第10节
  他来苏州城一年有余,亲眼见这太湖表里光怪陆离,非寻常人能获益。譬如旧年的龙舟赛结果就出人意料,今年当然尚未可知,焉知那些人会不会故技重施,让过去表现平平的船只当一匹黑马一般杀出来。
  闵梦余原本也无甚么把握,或许受了范明瑰情绪感染,他给出承诺:“得你一言,我必尽力,你莫要忧思,有我在,虽赢不了多少,但也绝不会教你亏了本钱。”
  天香楼内。
  三楼视线好的厢房早被哄抢一空,青棠一行进了二楼中间靠左的一间厢房,这房内视线一般,窗口望东要伸出头去,望西则要探出半个身子,否则只能看清龙船驶过的中段路程。
  龙舟戌时开赛,到申时末截止下单,如今已经是未时二刻,也就是说,要下单的话只有最后一个时辰了。
  霍青棠望着湖面,同闵梦余道:“闵家哥哥,凤艒降了兑率,如今是一兑六,我相信凤艒一定会角逐出列。”
  闵梦余点头,又笑道:“既然赌一把,买这种又有甚么意思,我赌篾舫出位。”
  沙漏静悄悄的过,申时一刻,闵梦余没动,霍青棠望着湖面,范明瑰捏着荷包,手心里沁出了薄汗。
  申时二刻,霍青棠与闵梦余对视一眼,闵梦余起身,手里捏着范明瑰的一千两银票,霍青棠又塞了三百两银票到他手中,低声道:“闵家哥哥,我买凤艒。”
  早上史侍郎给的红封里有五十两银票,并着原先的二百五十两,霍青棠将全副身家压在了凤艒一船上,闵梦余点头,起身出去了。
  霍青棠和范明瑰坐在厢房里,两个丫头在屏风外头守着,不多时,闵梦余回来,还托着一个茶盘,上面有一口酥和枣泥糕双色点心,还有三盏茶。他微微笑,“急什么,喝杯茶润润嗓子。”
  范明瑰手心里全是汗,闵梦余拿出一张回条给她,道:“你要是赢了,这张纸就是一万四千两银子,价值千金,可莫要被你的汗珠子沾湿了。”
  范明瑰手里的帕子快要搅成一团咸菜,闵梦余招呼小厮进来,“去打盆水来给二位姑娘净手。”
  申时三刻到,停止下注。杏姑抱起琵琶,准备起身离开中堂。
  一个大眼珠子的少年将一沓银票拍在案台上,脆声道:“十万两,篾舫。”
  “铮”,杏姑抱着琵琶的手拨弄出定魂一响。
  少年笑吟吟的,“怎么,不敢接?”
  杏姑世故的双眼游移不定,她抱着琵琶复又坐下,手指在弦上拨弄几下,并不答话。
  “天香楼杏姑,童叟无欺,区区十万两就胆怯了?”
  琵琶弦硬,杏姑指尖翻动,半曲过后,她一把将琵琶横压在银票上方,半笑道:“天香楼杏姑,童叟无欺,十万两,篾舫。”
  杏姑收了宝卷的银票,另一个梳着两条大辫子的姑娘又走了过来,这姑娘皮肤略黑,鼻子倒生的好,秀丽笔直,她将手上包袱扔到案台上,“压篾舫。”
  揭开包袱,里头有十个金元宝,一个元宝净重五十两,这姑娘一手竟提动了五百两的金子。
  杏姑收起包袱,笑言一句:“今日倒是个好日子,全苏州城的财主都出来了。”
  她提笔写下收据,递过去道:“来,赤金五百两,一金顶十二银,六千两银子的回条,姑娘收好了。”
  双辫子的姑娘收起回条,笑看了杏姑一眼,才又起身上楼。
  杏姑阖上包袱,她拨弄几声琵琶,中堂又出来两个小二,两人合力提着包袱进了夹道,杏姑抱着琵琶跟在他们后头。夹道里头有个暗间,里头锁着今年所有的赌船资金,那两个小二不敢久留,杏姑则将金元宝一个个摆放到墙角的箱子里。
  关丝丝想要吞下得月楼,她则想要吞下关丝丝的产业,得月楼是南直隶后军大都督孟微冬的家当,岂是他一介商贾吞得下的。
  人蠢而不自知,谁都救不了。
  杏姑噙着笑意,瞧着桌上千金财物,手下竟急奏了一曲《十面埋伏》。
  十面埋伏,也不知是谁埋伏了谁?
