第16节
  夏春朝吩咐人与她看座,又笑道:“师傅今儿来的可是不巧,老太太这会儿歇下了,不好搅扰。”慧灵满脸堆笑,说道:“老太太年高之人,日常需得仔细保养,老身自然晓得。见不着老太太,见着太太奶奶也是一样。想着那年我头一遭来府上宣讲经文,见着奶奶,就说奶奶是大福之人,日后必有珠冠加身之喜。今日果然如此,可见老身说话灵验。”
  她一言落地,众人笑了一回。那周氏看不惯她这幅样子,便笑道:“慧灵师傅,前一阵我叫你到家来替我儿媳妇念上一卷《送子经》,你只推不得闲。如何今儿倒在这儿碰见你,原来你闲不闲也是挑人家的。”慧灵闻言,连忙笑道:“没瞧见二太太也在,罪过罪过。二太太说笑了,前几日老身当真不得个空闲。步兵统领家老太太的千秋,叫老身过去唱了一夜《平安经》。又是靖安侯家夫人要做水陆道场,老身也跟去帮衬。这身子就如陀螺一样,再转不到二太太那儿去。便是今儿,也是挤了空子来的。二太太倒放心,我已在送子观音跟前替太太供上了。太太只要心诚,菩萨必然感知。”
  说话间,丫头送了两盘素点心进来,慧灵师徒各自取用了些。
  陆红姐在旁只觉干坐无趣,嘴快说道:“慧灵师傅,你素来典故最多,这会儿子等老太太起来也是无事,不如讲两个来听听?”柳氏便斥道:“这孩子,怎么这样不知礼数。人家来了,一盏茶还未吃了,就索落人讲故事!”慧灵一心只要巴结奉承,倒不以为意,笑道:“既然姑娘看得起,老身这儿陈谷子烂芝麻倒还有些,今儿便拿出来奉承诸位。”说着,便讲了一个。
  陆红姐摇头道:“不好,都是那经卷上有的,听祖母平日里念叨的都腻烦了。师傅可还有新鲜的好故事?”
  慧灵皱眉想了一回,说道:“倒还真有一个,是南边的故事。老身也是听那边过来游方的姑子讲的,说给列位听听。” 言罢,清了清喉咙,讲道:“听闻徽州有一位富翁员外,一世就生了两个女儿。长女是正妻所养,此女是通房所生。这大女儿生的闭月羞花,沉鱼落雁,性格又极是温婉贤淑。然而这员外空有家财万贯,只是膝下并无一子,为身后坟前无祭扫之人,便要为大女儿招赘,以为半子之靠。其时,这位员外嫁到外乡的妹妹,因死了男人,带了儿子前来投靠。这小伙儿却是个百伶百俐的人,能言会道,机变过人。几句甜言蜜语,就把这员外哄了。选了个日子,将他招进家门。”
  “初时几年倒也相安无事,落后这员外两口忽得了一场疾病,先后撒手人寰。这赘婿便成了家中主人。谁知这小伙子竟是个绵里针,同这大小姐的庶妹两个私底下勾搭上了。这两人也当真做得出,竟逼着大小姐让出正房位置,将活生生监死。可惜好好一个美人儿,就这样香消玉殒了。”
  众人听了这故事,皆不言语。陆红姐是个直爽的脾气,当即破口骂道:“哪里来这一对畜生,既得了人家的人,又占了人家的家财,临末了还要这等欺凌践踏,试问这世上谁能演的下这口气?!竟然没遭个报应么?!老天也当真是瞎了眼!”
