第83节
  二人相继出院儿,为着同一个目标,去往不同的方向。
  月坠在天上,像一把弯弓,将它的冷霜的光射向整个人间,欢愉的人间。
  整个外间兜满了莺声笑语,侍婵像是戏楼上的说书先生,独坐在榻上,眉心绽出酣畅淋漓,绘声绘色地描绘着白日里‘娇嫦娥二两拨千金,奴玉翡弃甲慌逃窜’的大戏。众人围站在侧,闻之无不欢欣鼓舞、拍手叫好。
  一片悦耳的喧嚣传入里间,仿佛是两个人世匆匆的交汇。明珠独在长案下一个绣着八宝莲花的蒲团上盘坐着,虚睁着双目,唇扉翕合中,低诵着一段滚瓜烂熟的经文。丫鬟们嘻嘻的笑声灌入耳中,就是万丈红尘的碎屑,扑朔在她心头。
  没有人知道,实则晷昼中那些称王称霸的宣言,是在迫不得已中被嫉妒煅烧出来的,实则她已觉自己被童釉瞳的音容相貌击得溃不成军,只得捡起这些唯一可及的来负隅顽抗。她不知道童釉瞳听见那些话儿会如何,反正她认为自己才是战败的一方。
  “奶奶,爷来了。”
  不知是谁投下了六月天的惊雷,明珠的心跟着抖动一下,斜挑去眼,望见侍双站在帘下,未几,就有另一个高大许多的身影罩住了她。
  寂静中,侍双退出去,宋知濯踱步进来,似乎是叹息,又似乎是深嗅着什么,发出一声重重的呼吸,“我来了,你不高兴?”
  大概长达半年的时间,明珠不曾听见过他的声音,尽管他的名字每日萦绕耳畔、身影旋在脑中,却依旧非常遥远,遥远得似由这里到千凤居的路途。她凭着优秀的记忆力一万次想起他的笑语轮廓,又一万次化作了那些针锋相对的恶言。
  此刻,她心内磅礴起一些撕心裂肺的呼唤、甚至有一海的眼泪即将汹涌而出,最终却只是闭上了眼,将手中的红珊瑚念珠又拔转一颗,“没有不高兴,也没有高兴,你有事儿?”
  “没事儿,就是来拿点儿东西。”宋知濯睐眼望着她的侧影,语气有些平淡的干硬,“我听瞳儿说,今儿她送了样东西给你,你没收不算,还被丫鬟给砸碎了。”
  明珠的眼缓缓睁开,斜挑过来,“是我让丫鬟砸的,怎么了?你要是想兴师问罪,那就要让你失望了。横竖我不认罚,我的丫鬟你也一个儿都不能动。”
  她扬起的眼角几如一缕向上盘桓的轻烟,浮生千万重仿佛都被她瞧不起。随之就有火儿由宋知濯的眼里扑出来,“你这是什么态度?”
  “你想要什么态度?”明珠撑地起身,拂一拂裙面的灰尘,“你想要好态度,就去找你的‘瞳儿’去,她纯真动人,温柔可爱,我却不是。横竖在我这里,没有一句好言好语,有的是一百筐话儿同你吵!”
  有了屡屡败绩,宋知濯并不鏖战,拂袖而去,抛下掷地有声的二字,“泼妇!”
  这两个字就像漫长的夜压在明珠胸口,堵得她一时说不出话儿。直到有两行清泪奔流直下时,早已没了宋知濯的身影。
  夜黑得似乎永不会再亮起,也似他永不再来的明天。
  不知过了多少个明天,春色还在,蝉声初起。晴空几如泼开蓝墨的画纸,上头群芳齐开,艳绝牡丹。
  曲折的廊下,宋知远已有国士之姿,湛青的衣摆载着踌躇满志,像任何一位对权势有着极高抱负的青年。但偶尔,他已沉出幽潭的目中,还是会闪过宋知书的猩红的双眼,旋即便陷在这种本能的恐惧中惶惶无安。
  但一些美妙的意外总会推着他往前,譬如朝堂内定下由他前往兖州视察灾情的旨意。然而出发的前一日,几不曾想却来了一位不速之客。
  正午些微炙热的太阳照着宋知濯伟岸的身躯,他坐在榻上,循声望过来,沉寂的眼中无色无光,“回来了?”
