第10节
  诚如严静思所料,午膳用过没多久,天色骤变,伴随着大风黑云团聚,酝酿了几个时辰后,刚刚入夜,豆大的雨点砸了下来,雨势越来越密集,很快就形成了瓢泼之势。天地间仿佛挂着一层巨大绵密的雨帘,雨气蒸腾,朦胧一片。
  偌大的别馆寂静得只听得见雨声,廊下燃着的灯笼在雨雾中如一道蜿蜒迂回的红龙,衬托得周遭愈发清冷肃杀。
  忽的,一道道疾行的身影划破雨帘,包裹着夜行衣的身体隐在夜色中,偶尔可见红龙反映下独属于兵刃清冷的幽光。
  严静思端坐在寝房内室的屏风后,挽月、莺时侍立两侧,沉默地等待着已一步步逼近的杀机。
  ☆、第17章 以身试险
  子丑交接之际的寝殿内,唯有通向内室的通道两旁燃着几盏不甚明亮的烛灯。殿门口一队巡夜的守卫刚刚走过,一行十来个身影悄无声息地潜进了殿内,轻微的脚步踩在铺陈的地毯上隐去了大半的声音,加之外面暴雨声的掩护,行动愈发便利。
  然而,还没穿行过寝殿的一半距离,领头的那人突然停了下来,迅速打了个退回的手势。他身后的几人见状身形一顿,刚要遵令掉头,可已经为时晚矣。
  从梁上蹿出来的柔韧绳索如同黑白无常的锁魂链,瞬间就缠上了近半数黑衣人的脖颈,还没等他们有所反应就被急速吊至半空中,几乎同时,他们手上的兵刃也被暗器打落,瞬息间由刀俎变为待人宰割的鱼肉。
  逃过绳索一劫惊魂未定的余下几人第一反应就要上前解救,可手里的刀才刚刚扬起,就被从阴暗中鬼魅般闪出的人影逼退出解救范围。
  这些人是什么时候隐藏在此的?!
  为首的黑衣人看着手下一个个被切瓜砍菜般解决掉,睚眦欲裂,然绝对实力碾压面前,他当即作出决定:脱身自保。
  寝殿的南窗虚掩,领头黑衣人以刀擎开交手护卫的弯刀,急速后退两步后跃起,想要借助近身边檀木方桌的踏力冲破南窗。
  然而,他的打算早被左云看破。黑衣领头人的脚刚刚触及桌面,胸口就被左云突然而至的一脚踹中,整个身体如沙包一般飞了出去,重重撞到墙上摔落至地面,当场毙命。
  先一步搞定其他黑衣人的龙鳞卫们不约而同缩了缩脖子。老大这一脚,看来是用了全力了。不过,这样痛快死了也算是上几辈子积德,起码不用再在老大手里过刑了。
  左云走到黑衣领头人跟前,倾身扯下他蒙面的布巾,正是这东庄的孔管事。
  清理现场,重新打包俘虏什么的,龙鳞卫可是专业权威,不消一刻钟,死了的处理掉,活着的困成粽子码成排,血迹擦干,地毯也换了新的,三面的立窗统统打开,裹挟着潮湿水汽的空气涌进殿内,血腥气很快被冲散。
  最后,燃起两只博山炉,幽清的香气缓缓缭绕,中和掩盖掉最后一丝若有似无的血气。
  严静思缓步从内室走了出来,神色一如往常。
  “娘娘,刺客共十二个,活口留了五个。”左云上前禀道。
  严静思环顾了一圈,发现龙鳞卫个个气定神稳,根本就不像刚刚经历了一场搏杀,心里不由得松了口气,再联想到前几日康保的惴惴不安,对龙鳞卫的杀伤力有了更进一步了解的同时,又不禁替康保默默点了根蜡。同僚武力值太凶残,不甘落于人后的保公公怕是要心塞一段时间才能跳出自弃的坑了。
  “按计划进行,这几个人就全权交由左千户处置了。”
  “诺。”
  严静思点了点头,起身任挽月给她披上挡雨的斗篷,然后步履匆匆地奔向等在侧门外的马车。
  马车在风雨中狂奔,随行护卫分为几队,分批拖住后面尾随追杀的刺客,就这么胶着着奔行了近半宿,天色将明时,雨势已收,紧咬着的刺客才渐渐收势,在最后一场短兵相交无果后迅速退散。
  马匹嘶鸣声中,马车剧烈颠簸了几下,随行的龙鳞卫极速出手托住了车辕,车厢才没有因为马匹的跪倒而倾翻。
  严静思从马车上跳下,疾走到躺在地上不停喘着粗气四脚无法再动弹的棕色骏马身边,伸出手轻轻拍了拍它湿漉漉的马头,担心问道:“这马还能活吗?”
