第121节
  不一会儿,便只见侯瑞揉着手指从巷子里出来了——显然是这一架打胜了。在他的身后,那个卖花女正感激地跟他说着什么,见他揉着手指,便凑上前一步,一把握住他那只因打架而受伤的手,看着一脸心疼的表情。侯瑞全无防备,顿时便被那个女孩抓了个正着……
  看着她哥哥那呆呆的模样,珊娘看不下去了,扶着腰就要下车。袁长卿赶紧一把拦住她,道:“你别急,我来。”
  不过袁长卿也不曾下车,而是拉开车窗,冲着马路对面叫了一声:“侯瑞。”
  侯瑞正怔怔地看着那个抓着他手的女孩,忽然听到有人叫自己的名字,他本能地一缩手,又赶紧后退一步,然后回头往声音的方向看去。然后……
  他就看到了五老爷。
  是的,侯瑞看到了五老爷。
  却原来,也叫事有凑巧,五太太去永宁侯府吃满月酒,五老爷却怕了那些达官贵人们总想跟他求画,便难得地没跟着五太太,而是受邀和几个画友上茶楼谈画论道了。他原正在茶馆二楼上喝着茶,忽然就看到楼下一个戎装青年和卖花女“打情骂俏”的背影。他原只觉得那背影有些像侯瑞,可想着侯瑞对女孩子向来没什么好感,也就只当是他看错了,不曾在意,直到袁长卿叫出那一嗓子。
  而五老爷正临窗而立,袁长卿却因偷懒躲在马车里,侯瑞这么抬头一看,自然一眼就看到了那目标明显的五老爷。
  五老爷并不是那种古板的人,别说侯瑞只是跟个卖花女在“打情骂俏”,只要他不是当街调戏良家妇女,五老爷都懒得过问。可许是因为擅画的缘故,五老爷为人虽不算精明,却有种野兽般敏锐的洞察力。当初头一次遇到袁长卿,虽然袁长卿在他面前表现得彬彬有礼,他仍是一眼就看穿了袁长卿的伪装。如今马路对面那个卖花女,虽然看着挺单纯的一个小姑娘,给他的印象却并不怎么好。因此,见侯瑞看过来,他立时竖着眉冲侯瑞勾了勾手指——他竟忘了是谁叫的那声“侯瑞”了。
  而侯瑞却以为是五老爷在叫他,冲着那个卖花女说了句什么,便匆匆横过了马路。
  马车里的袁长卿和珊娘见他过了马路,还以为他是看到了他们,袁长卿立时打开了车门,却眼睁睁地看着侯瑞目不斜视地从马车旁过去了……
  “瑞哥儿!”袁长卿只得冲着侯瑞的背影又叫了一嗓子。
  侯瑞一回头,这才看到袁长卿。且很明显他妹妹也在那马车里。更叫侯瑞不自在的是,从他现在站的角度,正好可以看到那个卖花女仍痴痴望着他。想着之前被那个女孩抓住手的模样,侯瑞不禁一阵发窘,伸手摸摸鼻子,才刚要开口,忽然想起五老爷,便又回手指着身后的茶楼道:“老爷也在……”
  ——好吧,谁说京城大的?!
  老爷丢开那几个画友单独叫了个雅间。一家人坐下后,老爷却是先不料理侯瑞的事,而是围着有几天没见的珊娘一阵问长问短,又责怪了一通袁长卿不该叫已经七个月的珊娘出门,再问着五太太什么时候散的席。
  那侯瑞早习惯了有珊娘在时,他在老爷眼前就是个透明的,老爷把他丢到一边不予理睬,他也不以为意,只在心里忐忑着,不知道老爷和珊娘有没有看到他“唐突佳人”……虽然其实严格说来,是他被佳人给唐突了……
  五老爷围着珊娘问长问短时,袁长卿便问着侯瑞,“今儿没课?”
