第86节
  蓝天白云下,暖风和煦,梅氏商号卖与朝廷的这艘大船渐渐行远。
  裴钧望着这白帆张扬的大船,寻思着:这本该是他的船呀。一时畅想起来,他却丝毫想象不出自己乘船逃出此方红尘的模样来,不由只能哀然叹着,带着无奈的笑意唤了姜越与梅林玉一道乘车,笃笃前往大理寺接裴妍出狱。
  裴妍入狱时还是冬日,此时出狱,京中却已入夏。裴钧为她带了的梅四娘铺子里最时新的衣裳,令她好好换上、梳了头发,才扶着她一步步走出班房,再度走回了天光日下。
  这时裴妍再见姜越,开口行礼还习惯称姜越为皇叔,一时赶忙捂了自己的嘴,些许泪目地改口叫了姜越王爷,又自称民妇,这才终于回头看向裴钧,含着泪笑起来:“裴钧,快带我回家吧。”
  一行人回了府中,阖府上下欢天喜地。董叔亲自下厨操持了一桌子好菜,又领人细细替裴妍安置好用度,一通收整,天已入夜。
  裴钧与裴妍相谈一时,嘱咐她早些歇息,从裴妍院中出来却径自罩上外衫,似要出去。
  董叔追上他问:“大人去哪儿啊?”
  裴钧一边朝忠义侯府的后门走去,一边低声道:“董叔您记着,今夜我哪儿都没去,我整夜都在府里陪姐姐。”
  董叔听了,立时肃容应了,忙嘱咐下人四散开去收拾东西,自己不发一言地送裴钧从后门出去。
  姜越和梅林玉已在门外等着,二人身旁有两架马车。
  裴钧一见梅林玉就问:“东西呢?”
  梅林玉一边跳上后一架马车一边道:“这儿呢。”
  此言一落,静谧的长巷里似乎响起一阵吱吱声来。
  裴钧转向姜越道:“今夜这事儿不大干净,你便别跟了,明日一早我再去寻你。”说完他转身就要上车,姜越却忽然在后拉住他胳膊。
  裴钧不禁回头:“怎么?”
  姜越迟疑一时道:“没什么,你万事小心。”
  由此,三人在巷中分别,姜越乘车回府,裴钧与梅林玉却一路乘车到了刑部大牢。
  夜晚的刑部没有官员坐镇,仅点着纸灯由衙差守着。裴钧一路走入班房,一路嘱咐众衙差道:“今夜你们没见过我,我也没有来过,无论何事发生,你们皆不知情。听懂没有?”
  六部中衙差、狱卒都是多年听从裴钧调派的,荣辱都与裴党系于一处,此时自然点头称是。牢头默默派出两人跟随梅林玉去了马车上,取来了梅林玉备好的一大麻袋东西,又拖着那口麻袋随裴钧走向狱中。
  走道昏暗,至尽头处方现一方灯火,细看去,牢室里坐着个蓬头垢面的中年男子,正对着油灯喃喃有词。
  裴钧慢慢踱步到那牢门跟前,敲敲牢门上的铁链笑道:“蔡大学士,托您洪福,家姐出狱了。”
  牢中人一听他的声音,整个人都一惊,污发后的一双眼睛更是即刻仇恨地瞪向他,疯了一般扑上来道:“裴子羽!你杀了我大哥!”
  牢门铁锁被他撞得一声巨响,裴钧冷笑着后退半步:“非也,蔡飏,你大哥的死是他自己找的,你的,自然也是。”
  蔡飏不明他此话何意,只愤恨吼道:“裴钧,你这阴险卑鄙的小人!你别得意太早!你父亲当年挥师北上,也是想伐我蔡氏满门,他既未成,你也一样成不了!”
  裴钧听言,脸上的笑意渐渐收敛,此时只令狱卒打开牢门将大麻袋拎了进去,淡淡道:“先父磊落,不屑阴狠,自是无法与你蔡氏相抗,可我则不同。”
  他抬手示意,梅林玉便冷着脸上前解开了大麻袋上的绳子,一时袋子张开了口来,只见内中竟是上百只吱哇乱叫的灰黑老鼠。
  辨不清身形的大小老鼠在麻袋中四处攒动,被昏灯照出恶心的油光来。两个狱卒一见此景,皆面有难色,蔡飏更是目如铜铃,恐惧叫道:“裴子羽,你要干什么!”
