第2节
  三大娘倒是真心喜欢褚韶华,褚家以前家境好时,褚韶华待人也亲热,村儿里都是乡亲,大叔大婶大娘大爷的,这闺女就从没有说失礼的时候,从不因家里有钱就看不起谁。倒是褚母先时做太太的,待村里人有些矜持。后来,褚家不成了,家里东西都卖了不少,褚韶华穿的这靓蓝的裙子,还是乡里土染坊里给染的,以前哪里穿过这样的衣料子。可褚韶华较之先前,也没什么缩手缩脚见不得人。三大娘是真心觉着这闺女不错,待到门口儿,拍拍韶华的手说,“好孩子,回吧,大娘有空再过来。”
  “好。”褚韶华说着好,仍是待三大娘走远,这才转身回了屋儿。
  褚母一面唠叨,“三大娘这人真不错,不怪她在村儿里人缘儿好。”
  褚韶华没说什么,回屋后,褚父已经张罗着,“初五那天是何家庄的集市,到时老大你早点儿出去,去集上割上二斤肉,一个肘子,哎,眼下也没什么菜,就炖肘子、包饺子,招待亲家吧。”
  褚母心疼钱,说,“割二斤肉就行,肘子还是算了,咱家的家境,亲家也知道。”
  褚父当即拉下脸,“就二斤肉!哪里有待客的样儿!”
  褚韶中也说,“娘,是太简单了些。”
  褚韶华道,“陈家村儿离咱们村儿也不远,陈家太太常年在老家住着,咱家什么样,陈太太肯定都清楚。这也不是咱家怠慢他家,实在是家境如此,若是交好知己的人家,见咱家倾全家之力炖肘子,怕是心里也不能落忍。要是那只管看眼前的,这肘子炖给他们吃也是白搭。就这么着吧,打两斤肉就成了。也不用包饺子,家里还有去年过年剩下的榛蘑儿,再去东街豆腐房称上三五斤豆腐,提前冻上,到时猪肉炖粉条,加些榛磨儿冻豆腐,味儿也不错。”
  褚母忙说,“是啊是啊。”
  褚父瞪褚母一眼,褚母立不敢发声了。褚父也没再多说,不过,褚父的心思,韶华明白,无非就是怕陈家反悔亲事,所以想要大鱼大肉的招待人家罢了。可现在家里这样的境况,只要人家不瞎,过来后瞧一眼还有什么不清楚的呢。与其打肿脸充胖子,倒不如实实在在的做人。自己立身正,就是人家亲事不愿意,人格上也不会矮人一等。
  如今这么迫不及待的上赶着要把闺女嫁人家,又哪里能叫人家瞧得起。
  不知道褚父褚母如何商议的,最终倒是没炖肘子,待初五那天早上,褚韶中一大早出门,到何家村的集市上割了五斤前臀尖儿的猪肉回来。褚父一见,还有些不大满意,问,“怎么不是五花肉?”