  柳氏见她骂的不堪,又是心中有病的,便斥道:“姑娘家,怎好这样当众咆哮,成什么样子!”夏春朝在旁接口道:“姑娘的话虽粗了些,理上却是当真不错。你既给人家做上门女婿,万贯家财也得了,美人儿也娶了,安乐日子也享了,就该好生替人家主持家务。竟能做出这等败坏人伦、没天良的勾当,当真是狼心狗肺的。”
  章姨妈笑道:“你们两个年轻孩子,火气倒也真旺。这有什么?也值得生气!天下大了,什么奇谈怪论没有?何况,这大小姐既已嫁了人,那她连人带财也都归了夫家。虽则她丈夫是有些出格,倒也都是情理之中。女人出嫁从夫,是万古不破的道理。这女子只怕自身也有些不好的地儿,方才叫丈夫这等对待,也没什么可喊冤的。”
  夏春朝说道:“姨太太这话,我却不爱听。什么叫做她连人带财都归了夫家?且不说这男子是入赘进来的,并无染指岳丈家财的余地。就是按出嫁算,这女子的嫁妆也是她自家的财物,做丈夫的并无贪图的道理。姨太太也是出嫁多年、生养女儿的人,怎么倒说出这等道三不着两的话来!”
  众人正说话间,外头忽然闹吵吵的喊抓贼,又有人大声道:“不相干,不要扰了太太们!”
  夏春朝听见这动静,便知事情发了,便使了珠儿出去传人。
  少顷,管家旺儿进来回话道:“给太太、二太太、奶奶、姑娘们请安,适才门上几个小厮,见一人鬼头鬼脑,在咱们家门首窥探。问他话,也不理,叫他,倒跑得快。大伙心里起疑,一齐上去将他拿了,又搜出些贼赃,都是咱们家的财物,就要扭送官府,还问奶奶示下。”
  众人听闻,皆吃了一惊。夏春朝说道:“青天白日,家里倒出了贼了,这事儿却该好生问问。”又问道:“这厮都偷了些什么去?且先不要将他送官,拿到这里来待我们审一审。”旺儿答应一声,便连忙去了。
  少顷,就见家中几个小厮推搡着一汉子进来。到得堂中,那汉子也不用人推,自家便跪了,满口告饶道:“小的当真不是贼,那些东西都是人送的。小的今儿过来,也是同人有约。求列为太太奶奶们,饶了小的。”
  那几个小厮齐齐大喝一声道:“被我们拿个当场,人赃俱获,还敢说不是贼!”说着,就有一人将一布包呈上,说道:“太太奶奶们且看看,这都是咱们家的家伙儿。”
  众人打眼看去,只见那布包中放着两只赤金刻莲花纹小酒钟、一副包银筷子、一支五彩珐琅鸡鸣壶,倒都是陆家请客席上之物,皆齐声道:“好个臭贼,还敢狡辩!”
  夏春朝看了一回,便问道:“这是我们家内使用的器具,若没个内应,想你一个外人,是无处偷窃的。你适才说是人送的,却是谁送的?”那汉子将眼珠子在堂上转了一圈,忽然指着章雪妍道:“就是这位小姐与我的!”
  擒贼(二)
  这汉子一声落地,众人皆望向章雪妍。
  章雪妍涨的满脸通红,周身颤抖不已,向那人喝道:“你血口喷人!我根本不识得你!”章姨妈不防闹出此变,将自家女儿搂在怀中,向那人斥道:“你这臭贼,入室行窃,还要玷污人家名声,当真是可恶!我家女儿是清白人家的好姑娘,怎会同你这等市井无赖混在一起?!你不要信口开河,随意讹赖!”说着,转头向柳氏道:“姐姐,这样一个恶贼,放在家里也只是站脏了地方,还是快些将他送到官府去罢!”她虽不知这人为何忽然咬上自家女儿,但章雪妍生性狡诡,她倒也恐底下有些什么瞒着自己的勾当。当堂闹翻出来,她母女两个在这陆家可当真无处容身。
  柳氏昏头昏脑,见家中闹贼,又败坏外甥女名声,正在气恼上,听闻章姨妈此言,赶忙道:“此话不错,你们快将这人押到官府去!”然而陆家一众下人,素来只听少奶奶的吩咐。当下,并无一人动弹,都望着夏春朝。
  夏春朝好容易拿住这章雪妍把柄,岂能容他们这等轻易了结,起身出言道:“太太且慢,此人偷盗的物件儿,皆是咱们内宅之物。若是家中并无内鬼,他一个外人也无处下手去。何况,此事又牵扯上表妹。媳妇以为,还是在家中将他审个明白,再送官府去不迟。免得他在公堂上信口开河,胡说八道,倒把事情闹的越发大了,反将表妹的名声传扬到外头去。”说着,便似有若无的看了章雪妍一眼。
  只见章雪妍果然身子一颤,垂首不言。章姨妈亦无话可说,只好说道:“外甥媳妇此话倒也有理,只是若审不出来什么,可须得给我家雪妍一个交代。”夏春朝浅浅一笑,说道:“姨太太这话好笑,若是审明白此事同表妹并无瓜葛,那也是这无赖讹诈生事,却怎么问我要交代?姨太太这话说的,倒好似是我叫这人来家偷盗,又赖给表妹的。”一席话,将章姨妈噎了个无言以对。
  当下,夏春朝向那人道:“你叫什么,做何营生,为何来我家中偷盗,又是怎么偷去的东西。快一五一十交代出来,免得我吩咐人将你送上公堂,受那皮肉之苦!”
