而事实上,从最初相遇到现在,看似莽撞的老三,又几曾真的冲动行事过?几乎每次到了关键时刻,都会出面力挽狂澜,从没辜负过兄弟们的信任,也从没让大哥和自己这个做二哥的失望!
  “军情紧急,大哥,二哥,请恕子明不便远送!”能感觉到赵匡胤的情绪波动,郑子明摇摇头,轻轻将他推向柴荣。
  “出发!”柴荣早就迫不及待,用力挥了下胳膊,转身大步出门。
  赵匡胤、潘美等将快步跟上,陆续离开了郑子明的中军帐。刚刚走出百十余步,符赢却忽然停了下来,低声跟柴荣说道:“殿下,两军交战,臣妾帮不上忙,就不做您的累赘了。臣妾去找三叔借几个人,立刻护送我返回娘家找我父亲。他,他手下兵强马壮,总不能看着自己的女婿被人欺负!”
  “好!”柴荣原本也有此意,立刻痛快地点头,“岳父他老人家若是为难,你也别太勉强。我这边能应付得来。你,你只需要照顾好宗训!”
  “嗯,放心!只要我活着,就没人敢碰宗训一根汗毛!”符赢做事,向来不喜欢拖泥带水。望着自家丈夫的眼睛用力点头。
  说罢,也不去擦淌在脸上的泪,转身沿着原路狂奔而回。
  如果此番柴荣带兵勤王大功告成,她当然可以母凭子贵。可万一途中有个闪失,柴家的唯一骨血宗训,就必须由她这个当娘的来保全了。而原本柴荣可以不必走得如此匆忙!原本兄弟三人,可以先赶赴澶州,召集起边塞七镇兵马,再联合符家、高家、常家……
  可先前被她寄予厚望的郑子明,却突然跳起来火上浇油。自家丈夫偏偏又将郭威视作生父,待之甚孝……
  带着几分赌气,她一把扯开了帐帘儿,却看到郑子明正将一封书信朝信囊里塞,浑身上下,从头到脚,哪里有军情如火的模样!
  “三叔真有古代名将之风!”符赢肚子里,原本就对郑子明不满到了极点。见此人都火烧眉毛了,居然还有闲工夫给人写信,顿时便冷笑着大声嘲讽。
  “嫂子来的正好,我正等你。这封信,是给令尊的。由你亲自转交,当然是最恰当不过!”对于符赢的去而复返,郑子明丝毫没有感到意外。笑了笑,起身将信囊双手呈了过去。
  “你,你知道我会回来找你?!”符赢微微一愣,已经烧破了脑门的火头,迅速下降,“你,你刚才全是故意的,对不对?你嫌弃殿下碍手碍脚,刚才是故意赶他尽早出发,对不对?”
  “嫂子可是回来责怪我,为何不拦着大哥?”郑子明没有回答她的话,笑着将信囊朝前举了举,大声反问,“嫂子,假如你与大哥易位而处,有人拦着你去救魏国公,你可否肯听?!”
  第十章 夺帅(六)
  “我当然是谋定……”符赢想都不想,张口就答。然而话说到一半儿,却忽然红着脸垂下头,声音也紧跟着迅速降低,“我当然是把他推在一边,自己去救父王。可太子他并非,并非陛下亲生。”
  “这三年来,陛下可否有过改立他人之心?陛下是否把他当作自己的亲生儿子指点抚养?”郑子明叹口气,低声反问。
  “这……”符赢的脸色更红,额头鬓角,迅速渗出了细细的汗珠。
  有些话,不能昧了良心说。在全家遇害之前,郭威也许待柴荣还跟自己的亲生儿子有一些差别。但在起兵入汴之后,郭威却把柴荣当成了他唯一的后人!并且几度当众表态,即便他日后有的儿子,柴荣也是大周唯一储君,无论如何都绝不另立。
  在那之后,王峻和王殷等人几度联手打压,陷害,都未能将柴荣在郭威心中的份量降低分毫。包括这次,在被王峻和王殷联手避入了绝境,郭威也坚持不肯改变主意。宁可像齐桓公一样,被关在皇宫里活活饿死!
  将心比心,郭威待柴荣如亲生。以柴荣有恩必报的性子,又怎么可能置其养父郭威的生死于不顾?所以,先前郑子明即便出言阻拦,恐怕也拦柴荣不住。还不如让柴荣痛痛快快地带着骑兵出发,然后在路上,再由赵匡胤想办法令其慢慢恢复冷静!