  褚韶中道,“何家村儿的魏太太今天请客,那五花肉都给他家送去了。就剩这臀尖儿肉了,我瞧着也成。”
  褚父摆摆手,“就这么着吧。”
  给父亲瞧一回割回来的肉,褚韶中就把肉拎厨房去了,褚韶华正坐在饭桌旁洗黑蘑菇,这蘑菇是打关外来的,集市上每到冬天就有卖的,做炖菜格外有滋味儿。就是难洗,蘑菇里细草屑、小沙土粒有很多,还会有小虫子,不仔细洗可不成。褚韶中打量妹妹一眼,“怎么还这一身的靓蓝裙,华儿,去换一身,你不还有身绸的么,穿那身。”
  “这急什么,客人还没来哪。我帮娘洗菜,容易脏,一会儿换就行。”虽然不看好陈家的来意,韶华也不会家里干活儿的衣裳见客人。
  见她心下有数,褚韶中便什么都不说了。
  把泡发的蘑菇挨个儿的洗出来,再用温水狠狠的投了几遍,一直投出清水来,褚韶华才把蘑菇放下,将墙角的一个小东瓜切开,刨了的东瓜瓤放在一旁闲着的浅子里,一会儿拿出去晒着,晒干取了子,冬天就能炒东瓜子。东瓜切成象棋子大小的方块儿,整齐的放到碗里。东瓜这东西水性大,没什么异味儿,人们炖菜里爱放这个,一则好入味儿,二则就是冬瓜一炖跟肥猪肉很像,要是肉菜里放些东瓜,就着那荤汤,还真能糊弄糊弄。
  褚母瞧着五斤肉实在不少,一时舍不得全都放了,跟闺女说,“这要全都炖了啊。”
  褚韶华接过母亲手里的刀,剁了一半,将剩下一半的猪肉放干净碗里,放到纱橱里去。褚韶华说,“有这些尽够了,蘑菇豆腐都是好东西,再有粉条儿东瓜,这就挺实诚。妈,我切肉,你弄面吧,先把馒头蒸出来,再炖肉菜。待肉菜得了,再把蒸屉往大锅上一放,把馒头温一温,显着跟刚蒸出来一样热腾宣乎。”家里就一个做饭的大锅,就得这么来了。
  褚母说,“把肉切成了,就不用你了,去屋里换身干净衣裳。人家头一回来,咱们穷啊富的,也得体体面面的。”
  “我知道。”褚韶华一刀刀的把肉切好,又切出葱姜调料,这才在水盆里洗了两遍手,回屋换衣裳去了。经过堂屋时,见她爹身上是一件不大合身的半新的藏蓝绸衣,韶华说,“爹,你这衣裳瞧着眼儿生。”
  褚父一手托着个细瓷小茶碗慢慢的呷口茶,一面道,“这不是亲家过来,我那身绸的给你娘洗了还没干,我往三大伯家借的,就用一上午,待亲家走了,就还他去。”
  褚韶华“哦”了一声,回自己屋儿里换衣裳去了。
  她这也是很久前做的衣裳了,就是件红绸小袄红绸裙子,三年前的衣裳,早小了。当初没卖是因为褚父想着闺女还有桩好亲事,不能没件见客的衣裳,这衣裳就让褚韶华自己收起来了。褚韶华手巧,重新把衣裳拆了,在集上货郎那里买些零布头儿,再用拆下来的绸子布,做了件镶大边儿的裙袄。她料子不多,裙袄都做的恰身合体,再加上她这亭亭玉立的年纪,这衣裳穿出来,褚父都满意点头,说,“就穿这身儿。”说的好像褚韶华除了这身衣裳还有别个衣裳似的。
  褚父见屋里也没别人,悄悄同闺女道,“一会儿陈家人来了,你一道跟爹出去接一接,陈家不是外人。”
  褚韶华就知道她爹的心思,现在褚家家境,看来她爹心里也有数,这是看她相貌不错,是想叫陈家大爷看看她了。褚韶华真不是她爹这样的性子,家里就是再穷,可到了再让闺女拿脸做第一筹码的时候,就不是正经人家的过法儿了。褚韶华看她爹那张自作聪明的脸,她爹一样的好相貌,说来,褚韶华的相貌多是像父亲,父女俩一样的长眸凤眼,高鼻朱唇,只是,褚父老了,非但人老了,精神志气散了,连人品都是往下走。褚韶华想到自己祖父当年,忍住一口气,轻声说,“爹你要是想我这亲事做成,有两样事,爹你依我,这亲事就能成。爹你要不依,咱们都清楚,陈家这几年没同咱家走动过,退亲也不是什么稀罕事。”
  褚父眼下一腔期冀都寄韶华身上,最听不得就是“退亲”两字,当下大怒,却是被褚韶华冰冷的手按住,“爹你听不听?”
  “别说这些晦气话,陈家不是不讲信义的人家。”
  “要是讲信义,我现在都十七了,咱们出孝两年了,怎么也不见他家过来提亲事?”褚韶华可不是褚父自欺欺人,以为有闺女这张上乘脸蛋儿就能哄住陈家顺顺当当把闺女娶走,自此褚家家计全寄闺女身上的人。褚韶华清醒的很!