  裴钧冲两个狱卒动了动手指,狱卒二人便拉着那袋子向蔡飏走去,一时,老鼠疯狂的吱吱声与蔡延惊恐的惨叫充斥了整座刑部大牢。
  凄厉的声响中,裴钧冰冷的声音透过湿闷的空气传入蔡飏耳中:
  “下官不敢怠慢蔡大学士,特将这些小家伙饿了好些天了。它们眼下,可是专等着今日这顿大餐呢。”
  第111章 其罪六十八 · 抵赖(上)
  两个狱卒将牢门再度上锁,梅林玉走出牢门立在裴钧身边,与裴钧一同看着牢房中的蔡飏四处退避躲藏、扯着嗓子惊叫:
  “你们好大的胆子!都给我滚开!这、这,这哪儿来这么多耗子!”
  “哟,蔡大学士忘了?”裴钧在牢外踱着步,云淡风轻回头瞅着蔡飏鼠窜,闻言怪道,“刑部地处旧京水道之上,闹这鼠患已有年头,这些年多次上疏请款修葺,内阁却以库银不足为由,回回推拒。是故,眼看着大理寺和御史台都添了新桌新凳新栅栏,刑部不还得自个儿捉捉耗子玩儿么?这不,这三年的耗子都捉在这儿了,便请蔡大学士过过目罢。”
  “裴钧!你他娘疯了!”蔡飏一脚踢开面前的的狱卒,扑爬到牢门栅栏上疯狂地伸出手来,想抓挠裴钧此刻冷漠的脸。他面目极尽狰狞地咒骂:“不管你这小人如何得势,我爹还是一朝阁部,还是三公之首!你要是害死了我,他日必会死无葬身之地!”
  “谁说我要害死你了?你还真把自己当回事儿。”裴钧微微后仰,任蔡飏尘垢满布的手指在他鼻尖前挥舞,冷笑道,“你若是死了,你爹岂不少个累赘?这我哪儿舍得。”说罢他轻笑一声,吩咐狱卒道:“再叫些人过来,咱一道儿陪着蔡大学士操练操练。”
  两个狱卒即刻得令,立马将蔡飏拽向牢房内侧,几声吆喝,又唤来两个狱卒。
  裴钧冷眼看着两个狱卒一人一手架起蔡飏来,另两个一人抱起蔡飏的腿,一人忍臭牵起装满老鼠的麻袋,将拼命挣扎骂娘的蔡飏一头套入麻袋中,登时,袋中老鼠的叫声疯狂了数倍,蔡飏的尖叫也顿化为惨叫,露在麻袋外的半个身子剧烈颤抖起来。
  蔡飏被塞入袋中的双手狂乱地挣扎舞动着,片息之后,麻袋上已渗出鲜红的血。饿了数日的老鼠不遗余力地啃咬着蔡飏的手指、脸颊乃至嘴唇和眼睛。蔡飏凄厉的哭喊隔着麻袋传出,听来肝胆欲碎。
  他整个人因疼痛而蜷缩战栗着,歇斯底里地叫骂道:“裴钧!你这个杀千刀的狗——”刚骂到此,恰有只老鼠钻入他口中、咬住他的舌头撕扯,霎时,这叫喊愈加惨烈,令人生寒,瞬息一过,已口齿不清到只剩哀嚎。
  裴钧眼看蔡飏自食恶果,耳听蔡飏神号鬼哭,只觉前世在牢中所感的邋遢恶臭之景都一一浮现脑中——
  他前世被毒哑后的满口生疮、手足尽毁,裴妍如今的被冤入狱、十指伤残,还有他父亲当年的忠义被陷、战死沙场,通通皆拜蔡氏所赠,此恨此仇,今日终于得报!
