第192节
  石桂把自己裹起来,到底让叶文心吃了个鸡蛋,瑞叶却怎么也不肯吃,恨不得此时就跟程夫子在一块,难道为着她还把他害死了不成。
  三个女人守在屋里,只点了一盏灯,外头锣声隔一阵就响上一阵,雨声不住,外头明亮,屋里却幽暗,瑞叶听一声锣就心惊一回,咬着牙不开口,可又忍不住要问:“是不是有人来了?”
  问了几回,回回都是雨声,石桂不住往门边跑,看着小院门口的夹道里来没来人,没等来明月,先等来了宋荫堂,他冒着雨过来,拉了叶文心的手:“别忧心,外墙抓住几个,一时还没往里头来。”
  看着她们三个蹙一蹙眉头:“不若却跟章夫人一道,那儿人多,便是有人摸进来了,也不敢往人多的地方去。”
  原来巡夜的都调到了矮楼上,民人是不许藏兵器的,手里拿着棍子防身,矮楼里还有长竹杆,水匪进村不是头一回,每每趁天黑有雨涨潮便来,章家堡他们还从没进来过。
  宋荫堂把叶文心背到背上,罩上一层锦被,石桂收拾了东西,跟瑞叶两个撑着伞,一路到了外院,就歇在宋荫堂的屋子里,宋荫堂是跟叶文澜和兵丁住在一个院子里的,反而人多力壮。
  石桂烧起火来,给他们一人煮了些热水喝,有人的地方,便不那么焦虑了,听见得人声,看得见有人来回走动,叶文心靠在宋荫堂软榻上,石桂煎了药,她喝下去一刻便有些睡意,宋荫堂替她掖了被子,让石桂瑞叶守着,替她们掩上门,又出去了。
  瑞叶还是一口都吃不下,石桂却吃了满满一碗饭,还有蒸着的腊肉,院里人越来越少,只有叶文澜还在,他看过姐姐一回,看她还睡着,便又出去了。
  这一碗饭把胃撑满了,心里却空落落的,到这会儿还没人来报信,没打开大门,也没有人回来,石桂的心紧紧揪着,瑞叶也是一样,把头靠在窗户上,眼睛盯着院子门,一动都不动。
  到天全亮了,雨也停了,檐下淅淅沥沥有雨珠滴落,石桂踩着水出去,章家堡门口有许多人守着,外头也不是没有人求着进来,可章家却没开门,天黑分不清面目,谁知道是不是村中人。
  石桂的心扯了一下,这会儿门是开了,外头一片狼藉,断了的棍子竹杆,还有碎石块儿,她想出去,被人牢牢拉住了:“村里还有水匪没走干净。”
  也不知怎么这一回来了这许多,下了一夜的雨,没这么快退潮,人才敢留这许久,若不然一早就该撤回去了,石桂抖着声儿问:“那出去的人呢?可有回来的?”那守门人看着她,摇了摇头。
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  ☆、第369章 巧计
  石桂出不去,外头的人却能进来,脸熟的说的上姓名住址的,一个个的盘问,越是问越是细,石桂守在门边看着门外的石子路,便听见那看守的在问村里哪一家前几日讨了媳妇。
  她既出不去,便往回走,路上见着许多值了一夜不曾睡的打着哈欠往外走,章家也派了人出去,不是死守着高墙,后头这一片村落都是自家产业,也不能眼睁睁看着佃农被抢。
  待石桂回去了,才知道水匪多是这一事的,犯了事过不下去的,就往海上的上岛去,二三十人劫了一条船,就在几个小岛之间躲藏,跳开口岸,绕过水军,从泥沙滩上靠船过来,把船藏在灌木里,上来抢一回就走。
  除了来岸上抢东西,也劫船杀人,海上来的快去的也快,抢了就跑,倒不似今岁有这许多人,虽是夜里,粗粗一看光是想来章家的就有三十来人,只章家堡历经百年,就是个小城池,不架着梯子攻不进来。
  石桂找不着人打听,回后院里又都是丫头,问了她们也只摇头不知,反是章夫人身边的丫头又来了一回,问候起叶文心来,说让她受惊了,外头闹过一回不会再闹,夜里也能安稳入睡,还给叶文心送了一盒子安息香来。
  瑞叶吓白了一张脸,看见石桂就紧紧盯住她:“可有消息?”她不是不想去问,实是腿上无力,走都走不动了,连床都下不去,眼睛里含着微光,可石桂却冲她摇一摇头。
  瑞叶知道派了人出去了,要是回来早该回来了,天都亮了这么久,人还没回来,说不准他们还没到,人就已经遭了难。
  石桂收拾了些东西,她必得出去看一看,可她一步也迈不出去门去,得想个法子,哪个城都是小门,也不会只有大门能走,这些进来的人,难道就不想着出去了?