  侯瑞道:“先生放得早。”
  袁长卿点点头,扭过头去听五老爷跟珊娘共同回忆了一回五太太生产那会儿的旧事,才又扭回头问着侯瑞:“那个卖花的姑娘,跟你认识?”
  他这话一问出口,正说着全哥儿才刚出生时像只猴子的那父女两个全都同时住了口,回头看向侯瑞。
  侯瑞赶紧站起来,摇着手道:“原不认识的……”
  却原来,果然如珊娘所猜测的那样,侯瑞于一天放学后,在路上遇到被混混纠缠着的卖花女。侯瑞一时正义感发作,便伸手管了一回闲事。却不想那卖花女竟常在讲武堂附近卖花,故而二人倒常常能碰到。这么一回生两回熟的,加上那卖花女“常被地痞混混们敲诈着”,他帮的忙多了,二人也就有了交情。
  “不过是举手之劳,”侯瑞道,“倒是那姑娘挺有心,总记着。每回遇到我便要过来打声招呼。”许是五老爷和珊娘看着他的眼神都有些怪怪的,侯瑞赶紧又摇着手道:“我跟她真的没什么的,就是……就是……就是觉得她是个可怜人……”
  珊娘的眼忽地便是一眯。这句话她儿子也说过。“她怎么可怜了?”她问。
  侯瑞道:“她自小没了父母,跟着个哥哥长大的,偏她哥哥身子不好,常年要吃药,如今家里全靠她卖花支撑着。一个小姑娘家家的……”
  侯瑞摇头叹息着,珊娘的脸色却是一阵阴沉,皱眉道:“你信?!”
  侯瑞一阵诧异,“为什么不信?她也没理由骗我……”顿了顿,他忽然想到了什么,对珊娘笑道,“你可是觉得,她是编故事来骗我钱财的?放心吧,她不是那样的人。我曾主动要给她钱来着,可她拒绝了,一文钱也没要我的。”
  五老爷竖着眉锋道:“不过是放长线钓大鱼而已!你那点钱算得什么?!不定人家就等着你这呆子上钩,好捞笔大的呢!”又道:“以后你离她远些,那丫头看眉眼就不是什么好东西。”
  侯瑞被五老爷教训得一阵沉默。
  珊娘也道:“京城不比梅山镇,那梅山镇上人人都知根知底,我们自不会担心你上当受骗。京里人多,又很难知道一个人的真正底细,所以也难说那姑娘就真如她所说的那样。小心总没大错。何况京里还有一种叫作‘养花’的勾当,谁又能知道她是不是谁家养的‘花’呢?”
  珊娘话毕,侯瑞又沉默了一下,然后抬头笑道:“原不过是萍水相逢,我跟那姑娘原就没什么,你们多心了。”
  珊娘觉得自己也算是了解侯瑞的,知道他是个在女色上不用心的,如今听着他这么说,便放了一半的心,又把她所知道的“养花”一事跟侯瑞细说了一遍究竟,嘱咐他道:“京城人流复杂,你在外面时万事小心。”
  五老爷竟也是头一次听说还有这种“养花”的勾当,倒好奇地跟珊娘打听了一回,又问着袁长卿。袁长卿知道的自然比珊娘知道的详细,便给五老爷细说了一回。几人闲聊了一会儿京城那些见不得人的阴私勾当,便当这件事就这么过去了。
  不过袁长卿这人一向仔细,回去后,仍是叫人追查了一回那个卖花女和“痦子男”的底细。
  他原还觉得珊娘这是多心了。要知道,五老爷一家在吃穿用度上都不怎么讲究,看着一点儿都不像是有钱人家的模样,何况侯瑞还是个有好衣裳都穿不出个好模样来的“糙汉子”。便是照着常理,他这样的也不可能入得那些“养花人'的眼。而叫袁长卿没想到的是,下面人送来的消息却证实了珊娘的猜测。那个“痦子男”,竟果然是个“养花人”……