  梅林玉听着麻袋中的声音渐小,提醒裴钧道:“哥哥,差不多了。”
  裴钧冲狱卒抬手示意,四个狱卒便收敛了快被老鼠咬坏的麻袋,将满脸血水、面目全非的蔡飏放了出来。
  蔡飏瘫软在地上,活像个被人吃剩的玉米棒子,其脸和脖颈皮肉分离、坑坑洼洼,一个个窟窿里血流如注。他一只眼睛已经被老鼠啃坏,血污布满,另一只也仅能勉强在破损的眼皮下骨碌转动,此时透过鲜红的血液瞪向裴钧,口中发出了难以辨别的悲怒的呜鸣。
  裴钧从狱卒打开的牢门走入牢房中,一手从袖中掏出个小瓷瓶来推掉了塞子,一手从腰间抽出绢子裹了手指,上前捏住蔡飏哆哆嗦嗦的下巴,一抬手,把瓷瓶里棕黑的药水统统倒进了蔡飏嘴里。
  方才已用尽浑身力气挣扎痛喊的蔡飏眼下已无力挣脱,只能在两侧狱卒的挟制下暴睁着仅剩的一只眼,奋力扭动了几下,呜呜嚎叫着,恐惧地看向垂眸蔑视他的裴钧,只见裴钧嫌恶万分地丢开他下巴,将擦过手的脏绢扔在地上:“蔡飏啊蔡飏,往后你终于可以永远闭嘴了……”
  这话叫蔡飏即刻明白了那药是何物,不由愈加惊恐地抽搐颤抖起来,勉力作呕着,似乎想将那药水吐出,无奈却被狱卒一人一手紧合着下颌,动弹不得。
  裴钧最后再看了蔡飏一眼,走出牢房示意梅林玉跟上,在蔡飏沙哑的呜鸣中走出了刑部大牢。
  月上中空,夜黑似墨。二人走到马车前,梅林玉掀开车帘让裴钧先坐进去,自己吩咐了车夫去忠义侯府,才跟着裴钧坐入马车中感叹:“蔡家老二这狗东西,害了哥哥和妍姐那么多次,今日总算有他的好果子吃,大快人心!他这一出事,他老爹怕是要怄断了肠去,想想就解气!”
  裴钧应道:“蔡飏的死活并不紧要,解气是一时的,解局才是关键。他老爹蔡延一生行事谨慎、手段周全,唯独膝下这三个儿子是一个都不省心。眼下他刚失了大儿子蔡沨,在朝上见着已不复过去冷静,若此时再折个儿子在我手上,估计也就离失控不远了。人在官中,一旦发怒,必然失误。蔡家一门上下都由蔡延苦苦撑着,蔡延一倒,剿蔡氏还不同割菜一般容易?”
  梅林玉忙忙应是。
  裴钧长舒口气靠在椅背上,望向车窗外皎洁的明月,低声道:“从今日起,蔡家欠我的笔笔烂账,我要一样一样全要回来……”
  马车哒哒赶向了忠义侯府,裴钧暂别梅林玉,在侯府后门下了车,刚回到东院脱下血臭刺鼻的外衫,忽听下人来报,说晋王府来人传达要事。
  裴钧换了外衫匆匆迎至外院,只见一赵先生手下的青年学生疾步走进来,向他恭敬抱拳道:“裴大人万安。学生前来,是因王爷忽而得讯,说成王爷一家子突然在京郊庄子里头被捕了,眼下都押送回京待审。”
  “什么?成王被捕?”裴钧的眉头高挑起来,“什么缘由?”