  一丝意外滑过去后,宋知远的笑脸应召而来,“刚从衙门里回来。大哥今儿怎么有空到我屋里来了?平日这个时辰,在府里可瞧不见大哥的身影。”
  宋知濯手上闲把着一只黑釉兔毫盏,将下巴冲着对榻抬一下,示意他入座,“明儿你启程去兖州,我不得空儿送你,难得今儿有空暇,便先来瞧瞧你。好些时见不着,你像是又长高了一些?”
  “大哥眼力好,”宋知远几近腼腆地笑一笑,“是长高了一寸。”
  “外出的衣物丫鬟们都收拾好了?”
  “收拾好了,怕入夏了还赶不回来,多带了几件夏天的衣裳。”
  他挠着头,髻顶上横插的翡翠笄一耸一耸地晃动着,恍神间便使宋知濯忆起他的小时候。那时,他总是怯懦地埋着头,眼睛从不敢光明正大的抬起,尤其在撞见宋知书时,更是避之不及。在父亲的忽视与太夫人的权威下,他像一只荏弱的青藤,避开了高悬的太阳,只在自己这棵大树的叶罅下,汲取一点微薄的阳光……
  乍然,有束光偏一偏,折在一个墙案一只鎏金山水纹铜杯上,反出的光将宋知濯一霎便唤醒。他看清了眼前的人,早已不再是那个可怜的幼童或者单薄的少年,他已经长成了一匹会反噬主人的狼。
  那些由相连的血脉里浮起来旧情很快又沉静下去,宋知濯的眼也跟着恢复了无声无息的漠然,“你如今也二十出头了,该是成婚的年纪了。父亲成日忙着公务,也没个空闲儿过问这些事,我这个做大哥的,还该操心操心,却又不好擅自做你的主。倒要问问你,这些时在外头,或是听说哪家的小姐,或是偶然撞见哪位佳人,若有中意的,只管同我说,不拘她什么家世,就是平民丫头也好,我替你去求亲。”
  尔后,他精准捕捉到宋知远眼中闪过的一丝不自在,又听见他一番义正言辞,“大哥整日在朝堂司里两头打转,却还要来替我操心这等私事儿,让我这个做弟弟的心里怎么过得去?婚姻大事儿,本该父母做主,既然父亲抽不出空儿过问,我也就不急。”
  宋知濯牵起一抹意味深长的笑,“那,你可有心悦的女子?倒不用不好意思,男人长大了,都是如此。”
  感受到这抹笑意背后深藏的某些用意后,宋知远立时便坚定为自己澄清,“大哥取笑了,哪家的女子会惯常抛头露面的被我瞧见啊?”
  他以为一场危机会在自己佯作的故态中被化解,殊不知,正是这一场闪避令宋知濯痛下了杀心。
  辞去时,曜日悬的老高,射入宋知濯眼中,再踅出来,业已成为一缕世情淡如水的幽光。在来时,他曾期待过宋知远用坦白铺陈出他心内的一点不忍,然而他的胆色使他错过了这一线生机。
  而一味“死机”的药,则被夜合紧紧攥于手中,却似攥着一个新的希望。开锁进屋后,她将那只小小的青釉瓷罐儿揭开盖,抖出几粒嫣红的丹丸在手上,像捧着几颗艳艳的醋栗,两腮内紧跟着便起了涎液。
  她吞咽一下,将手心摊在楚含丹眼睑下,“我哥哥叫人送来的,说这个叫什么‘长春丸’,是碧云巷里问人买来的,又说是专给男人吃的。”
  楚含丹靑痕未消的脸稍一凑近,便有浓烈的腥味儿扑鼻而来。她一个手软在鼻前扇一扇,颦额轻言,“快收起来吧。”
  “嗳,”夜合仍将药丸倒入瓷罐中,牵裙而去放入一个妆匣内,旋回来时,垒眉叮咛,“那卖药的说,这个吃一粒就成,可别吃多了,吃多了损阳伤身。”
  “我晓得了。”
  楚含丹淡淡地应着,一双美眸凝向窗外,瞧见遥远的长亭内,慧芳正与两个丫鬟扑扇闲谈,她穿着赤色的对襟绉纱褂,姚红石榴裙,活像跳出个蹩脚的野鸡。楚含丹将头转过来,对着夜合笑一笑,“等天黑了,你叫慧芳来一趟。”
  “什么?”夜合骤惊,睁圆了两个眼,“小姐叫她做什么?还嫌被她折腾得不够的?”