  起了疑的袁长卿一阵追查,最后竟沿着那些草蛇灰线,将线索引到了袁昶兴的身上。用脚趾头想也能猜到,袁昶兴这应该是在报复珊娘打他的那一回。如今珊娘的月份越发大了,袁长卿自是不可能再把这些烦心事告诉她的,便想着找个机会跟侯瑞深谈一次。
  只是,计划总跟不上变化。他这里还没能抽空去找侯瑞,如意坊那边就传来消息,因着那个卖花女的事,五老爷父子两个吵翻了……
  第162章 ·心解
  五老爷是个不擅长表达情感的,虽然他看似对几个孩子都是“放羊吃草”的教养方式,其实心里还是挺关心每个人的。加上侯瑞在五老爷心目中已经定型为一个不靠谱的形象,珊娘那里选择了相信侯瑞时,老爷则抱着怀疑的态度,于暗地里悄悄注意着侯瑞的一举一动。
  一开始,侯瑞倒是依着和珊娘的约定,没有主动去找那个卖花女。可架不住那卖花女惦记着他,总是主动来找他。侯瑞是个直爽的性情,便直接问着那女孩是不是被人养的“花儿”——他却是不知道,“养花”的行当中有一个惯用的手法,便是在被目标发现身份后,那些“花儿”会坦然承认自己的身份,然后反过来装着个柔弱模样,处处向他展示着自己的卑微可怜,以及她那“出淤泥而不染的高洁”——此时侯瑞只是个才刚二十岁的大小伙子,又不像袁长卿从小就活在各种算计中,平常也不怎么跟女孩子打交道的,被卖花女以那种充满爱慕的、既卑微又热烈的眼神瞅着,小伙子难免就有些飘飘然了,然后也就忘了珊娘的告诫。
  就这一点来说,五老爷不信任他还是有些道理的。
  五老爷也不是袁长卿那种谋定而后动的性情,他对侯瑞,其实很有些像前世珊娘对她儿子那样,是严厉有余而了解不足。发现侯瑞跟卖花女又“勾搭”上后,老爷立时动了火,把侯瑞拽过来,劈头盖脸就是一通臭骂。
  侯瑞原就是个逆反心很重的孩子,被老爷这么一教训,他立时想起“卖花女”之前曾跟他说过的,那些有关世人对她们这些人的偏见和误会,便和五老爷犟了起来,只说那行当虽然脏,女孩儿却是干净的,她也不甘心做“花儿”,只是求告无门,想要借着他逃出“养花人”的魔爪而已。
  五老爷哪里肯信他的话,一心认定了侯瑞这是“色迷心窍”,于是又是一通蛮横的打骂。
  和当年珊娘那才十五岁的儿子不同,此时侯瑞到底已经成年了,被老爷骂急了,他反身就出了家门,干脆住进了讲武堂里。
  这一下好了,倒更便于那卖花女下手了。
  若是平常,不定五老爷就该去找珊娘商量对策了,可如今珊娘月份日足,老爷不想打扰于她,又觉得这是“家丑”,若告诉了袁长卿,倒叫珊娘在袁长卿的面前失了脸面,便没找任何人商量,直接找上了那个“痦子男”,竟和当年珊娘一样,想着拿钱买平安的主意——只这一点便看出,这果然是父女俩,想出来的主意都是一样一样的。
  老爷又哪里知道,“养花人”的这一单“生意”,并不只是单纯的“卖花”。那“痦子男”收了钱财后,便假装把卖花女“卖”去了别处,那卖花女半中间得以“逃脱”,便“投奔”了侯瑞。一番哭诉后,侯瑞自是以为五老爷生了歹意,要把那卖花女卖往见不得人的地方。
  这一点,侯瑞则好于珊娘那个儿子。珊娘的儿子跟他爹一样,平常想什么都不会跟人说,侯瑞却是个一根肠子直到底的,于是就跑回家去跟五老爷闹了起来,直说五老爷这是“草菅人命”。五老爷哪里肯认这个罪名,父子俩就这么闹了起来……偏那几天四皇子那里有些不寻常的动向,一时分了袁长卿的神。等处理完了正务,他得了空闲再回头来准备料理侯瑞的事时,事情便已经是这样了。