  那学生道:“据师父打听,说是成王卖官鬻爵、收受官贿,被宫里给查出来了。眼下师父和晋王爷正在商议此事,都以为宫中若要捉作奸犯科的皇亲,那岂非人人自危?晋王爷觉着宫里此举不单只是针对成王而已,怕只是先行一招,仍有后继之力。”
  裴钧点头应下道:“行,回去禀过你师父和王爷,说我知道了。既然如今宫中已开始动作,那明日皇上应是打算上朝了,咱们明日便见招拆招罢,且看宫里要玩儿什么花样。”
  那学生听言,应下要走,裴钧又叫住他:“等等。”
  那学生回过头,听他道:“你回去再转告晋王爷一声,就说今夜他就别多费神了,还是好好儿歇息罢,毕竟从今往后……怕有的是咱们要熬的日子,且嘱他别太忧心。”
  “是。”那学生闻言一凛,领了这话才匆匆出府。
  裴钧思虑一时,摇头轻叹,也着人备水洗漱、趁早歇下,翌日晨钟一响便起了身来,穿上补褂乘轿入宫去了。
  第112章 其罪六十八 · 抵赖(下)
  清晨日头刚起,宫道中已蒙了层暑气。裴钧掏出授印验明身份,经司崇门走入清和殿里,见闫玉亮和方明珏已然在了,便上前将成王被捕一事低声告诉了他二人,
  殿中朝臣三三两两各据一方,内阁九座中空着一座,又独剩蔡延未至,其余七人便以张岭为心,坐立一处低声商议着,此时见裴钧进殿,目光也向裴钧看来。
  裴钧说完,正在答方明珏所问,话音未落,忽听身后有个青年人慌慌叫了声:“师父使不得!”一回头,只见眼前银丝鹤卦的影子一闪,竟是蔡延颤颤巍巍逼至他面门,已抬手朝他脖子掐来!
  裴钧目中一惊、急忙退避,可蔡延急怒之下却依旧向前,手指甲便在挥舞中划在了裴钧脸上,挖出丝生疼,裴钧抬手一抹,只见手背上一道鲜血。
  “师父别!”蔡延的门生后脚赶至,匆匆架开还欲上前撕扯的蔡延。此时六部队列中,除却张三,闫、方与蒋老一众官员很快将裴钧护在身后,五寺里蔡氏一系的官员一见此状,也即刻立在了蔡延身侧,一时双方对立,不明就里地相互指责起来,整个大殿登时乱作一团,乌烟瘴气。
  闫玉亮提高声斥:“大殿上的各位都看见了!先动手的可是蔡老太师!都别睁眼装瞎!既是在官场之上,蔡太师动手也得有个由头,何以浑话不说,上来就要掐裴少傅的脖子?这不是殴揍重臣是什么!如此何谈朝臣和睦?”
  内阁数人已匆匆下堂来隔开裴、蔡双方人马。张岭左右各看二人一眼,冷声问蔡延道:“太师德高望重,今日何以同晚辈动手?”
  “晚辈?”蔡延冷斥一声,颤着喉咙道,“这不是张大人教出的高徒么,你且问问他做了什么!”
  张岭一脸肃穆看向裴钧,裴钧抬指蹭过脸上被蔡延挠破的口子,皱眉看向蔡延,神容冷厉:“下官不知蔡太师何意。”
  蔡延见他抵赖,一张脸气得愈加铁青,布满血丝的双眼看向张三道:“张尚书,你来说!”
  张岭未知此事还与张三有关,不由皱眉看向张三。张三此时虽并没有站进六部的队伍里,面对蔡、裴两党的争端,却依旧面若冰霜,沉默不语。此时听蔡延一问,他见众人皆向他望来,不由在张岭威慑的目光下低头一揖,冷脸答道:“昨夜刑部遭遇鼠患,蔡大学士受了重伤。”
  众朝臣一惊:“鼠患?”
  蔡延咬牙切齿看向他:“张尚书,刑部遭的,当真是鼠患?”
  张三垂眸道:“案册有录,昨夜无人到访刑部,经大夫辨明,蔡大学士身上伤口确是鼠齿所伤,牢房内墙、地底也确然发现大量鼠窝与血迹,刑部几年来更是数度提请拨款,想整治鼠患、修葺牢房。据此证,蔡大学士的确是为鼠所伤。”
  “荒唐!答非所问!”蔡延撒开门生的搀扶,驳斥张三道,“若是鼠患,刑部狱卒、官差数十人之多,难道鼠患刚起时就无人听见我儿呼救么?张尚书新主刑部便行此包庇回护之事,往后法司之中,朝廷还如何信任刑部断案!”
  张三抱拳,抬眼看他:“蔡太师容禀,刑部之狱卒、官差,昨夜皆无人听闻狱中呼救,下官也令大夫细细查看过,蔡大学士口舌之中多有鼠齿撕扯的伤势,连喉咙都大为损毁、脓肿,亦可能是一开始就被恶鼠钻入口中,失了声,故才不得叫喊。”
  殿中文武重臣听闻这话,脸上皆是犯难不忍,而蔡延还想发作,却闻朝钟打响,司礼监报:“皇上驾到!”