  那人磕头如捣蒜,连连应声道:“小的名叫张二,平日里只在西南大营里帮闲讨饭吃。”
  他言至此处,堂上一众妇人皆面露轻蔑之色。
  原来世间所谓帮闲,便是一群无正经生理的地痞无赖,寻常只在花街柳巷出入厮混,靠陪伴那起纨绔子弟嫖赌玩耍,讨口度日。因这起人身份低贱,行止粗鄙,乃是世间下九流的行当,为世人唾弃,寻常正经人家皆不肯令这等人上门。此刻听闻这张二是个帮闲,众人嘴上不说,心中都鄙夷非常,连带着对章雪妍也添上了几分蔑亵之意。
  只听这人说道:“小的一向只在西南大营里走动,前不久于王香儿家结识了一位小姐。这位小姐说对我一见倾心,只是家中父母一心攀权附贵,定要她与贵人做妾,绝不会应了这门亲事。她便与我商议,要同我私定终身。小的只是个破落户,哪里敢应。奈何这小姐执意如此,小的拗不过她,只好应了。事后,这位小姐说我家贫,日后不能度日,要弄一注外财。叫我今日在贵府外面候着,自有人送东西出来。我依约前来,过了午后,果然贵府西角门上出来个名叫‘丁小三’的小厮,递了一包物事与我。我接了,又记挂着那位小姐,不敢就走,便在门外等候。岂料才等了小片刻功夫,就被府上家人拿了进来。诸位太太奶奶在上,小的句句属实!小的便是吃了雄心豹子胆也不敢往贵府上偷盗,还望诸位明鉴!”
  堂上一众妇人闻听这一席话,只如说书故事一般,瞠目结舌不已,不敢信这未出阁的姑娘便能行出这样的勾当来。然而众人细细打量,见这张二虽言行粗鄙,倒生得有几分相貌,一时也不敢论断。
  夏春朝又问道:“你说的那位小姐,便是你适才指证的这位么?”张二跪在地下,头也不敢抬道:“正是。”众人面面相觑,皆不敢言语。偏那周氏唯恐天下不乱,虽明知此事有诈,却有意推波助澜,开口问道:“那王香儿又是什么人?雪妍怎么会在她家里?”张二回道:“王香儿是西南营的一个红女支女。”
  他这一言落地,众人更窃窃私语不住。章姨妈适才已然呆了,至此刻方才回神,尖着嗓子厉声喊叫道:“你胡说八道,我家女儿是个清清白白的姑娘,怎会同你这等下三滥混在一处?!我们同你有何仇怨?!你受了何人致使,来污蔑我家女儿?!”一语未休,就合身扑上前来,扯住那张二就要拼命。
  那张二虽是个壮年汉子,却不敢碰她,只连连躲闪,又满口大喊“章小姐救命”。章姨妈听了他言语,更怒不可遏,登时撒起刁泼,将他帽子扯将下来,衣裳撕了个稀烂,脸上也抓出几条血痕。柳氏已然傻了,旁人又不好干涉,夏春朝连声呼喝不住,便使了小厮上来将他们拖开,堂上一时乱成一团。