  因那父子俩都是火爆脾气,在家里闹得狠了,把五太太给吓着了,便派了侯玦过来叫袁长卿过去劝架。侯玦可算是五老爷的孩子里唯一一个细心的,倒知道要小心避着珊娘的,可前世袁长卿不爱珊娘管他的事时,珊娘都能紧紧抓住内宅的大权,又何况如今袁长卿全然放手于她,所以不一会儿,那风声就传到了她的耳朵里。于是,不管袁长卿如何阻止,珊娘铁了心要过去。袁长卿也拿她没办法,只好和侯玦两个护着她去了如意坊。
  再有一个月,珊娘就将临盆了,侯瑞和五老爷见都惊动了她,立时不敢对阵了,忙过来围着珊娘一阵问长问短,又相互埋怨着怎么就把她给叫了回来。五太太此时也觉得自己莽撞了,不禁一阵不安。
  珊娘难免安慰了一回五太太,又把五老爷支开,问着侯瑞到底是怎么回事。侯瑞先还不肯开口,侯玦便把他所知道的事情说了个大概。珊娘听了不禁一阵暗自神伤,五老爷处理此事的态度,竟和她那个时候一模一样……
  她这里默默伤着心,袁长卿则在问着侯瑞:“你可是直接问过那个女孩了?”不等他答应,又道:“那女孩可是直接承认了?又说她早想要脱离那个苦海,求你帮她?”
  珊娘一怔。前世时,她儿子也是这么说来着……
  侯瑞一阵点头,道:“她是个好女孩,只是不幸落在坏人的手里……”
  袁长卿也不跟他辩驳那个女孩到底是好是坏,只挥了挥手,又道:“她可是跟你说,老爷给了她家里一笔钱,叫人把她卖去那个脏地方?!”
  侯瑞点头。珊娘则是一阵怔忡。
  袁长卿一阵冷笑,道:“这是他们惯常的手法之一。若是苦主家里找来,自是要敲一笔钱的。如果苦主听了家里的劝就此回头,他们也已经得了一笔钱;若苦主跟家里闹开,他们则可以趁机再敲上一笔,甚至是勾着人替他们置办家业,从此做个外室养着。不过你的情况却又特殊一些。”他把他调查到的事说了一遍,又叹道:“说起来你也算是受我的连累了。我信老爷给那‘养花人’一笔钱,是想叫他放过于你,并不曾想过要为难那个女孩,之后的那些手段,不过是想借机挑拨得你们父子离心罢了……”
  珊娘听了,不禁一阵默默心惊。难道前世时,她也是落进了袁昶兴的算计?!可转念一想,她又沉默了。那时候袁昶兴早已经叫袁长卿打压得在京城呆不下去了。且若真有袁昶兴伸的手,想来事后袁长卿也不至于跟他儿子一样,认为错全在她了……不管她事后如何辩解说她没想到那“养花人”会这么处理那个女孩,可事实上,她给钱时确实叫人带了话,叫那“养花人”好好给那个“存了痴心妄想”的女孩一个教训。许是那个“养花人”看出女孩是真心想要脱离他,才下了那样的狠手,可对于珊娘和她儿子来说,那个女孩到底是因她的一句话而导致了那样的结局……这,便是珊娘一辈子都在愧疚的原因,因为她心里其实很清楚,她只是迁怒于那个女孩而已,整件事里真正有罪的,其实是她花钱收买的那个“养花人”……
  侯瑞讷讷道:“可那个女孩……”
  袁长卿摇了摇头,叹道:“或许真有真心想要脱离那个苦海的姑娘,可是这一个显然不是。她若是,她就应该把她的‘养花人’指使她做的事全盘都告诉你。可她没有……”
  珊娘伸手抚过额头,心里一阵默默难受。许她儿子遇到的,真是个出淤泥而不染的好姑娘,只是那时候她不曾信过她,也不曾信过她的儿子。那时候她总怨着别人不肯给她机会,其实回头想想,她也从来没学会给别人机会……
  劝得侯瑞冷静下来后,珊娘就跟着袁长卿回家去了。马车上,她问着袁长卿:“老爷做错了吗?”