  “你只管去叫好了,我有我的道理。你想想,宋知书如今对我是个什么态度?他连问也不曾过问我一句,我哪里有机会亲近他啊?你将慧芳叫来,我同她说说好话儿,还得靠她在宋知书面前替我说两句话儿,只怕我才有个机会。”
  暗忖一晌,夜合到底半信半疑地将头点点,复又说起,“我由西角门转回来时,仿佛听见说三少爷明儿要到兖州去。”
  她状若无心地窥着楚含丹的神色,却未寻出零星可疑,只见她一个下巴心不在焉地点点。
  这场心不在焉一直持续到上夜。上夜,一灯初燃,夜合寻芳而去。阖起的门缝中袭来一缕清风,吹摇了烛火,东走西偏地晃着楚含丹发怔的眼。随着一声漫长的推门声,那眼才重新汇集了光辉,朝门扉处眺去。
  只见慧芳打着一把绢丝绣喜鹊的芭蕉形纨扇缓步而来,荡开浓浓的风情与脂粉呛鼻的香气。直到坐下,挂高的眼眉仍旧透着酽深的不屑,“你叫我来,未必想着报那日之仇?实话儿告诉你,我敢来就没什么怕的,外头可有丫鬟守着,你敢动手,她们一齐冲进来,还叫你吃不了兜着走!”
  “你误会了,”楚含丹轻柔地一笑,摆出了十二分的和善,“我是想着同你道个歉。慧芳,从前是我多有对不住,才叫咱们反目如此,这全是我的不是,望你瞧在咱们同侍一夫的份儿上,就别同我计较了吧。”
  昏昏的光扑朔进慧芳眼中,溢着或惊或虑的颜色,“真是太阳打西边出来了,你也有说软话儿的时候?看来是那日一顿打,把你打醒了?”
  “不醒也不行啊……。”她幽幽切切地叹出一气,自嘲自笑起来,“你说得对,如今这么个情状,我怎么还能当自个儿是‘奶奶’呢?你也是瞧在眼中的,自我搬到这里来,宋知书就不曾提过要将我挪出去的事儿,我们两个又总是吵吵嚷嚷的不成样子。后来,是我糊涂,犯下了那等错事儿,他便将我锁在这里,一顿好饭也不给,我打小,还没过过这样的日子,他却对我不闻不问……。”
  言着,一滴半真半假的眼泪坠下眼眶,其貌可怜,“我也不能就在这屋里过一辈子吧?慧芳,求你帮帮我,替我在爷面前说两句好话。如今,你是爷身边儿最亲近的人,也只有你能同爷说得上话儿,只有你能帮得上我了!”
  128. 云涌  周晚棠的小九九
  风烛尽起的廊下, 夜合一抹倩影游来荡去,湛蓝的绣鞋尖儿在裙下一探一踢,是在这七拐八弯的长廊上, 探着没有定数的未来。她倾耳去听, 听见隐约传出慧芳笑得发颤的声音, 闷沉沉的,仿佛是由一个八尺深的棺材里传出来。
  望着面前这张挂泪的粉面, 慧芳顿感畅意,于是颠动着一对薄肩痛快地笑着,半晌方止。接着便挑高了眉, 前所未有的得意, “奶奶, 你别是想出这间屋子想疯了吧?竟然求到我头上来。哼,真是亏你想得出来,我凭什么帮你去说好话儿啊?难不成将你放出去接着做你二奶奶、接着压我一头去?”