  正当此热乱之际,久不作声的章雪妍忽然颤微微起身,满脸煞白,指着张二冷冷问道:“你既说我同你有私,那你可有什么凭据?!这样红口白牙,信嘴乱说,也未免太容易了些。你若拿不出个真凭实据,我可要到官府告你一个玷污良家名誉的罪名!我昔年在外县守节,可是向朝廷请了旌表的。你这样讹赖节妇,不怕朝廷治你的罪么?!”她虽只向着那张二诘问,眼睛却不住瞟夏春朝,冷笑不住。
  夏春朝倒不料章家曾向朝廷请过旌表,章雪妍竟已是在册的节妇,不由一怔。
  章雪妍看在眼中,只道此事出她意料,心中得意。熟料那张二却道:“章小姐,那日可是你自家送上门来,说看上我仪表堂堂,不愿守寡,又不愿做妾,一心只要嫁我,还亲手与了我信物。怎么今日竟不认起来?不然我这样一个无生计的人,哪里敢招惹清白人家的姑娘?”说着,他便自怀中摸出一枚银簪,摊手让众人验看。
  众人望去,只见那银簪长约两寸,簪头刻有鎏金菊花纹路,并镶有一枚青玉珠子,簪身刻有一溜小字,乃是:雪落瑶台隐玉时,妍华初绽未可知。
  陆红姐嘴快,看见那簪子,当即出声道:“啊呀?这不是表姐前几日在家里翻了天一样遍寻不见的簪子?原来在这人手里。”
  她这一言已落,众人心中皆已明了。适才她们于这张二的言语还只信了个三四成,如今却已是信了个十足十。
  章姨妈不知事态为何会陷进如此地步,一时气涌上头,也不及去想什么应对之策,抽手便将女儿打了两记耳光,满口里狠骂着“不要脸”三字。
  那章雪妍不躲不闪,任凭母亲责打,只觉两眼泛黑,喉头发甜,一口鲜血喷将出来,身子便直挺挺向后仰去。
  堂上登时乱成麻团,众妇人连忙上前,搀扶着章雪妍,又是叫又是掐人中。夏春朝见乱的不成样子,便命管家娘子叫来两个身强体健的婆子,将章雪妍抬进上房,又命小厮将那张二暂且关进拆房。
  众妇人簇拥着章雪妍进到内室,乱吵吵着看她安顿下来。柳氏早已慌了手脚,乱着要请大夫,倒是夏春朝拦了,说道:“太太且住,让前头老爷得知问起来,倒要怎么说呢?此事牵扯表妹名誉,还是多息事宁人的好。”柳氏听这话,便指派了两个婆子照看,方才同众妇人到外间堂上重新坐下。
  事至此时,那起不相干的外人,眼见陆家出了这等不光彩的事,恐主家烦恼,皆悄悄去了。堂上此刻,只余章姨妈并周氏,夏春朝嫂子王丢儿,却因公公丈夫不曾里去,不好先走,仍留在堂上。
  众人落座,迎夏依例上了茶盘,柳氏心烦意乱,已无心让茶,还是夏春朝起身让了一回。章姨妈啼哭不止,也无人敢劝。堂上一时无人言语。
  少顷,周氏先开口道:“今日这事儿……倒该如何处置?虽说我们两房已分了家,论理我这小婶子不该管大伯家的事。但这等败坏门风的亲戚,还是少要来往的好。”她这话虽不曾言明,却已将章雪妍的恶名坐实。