  想到这儿,符赢顿时觉得自己向郑子明当面问罪的行为好生失礼。然而身为长嫂,她一时半会儿又拉不下脸来向丈夫的三弟道歉。抬手擦了下前额,硬着头皮提醒道:“太子,太子前去救父,乃是,乃是出自一片至孝。你,你刚才当然不方便拦阻。可,可他身边只带了三千五百人,万一,万一王峻图穷匕见,派兵,派重兵沿途截杀的话。太子,太子他又不是个肯弃了弟兄们自己逃命的……”
  “嫂子,你正是应了那句话,关心则乱!”郑子明早就想到了此节,微微笑着摇头,“王峻和王殷手头能纠集起数万兵马不假,可这些兵马此刻都在汴梁城内,一时半会儿,根本不可能派出来。而以王峻平素的刻薄性子,沿途地方官员,在形势尚未明朗的情况下,谁肯替他火中取粟?即便真有这种为了今后论功行赏而不顾一切的,腹心之地不比边塞,地方官员手头上,又能调动多少兵马?五千,七千,最多也不可能超过一万!以万余乌合之众截杀大哥和二哥所统带的三千铁骑,呵呵,结果恐怕跟插标卖首差不太多!”
  “这,这倒也是!”符赢抿嘴而笑,瞬间令窗口的阳光都为之一暗。
  想起了沧州骑兵和太子亲卫,最近两年多来日日操练,风雨无阻的情形,她顿时心神大定。然而涉及到自家丈夫的安慰,无论如何谨慎都不为过。所以稍微斟酌一下,她又小心翼翼地提醒,“可,看万一王峻提前派了兵在路上等着呢?三叔你别嫌我多嘴,我只是说万一。毕竟那王峻和王殷,也都是知兵之人,并非没见过血的书呆!”
  “在明知道大哥身边最多有三四千弟兄的情况下,王峻和王殷会提前派遣多少兵马沿途阻截?”郑子明又是微微一笑,仿佛胸有成竹。“用二哥先前的说法,王峻和王殷手中兵马总计大概是七万上下。想确保汴梁城内不出乱子,封锁皇宫,威慑群臣,恐怕手头没有四万大军做不到。而剩下的三万大军,即便王峻把他们全都派出来,通往汴梁的道路那么多,又怎么可能集中在一条路上?再退一步,咱们料敌从宽,王峻派出了三万大军,正好堵在了大哥的必经之路上。有二哥、陶大春和潘美等人在,明知道众寡悬殊,他们难道不会保护大哥策马逃命么?”
  “这……”符赢愣了愣,再度无言以对。
  外人也许不知道,她心里却清清楚楚。沧州军和太子近卫的坐骑,都是郑子明花高价从辽东走私而来,个个膘肥体壮。真要是撒开四蹄逃命,禁军甭说尾随追杀,恐怕连马蹄踏起的烟尘都摸不到。
  只是,只是自家丈夫的性子表面看似平和,实际上却略有些固执急躁。万一……
  “大嫂是不是怕大哥明知不敌,也会跟贼军拼命?”仿佛看到了符赢肚子里头,郑子明摇摇头,笑着补充。“不瞒你说,大哥的确是个急性子,并且着急之时,根本不听人劝。但是,大哥在恢复冷静之后,却总能做到有错必改。所以,郑某今天不劝他谋定而后动,任他由着性子带兵直奔汴梁。而三千弟兄赶路,每日涉及到各项杂事,如安营,造饭、休息、给牲畜恢复体力等,比统带数万大军一样都不少。大哥只要忙过了头三天,心情就能慢慢冷静下来。从第四天开始,谁再想利用他心神大乱的机会逼他仓促决战,恐怕就是白日做梦!”