  当一个没什么主意的人,遇到一个意志极为坚定的人。那么,没主意的人屈服不是什么难事。褚父不耐烦的皱皱眉,挥手道,“行了,你说吧。”
  褚韶华道,“就一件,饭桌上,不要提我跟陈家亲事。如果陈家不提,爹你一个字都不要提。剩下的事,我自有法子。”
  褚父知道这个闺女向来有主意,脾气大,气性也大。褚父低声道,“这要是咱家还跟以前似的,我难道还上赶着他陈家?闺女,这可不是赌气的时候,骨气值几个钱啊,陈家有的是钱,你嫁过去就是吃香喝辣的好日子。低这一时头,以后一辈子顺顺利利的。”
  “爹,你不用低这个头,我说有法子就有法子!”
  “你有什么法子?”褚父问。
  “爹你别管,我现在打下包票,只要爹你听我的,就是今天陈家不提这亲事,我包管他家以后还得上赶着来跟咱家说!”褚韶华响当当的话撂下,褚父一时是真的犹豫了。
  褚韶华也不说话,她就看着她爹,等着她爹的决断!
  良久,褚父才一跺脚,“成!就听你的!你要是弄砸了,可谁也别怨,你是个没缠脚的天足,以后也再没这样的好亲事了!”
  第4章 决断
  陈家人是快中午的时候才到的,陈家人到的时候,褚韶华正在厨房跟母亲说话。听到院儿里一阵骡子马的响动,褚母隔窗纸看不大清,心里也有感觉,小声同闺女说,“陈家人来了,你跟娘出去接一接。”
  褚韶华眼睛一眯,坐着没动,“我不好意思,娘你去吧。”
  褚母想想闺女到底是未过门儿的黄花大闺女,的确不好这么露面儿,就先自己出去了。来的还不只陈老爷陈大爷,还有陈太太。陈太太是个嗓门儿很不小的妇人,极是亲热的挽着褚母的手,笑道,“褚嫂子,咱们可是有几年没见了。”
  褚母是个软性人,也跟着笑,“是啊。”又同陈老爷陈大爷打招呼,“陈老哥还是以前的模样,就是你家老大认不大出来了。”
  陈太太笑,“他常年跟他爹在外头,妹妹见的少些。”
  陈大爷称褚母为婶子,见到褚父褚韶中则称叔叔、大哥,招呼起来既亲切又有礼貌,还带着那么股子实诚可靠。褚父忙请陈家人进屋说话,褚母沏了茶,就听陈老爷说,“这几年生意忙,越是过年越是抽不开身,去年又开了一号买卖,我想着,今年不论如何也得回家看看。前儿刚到,我就想着褚老弟,几年不见,老弟显老了。”
  陈老爷论相貌真比不上褚父,奈何人有本事,精气神儿好,穿戴亦是气派,自非拿闺女亲事当救命稻草的褚父可比。褚父笑,“我们在乡下,每天早出晚归,今年刚得了孙子,不能不老啊。”
  陈家又是一通恭喜。
  陈大爷把手里带的点心匣子奉上,褚父客气的笑,“还带这个做甚,又不是外处。”
  陈大爷说,“我爹说褚叔爱吃稻香村的点心,来前儿特意让我买的,给褚叔带过来。”
  褚父一笑,令褚母收了。
  陈家到褚家的时间就快到饭点儿了,略说了些话,褚父就让褚母去张罗饭了。褚韶中把厨房的饭桌搬了过来,到厨房还给妹妹使了个眼色,意思是叫妹妹露个面儿。褚韶中不愧褚父亲儿子,也对妹妹的相貌很有信心。