  一时众臣匆匆归位,不甚齐整地山呼着万岁。不一会儿,姜湛穿戴明黄龙袍、垂珠纱冠,由胡黎扶着坐上了金龙宝椅,示意司礼监开始朝会,见堂下众臣神色散乱,本想要问,余光却瞥见亲王一列中姗姗来迟的姜越。
  姜越的步伐不疾不徐,神色大有从容之意,丝毫不因迟到而惊慌,这令姜湛目光一暗,正想发话,无奈却喉头一痒咳嗽起来,待消停了,又见姜越已免了行礼告罪径自入座,而堂下官员已述起职来。
  姜湛没了发作的时机,不由皱起细眉,暂且忍下了此时的不忿,可一耳听着朝臣絮絮,他目光投向堂下的裴钧,却又见裴钧脸上多了个细长的血印,伤口还在冒血。
  姜湛眉头一沉,看向胡黎。胡黎忙招来一早守在殿上的小太监询问,垂眼听完了事由,才碎步行至姜湛身边,弯腰将蔡延当庭扑掐裴钧之事贴耳告知了姜湛。
  姜湛闻言,目中一惊,不由看向内阁首座的蔡延,只见蔡延面色颓败、目含恨意,双眼直勾勾瞪向裴钧,其牙关紧咬、双眉紧皱,似是已完全不能掩饰狂怒。
  ——蔡延失控了。
  不只是他,今日得见朝堂上裴蔡相争的群臣都能感受到:蔡延已经从那个波澜不惊、高高在上的神坛上摔下泥地来了。其长子、次子接连遇害,他一次次重创后的愤怒和仇恨终于欺上了他的神智,让众人看见了他防备薄弱的劣处——就像是丛林中蜿蜒盘行的毒蟒终于露出了柔软的腹部,眼下只待有人能提刀而上捅入其心扉,这巨蟒便会分崩寸断、再难续命。
  想到此,姜湛不由心思暗动,生出个推波助澜的计策。
  恰堂下众臣述职毕了,四关武将一一禀报各处动向,皆言人手吃紧,姜湛便只能先按下对蔡氏的心思,顺着他们出声道:“近来塞北驻军起了内讧,监军请旨要更换将领。眼下刚入夏季,塞北到了水草丰足的时候,而塞外蛮夷似乎正闹饥荒。朕恐他们不会太平,眼下还是要派个稳妥的人前去。既你等都匀不出人手,便只好另行委派了。”
  说着他好似想起个谁来,目光落到亲王座中道:“不如就由晋皇叔前去罢。”
  裴钧听言,眉心微皱,侧目看向座中姜越,只见姜越敛袍站起来,不快不慢道:“皇上,臣历经大难,刚从鬼门关讨回条命来,眼下身子还未全然康复,若是远赴塞北领兵,恐怕难当重任。”
  姜湛似乎料到他会推拒,此时并不惊讶,只是挑起眉道:“皇叔这是要抗旨不遵?”
  “皇上容禀,”姜越虚虚一抱拳道,“朝廷委派武将前去塞北,为的是保家卫国、安宁兵事。臣若遵旨,既是以残破之身占据功名,更是力不能及却要强行出征,此乃置边境安危于不顾。边塞军防之事,牵一发而动全身,殒命事小,失守事大,万万开不得玩笑,臣望皇上三思。”
  说到此,他顿了顿,方继续道:“军中人才颇多,青年一辈也有不少良将。依臣之见,萧小将军萧临便是个中翘楚。萧临武学深厚,行军领兵的本事也绝不在臣之下,倘若皇上认为臣可前往,那他也可堪重用。”
  这一席话,让朝上众臣皆思量起来。姜湛万没想到姜越不仅没有乱了阵脚,还头头是道地举荐了萧临来,一时看向武将右列中满脸莫名的萧临,又听朝臣之中不乏官员附议晋王的推举,他不由捏紧拳头,暗暗生恨起来。