  作者有话要说:  因《群英荟萃》这一章节内容多而复杂,作者稍微修正了一下。
  看过的同志不必回头看,新来的同志也不影响阅读。每次看见穆阿的时候,都有点红眼。
  ☆、旧时旋律
  戌时一刻,鼓声雷动。
  大汉们穿着红色短打,双臂扬起,鼓点激烈,那头有妙龄少女们在灯下脚踏鼓点和声而舞,夕阳早已斜落,弯月初升。着阔腿库和窄袖的少女们踏着鼓点旋转跳跃,领头那个舞姿着实出色,她将一曲胡旋要舞出渔阳颦鼓动地来,只差要惊破霓裳羽衣曲,周围喝彩声四起之时,粼粼湖面上又飘出几盏莲花灯,莲花灯渐渐飘成一把弯勺,仔细一数,正是七盏灯排成了北斗七星之势。
  莲花瓣开,花瓣中间各有一个彩衣少女持灯而舞,她们手中每人又提着一盏七瓣莲花灯,自岸上看过去,犹比瑶台仙子落凡尘。星斗变换,斗转星移,北斗七星汇成了一弯上弦月,月面向西,渐渐远去,跌入了天与地的边线。
  鼓声骤响,那领舞胡旋的姑娘手中两根红绸抛向空中,她着金边白衣,扯着鲜红绸缎在空中翻飞舞动,惹来声声尖叫惊叹。她将红绸一拉,凭空吊在空中倒翻了一个筋斗,掌声雷动,灯火骤熄,湖上驶来十八快船,少女松开红绸轻巧落下。
  方才鼓舞的少女们一字排开,手中扬着旗子,风吹旗动,范锡夕出来,高声宣布:“苏州府龙舟赛,现在开始。”
  范明瑰迅速缩回脖子,背向窗口,青棠抿着嘴笑,闵梦余倒是看得开,笑道:“你怕甚么,看赛龙舟当然要用眼睛看,难不成谁还能用后脑勺看?”
  范明瑰喃喃:“我不是怕我爹,我是怕龙舟,我不敢看,不敢看。”她真的不靠近窗口,只肯在屋内徘徊。
  有大汉大旗一挥,十八艘船箭矢一般冲出水面,大汉们擂鼓助威,窗外喝声震天,范明瑰捂着眼睛,连声问道:“怎么样,怎么样了?”
  初赛十八艘逐出八艘快船进决赛,鼓声静了,第一艘船已经抵达终点。范明瑰心中一跳,猛然转身,瞧见下面已经插上一杆凤凰旗,凤艒初战告捷。
  第二面双鱼旗,黄龙。第三杆一展猩红的旗面,赤舰。第四,楼船。第五,第六,前面七艘纷纷出列,范明瑰洁白的贝齿快要咬破下唇。
  最后一艘船突围而出,第八面旗就位,竹叶旗,篾舫出列。
  青棠笑看着范明瑰,范明瑰红了眼眶,快要落泪,霍青棠赶紧道:“莫哭,莫哭,别人瞧见了,还以为我和闵家哥哥欺负了你。”
  八艘船掉头,一刻钟后,返程逐出魁首。
  宝卷捏着两张回条,一万两的凤艒,赚回来六万两,十万两的篾舫,赚回来一百四十万两,他咧嘴笑道:“少爷,我去找那杏姑兑钱。”
  蓝浦嗤道:“钱钱钱,这么多钱,人家就是给你也不会这么容易,我看还要费一番周折。”
  顾惟玉轻敲窗台,笑看了蓝浦一眼,眸色中表示赞同,“把凤艒的一万两兑回来,六万两再压赤舰。另外一笔,不急。”
  范明瑰捏着一万四千两银票,坐在椅子上发呆,似已经被这横来之财砸昏了头,霍青棠笑看她一眼,将自己的三百两银票装进荷包里,又看向闵梦余,笑道:“闵家哥哥,你赢了多少?”