  “老爷也没错,”袁长卿叹道,“老爷只是以他所知道的方式在保护你哥哥而已。”
  虽然是隔了一世才听到袁长卿这句话,珊娘仍觉得似得了些安慰,又带着些疲倦道:“好心办了坏事,值得被原谅吗?”
  袁长卿想了一会儿,诚实道:“这要看了。不是所有好心办坏了的事都值得被原谅的。不过,就这件事来说,我觉得你爹和你哥哥之间应该不会有事。怎么说他们都是父子俩,且老爷那么做,也是为了他,便是用的方式方法不对,一颗为人父母的心总在那里。瑞哥儿一时想不通,日后总能想通的,何况如今看来,他应该是上了当的。”
  虽然袁长卿预测着五老爷父子应该会和好,可直到珊娘将临盆时,侯瑞仍是在讲武堂里住着,不曾搬回家去。珊娘总忧心着这件事,叫袁长卿看出来了,便找了个休沐日,将侯瑞叫了过去。
  很多时候,男人之间更容易沟通一些,袁长卿把侯瑞灌了个半醉后,也就知道了侯瑞的想法。
  却原来,侯瑞不是还记恨着老爷,而是他自觉丢脸,不好意思面对老爷罢了。且跟老爷吵架时,老爷话里话外的鄙视,叫他头一次意识到,老爷真是把他看扁了。偏他自小就不是个用功的,难得用功一回考上讲武堂后,就又有点放任自己得过且过了。倒是他弟弟侯玦,因珊娘和袁长卿的榜样作用,如今每回年考都是书院的前十名以内。侯瑞一阵自省后,也就默默发了狠,一定要叫老爷对他改观。他没有搬回去,则是觉得,住在条件艰苦的讲武堂里,更能叫他专注于学习。
  把侯瑞安置在客院里睡下后,袁长卿回了房,见珊娘靠着大迎枕一脸沉思的模样,便过去将耳朵贴在她那高高隆起的腹部听了听,笑道:“今儿你们母女两个可还好?”
  珊娘白他一眼,撇着嘴道:“谁告诉你这是女儿的?”
  袁长卿笑道:“我想她是女儿还不行吗?”
  “若是儿子呢?”珊娘道。
  袁长卿学着她撇了撇嘴,道:“儿子就儿子吧。有个哥哥也好,正好学着护住他妹妹。”
  珊娘一阵无语,瞪着他道:“这个还没生呢,你就想着下一个了?!”又问着他和侯瑞谈得如何。
  袁长卿把侯瑞的话跟她说了一遍。他是个心细之人,早发现侯瑞的事似乎叫珊娘很是心神不宁,但他再猜不到珊娘的心结所在,只当她是担心侯瑞父子关系,便又笑道:“放心吧,他们总会和好的。”
  顿了顿,又道:“回头我再去劝劝老爷,对孩子不能那么简单粗暴。其实要叫我说,瑞哥儿不过是觉得自己在助人于危难而已,他对那个女孩,倒未必是有什么私情在里面。老爷若是不插手,不定侯瑞都没觉得那女孩怎样,老爷这么一插手,倒叫事情复杂了,叫瑞哥儿对那个女孩抱了愧疚。若不是我查到这里面有问题,不定还真能叫那个女孩得了手。”
  “你呢?”珊娘忽然道,“若是我们的孩子遭遇这样的事,若是其中没有袁昶兴的计谋,单纯只是遭遇到‘养花人’,你会怎么做?”