  “你,你连这个都算到了?”符赢先是不信,旋即,脸上涌满了如假包换的感激。
  自家丈夫知兵,自家丈夫曾经多次亲临前线。自家丈夫勇悍即便不如郑子明,身手也跟赵匡胤难分上下。真的冷静下来从容应对,甭说手头还有三千五百多精锐骑兵,就是三千步卒,也不是别人轻易能啃得动的。坚持到郑子明带领大军赶至,简直是毫无悬念。
  “不是算到了,是一直提防着这一天!”见符赢已经完全理解的自己的安排,郑子明笑了笑,低声补充,“自李唐覆灭以来,有几个领兵的大将曾经把皇帝放在眼里过?!大哥他又是个极有主见的人,一旦即位,哪个功臣宿将能摆布得了他?所以,自从他被立为太子那天起,就已经成了王峻等人的眼中钉。陛下一辈子不生大病则已,王峻等人定然不敢胡作非为。陛下只要大病一场,失去了对群臣的震慑,王峻等人趁机拥立一个今后容易操纵的傀儡,则是必然!”
  “怪不得你不惜代价训练河工,硬生生从无倒有,打造出了一支精锐之师!”联系三年来郑子明的所作所为,符赢恍然大悟。点点头,低声感慨。
  作为老狼符彦卿的女儿,她以为自己已经猜到了全部真相,然而,郑子明回应,却让她再度陷入了迷惘,“训练河工,其实不是为了对付王峻!河工们虽然训练有素,却终究没真正见过血。真正跟禁军动起手来,胜负仍在五五之间。所以,嫂子,接下来大哥能否顺利夺回太子之位,还是要看你!”
  “看我?这当口,我一个妇道人家能做什么?”顶着满头雾水,符赢本能地反问。
  “第一,保护好宗训,让大哥安心。第二,借势,借天下英雄拥立之势,令王峻与王殷等贼未等交战,先心神大乱!”郑子明拱了拱手,向符赢郑重施礼。“嫂子,我的话,想必你都明白。拜托了!”
  第十章 夺帅(七)
  “三叔自管放……”符赢想都不想,本能地就准备答应。然而话说了一半,后半句却卡在了喉咙处,脸上的红色也尽数变成了苍白。
  作为符彦卿最喜欢的长女,自家父亲和族中长辈是什么秉性,她实在最清楚不过!动动笔墨,向朝廷替郑子明邀功,顺便表明对自家女婿的支持态度可以,想要符家为了太子出兵,却难比登天!
  先前郑子明说,局势未明朗之前,沿途各方势力大多数会选择袖手旁观。作为最大的一支地方势力,符家又何尝不是如此?五年前,李守贞兵败,明知道自己就困在城中,符家都未曾派遣半个死士前来相救。今天的事,在符家很多长辈眼里,不过是将李崇训换成郭君贵,他们怎么会舍得自家兵马为此牺牲?
  “我给魏王写了一封信,嫂子只管送给他老人家过目。相信他老人家看到后,会做出对符家最有利的选择。此外,我刚才还越俎代庖,替嫂子宗训准备了一百亲兵,嫂子回娘家前,一并带上。”仿佛能猜到符赢为何脸色瞬息大变,郑子明指了指信囊,低声补充,脸上笑容里充满了镇定和自信。
  想到对方数月前曾经逼得自家父亲无路可退,符赢心里立刻就又涌出了几分底气。双手将信囊举到眉间,郑重点头,“三叔放心,我与太子夫妻一体。绝不会辜负你们兄弟所托!”
  “大嫂巾帼不让须眉,小弟静候你的好消息!此刻亲兵应该已经集结完毕,我带你前去交接!”郑子明拱了拱手,缓步将符赢领出了门外。
  亲手结束乱世,重整如画山河,这是他、柴荣和赵匡胤三个,结伴南归途中所发下宏愿。这么多年来,兄弟三人所走的每一步,几乎都是努力向着这个目标靠近。无论谁挡在路上,都必杀之。管他姓刘、姓李,姓高还是姓符!
  年久失修的道路,被马蹄踩得乱泥纷飞。
  骑在马背上,大周太子柴荣眉头紧锁,长满青黑色胡须茬的脸孔上,挂着一道道的汗水和泥浆。
  连续两天急行军,让他的身体和精神,都疲惫到了极点。但是,他心中的焦虑,却没有因为疲惫而减轻分毫。
  除了韩重赟之外,没有第二个人,成功逃出汴梁给他报信!两天以来,沿途地方官员,要么装聋作哑,对这支骑兵视而不见。要么首鼠两端,一边派人送了猪羊粮草出城劳军,一边紧闭四门,“以防城中有歹徒出门惊扰太子殿下”。谁也不肯主动站出来,对王峻等人的恶行做一句指责,更不肯派遣一兵一卒,与他这个当朝太子共赴国难!