  可她找了一圈,都没的着能出去的门,章家堡有四个门,东南西北都有,可不论哪一个门都不许出入,要进来还得细细查点过,进来的人也不许过第二道墙。
  石桂想去求宋荫堂,可这地方屋子叠着屋子,一道回廊一道回廊,夹道都是高墙,抬头只能看见一线天,她转上一圈,竟然辨不清南北了,问了人才回到正院来。
  叶文心已经醒了,她看见瑞叶面色不对,叫了她几声都没能答应,看见石桂来松一口气,又担忧的看着她,石桂也是一样嘴唇泛白,眼睛盯着手指尖,在屋里踱来踱去:“不成,我怎么也得去小院看一眼。”
  瑞叶挣扎着站起来,身上突然就有了力气似的:“我跟你一道去。”说出话来还是颤抖,可人却有指望,石桂能跟她一道,两个人相互借胆。
  叶文心咳嗽两声,按下担忧才道:“找人陪你们一道去。”说着抬头看看院子里,也有人零零星星的回来了,只宋荫堂还没来,也不知道是不是在章老爷那儿。
  石桂不放心叶文心一个人呆着,可瑞叶又必是要去的,叶文心冲她摆摆手:“你去罢,这会儿该退潮了,那些人坐船来的,不趁退潮就走不脱了。”
  好也是因为这个才抓铺艰难,潮涨潮落好容易过去小岛,这些人又坐了船走远了,三人正说着,宋荫堂从外头进来了,看她们一付要出门的样子,赶紧阻拦:“此时去不得,这回不单单是水匪进村子掠抢了。”
  还有些浪人,跟刮风失了商船货物无路可走的人,水匪自然凶悍,浪人更是个个带刀,便是章家堡里也没有刀剑兵器,来章家堡的便是那些有刀的人,石桂一听心头更急,怪道地上这许多断棍断杆,都是被刀削断的。
  石桂心里直打颤,明月一个许还能逃得脱,若是要顾着那些人,可就难说,石桂见过明月武剑,也见过他指点喜子拳脚,看着他上房下地,还真没见过他跟人对打,才还立得住全凭一口气,这会儿却扶着床,人都差点儿栽倒。
  反是瑞叶拉住了她,若是明月有事,程先生几个也不能幸免,两人对看一眼,这些跟着的人都不是家奴,连宋荫堂也不能指使他们,要出去就更难了。
  明月出去一夜,才闹起来的时候他就往小院去了,到此时还没有消息,除了寻他同队的那些兵丁,求别个无用,石桂扯一扯瑞叶的袖子走到院子里。
  那几个也在点人数,跟明月一齐出去的有两个人,加起来统共三个,一共来了十人,外头院里还有两个,余下五个人都肯带着石桂出去。
  “镇上已经不乱了,该走的都已经走了,不过怕还有歹人混在其中,咱们路途不远,趁着天还亮去找一回。”有人张了口,石桂赶紧点头,一行里头有了男人,守门的倒不阻拦,五个人带着石桂和瑞叶去了小院。
  小院的门敞开着,里头东西翻倒,屋门也都开过,瑞叶眼儿一翻就要晕过去,被石桂一把掐住了:“姐姐看看,东西虽倒了,却没血迹。”
  似是进来偷东西的时候发现屋里无人,这才肆无忌惮,一通翻找也没能寻着什么值钱的东西,厨房里的米袋子却叫搬空了,房里的被褥枕头都扫在地上,厨房里的东西却少有破碎的。
  干干净净一粒米都不剩,石桂松一口气,余下那几个人也都松开眉头,水匪若是在水上碰见,不杀你就是让你入伙,若是在路上碰见,就绝没有不杀人的。
  石桂找了许久,屋里甚也没有,明月必是赶早到了,才能带着人走,可既把人救了,怎么不回章家去。
  章家堡天亮了都不肯放人进来,夜里必也不肯放人进来,他们无处可去,还能找到什么地方躲一躲?