  闵梦余笑了一笑,“不多,本金三千两,统共四万二千两。”
  霍青棠展颜一笑,道:“再劳烦闵家哥哥一回,替我压赤舰一千五百两。”
  她本金三百两,压凤艒一兑六,除开本金赢回来一千五百两,此刻又要将赢到手的银子全部压出去,闵梦余问她:“可想好了?”
  青棠看向范明瑰,问她:“范姐姐,还赌不赌?”
  二楼东侧厢房内,五百两黄金丢出去,一金十二银,梳着两条辫子的姑娘兑回来共计八万四千两银子,屋里的少年倒一杯茶,又滴了醋,一口饮下,才问她:“怎么个兑法?”
  “回少主,这番凤艒的赢面最大,一兑三,再是黄龙,一兑二十一,篾舫,同是一兑二十一,赤舰,一兑五十,最后是楼船,一兑一百。”
  少年从镶了金边的宽腰带里取出一张银票,十万两票面,他将银票交到大辫子姑娘手上,轻声道:“十八万两,买赤舰。”
  三楼厢房,关丝丝关大老爷与采买太监何枯坐在一处饮茶,何枯取出三张十万两的银票,拍在桌上,“本监不贪心,只吃肉不吃骨头,既然要买,就买最保险的那一只,本监压赢面最大的那一只,凤艒。有钱一起赚,还希望关大老爷不要阻了大家的财路才好。”
  关丝丝连声道:“那是,那是,和气生财,和气生财。”
  夹道中的暗室里,关丝丝与杏姑一道商量船只赢面,关丝丝道:“胖太监三十万两买凤艒,他钱出的少,还想赚得多,简直异想天开。”
  杏姑收起那三张银票,低低一笑,“太监想事情总归是与旁人不同的,八船竞技,谁都想得第一,不过凤艒夺不了魁,放心吧。”
  鼓声再响,范明瑰将四千两银票收好,她拿出那一万两银票同霍青棠一起再赌一番,闵梦余看她们兴致正浓,也拿了一万两出来,说相信青棠的眼光。
  八舰返程,凤艒速度最先落下来,跌落最后。
  黄龙与楼船尾部相碰,都慢了下来。
  唯有赤舰一支独秀,篾舫紧随其后。
  鼓声落,赤舰夺魁。
  赤舰一兑五十,顾惟玉压赤舰六万两,霍青棠压赤舰二万一千五百两,伊龄贺压赤舰十八万两。
  赤舰者,独中三人矣。
  三人分别被人请出来,他们坐在天香楼三楼的雅间内,三人以玉屏风相隔,面前还垂着珠帘。原先范明瑰还拉着霍青棠的手,嚷着那一万两银子不要了,青棠目光瞥向屏风外头的璎珞和伶俐,示意她安静。闵梦余也再三保证,青棠不会有事,范明瑰方放了手。
  雅间内焚着上好的香,香味萦绕,有琴师在奏琴,正是《流水》一曲。房间里头三人都没说话,顾惟玉似在欣赏琴师的高超技艺,伊龄贺在低头喝茶,霍青棠则一手搁在案桌上,摆弄那块上好的砚台。
  没有人进来,三个人也不着急,都似入了定一般。良久,杏姑才进来,对着三人笑道:“三位久等了,抱歉得很。”
  无人开腔。
  杏姑笑一笑,又道:“我们东家说了,三位重金压宝,本该立时兑现,只是筹钱尚需些时日,各位可等得?”
  一道冷冰冰的声音响起:“若我先前说要赊账压船,等我赢钱了再还给你,不知可使得?”
  霍青棠低低一笑,这一笑轻快,散开了雅间内的静谧。
  那声音又道:“开门做生意,拖拖拉拉最惹人厌烦,今日我多久都等得,等你们算清楚了给我拿上来,我且安心等候。若是实在算不清楚,我便劳累一次,替你们算。”
  “哧”,霍青棠险些笑出声来。
  那人又添了一句:“这里似乎还有一位姑娘,你们总不会连姑娘的钱都坑吧?”