  “怪不得王峻和王殷有恃无恐!”不需要举一反三,柴荣从地方官员的表现上,就能猜出朝堂内大部分文武此刻所抱的是什么心态,真恨不得肋生双翼,直接飞回皇宫,将自家养父接出来,然后调集起兄弟几个所掌控各路大军血洗汴梁。
  然而,多年领兵经验和心头仅剩下的几分理智,却清楚地告诉他,欲速而不达。骑兵的战斗力一半儿来自于战马,虽然太子侍卫和沧州精锐,都是一人双马,可以轮番换乘。但每天行军八十里,也是极限。再快,将士们的体力就无法及时恢复,战马也会迅速掉膘,生病,甚至直接累死。没等跟敌军发生接触,整支队伍就会不战而溃。
  “大哥,该停下来歇息了。前方二十里就是曹州,节度使去年刚刚换成了王殷的结拜兄弟杨文生,态度难料。”赵匡胤做了三年多的节度使,也早就不是当初那个热血上头的公子哥。看到身边弟兄们的身体起伏节奏与战马的奔跑节奏越来越不合拍,快速凑到柴荣身边,低声提醒。
  “啊,是他?我想起来了!”柴荣立刻激灵灵打了个哆嗦,四下看了看,果断做出决定。“找一个避风的地方,让弟兄们下马吃些热食!”
  “好。”赵匡胤拱手领命,随即从柴荣的亲兵的背上拔出一面纯黑色令旗,高高地举过了头顶,“放缓马速,准备扎营休整!!”
  “遵命!”几名身穿都指挥使铠甲的将领,大声答应。随即同时向各自的身后挥舞角旗,“放缓马速,准备扎营休整!!”
  “放缓马速,准备扎营休整!!”
  “放缓马速,准备扎营休整!!”
  “放缓马速,准备扎营休整!!”
  “放缓……”
  队伍中指挥使、百人将、都头们,开始履行各自的职责。一边大声重复着主将的命令,一边缓缓拉紧战马缰绳。
  整个骑兵队伍缓缓减速,不多时,便由策马疾行,变成了小步慢跑,然后又变成了碎步行军。人和马呼出的热气混和在一起,在晚秋的平原上形成了一团厚厚的白雾。
  “赵宝,赵奇!你们两个去头前探路,寻找合适的扎营地点。”赵匡胤满意地冲大伙点点头,将目光快速转向自己的亲兵。“必须在半炷香脚程之内,附近最好还有水源。”
  “是,将军。”亲兵躬身领命,策马如飞而去。
  “潘美将军,你麾下的斥候……”不待他们脱离自己的视线,赵匡胤又迅速来到潘美身边,低声跟对方商量。
  “徐扬,张富,你们两个各带一小队斥候,听赵节度指挥!”不待他把话说完,潘美就痛快地扭头点将。
  “遵命!”两小队斥候在徐扬和张富的带领下,越众而出,拱手向赵匡胤施礼。后者也不客气,用马鞭朝曹州方向指了指,大声吩咐,“按战时规矩,分头向前探路。一直探到曹州城下,探明守军动静为止。”
  “遵命!”两支斥候都是郑子明亲手训练出来的精锐,不需要赵匡胤做过多吩咐,就自动分成了数组,三三为伴,呈扇面行,朝前方疾驰而去。
  “潘将军,烦劳你再派一队精锐负责接应。不必分散开,集中起来以防万一。”望着众人迅速远去的背影,赵匡胤点点头,再度跟潘美低声协商。
  “好!”潘美知道赵匡胤在担心什么,再度痛快地答允。“潘星,你带五十名弟兄,前方五里处警戒!”
  与后者一样,他平素的做事准则,也是小心无大错。宁可让麾下的弟兄们多耗费一些体力,也不愿给沿途任何人以可乘之机。
  事实证明,这种谨慎并非多余。仅仅在一刻钟之后,大军刚刚找到了扎营地点,还没等架起行军锅来烧水,便有两组斥候,飞一样赶了回来。隔着老远,就吹响了示警的铜哨子,“吱,吱,吱吱吱吱吱!”
  “前方五里左右,有一支兵马正在向这边靠近,来意不明!”陶大春、潘美两个长身而起,异口同声向柴荣汇报。