  闹事的不独是水匪,还有趁着水匪进村就小偷小摸的人,凶悍的没抓着几个,倒把这些小毛贼给抓住了,一个个拿绳子捆了投到县衙去。
  富户家中也有养的家仆,翻墙进去抢砸东西,几人合力也有抓着的,镇上伤亡颇多,县衙大堂就没消停过,石桂进去也无人拦着,这么一看,里头也躲不了人,差役才几个?连县令自个儿还打
  不过他夫人,更是没用,若是这里还没有,大半夜的还有什么地方能给他们开门。
  还真打听出来,说当时有三个人因着是兵倒护了些人,还杀了几个,这会儿尸身就在县衙门,点一点人头,连县令好往上头去缴功。
  石桂半点不想再听这个县令的事儿,镇上乱纷纷,凡有甚事总有里正保长出面安抚,久等不到县令,只好自家出来,十户二十户的点出伤亡来,好上报上去。
  这么几个大活人还能飞了不成,问县令无用,还是问了保长,混乱之中也看不分明,只知道那几个点着桐油火把,三人齐声声喊着水师来了,扯着嗓子喊声传出极远,眼看着果然火把越来越多,水匪才从镇子东头往回奔,反四散到村庄里去。
  这个带头喊的怕就是明月,也因着他们这几声喊,家家户户原来不敢出来的都出来了,出来一看浑不是那么回事,也已经没了退路,跟着一道喊,人裹着人,竟把打头那十几个水匪给吓退了。
  光是听都唬得人面色发白,伤的死的都在县衙,那儿既然没有,便是人人都平安,问明白了才知道还有这么一桩缘故,怪道镇上此时虽吵嚷纷乱,可看着还算安宁。
  也有跟着一路出去的,还有打伤了水匪的,说那几个兵丁去报信了,水军营里得着信再出兵,活捉七八个,余下还逃蹿回海上去。
  石桂这才松得一口气儿,那保长又指一指本地寺庙,和尚都举着棍子出来打匪,桐油就是从寺里倒出来的,石桂一怔,跟着就笑起来,除了寺庙哪儿来的这许多油。
  往观音院去,看见佛堂之中坐着许多人,此时光头沙弥正给他们倒热汤喝,沿海一带要么拜观音,要么拜妈祖,这儿就是个观音院,昨儿夜里也有人来拍寺门的,只要来了,就都开门,看见
  三个男人高壮模样,原来竟是当兵的,想了这么一个主意,这些和尚不会杀人,举着火把喊一喊总是会的。
  年老就守着寺门安抚妇人孩子,年青的全去了,这观音院里统共十七八个和尚,去了一多半儿,黑夜之中看着点点火光,等人越来越多,喊声越来越响,可不威慑得水匪转头跑去了乡间。
  这些人里头还是没有程先生,瑞叶终于忍耐不住要哭,靠着柱子站都站不直了,却听见身后有人说:“你,你来了。”
  转身一看,正是程先生,他衣裳也脏了,巾子也散了,灰头土脸的,袍袖上还一块被烟火燎过的痕迹,手上还一个个水泡,和尚都出来了,他怎么能干坐着,瑞叶伸手去他叫火烧着的手,他把手一盖:“脏。”
  瑞叶的眼泪一颗颗落到地上,半晌都说不出话来,程先生原来连碰她都不敢,何况手上身上脏成这样,哪知道被瑞叶一把抱住了,撑开两只手,想说于礼数不合,礼教在肚里滚了半天,怎么也没舍得张嘴。