  杏姑原先还带着笑脸,此番连笑脸都挂不住了。她蹙着眉头,目光盯着说话的那一位,嘴里说道:“这位公子哪里话,我们定不会赖账,只是筹措资金确实需要一些时日,希望各位谅解。”
  那人并不买账,声音越发冰冷了:“做不起的生意就不要做,莫非你们年年接待客人到这里喝茶,喝完茶之后就一笔勾销了?”
  两厢对话显然并不愉快,杏姑根本招架不住这人的逼问,她被噎住:“你......?”
  一兑五十的赔率,不知是天香楼赔不起,还是他们不想赔,杏姑在这里良久,根本没有解决问题的打算。
  霍青棠叹一口气,正准备道:“能否请东家一见?”那头就传来一个和煦的男子之声,他说:“这位姑娘,你既然做不得主,不如请东家上来说话?”
  杏姑“吃吃”一笑,回道:“不满各位,杏姑便是这天香楼的东家,也是这龙舟赛的庄家,各位想要回五十倍的银子,怕是不能了。”
  “中间那位公子十八万两银子重金压赤舰,焉知其中是不是有诈?另一位公子先压篾舫,赢一百四十万两,又用压中凤艒的六万两压赤舰,两厢合计四百十四万两,我天香楼赔不起,再说明白一点,即使赔得起也不会赔。至于另一位姑娘我是见过的,小小年纪,还是个官家小姐,压上两万两银子赌赤舰,说没有一点鬼我杏姑是绝不信的。哼,三位都行为不正,教我天香楼怎么赔?就是赔了各位也拿不安稳,我看不如把本金还给各位,大家好聚好散罢。”
  杏姑柳眉倒竖,口不择言,霍青棠看在眼里,心中念道,这才是一人最本真的样子吧。杏姑强词夺理,霍青棠想要驳斥她几句,就听见先前那人轻轻柔柔地笑了,他说:“姑娘这番言论,真是教人眼界大开,既如此,我怕姑娘今日出不了这天香楼的大门。”
  中间那人一把掀开帘子,冷声叱道:“胡扯一气,疯婆娘,撒什么泼?”
  霍青棠站起来,瞧他一眼,唤道:“伊龄贺?”
  作者有话要说:  哼一段旧时旋律 ...
  ☆、洛阳儿女
  伊龄贺转身瞥她一眼,霍青棠掀开珠帘走出来,笑着看向杏姑,逐字逐句道:“杏姑,你欺我不敢报官,你又欺我在意名声,我今日便明明白白告诉你,这些银子,你必须一分不少赔给我,否则,我将你和天香楼一纸诉状告上府衙。你欠债不换,天香楼背后赌船,即便我那些银子要不回来,你这天香楼肯定要被查封,还有今后的龙舟赛事,你们便再也别想插一脚了。你们这番作态,谁会找你们合作,谁又会找你们赌船,你说你们童叟无欺,只怕这苏州城里再也没有你们的立足之地了。”
  霍青棠和伊龄贺两人站在雅间中堂,杏姑面色犹疑,最里头那人又笑了,他说:“想赖账也可以,不过江上有江上的规矩,湖上有湖上的道理,我不逼你,姑娘的琵琶弹得这样好,不如姑娘留下十根指头,我便放姑娘一马如何?”
  屋内沉默良久,霍青棠看了伊龄贺一眼,正对上他不耐烦的眼眸,外头有个半百老头推门进来,那人说:“小女不懂事,冒犯各位了,老夫先代小女给各位赔罪了,至于赔率一事,都好商量。”
  珠帘轻响,珠子发出碰撞之声,最里头那人两根手指拨开珠帘,缓步走了出来,他说:“与人方便自己方便,不知掌柜的想怎么个赔法?”
  霍青棠一眼瞧过去,她脚下一软,险些跌倒。“惟玉哥哥?”伊龄贺眼明手快,一把扶住她,低声问她一句:“那人是谁?”