  褚韶华跟着母亲往堂屋儿端炖菜,炖菜一人一碗,还有一浅子热腾腾的白馒头。褚韶华进屋儿里明显觉出屋里长辈们说话的声音低了低,陈太太的声音倒比刚刚在院子里更尖更夸张,那嗓子尖的,连笑声都有些尖锐了,陈太太直说,“这是大姑娘吧,唉哟,好几年没见,可真出息。”
  褚韶华看向陈太太,叫了声婶子,又跟陈老爷、陈大爷打过招呼。
  陈老爷也说,“我也好几年没见韶华了,还记得她小时候特别机伶,我让老大背九九乘法表,他是背了半日还吭吭哧哧的,气得我不叫他吃饭,让他搁门外罚站。那天褚叔带着小韶华过去,老大在门外一边儿哭一边儿背,他还没背过来哪,小韶华就记得溜熟。哈哈哈,当时我就说,这闺女心性聪明。”
  “都小时候的事了,陈叔你不说我都不记得了。”褚韶华落落大方道,“叔婶陈大哥你们慢吃,厨下酒要烫好了,我这就去拿。”说完她就又去厨下忙了。
  陈老爷笑,“这机伶孩子,自小到大都这么机伶。”
  陈大爷不自觉目送褚韶华出门,顺着父亲的话道,“可不是,妹妹一看就聪明。”
  听爷俩这话,还没吃饭,陈太太那嗓子就跟被馒头堵了似的,好不憋闷。端酒上来的是褚母,褚韶华自己端了碗炖菜,一个馒头,去里间儿自己屋儿里吃,不跟大家一起。陈太太这才略舒服了些,而且,吃饭就是吃饭,大家说些以前在北京的事,褚家父子俩没有提半句亲事,这也让陈太太挺满意。虽说褚家姑娘长的是不错,眉眼也勾人,可这褚家已是败了的,娶这么个媳妇,一点儿帮不上婆家不说,怕连自家也得叫这破落亲家拖累。
  大不了多给褚家些钱就是,乡下一样有门当户对的小伙子,嫁妆丰厚些,褚姑娘也能寻着好婆家。
  陈太太做此主意,准备回家就再跟丈夫吹一吹枕头风。
  褚韶华在里屋吃饭也认真听着外间儿动静,见的确没一句提及亲事,她这心里就有数了。慢慢的吃了半碗炖菜一个馒头,褚韶华的心渐渐平静下来,待外间儿吃过饭,她出去跟着母亲收拾饭桌,刚出厨房,陈家就要告辞了。
  褚韶华的眼睛扫过褚父,见褚父眼中只是略有焦切,就知陈家虽没提亲事,可也没有说退亲。褚韶华便心里有数了,父兄的母亲都亲自相送陈家,褚韶华也一道。陈家是驾着大骡子车过来的,到门口,陈老爷就说,“褚老弟、弟妹、中儿、华儿都回去吧。”
  褚父看闺女一眼,褚韶华只作平时送亲戚的模样,看着陈家人走了,褚家人方回屋说话。褚父在院子里就沉不住气,直说,“这事儿悬了!”
  褚韶中也一个劲儿的跺脚叹气,一时为妹妹可惜,一时又想陈家没正式提出退亲,这事儿未没有转机。褚母是全无主意之人,叉着两只手在腰间的粗布围裙上擦了又擦,不知要如何是好。
  褚韶华谁都没理,回屋换下绸袄绸裙,穿上平时常穿的靓青色的棉袄棉裙,拿里拿了个靓蓝布包,说,“爹,我出去一趟。”
  “你去哪儿?”褚父正为闺女的事发愁哪。
  褚韶华眉眼平静,“出去走走。”她便出门去了。
  褚韶华抄近道儿去的村口,自褚家村回陈家村必然要经村口这条大道的,褚韶华也没等多久,就见陈大爷驶着马车远远过来。待陈大爷近了见是褚韶华,立刻停了车,跳下去,几步跑过去,问,“妹妹怎么来了?”
  褚韶华笑笑,“我有事,想跟陈叔叔说。”
  陈大爷挺热心,问,“什么事?”