  章姨妈本在啜泣,听闻此言,登时止了,冷笑道:“我女儿怎么就败坏门风了?不过是个市井泼汉,随意两句就能诬陷良家女儿么?这也未免忒便宜了些。就是有那簪子又怎样?谁知这臭贼怎么偷去的。我女儿在这里弄丢了簪子,合家皆知!又怎知是不是哪个不安好心的捡了去,蓄意栽赃陷害呢!”嘴里说着,便瞥了夏春朝一眼。
  夏春朝听出这弦外之音,淡淡一笑,亦不多言。她自知章家母女目下已如行将溺毙,胡乱扯稻草救命。前番之事,众人皆知,也无需她多言。章姨妈越是诡辩,便越是欲盖弥彰。
  只听陆红姐说道:“姨妈这话就不对了,那日表姐可是说的清楚,屋子里除了长春更无第二人进去,又有谁能拾了簪子去?”章姨妈脸上青红不定,别过脸去,不肯言语。
  周氏冷眼旁观,淡淡一笑道:“我倒有个主意,可辨真伪。”说着,也不待人接话,径自说道:“这章姑娘是没出阁的女子,比不得嫁了人的妇人,贞不贞洁一验便知。既然这事儿事关女儿家名节,也顾不得那些个了,就叫个老成的家人媳妇上来,验看一回,自然就水落石出。”
  第49章 碰壁
  周氏话未说完,章姨妈已然暴跳起来,向着周氏戳指大骂道:“你这个刁妇,我女儿是冰清玉洁的黄花闺女,凭什么叫你验?!你是官府的媒人,还是我女儿的婆家,又凭什么来验我女儿的贞洁?!你安的什么心?!你跟我们哪世里结下的仇怨,今世这等坑害我们?!嫌我们被害的还不够,还要这等来落井下石!你好恶毒的心肠!”
  章姨妈至此时已怒红了眼睛,势如疯虎,只要咬人下水,拖人垫背。周氏自家撞上门来,她怎肯罢休,一口便咬在周氏身上。
  周氏的脾气,亦不是个省事的,被她这一通恚骂,不由心中一点火起,恼将起来,当面斥道:“你这说的是哪门子疯话?!你家女儿不行出这等下三滥、没廉耻的勾当,自也没人来说她。事儿都做出来了,还怕人说么?!你既说你家女儿干干净净,那又怕些什么!只管浑咬起人来,顶些什么!”
  章姨妈越发怒不可遏,她们母女自进京以来,诸事不顺,今日又栽了这样一个大跟头。适才那张二在堂上当着众人面前一通胡言乱语,至此时那消息只怕已不胫而走,传的人尽皆知。今日之后,章雪妍名声必定尽毁,往后别说能不能进陆家大门,连再要说亲,只怕也无人肯要。她正窝了满肚子的火气无处发泄,又听周氏这一席挑衅之言,登时气冲肺腑,血涌上头,再顾不得旁的,暴跳起来就要同这周氏拼命。
  夏春朝早在进门之际,便在门上安插了两个仆妇以备不测,冷眼旁观了半日,眼见章姨妈恼羞成怒,忙使人上去将这两人拖开。
  章姨妈同人撕扯了两场,此刻早已披头散发,衣衫凌乱,狼狈如斯,嘴里还不住大叫道:“我不把这娼妇的肠子给踢勾出来,我今儿也不算是个人!”周氏兀自气咻咻说道:“自家不知检点,倒赖谁去?!”