  难为他晕晕乎乎还记着石桂,张口道:“吴兄弟往水师驻军去了,让你们不必等他,先回家去。”这回闹大了,穗州那头也得一起围剿,把这一伙人全都网罗了才成。
  石桂听到他无事,正松一口气,就看见程先生眼睛亮晶晶的,对她夸到:“吴兄弟真是好计。”一面说一面不住点头,怀里还有一个瑞叶,脸涨得通红,两只手还是不敢搂上去。
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  ☆、第370章 盒饭
  瑞叶同程先生两个并阶坐着,肩挨着肩,腿靠着腿,程先生脸颊红的发亮,瑞叶失而复得,一只手紧紧攥着他的手腕不肯放。
  程先生缩手缩脚,牢牢坐定了不动,瑞叶问他一句,他才敢答上一声,好半天才又挤了一句出来:“我身上脏。”说完往柱子边上揶一挪,不敢再靠在瑞叶身上。
  奔忙一夜,衣袍也叫雨淋了一夜,身上又是泥又是土,程先生身上的青衫斑斑驳驳,泥块抖落到地上,污渍却是还浸染着,深深浅浅确是脏污的很。
  瑞叶和石桂也是出村进城奔波许久,地上半干半湿,一脚踩进水坑里,溅的裙角鞋尖也都是泥,可还是比他干净的多,瑞叶笑一笑:“你等着,我去讨些水来,给你擦擦脸。”
  程先生果真坐着等,寺里坐满了人,他们几个只能挨在廊下,瑞叶往厨房去只讨着一杯,昨夜大雨,井水一时吃不得,挑出来全是土腥味,水缸里的水已经见底了,后头再去也没水吃了。
  瑞叶从袖兜里掏出帕子来,拿了这半杯水浸湿帕子给程先生擦脸,她是做惯了这事的,程先生却还不惯,冲她又是告罪又是作揖,添家具修屋子事事都揽过去了,反是替他绞个帕子,让他窘迫,才刚褪下去的颜色又红了起来,把瑞叶逗的嘴角含笑。
  一个扯着袖子一个挽站衣裳,程先生眼睛越发不敢看过去,在他眼里,这已是闺房之乐,当着这许多人,怎么能好意思。
  石桂得着音信便不待久留,章家堡也不定还能开门迎人,且得早早回去,只作不见这两个满含羞意的模样,咳嗽一声道:“咱们也趁早些回去,是走是留也要打算。”走和留都得商量,叶文心病着,章家堡不便久留,绿萼还带着几个人往泉清县去了,那头不靠海,反不要紧,听着音信也得赶回来,这许多女子还是尽早赶回穗州安心。
  秋娘要是接着信,且不知多担心,石桂这会儿不怕旁的,就怕穗州也闹水匪,大风天有一半船没能进船坞去,这一半受了灾,战船也有损毁的。
  码头一带这样繁华,便抢得几家几户也比到乡间掠劫得的东西多的多。城里进不去,铺子可还在码头边,秋娘一人怎么顾的过来。
  瑞叶也急着回去照顾叶文心,她如今眼里两个人,找到了一个,就去顾着另一个,程先生匆匆抹了把脸,跟着瑞叶石桂一道往章家堡去。
  章家堡大门前等着全是人,有来乞米乞食的,有来哭告的,想求着章家少收些米粮租子去,还有便是想进去投亲的,怕水匪再来,小门小户怎么禁的住几回抢。
  宋荫堂照顾叶文心吃了药,让她睡下,看她身上松快许多,便想赶紧带她回去穂州,一是好好养病,二是穂州海防较之漳州好上许多。