  褚韶华看向大车上的陈老爷,几步上前,把手里的一个蓝布包着的东西递给陈老爷,陈老爷打开来一看,是一套银项圈银手脚镯,陈老爷认识这东西,当初陈褚两家定亲事,因为两个孩子年纪小,也不可能大定,陈家便打了这套银项圈儿手脚镯为定。褚韶华把这个送来,陈老爷自大车上下来,略走开几步,问,“谁让你来的?”
  “没谁让我来,我爹娘不知道,我自己来的。”褚韶华看向陈老爷,勉强笑了笑,“陈叔叔,不瞒你,今天我爹穿的绸棉袍是从村长三伯家里借的,我那身红绸衣裳,是以前的旧衣裳改的。我家里什么样,陈叔叔你也看出来了。这自来结亲,就讲究个门当户对。这也不是陈叔叔你反悔,自打三大娘带信儿到我家去,我爹就高兴的跟过年似的,说咱两家做了亲,我家里日子也就有了盼头儿。我年纪虽小,也不是不明事理,您家要娶的是媳妇,又不是总往娘家偷东西的贼。咱们两家,自打我爷爷时就交情不错,别为这亲事坏了交情。就是不做亲,也是朋友。不然,您家勉强的娶了我,彼此心里存了芥蒂,也不是过日子的道理,我也不想那样。谁家成亲不是欢欢喜喜的呢?要是勉强,我情愿就此做罢。这定礼,您收回去,亲事,是我退的。以后,我在村儿里名声也不会难听。”
  陈老爷面色冷峻,目光严厉,“你这都想好了?”
  “想好了。”褚韶华道,“陈叔要是不生我的气,我还有事要求陈叔?”
  “什么事?”
  “这亲事我自己退,我爹我哥不能这么算了,您为咱两家的交情,必要给我家些钱,补贴我家的日子。”褚韶华道,“您别给这钱,我有事求您,我听说,北京城里做工的机会多。我如今也十七了,什么活儿都做的,我也识字,外头不论是大户人家做丫头下人,或者是作坊里做工,您认识的人多,给我寻个事儿做吧。我在外能为自己挣口饭,当初我爷爷就是五两银子起的家,我不信我这辈子难道就不如人。”
  褚韶华显然已经打算好了,她说,“看在我爷爷的面子上,陈叔你帮我一步,我以后能报答你。”
  褚韶华之性情刚烈,饶是陈老爷在外做了经年生意也是心下诧然,一个十七岁的小姑娘,就敢自己来退亲。而且,这闺女说的,陈老爷都有些心酸,她自己竟是半点泪意皆无,一双眼睛冷静坚定,显然是早思虑过的。陈老爷还没说话,陈大爷先是忍不住了,陈大爷比褚韶华年长两岁,自小跟着父亲学做生意,要说在铺子里也历练多年,这会儿却是连话都说不俐落,“这,这叫咋说的,咱们,咱们这亲事,都定了怎么能退啊。”
  陈老爷看长子一眼,不知该怎么说。倒是褚韶华先说了,“我跟陈大哥好几年没见,你知道我是什么脾气性情?又或者,我今日焉不是以退为进。陈大哥,亲事不是小事,你可要想清楚想明白,我可是没半点嫁妆的,性子也不大柔顺。我小时候缠脚怕疼,我爷爷疼我,就没叫缠,我还是天足。”
  褚韶华觉着,相对于这愣头愣脑的陈大爷,还是陈老爷更靠谱些,褚韶华道,“我的事,就托给叔叔了。”
  说完,她转身便走了。
  第5章 亲事
  褚韶华把该办的事办完,就俐俐落落的回去了。她不是不珍惜陈家这门亲事,就像她爹说的,没了陈家这亲事,就凭她这一双天足,现在褚家的家境,想再寻陈家这样一门亲事是不可能的了。她之所以稳住她爹,就是因为,褚韶华还有其他的盘算。亲事能成则成,她不能再凭陈家无言的拖下去,难道拖到她二十几岁再不情不愿的娶了她,过着不情不愿的日子。褚韶华不是这样的性子!她宁可现在把话说清楚,陈家退亲可以,可陈家得帮她在北京寻一份差使。不管是再如何辛苦的活,她都会去做,自己凭双手挣饭吃!她爷爷一样是白手起家,她就不信,自己就没出头之日!