  夏春朝看不下去,便说道:“二位都是长辈,且少说两句,叫一家子下人看着,也不怕人耻笑。”周氏冷哼了一声,说道:“现眼的事儿都被这对母女干尽了,她还有什么可怕的!”章姨妈听了这一句,又要暴起。
  却听夏春朝冷冷说道:“姨太太且住,我倒有句话要讲。姨太太先听我讲完,再做理会。”言罢,也不待章姨妈应声,便径自说道:“按说那张二是个市井无赖,嘴里的言语尽不可信。单凭他一面之词就要诋毁表妹声誉,那也未免太便宜了些。只是这厮手里竟有表妹的簪子,适才又嚷的满堂皆知,这事儿咱们如今已是压不住。嘴长在人身上,还能不让人说么?我这婶婶的言语,虽是粗糙了些,却不失为一个好法子。表妹既是朝廷在册的节妇,自然是冰清玉洁,一尘不染,那又怕些什么?身正不怕影子歪,只管验不是?若当真验明了表妹贞洁,姨太太大可将那张二告到官府,问他一个诽谤节妇的罪名。待到那时,不止替表妹洗刷了冤屈,还能替表妹扬名呢。”一语未休,她笑了笑又道:“姨太太若嫌家人说话不响,那便请官媒来验。官媒的话,自然比旁人更牢靠些。有了官面上的证明,也就更不怕那些不相干的人,来诋毁表妹名节了。”
  时至如今,她也不知这章雪妍贞不贞洁。然而未出嫁的姑娘,被人脱衣验身,乃是奇耻大辱。待验身之后,无论这章雪妍贞洁与否,今日秽迹都再难洗刷。夏春朝是存心践踏章雪妍,蓄意说了这样一番话出来,挤兑那章姨妈不得不应。
  果然,章姨妈听了这番言语,当真是进退两难,一时没了言语。
  夏春朝又点头笑道:“此事乃是姨太太家事,与我陆家统没什么干系。姨太太可要想个明白,别一时转错了主意,就葬送了表妹的终身。”
  柳氏人虽昏聩,听了这半日也算明白过来,向夏春朝斥道:“小蹄子,你少说两句,没人把你当哑狗卖。既是你姨妈家的事,你又跟在里头弄什么口舌?!”夏春朝笑了笑,淡淡说道:“太太这话就错了,我不过是与姨太太出个主意。听不听皆在她自家身上,又怎能算是我调弄唇舌?何况,咱家亲戚里出了个节妇,媳妇脸上也格外有些光彩呢。”
  她这一席话,听得章姨妈满脸骚红,字字诛心,却又无可发作。事至如此地步,若说不验,便是此地无银三百两;若是验身,不论结果如何,女儿必定讨这一场羞辱在身。夏春朝亦是料到此局,方才如此激她,定要叫她母女二人此后在这陆家门内再无容身之地。想通此节,她满眼盯着夏春朝,只见她粉面含笑,朱唇微勾,不觉一团怒火只在胸膛间狂烧不已,将一口牙齿咬得咯咯作响。
  正当此际,内室忽然传来重物撞击之声。堂上众人尽皆一怔,旋即醒悟过来,纷纷奔进门中。
  却说陆焕成父子二人正在堂上,相陪一众亲戚说话,忽见二门上小厮慌慌张张奔将进来,口里嚷道:“不得了,了不得了!”
  陆焕成见自家下人人前这等失态,不觉沉下脸来,当场喝道:“什么事,这等大惊小怪!跑的鞋也掉了,成什么样子!”
  那小厮张张惶惶道:“了不得,表姑娘在太太房里一头碰死了,老爷少爷快去瞧瞧罢!”
  众人听闻此讯,尽皆大吃一惊。陆焕成父子二人更不多言,当即起身,大步向后宅行去。那章姨父因事关妻女,也顾不得那许多忌讳,尾随其后。旁人则不好进人后院,只得在堂上等候。
  陆讳文心中有鬼,只恐自己同章雪妍的私情东窗事发,便将那小厮叫到跟前,低声盘问了一番。谁知那小厮只是传信儿的,里头的事儿一概不知。陆讳文虽满心急躁,却也无可如何,只索罢了。
  陆焕成父子二人大步流星,进得上房,才入门便听章姨妈哭号声响。陆诚勇眉头微皱,心里不耐,暗道:这对母女不知又生出些什么鬼花样来,倒不要牵累我娘子才好。
  正想时,二人已转进内房。却见屋中挤了一地的人,章姨妈坐在床上,搂着章雪妍嚎啕大哭。章雪妍满面血污,额头破损,僵卧床上,生死未明。章姨妈一面哭,一面破口大骂。
  陆诚勇听她骂的不堪,又见夏春朝正在床边站着,便悄悄将她拉到一边,低声细问缘故。夏春朝见丈夫来问,打眼在屋中转了一遭,看人皆望着床上,并无人看往这里,遂低声将适才之事细细讲了一遍。