第23节
  老太太和大太太要跟着老太爷和大老爷站在府外迎驾,几位小姐就被叫到了老太太的堂屋,此时正聚在碧纱橱里,围着一张酸枝目的圆桌坐了,一个个儿神色萎靡,却又听话不敢多喝茶水。
  季念然是姐妹中最后一个到的,进屋后解了斗篷,和姐妹们都打过招呼,就寻了个季初然和季茉然之间的凳子坐下。几位小姐都没有什么说话的性质,她也没什么好的话题,只好胳膊支在桌子上,两只手托着腮闭目养神。
  不知过了多久,恍惚已经睡了一觉,才被人摇醒。季念然艰难地睁开眼,看到周围几位姐姐妹妹正带着几分诧异几分尴尬地看着她。
  “怎么了?”她一时之间还没有反应过来,疑惑地问。
  还是季初然笑着解围,“四妹妹年纪小,贪睡些也是有的。我刚看五妹妹也困得有些睁不开眼呢……”她伸手拉了拉季念然的胳膊,“老太太使人来说,等下怕是咱们都要出去给淑妃娘娘磕头呢,四妹妹快醒醒神。”
  这时有主屋的小丫鬟送了杯浓茶来,有季初然和季慧然看着,季念然也只敢喝一口。石斛忙上来给季念然穿好斗篷,苍二家的亲自领着五位小姐出了堂屋。
  外面天光已经大亮,院子里早就预备下了几台小小的软轿子,季念然跟在季慧然身后,五姐妹依次上了软轿。家丁两人一组抬起软轿,出了老太太的正院,经过一条不宽不窄的夹道,从小门进了新修的园子。
  季念然顺着轿帘的缝隙向外看去,只见园中的灯火还未熄灭,沿路的树木上都扎着不同颜色的绢花,远远看去,仿佛已经到了百花齐开的时节。
  又过了一会儿,轿子停在了一处院落门前,季家几位小姐都下了轿,院门口站了两个眉清目秀的男孩子,季念然悄悄看了两眼,脸上都白得跟鬼一样,非常不自然。
  “这些是何人?”其中一个上前两步,开口问道。许是见过苍二家的,态度还算得上和蔼。季念然听这人嗓音奸细,心下猜测这可能就是宫里面的宦官了。
  “这些都是我家的小姐们,刚淑妃娘娘说想见见的,烦劳公公进去通禀一声?”苍二家的低垂着眼,脸上带着谄媚的笑,态度比平日里对着大太太还要低了三分。
  “原来是季家的小姐们,刚宫嬷嬷已经让人来和咱们说过了,这位妈妈带着小姐们进去便是。”
  苍二家的笑着答应一声,又偷偷塞了个荷包到那宦官手里,领着几位小姐进了院子。他们背后,院门前站着的两名宦官对视了一眼,同时勾了勾嘴角。
  院子只一进,院内每隔几步就站着一名宦官,一位宫装妇人正站在主屋抱厦外的门廊下面,见她们进来,快走几步下了台阶,满脸笑意地迎了下来。“娘娘正和贵府的老太太念叨着,可巧人就来了!”
  “宫嬷嬷!”苍二家的抢先招呼了一声,又给身后的几位小姐使了个眼色。
  “宫嬷嬷。”季家的几位小姐也极有眼色地站成一排给宫嬷嬷行礼。
  “哎哟哟,这可使不得!”宫嬷嬷一把扶住了站在正中间的季慧然,着重打量了两眼,眼中闪过一抹意味不明的光,“我们娘娘在宫里的时候就经常念叨着想见见季家的几位季小姐……请随我来。”
  她扶住季慧然的胳膊不放,其余姐妹只好跟在后面。
  “娘娘是宫里出了名的和善人,最好相处不过的,小姐们不要害怕。”
  话是这样说,但是季家姐妹却是一句都不信。淑妃进宫二十多年,只生下一位公主,却至今荣宠不衰,甚至伴驾南巡,可见其运气和手腕。就算真的为人和善,她们也丝毫不敢视其为一位寻常的和蔼妇人。
  宫嬷嬷领着五位季家小姐进了抱厦,两名年纪稍轻的宫装侍女一左一右地站在抱厦两边,见宫嬷嬷领着人进来,纷纷对着宫嬷嬷行礼。宫嬷嬷微微颔首,带着人绕过多宝阁和一扇大屏风,才到了一小厅里。
  只见上面塌上正坐了一位宫装妇人,看起来三十几许的年纪,打扮得很富丽,头上戴着整套的赤金点翠头面,还点缀着数不清的混圆的南珠,鬓边还簪着一朵紫红色的绢制牡丹,贵气中又透着娴雅。季府的老太太和大太太一左一右地坐在两边的椅子上,正陪着妇人说笑,想来这就是这次伴驾南巡的淑妃娘娘了。季念然只瞥了一眼就不敢再看,跟在几位姐姐身后跪在地上给淑妃磕头——早有宫人摆了五个小圆垫子在几位小姐面前,不知内里填充的什么东西,跪在上面倒是比寻常家里的垫子更舒服些。
  “快起来!”见到几位如花似玉的小姑娘,淑妃脸上的笑意更盛了几分,她和气地命人扶起几位小姐,“我常听人说季家的几位小姐都是好的,尤其是季三小姐……”她看了看站在堂中的几位女孩儿,看似无意地盯住了季老太太,“哪位是季三小姐?”