  褚韶华一身轻松的回家走,陈大爷可是急了,这位在乡下十九岁还未成亲堪称大龄未婚男士,刷的就从他爹手里抢过那蓝布包,几步追上去。褚韶华听到响动回身,见是陈大爷,还没弄明白陈大爷的来意,陈大爷已把那蓝布包塞回褚韶华的手里。他生得有些瘦削,长眼方脸,新剃的青瓜皮似的亮脑门儿,带着几分憨憨的实诚劲儿,眼神清明,陈大爷说,“你要是愿意为咱们的亲事以退为进,三十六计,我就更乐意了。这个拿回去,那啥,过两天,我得先让娘去算个吉日,你等着我。”说完他倒跟受了什么大唐突似的,转身跑开了。
  褚韶华见远处的陈老爷朝她笑着摆摆手,意思是叫她回去。褚韶华也摆了摆手,手里紧紧的握住这蓝布包,这蓝布包并不重,可此时褚韶华却觉着,自己的一生仿佛都寄在这蓝布包上了,沉重的她整个身体都在微微颤抖。她轻轻的把这蓝布包抱在胸前,陈大爷已经上了车,继续赶着大骡子车回家走,还时不时的回头朝褚韶华看,见她仍呆立在原地,陈大爷又使劲儿挥手,叫她回去。
  褚韶华这才转身往家走。
  陈大爷笑呵呵地,他刚是从他爹手上抢的蓝布包,也没跟他爹商量,现在才想起来,陈大爷先开口,“爹,这亲事,儿子觉着挺好。”
  陈家原就为此亲事踟蹰不定,不然亲自登门也不能既不提成亲也不提退亲,无非就是还没拿定主意。陈老爷紧紧身上的狐皮绸子袄,过午的阳光晒有身上,暖融融的让陈老爷有些想打瞌睡,陈老爷唇边泛起一丝笑意,“我还不瞎。”
  陈大爷憨憨一笑,陈太太却是坐不住了,直着脖子嚷嚷,“怎么回事怎么回事!咱们可说好的,瞧瞧褚家现在的情况,不成就退亲!”
  “闭嘴!”陈老爷一声低喝,路上来来往往的还有人哪,陈8老爷冷着脸,“当初这亲事,是褚家老爷子在时,我亲自跟褚老爷子求的!咱们买卖人,一口吐沫一个钉!做什么!刚吃三天饱饭就势利眼了!你还瞧得起谁!当初我出去做学徒还是褚老爷子介绍的铺子!就凭这个恩情,这亲也得结!”何况这个儿媳妇颇有可取之处,是个能干的闺女!
  陈太太见当家的强硬,姿态不由便软了,陈太太略低了些声音,“可你瞧瞧,褚老爷子才去了几年,这褚家如今已是败落的不成样子了。你当我是那高低眼看不起人的?你们父子俩都不在老家,我在咱自己村儿里就时常听说那褚家父子游手好闲、好吃懒作的事,要不他家现在能这样?”
  缓一口气,陈太太道,“你瞧瞧,今儿中午咱们吃饭的碗都是破的!刚那丫头也说了,今天褚老爷那身衣裳都是借来的。这要是个正经庄户人家,怎么着也不能不讲信用,可这好吃懒做不成,咱不能娶个媳妇还得养她娘家一家!天底下没这个道理!”话到最后,陈太太就有些上火。
  陈老爷道,“没让你养亲家一家子。我看媳妇是个明白人。”
  “哪个媳妇不是偏自己娘家啊。”
  “哦,你不说我还忘了,你也是我陈家的媳妇,想来,你这心里也是偏着自己娘家的?”