  左云拱手道:“娘娘放心,只是暂时脱力,好好缓一缓就能恢复。”
  “那就好,咱们就骑马往前吧。”
  左云稍稍皱眉,但很快应了下来,带领着剩下的护卫们摆开急行阵型将皇后娘娘护在中间,一路策马奔往最近的长乐卫。
  京畿共设了十三个卫所拱卫京师,其中,长乐卫是最大的一个,就位于长乐县和永安县的交界之处。
  天色刚蒙蒙亮,官道上一眼望去不见人迹,严静思被一行二三十人护卫着奔行在官道上,马蹄铿锵,煞为醒目。
  忽的,视野中出现了一行车马,渐行渐近,鸣锣声传入耳际,细数十一下,正是提督、巡抚一级的规制。
  “巡抚大人出行,闲杂人等还不速速退避!”远远的,对面传来开道差役的喝声。
  严静思这边策马走在最前面的一个龙鳞卫运气,更大声喝道:“来人可是巡抚祁大人?”
  对面的差役这时候看清眼前一行人的着装和行举,直觉到他们并非寻常百姓,稍稍迟疑后策马退到车驾旁沉声问了两句,得了指示,方才上前回话道:“正是。尔等何人?明知是巡抚大人的车驾也不避让,可是有什么冤情要陈述?”
  左云接过严静思递过来的凤牌,策马上前,递给问话的差役,道:“祁大人见过此物就知晓了。”
  差役看清手上接过来的令牌险些从马上栽倒下来,好不容易稳住了身形,忙磕磕绊绊回道:“大人......稍候,卑职马上呈送给大人。”
  说罢片刻不敢耽搁,急吼吼调转马头奔到了马车前。
  少刻,一身官服的祁杭从马车上匆匆下来,稳而有速地走到严静思近前,心领神会地没有行大礼暴露严静思的身份,而是拱手道:“不知贵人在此,祁某失礼了。”
  严静思下马走上前,洒然一笑,“本就是偶遇,祁大人何来失礼一说。倒是我行色失仪,让祁大人见笑了。”
  祁杭这才注意到严静思颇为狼狈的模样,浓眉紧蹙,压低声音问道:“您怎会如此狼狈?!”
  祁杭与严静思的父亲老定远侯是少时同窗,虽说日后各走上文臣武将的不同道路,但两人惺惺相惜,私交甚笃。在严静思的记忆里,幼时经常被父亲抱着去赴祁大人的酒约,两人品酒论事,她则在一旁捡着下酒菜磨牙,祁大人兴起时还会用筷子蘸了酒水喂到小小的严静思嘴里,然后两个大人看着被辣得直吐舌头的小女娃哈哈大笑,完全没有身为长辈的自觉。
  祁杭发自内心的关怀眼神近在眼前,严静思深藏于记忆中的往事鲜活地跃出了脑海,让她不由得心下一暖。
  “祁大人莫急,其中细情容我慢慢说给你听。”严静思脸上的笑意愈甚,“大人可否先随我到长乐卫走一遭?”
  祁杭自然二话不说就应下了,回头将马车让给了严静思,自己骑马,带人调转方向,跟着严静思直奔长乐卫。
  半个时辰后,长乐卫卫所前房正厅,祁杭将实木的桌面拍得啪啪作响,就像没有反作用力,就像那手不是自己的不知道疼似的。
  “混账!谁给他们的胆子,竟然连皇后娘娘也敢行刺灭口,是要造反吗?!”
  严静思看着都替祁大人手疼,忙示意莺时硬着头皮上前递了盏茶。
  “娘娘,您也太胡闹了!”祁大人换了只手端起茶盏,呷了口茶,开启了训谏的模式:“明知道有危险,还公然站出来当靶子,您就不能密信呈报皇上吗?再不济也可以让人送消息给微臣,或者直接将廖家父子送至微臣这里,无论如何,也总好过您亲自冒险!”
  “当时也是事出突然,那廖仲亭直接递出了诉状,本宫唯有接下来才有可能保他一命。”严静思苦哈哈赔笑,道:“其实,本宫也是事先知道了祁大人您的行程,这才敢接下廖仲亭的诉状。蜓山侵地一案,大人想要彻查,那廖家父子可就万万不能出事。”
  祁杭心念一动,深深看了严静思两眼,胸口的郁结之气缓缓退散,不掩意外道:“娘娘知道微臣奔着蜓山侵地一案来?”
  此事极为机密,就连他也是在途中突然接到皇上的密令,半路改了行程。
  皇后娘娘却知晓,那么,就只有一种可能:是皇上告知的。
  什么时候帝后的关系竟如此亲密了?
  严静思被祁杭毫不掩饰疑惑的灼灼目光打量得有些心虚,心想:祁大人呐,我和宁帝的关系真的不是您想象的那样!
  奈何这话打死了也不能说出口,严静思只能咬牙咽下嘴边的真相,挤出颊边的笑靥,心里流着泪默默纵容祁大人的脑补。她这个皇后当的,心里苦啊!
  “娘娘,兵将已调动好,随时可以出发。”左云回来禀道。
  “好!”严静思站起身,挥手道:“即刻出发!”
  ☆、第18章 帝后会师
  永安县,东庄。
  吴达听闻消息,跌坐回椅子,脸色铁青着问道:“尾巴都断干净了?”