  这一回说是水匪作乱不如说是流民作乱,何况太丰县令如此软弱无为,在穗州城中怎么也不怕这些危险。
  叶文心也知道此时不是停留的时候,可心里还记着那些贫家姑娘,能纺纱织布赚钱的爹娘不肯放,年小的更是开了价来卖,晚上一步这些姑娘又落到何处去。
  宋荫堂蹙了眉头劝她:“天下受难女子多似……以你一之力如何救得万千。”他也得回去,派书童给宋老太爷送信,把跟叶文心的事告诉二老,再把自己如今志向一一写进信里,不论宋嫔肚里这个是男是女,他都不会再更改心意。
  话是如此,这道理叶文心怎不明白,可也依旧难受,此地才刚打开些局面,回去养了病再回来,又得重头开始,拉着石桂的手道:“我此时方知颜大家所说的愿此生无漄是什么心境。”
  石桂替她盖上薄毯,宋荫堂托了章家的船只,打上官船旗号,一付软桥抬上船去,握了她的手道:“你把身子养好了,才不愁往后,人也不是铁打的。”
  明月往兵营去了,也是章家送了信去,他去的风风火火,石桂倒不担心,比起明月还是更挂心秋娘喜子,还有住在码头上的石头爹。
  一行人坐上船,打着官船的牌子往穂州去,可打着官船牌子往穗州去的船只太多,人人都往穗州城里涌,港口反而堵着不动,码头上全是官兵,派了小艇出来,引着船只分散往各个港口去。
  在船上瑞叶张罗茶张罗水,进进出出没个停歇,石桂有心替她,她却脸红着摆手,再掀帘儿一看,原是程先生顶着日头站在甲板上。
  叶文心躺在舱房里,他一个外男不能离得近了,知道站在那儿能看一看瑞叶,瑞叶也能看一看他,石桂抿嘴一笑,怪道她不肯换,也就由得她去,只这几步路,没人差使她,她自己也要跑的。
  “我病着倒要累你操心,你有生意,还来寻我。”两个人都盯着瑞叶,瑞叶面上越发红了,叶文心便索性差了她去船上看看还有多少路途,也让她给程先生送些蜜水去,自家躺着跟石桂说话。
  “我怎么能不来,你半个月的信没到,那一个就跟失了魂似的,我是一面找你,一面替她招魂。”说着便笑,往窗外头张一张,瑞叶正细细喁喁同程先生说话。
  叶文心觑着机会拉了石桂的手:“你原来说的我细想想确是有礼,包子有肉得裹着藏着,可如今看一回程先生是可托的,咱们防小人不防君子,五百两给的正合适。”
  嫁妆单子都是摆出来看的,不论是官家民人,成亲都须得抬出家门,由着婆家相看,要么怎么叫晒嫁妆呢。
  程先生虽没家人,街坊邻居也得来看,结亲是桩热闹事儿,再没有藏着掖着不给看的,所虑者不止程先生,还有这一条巷子的街坊,财色两样,祸起之尤。
  石桂闻言笑起来,替她把枕头垫垫高:“了不得了,你出门一趟,连这样的俗话都知道了。”笑完了又拉了叶文心的手:“你有心要给不必非得在嫁妆上,原来不给是怕他要,如今不给是怕他不要。”
  叶文心品得这一句,抿嘴一笑:“也不知你哪儿来的伶俐。”思想一回确是如此,她想让瑞叶嫁的风光,一付妆奁备到底,纵是还在叶家,瑞叶也不能似如今嫁的风光。