  那笑得扭曲的五官在她面上拧巴着,映在楚含丹婆娑的泪眼中,眉撇眼捺都书写成了一个大大的“蠢”字。她的确太蠢, 但是她的蠢, 却一直是楚含丹最锋利的白刃,
  在她毫不掩饰的讥笑讽刺中, 楚含丹由袖内牵出一条湛蓝棉布手帕, 无纹无花, 粗糙的质地揩过她嫩白的面颊。她抽咽一声儿, 抬出无比诚挚的眼睇向慧芳, “慧芳,我晓得,如今向你开这个口实在是太厚颜无耻了些。可眼下, 我又还有什么廉耻呢?日子过成这样儿,也是我自甘下/贱。但我已经知道错儿了,这样的苦兮兮的日子我一天也过不下去,这才斗胆求你帮我这个忙。”
  眼泪又迸出来一滴,她忙抹去,苦涩地一笑,“你放心,我也不叫你白帮忙,等我出去了,一定少不了你的好处。”
  “你能给我什么好处?”慧芳高扬起下巴,将四面落魄的囚墙环顾一圈,“真是笑话儿了,你如今过得这般,要钱没钱,娘家还得靠着你接济,你有什么可给我的?我若要钱,爷自然会给我,我也犯不着来要你的一点儿小恩小惠!”
  月霜透过绮窗,撒在楚含丹半张脸上,虽笑犹寒,“是,你如今什么都有,日子过得比我不知好多少倍。可你也想想,这不过是表面风光,我说句难听的,不论你同咱们二爷有多好,名分上,你却只是个侧室,别瞧着我日日关在这里,你的心酸,我却尽知。咱们爷是个什么样儿的人你也清楚,专是个不知餍足,今儿西施明儿貂蝉,你虽貌若天仙,也难定他的心……。”
  说到这“貌若天仙”,见慧芳得意地挺直了腰杆儿,活似一副被鼠蚁啃噬了五脏六腑的空皮囊,空似她精致红妆下虚构的笑容。
  再说下去,更是字字如暴雨飓风,摧残着慧芳那些强撑的体面,“你尽管觉得我说得难听,可我说的话儿你心里未必没有个谱子。就只说我被禁足的这些日子,爷单是在家里头叫的局子便有二三十个,不是这个楼的花魁就是那个堂子的行首,个个儿青春美貌能歌善舞,再有在外头应酬的那些局子,二爷哪天不是眠花宿柳?你自个儿想想,他一月到你屋子里去有几日?如此下去,保不准儿哪天,在外头赎出一两个进来,还不是同你平起平坐?况且,你家里还有父母兄弟都靠着你养活,凭着这二十两月例银子,也是紧巴巴的过着,纵然爷少不得替你置办这些头面首饰,你难道还舍得去当了不成?你想想,你若能替我说几句话儿,我出去了,也能替你看着点爷不是?”
  慧芳拈着扇,缓缓地覆在胸前,一双眼怔忪地凝住面前的烛火,似有所动。而不知何时,楚含丹面上的泪渍已被火舌舔干,腮上如猫指甲勾出的一线红痕铺出乘胜追击的道路。
  她捉裙下榻,在慧芳发怔的一霎由妆案上翻出了那只小瓷罐儿,鬼魅一样荡回榻上,递给慧芳,眼中流溢出一缕精光,“眼下,我远的帮不上你,只有这个能略表诚意,这原是我娘家母亲替我求来的神药。你还有什么不知道的,我进了这府里,就一直未有身孕,原先为着同你斗气,好不容易怀的一个孩子也落了胎,我如今也后悔不及。我母亲见我久未生养十分着急,找了位妇科圣手替我开的这药,说是给夫君服下,不出半年,必定能生下个儿子。你且先拿去,只求你在二爷面前替我说说好话儿,也就不算白费我母亲疼我的苦心了。”
  “这药……,”慧芳揭盖儿深嗅几下,一双鬼祟的眼明晃晃地闪起来,“这药真有效?真能生儿子?”