  自珊娘有孕以来,袁长卿像强迫症一般,总找着那些有经验的妇人们收集着有关孕妇的那些知识,所以如今他对孕妇的喜怒无常和情绪波动已极是熟悉。且他还发现,珊娘和别的孕妇不同。别的孕妇多少总担心自己生产时的安全,以及肚子里的孩子是否健康,她却莫名其妙地更是担心孩子们的未来,总像现在这样,时不时地抓住他,设想出种种以后他们可能会遇到的教养子女的问题,逼着他给她答案……
  袁长卿想了想,侧身和珊娘挤在一个大迎枕上,答道:“我大概会先看着,若他只是同情心发作,便罢了……”
  “若他真动了心呢?”珊娘截着他的话道。
  “这个嘛,”袁长卿道,“先看看那姑娘如何吧,若是还行……”
  他话还没说完,珊娘就生了气,撑起手臂怒道:“你说得轻巧!你现在说得那么理智,可事情真正临头时,谁还能保证一直那么理智着?!我恨不能把那姑娘从我儿子身边远远的赶开,谁能想得到她会如何?你倒好,平白捡着漏,装个好人……”
  虽说天气已经渐渐入了秋,珊娘原还是个畏寒的体质,可如今却因着怀着个身子的缘故,叫珊娘总觉得身上燥热着,连带着那脾气也变得更是火爆了三分。见她动了气——当然,这时候的孕妇要生气,简直没个理由可讲——袁长卿忙一阵伏低做小,顺着她的意思道:“对对对,你说得对,我那不过是假设嘛,真正事情临头时,我定然也理智不了的。”又哄着她道,“若是我们儿子遇到这样的事,我定然会带着人把那‘养花人’的老巢给端了,如今留着他们不是还有用嘛!”
  他凑到珊娘耳旁,把他反过来算计袁昶兴的事大概说了一遍。
  这会儿珊娘才不关心那袁昶兴的死活呢,她正因她的心结而烦躁着,便揪着袁长卿的衣襟,瞪着他道:“我们换种说法。如果你是我儿子,你遇到一个卖花女,你真心喜欢上了她,她也真心喜欢你,可我觉得你俩门不当户不对,我就给了她爹一笔钱,叫他把那女孩弄得远远的,再别出现在我儿子面前。我不知道她是别人养的‘花儿’,也不知道那个所谓的爹就是‘养花人’,那个‘养花人’从我这里知道那个女孩要背叛自己,就把那女孩卖去了烟花地,然后那女孩自尽了,死得极惨。那是你极喜欢的女孩,你会因此恨我吗?”
  见她又展开了她的想像力,袁长卿无奈地在心里叹了口气,才刚要配合着她的“游戏”,她却忽地一戳他的胳膊,皱着眉头又道:“不对,换种比方。比如,我是那个‘花儿’,你姥姥是你娘,你喜欢上了我,姥姥却觉得我们门不当户不对,想要叫我的‘养花人’把我弄走,结果却害我死得很惨。这时候你会不会恨姥姥?”
  袁长卿一阵皱眉。
  珊娘又道:“你别顺着我的意思去想,只说你自己。如果依着你本来的性情,你会怎么想?又会怎么做?”
  袁长卿果然认真想了想,道:“我应该会很生气吧……”
  “会恨她吗?”珊娘问。
  “也……许……”袁长卿沉思着道:“也许会恨一阵子,但大概不会永远恨着吧。不管怎么说,便是她做得过分了,她总是为了我。”他握了握她的手,“你若是因她出了什么事,我或许没办法原谅她,但应该也不会真的恨她。便是我心里始终过不去那道坎,但……”他又摇摇头,“怎么说,她都是我的亲人。”
  珊娘不禁想起她最初开始装病时,便是两个孩子再怎么生着她的气,也总是在第一时间赶回来……
  忽的,她豁然开朗——便如她的父母对她做了什么过分的事,她心里或许会一直过不去那道坎,或许会一直怨着他们带给她的那些伤害,但若说真的会一辈子恨父母,别说袁长卿,便是前世变得那般偏激顽固的她,大概也做不到吧。
  第163章 ·瓜熟蒂落