  季慧然听到淑妃点了自己的名字,难免心下惴惴不安。她偷着看了眼老太太和大太太,见祖母朝她使了个眼色,才微微向前一步。
  大太太忙向淑妃介绍,“这是我家三姐儿慧然。”
  淑妃亲切地朝季慧然招了招手,让她到自己身前来,拉着季慧然的手仔细端详,“啧啧,真是个难得的美人儿……”
  老太太忙客气道:“小家小户养出来的,不懂规矩得很。哪里比得上七公主的端庄大方……”
  七公主就是淑妃唯一的女儿,前些年刚刚出阁。淑妃听了这话更是开心,让季慧然挨着自己坐了,又让宫人们给其余几位小姐看座。
  “今年多大了?”淑妃又笑着问季慧然。
  季慧然两颊染上些微的绯红,“回娘娘,臣女今年十一岁了。”
  “还是个小姑娘,就已经这么知礼……”淑妃夸了季慧然两句,又让人给几位小姐端了些果脯上来,“这都是宫里今年新做的,我带了些出来路上偶尔吃着解闷儿,你们也尝尝,和外面卖的很不一样。”
  “宫里做的自然是好的。”大太太顺着奉承了一句,又和淑妃说了些江宁城里家长里短的新鲜事。
  中午,皇上在园子里设宴招待江宁城中的大小官员,淑妃也挑了处轩馆招待江宁城中这些有头有脸人家的内眷。季家作为这园子的真正主人,老太太和大太太都要帮着招呼客人,打头的,就是沈阁老的夫人和两江总督的夫人。
  用过午宴,又有季家早就预备下的江宁城里最红的戏班子过来,唱了几出戏,直闹到晚间才散。
  用过晚饭,淑妃的脸上就露出了倦色,各府家眷们都很识趣,纷纷告辞回府,不敢打扰娘娘休息。老太太和大太太也带着季家的几位姑娘告辞,淑妃又格外赏赐了些东西。
  在淑妃的院子里,当着宫中众人的面大家都不敢放肆,一出淑妃下榻的院子,老太太就也有些顶不住了。苍二家的招了小轿过来,和另一个管事媳妇一起搀着老太太坐在小轿上。老太太回头看了有些兴奋的季慧然一眼,轻轻摇了摇头,谈了口气才坐上了轿子。
  大太太见老太太已经上了轿子,回身把季慧然招到身边,替女儿整了整斗篷,才上了后面的小轿。
  再后面的第三抬小轿,姐妹们都往后错了一步,示意季慧然先坐。季慧然也不谦让,双目发亮地微微一笑,坐上了轿子——今天她一整天都坐在淑妃身边,待遇格外不同,这里面的意思,不言而喻。
  季初然和季嫣然已经定了亲事,季念然和季茉然年纪还小,也都甘愿给季慧然做陪客,一整天都本本分分的。此时见季慧然上了轿,就依次上了后面的轿子,回自己的住处去了。
  作者有话要说:  祝小天使们六一儿童节快乐!!!
  第26章 第 26 章
  季家三小姐格外得淑妃赏识的消息,很快就传遍了江宁城内外,季府的下人们在外面行走办事的时候,就格外多了几分面子。有了这几分面子,下人们服侍起主子来,也比往日多了几分积极性。
  大太太心底也有了几分平日里不敢生的念头,因着这些隐匿的念头,她又把季慧然单独叫到屋里,敲打了几句。季慧然心下明白,也收了不自觉露出来的自得神色,此后待众位姐妹和府内的下人,又更和善了几分。
  老太太却是暗自叹息。那日过了之后,她第二日去给淑妃娘娘请安的时候,竟然见到三皇子的嫡长子正坐在淑妃身边喝茶吃点心——这她还有什么不明白的?只是好歹又忍了一日,等圣驾一离开江宁,才把老太爷从前院请了过来。
  “你说淑妃娘娘这事做的,也太过明显了些。我只好装着不懂她的意思——险些就敷衍不过去。”老太太让人给老太爷上了杯茶,把丫鬟们都打发下去,关了门和老太爷在屋子里说话。
  老太爷目光一闪,“三皇子这长子,比晗哥儿还大一岁,今年就十岁了。听皇上的意思,最晚今年下半年,就要接进宫里面读书了。”
  皇长孙也是在十岁左右的年纪进宫读书的,在这件事情上,皇上对两个儿子的态度倒是不偏不倚。但是大皇子的身世,是皇宫内外都知道,却又讳莫如深的丑事。有这样不光彩的出身……
  “既然淑妃娘娘都出面了,想来皇上也是同意此事的。连皇上都同意了,咱们再含糊着不答应,难免叫上面的人不舒服,觉着咱家拿乔……”老太爷喃喃低吟,思索了片刻,就下了决断,“等下次,无论谁再跟你提这件事,你就搭个话儿,把态度也摆出去,只是也别摆的太明了。三皇子那边若是有心,自然会有下一步的动作。”
  老太爷拿定了主意,老太太就一口答应下来,“我知道怎么做的,你就放心吧。”只看老太爷的态度,就知道他到底还是看好三皇子那边。
  “前儿皇上见了雪歌那孩子,也是满意得很,想必过几日秦家就会派人来接了。”老太爷喝了口茶,低低地说,“你和老大家的说一声,让她做些准备,别让将军府的人以为咱怠慢了他家小少爷。”
  老太太一惊,“这么说,玖哥儿这孩子给三皇子家的长子当伴读的事已经定了?”