  接着,楚含丹柔软地笑了,像一朵云,抚慰着风暴过后的碧空,“我也还不曾试过,到底也不知道有没有效用,不过是我母亲求来的。据说京中好些迟迟未孕的官爵夫妇们,都去求了这位大夫,用了他的药,不出半年就有了身孕。我虽不曾有机会用过,却信我母亲的,她难道还会害我不成?你要是不信,就还我吧,我再想别的法子谢你是一样儿的。”
  作势她就伸出手要去夺慧芳握着的瓷罐儿,反被慧芳收手避过,“奶奶放心,我收了您的东西,自然就会帮您的忙。夜里少爷回来,我就到他屋里去替你求情。”
  二更的梆子声空寂地由夜空传来。慧芳喜不可支地将小罐儿卷入袖中,下榻而去。正要拉开门儿,骤听楚含丹夜莺一样的声息飘入耳,“记着,日服,一夜三颗,茶汤送之。”
  门被吱呀拉开,紧跟着夜合擦肩进来,忙往榻上奔去,“小姐,她答应了吗?”
  楚含丹捧着尚有余温的清茶呷饮一口,将一颗松鬓慵髻的头颅沉重地点一点。夜合也将头垂下去,隐有不安地发声,“她嘴上答应,可到底不知心里怎么想,保不齐就是涮咱们玩儿呢。”
  她笑而未答,转过脸透过窗纱,望见远远拔起的亭内,一点星火飘摇着、飘摇着。摇晃出慧芳的浓妆盛艳的脸,敛不住的喜悦沾满了她风韵馥郁的眼角。
  照影坐在对面,眼瞥着榻案上那只青瓷小罐儿,剔着慧芳,“这药真有用?”
  “二奶奶娘家从前官居四品,怎么也少不了有些见识。”慧芳摇着扇,缓一下停一下,“她母亲替她求的,甭管有没有效,必定也是个好东西。我跟了二爷这样久,是愈发琢磨不透他的脾气了,这一年,他对我竟比先前做丫鬟时冷淡许多,反倒同外头那些下三滥亲近些,真是保不准儿哪天领进门来一个,还不知怎么作践我呢。我这样久都没个孩子,横竖就死马当活马医吧。”
  这一间风光无限琳琅宝屋,不知几时成了一座孤坟,荒草萋萋,池塘沉绿。照影见她环顾四方的眼收回来,便抑着声儿轻询,“那你真要帮二奶奶求情儿?”
  立时便收到慧芳一线讥诮,“你当我傻啊?凭她说得天花乱坠,等她又成了体面奶奶,还能有我的好日子过?我不过是哄着她玩儿罢了,等我真生个儿子了,自有我的千秋万世,还用得着她许我什么?”
  唧唧的笑中,听见院外骤然喧嚣,不用想,必定是宋知书回来了。慧芳忙出屋去,就见他踉跄着步子,正由丫鬟往上扶来。听见他口中之嚷着什么“再喝!”“我没事儿!”之类的醉语,想必又是在哪个销金窟消磨的这一夜光景。
  乱影过后,慧芳守在廊下,不时即见一个小丫鬟端着醒酒汤上来。她眼一动,忙去接,“我来吧,你们去歇着吧。”
  丫鬟只得让她,她捉裙蹒入屋子,在一方台屏后四顾无人,便由袖中掏出瓷罐儿,往那醒酒汤内丢下几粒丸药,待全融于水了,方捉裙进去,朝四面服侍的丫鬟吩咐,“你们都下去,我来服侍爷就成。”
  不时满室皆空,只有宋知书瘫在榻上,半酲半醒地剔过眼来,“你还不歇着,来做什么?”