  “大人放心,属下亲自经手,都处理干净了。”
  “好,好......”吴达寻回些力气,起身在桌前徘徊,“你即刻动身往汤平县跑一趟,告之明公公行动失败的消息。”
  “诺。”
  房内再次只剩下吴达一人。他惶惶不安地在桌案前徘徊,打从心底里源源不断滋生出来的恐惧和不安让他根本坐不下来。
  忽的,门外传来急促的敲门声,“大人,属下有十万火急之事禀报!”
  “进来!”吴达被突如其来的敲门声吓得心头一激灵,厉声道。
  “大人,不好了!”来人得令推门就冲了进来,神色慌张道:“大人,咱们庄子被......被人包围了!”
  吴达大惊,脱口问道:“何人敢如此大胆?!”
  来人哆哆嗦嗦回道:“是长乐卫的官兵,指挥使冯大人亲自带队,正在庄门口与护院们对峙着,口口声声说什么缉拿刺客呢,眼看着就要闯庄了,大人,您赶紧去看看吧!”
  吴达面无血色倒退两步,跌坐回圈椅内,好一会儿才稳住了心神,艰难开口道:“你先退下吧,我马上就过去。”
  来人带着满腹狐疑应声退下。
  行刺皇后,属谋逆不道之大罪,一旦失手,便是万劫不复。吴达踏上这条路,也不是没想过这种结果,只是形势逼迫下别无选择,同时心里又抱有得手的幻想而已。
  如今惊动了长乐卫,巡抚祁大人又相去不远,一旦两班人马齐齐盯上东庄,那么,多年来罗织的暗网势必会被撕开一道口子,后果不堪设想。
  吴达叹了口气,起身踱到书阁前,从暗格里取出一个袖珍的长颈圆肚玉瓶,打开瓶塞,片刻后掌心里就多了一颗乌黑色的药丸。
  吴达捧着药丸的手微微颤抖,早有心理准备和真正时刻来临之间,总是横亘着一道名唤勇气的鸿沟。
  吴达这种人,贪婪狠戾,从不缺阴险和毒辣,却独独没有面对生死的勇气。
  就在吴达犹豫不决之际,房门突然被粗-暴推开,康保信步踱了进来,瞄了眼吴达急速收回去的手掌,嘲讽地冷笑两声,道:“皇后娘娘猜的果然不错,你不过就是个贪生怕死之徒,注定难成气候!”
  “公公不在皇后娘娘身边伺候着,怎的跑到我一个小小官校面前冷言冷语来了?”吴达强装镇定。
  康保斜睨着冷笑两声,道:“皇后娘娘身边的护卫如何,想必吴官校应该比咱家更清楚吧。”
  吴达脸色突变,拔高声音道:“公公此言何意?!”
  康保不耐与他多费口舌,“咱家此来不是跟你废话的,吴达,皇后娘娘口谕,你若敢死,九族陪葬。”
  “我......”吴达的狡辩之词含在嘴边,却在面对康保洞悉一切的眼神时溃下阵来,颓然道:“若我愿意坦白一切,娘娘又如何保证不会祸及我家人?”
  “你有什么资格和娘娘讨价还价。”康保讪笑,“要么你现在带着秘密死,九族陪葬;要么把知道的都掏出来,将功折罪,娘娘法外开恩,你自己一个人死。两条路,你还有选择的余地。话,咱家已经传到,两刻钟后,庄园正门前看不到吴官校的人,咱家就当你选择前者了。”
  康保不做多留,出了房门就直奔严静思处复命。
  京畿十三卫位同京卫,直属五军都督府,非兵符不可调动。为何皇后娘娘却能轻易调兵?
  细想来只有一个可能,那就是皇上已有心要整肃皇庄,帝后配合着故意布了这个局!可笑啊,他们还以为皇上是自己这边的靠山!
  吴达看透其中弯绕,心里也有了决断。将药丸塞回瓶子里,揣进衣襟,整了整仪容,决绝地大步走出了房门。
  庄园正门外,严静思坐在马车里,透过车门垂下的珠帘,远远瞧到吴达的身影,淡淡开口道:“祁大人,这里就交给你了,本宫这就动身前去迎驾。”
  “娘娘放心,微臣定当查清此案,不负娘娘舍身犯险。”祁杭躬身道:“还请娘娘务必照顾好自己。”
  “本宫有冯指挥使一路护送,定平安无事,倒是大人你,务必处处小心。”严静思诚恳道:“祁大人,受累,本宫会在汤平皇庄摆好庆功宴等你。”
  祁杭感慨于严静思的转变,念及英年早逝的挚友,一时心头百感交集,喉咙有些发紧,“微臣定不负所望。”
  严静思冲他点了点头,抬手示意启程。
  冯泰翻身上马,对祁杭拱了拱手,道:“祁大人放心,末将定会护送皇后娘娘平安与陛下会合。”
  祁杭拱手回礼,目送严静思的车队缓缓驶离视线。