  “我来服侍二爷啊。”慧芳扭着细腰,一步一韵,踏尽了妖娆妩媚,“你这个没心肝儿的,日日在外头寻欢作乐,把满院儿的人丢在这里,还反问我来做什么?”她将药搁在他手边的榻案上,落到他身侧,吊着他一个胳膊晃一晃,“一连竟有两三日没见着爷,人家想你嘛,好容易见你回来,不过想着趁着还没歇下,来瞧瞧你啊。”
  宋知书震动着胸膛,吭哧吭哧地笑起来,斜挑一下她的下巴,“算一算,我也有好久没在你身上效力了,不过今儿实在乏得很,先饶了你。”
  她半嗔半怨地噘起嘴,先一叹,后又端起醒酒汤送到他唇边,“晓得你日日忙,喏,先把醒酒汤喝了吧,仔细明儿起来头疼。”
  喉头滚几下,一碗汤药悉数滑入腹中,慧芳拈着一张帕子,没骨头似的靠在她一个胳膊上,满目心疼,“你瞧你,醉成这样儿,天天这样喝酒,身子哪能熬得住?不过是仗着年轻,等你年纪大些,可就有你的罪受。”
  这一对眉眼春波,道尽了秦娥空怨。似乎也牵动了宋知书心底的一点哀,他歪着嘴笑一笑,将眼望向支摘牗外头无边无际的夜色,唇上喁喁,“不喝酒做什么?成日也就这酒桌上一点儿痛快的时候。”
  “你有什么不痛快的?你是玉毫点金纸、得意春风殿的状元郎,如今又升了官儿,有老爷在朝上顶着,你的前途不可限量,这还不痛快,那天底下就没有一个顺心人了。”
  他的眼随之由对面的支摘牗上缓缓落下,睃遍身前金雕玉砌的滔天富贵,却找不到一点愉悦畅意。长久有什么堵在他的胸口,喉头里卡着咽不下吐不出的憋闷。
  他一如既往不正经地笑着,将眼轮回慧芳妩媚缱绻的深情中,“你懂什么?呵……,你什么都不懂,就别瞎劝了。”
  “我不懂,你就告诉我啊。”慧芳仍旧吊着他的胳膊,将整个半身死贴上去,“难不成外头那些女人比我知心?你倒愿意同她们说话儿,反什么都不同我说。”
  她将脸贴上宋知书的肩头,胳膊上触及的软绵绵的青峦如同一个打火石,将宋知书一团火热烈的摩挲起来。他的眼迷蒙地靠近,猛地就印上她的双唇,“我后悔了,你今儿就歇在我这里。”
  慧芳心上了然,随他罩下来的身躯倒下去,手上却假嗔着在他肩头捶一捶,“你这人真是叫人捉摸不定,方才还说乏了呢。”
  “方才是方才,现在精神得很。”他抓住她一只柔软的手,缓缓由自己的肩上往下延去,“不信你探一探。”
  片刻,慧芳就摸见了一个令她神魂乍离的根源,晃着的灯影将乾坤倒转,她的眼半阖着,望向头顶的藻井,但她的身体却掉进了一个暴烈的漩涡,填满了她很空、很空的空虚。
  世界也就似一个大漩涡,并吞了那些温馨的过去,吐出了满园冷冰冰的初夏。
  蝉声乍紧,菡萏浅香,却是长亭清冷芳桂孤,这每一天都随着明珠笃笃的木鱼闲敲过去。除了念经礼佛,她余下的生活几乎就在那些丛脞的琐碎中消磨,譬如哪家大人高升要备什么礼、哪家夫人故去要设什么祭。
  这日,负责外务往来的林婆子拿了一封帖子过来,甫入厅上,正要开口,见侍双手指嘘噤急步而来,“奶奶在抄经,先别打扰,是有什么事儿?先同我说吧。”
  那林婆子挨过去,递上帖子同样压低了声儿,“周姨娘娘家的大伯没了,来求奶奶示下,是要拨多少银子随礼?按例说是拨五十两,可那是官宦之家,同咱们府上原来那些商贾家的姨娘们家世不一样,总管房里拿不定主意,叫问奶奶来。”
  “那你候着,我去叫奶奶。”
  少顷,见明珠由台屏后头踅出,穿着翠绿蝉纱对襟褂、珍珠白的素面横胸、浅草黄的百迭裙,质如翡玉。她接了帖子看一眼,落到榻上去,“林妈妈,平日里那些官宦之家的朋客亲友们家里有人死了,是送多少?”
  “回奶奶,都是官爵品位给的,或者是按着往来交情给。难就难在这里,说官爵品位吧,这周家只不过是些闲官儿,未有任职,按交情吧,除了与咱们家有这层关系外,倒没有多深的交情在里头。”
  “那上回周晚棠亲娘死了,是送的多少?”
  俄延,林妈妈摆着裙上前两步,“上回总管房里让支了五十两过去,不过咱们爷是亲自往那府上去过的,倒不知他私下里有没有给过赏银。”